Svetovni oceani pokrivajo več kot 70 odstotkov zemeljske površine: nadzor nad njim je včasih enako pomemben kot nadzor nad kopnim. Tu je treba dodati, da je zaradi močne gospodarske rasti v Aziji Južnokitajsko morje postalo eno najpomembnejših (v smislu trgovine) regij na Zemlji. Interesi ZDA in Kitajske pa niso omejeni le na to. Nebesno cesarstvo je na primer v kreditno igro vklopilo afriške države in zdaj resnično želi popolnoma nadzorovati (kolikor je mogoče) črno celino. Seveda vse to ne zahteva le denarja, ampak tudi močne pomorske sile. Drugo je nemogoče brez prvega.
Doslej ruska flota trdno drži drugo mesto po skupnem potencialu med vsemi pomorskimi silami. Toda to je doseženo predvsem zaradi morske komponente jedrske triade. Obstajajo strateške podmornice projekta 667BDRM "Dolphin", ki postopoma zastarajo: nadomeščajo jih podmornice četrte generacije projekta 955 "Borey", opremljene z Bulavo, ki je bila mimogrede nedavno sprejeta. Ruska flota se razvija, vendar to ni primerljivo s krepitvijo kitajske mornarice. Dovolj je reči, da so Kitajci na razpolago že dobili dva letalonosilca (čeprav se drugi še preizkušajo).
Glavna stvar so letalski nosilci
O vlogi letalskih nosilcev v sodobnem pomorskem bojevanju ni smiselno razpravljati. Taktični potencial flote je pravzaprav zgrajen okoli njih, pa tudi univerzalnih amfibijskih ladij. Dovolj je, da se spomnimo daljne druge svetovne vojne in še posebej pacifiškega gledališča vojaških operacij. In vloga letalskih nosilcev Japonske in ZDA. Danes se njihov pomen le povečuje. Fregate in uničevalci, tudi tisti najbolj napredni, bodo v veliki (vendar ne jedrski) vojni opravljali precej zaščitne funkcije. Brez zračnega pokrova so še vedno zelo priročne tarče za sovražna letala.
Kitajci se tega dobro zavedajo, čeprav spet ne pozabijo zgraditi rušilcev in fregat z novim orožjem z vodenim projektilom. Pri tem je pomembno poudariti eno točko: ne podcenjujte in ne precenjujte kitajske flote. Letalski nosilec Liaoning je najbolj izrazita potrditev tega. To je ena redkih velikih neameriških letalskih prevoznikov in tudi ena najbolj kontroverznih ladij nasploh. Kot veste, je bil zgrajen na podlagi sovjetskega projekta "Varyag" 1143.6, ki ga je kupila Kitajska. Odkrito povedano, je bila celotna družina ladij projekta 1143 vedno kritizirana. Zgrajeni letalski nosilci niso imeli izstrelitvenih katapultov in so nosili relativno malo letal. Novi letalski nosilec, projekt 001A Shandong, je že zgolj kitajski razvoj, v bistvu pa je postal razvoj istega Varyaga (ali admirala Kuznetsova, če je bolj priročno). Z vsemi njegovimi plusi in slabostmi.
Glavna stvar: v obeh primerih Kitajci niso izbrali najboljše poti, zaradi česar je bil borec J-15, kopija sovjetskega Su-33, osnova letalske skupine. To je precej veliko letalo, tudi v ozadju njegovih "kopenskih" kolegov. Zakaj MiG-29K ni bil kupljen v Rusiji, ni jasno. Kitajski časnik South China Morning Post je pred kratkim poročal, da Nebesno cesarstvo razvija nov letalski nosilec, ki bo zamenjal J-15, kar se po številnih težavah ni izkazalo za najboljšega."Motnje v sistemih za upravljanje letenja J-15 so povzročile najmanj štiri nesreče, smrt enega pilota in hude poškodbe drugega," ugotavlja časnik. Spomnimo, da je aprila 2016 29-letni pilot Zhang Chao umrl, ko je poskušal rešiti avto. Med vadbenim pristankom na krovu je odpovedal sistem za nadzor leta. Nič ni presenetljivo, če takšne "otroške bolezni" obiščejo bistveno novo tehniko. Neprijetno je, ko se moraš z njimi boriti za dogajanja pred skoraj pol stoletja. Odkrito povedano, J-15 je moralno zastarel že pred prvim letom, njegova zamenjava pa je precej smiselna ideja.
Kaj točno je drugo vprašanje. Težko je verjeti v palubno različico zelo velikega in zelo čudnega s čisto konceptualne strani J-20. Bolj verjetna izbira se zdi nekakšna palubna različica druge kitajske petice - skrivnostnega J -31. Odnos do njega je na splošno tudi dvoumen. Prej so poročali, da bo imel J-31 ruski motor RD-93-izvozno modifikacijo RD-33, ki je prejela MiG-29. Potisk gorilnika je približno 9000 kgf. RD-93 ne moremo imenovati kot motor pete generacije-ne dopušča nadzvočnega leta v križarjenju brez načina zgorevanja. To pomeni, da bodo najprej Kitajci morali ustvariti svoj "super motor", šele nato pa govoriti o začetku proizvodnje J-31 in možnosti pojava njegove palubne različice.
Pravzaprav so aprila letos kitajski mediji poročali, da so kitajski oblikovalci že začeli razvijati nosilno različico lovca J-31 za letalski nosilec, opremljen s sistemom za vzlet s katapultom. Obstaja le ena možnost - obetaven letalski nosilec Type 002, ki je bil postavljen pred kratkim. Je nekakšen nosilec mega letal, ki je konceptualno bolj podoben ameriškemu Nimitzu in Geraldu Fordu kot ruskemu admiralu Kuznecovu. Večkrat so poročali, da bi moral dobiti parni ali elektromagnetni katapult, čeprav bo po svojem premiku slabši od ameriških velikanov. Ladja naj bi bila zgrajena do leta 2021, vendar se to zdi malo verjetno. Kitajska nima izkušenj pri ustvarjanju takšnih ladij.
Čolni in rakete
Kitajska podmorniška flota, o kateri smo že govorili, je na splošno videti približno enako kot površinska. Veliko je tukaj vezanih na sovjetske, zdaj zastarele tehnologije. Serijo strateških podmornic projekta 094 "Jin" je celo vizualno težko ločiti od domačih 667BDR "Kalmar" in 667BDRM "Delfin". Vsak kitajski čoln nosi dvanajst balističnih raket Juilan-2. Leta 2010 je poročilo Pentagona trdilo, da preskus rakete Juilan 2 ni uspel. Ni uspela v zadnji seriji preskusov, v zvezi s katerimi se strokovnjaki niso zavezali, da bodo imenovali datum zagona čolnov projekta 094 s temi raketami.
Najbolj potencialno resna sestavina kitajske pomorske jedrske triade je obetavni 096 Teng SSBN, za katerega naj bi vsaka nosila 24 balističnih izstrelkov. To je objektivno več, kot lahko prenese vsaka domača podmornica, in je primerljivo (vsaj količinsko) z ameriško jedrsko podmornico Ohio. Domnevno so ameriški strokovnjaki zaradi tega že zaskrbljeni, čeprav so do zdaj njihove večnamenske podmornice videti kot zelo pomembna sila na poti do podvodne prevlade LRK. Za izziv ZDA tukaj bo morala Kitajska ustvariti nekaj resnejšega od večnamenskih čolnov projekta 093 Shan. S tem, kolikor je mogoče oceniti, razmere z Nebeskim cesarstvom še niso pomembne. Pravo protiutež Sivulfom in številnim Virginijam je zdaj vidno le v ruskih Yasenih, ki jih bo zgradilo sedem enot. Toda to je tema za ločeno razpravo.
