Pred štirimi leti, 23. avgusta 2010, je umrl Marcel Albert, legendarni pilot slavnega letalskega polka Normandie-Niemen. Datum seveda ni okrogel, a greh bi bil, če se ne bi spomnili tako zasluženih ljudi. Marcel Albert je bil eden izmed zelo francoskih vojaških pilotov, ki so se v Veliki domovinski vojni borili na strani Sovjetske zveze kot del polka Normandija-Niemen. Še več, v dveh letih letalskih bitk se je francoski pilot tako izkazal, da je 27. novembra 1944 prejel naziv Heroj Sovjetske zveze. Poleg Alberta so najvišje priznanje sovjetske države prejeli le še trije francoski častniki polka - poročniki Jacques Andre, Roland de la Poip in posmrtno Marcel Lefebvre.
Marcel Albert je bil eden prvih francoskih vojaških pilotov, ki je prostovoljno za Sovjetsko zvezo sodeloval pri odbijanju agresije Hitlerjeve Nemčije. V Sovjetsko zvezo je prišel novembra 1942, pri petindvajsetih letih. Do takrat je imel Marcel Albert že štiri leta službe v francoskih letalskih silah. Za razliko od mnogih drugih častnikov polka, ki so prihajali iz aristokratskih ali vsaj premožnih družin, je bil Marcel Albert prvotno iz delavskega razreda. Rodil se je 25. oktobra 1917 v Parizu v številčni delavski družini, po končani šoli pa je delal v tovarni Renault kot preprost mehanik. Hkrati pa mladenič ni opustil svojih romantičnih sanj, da bi postal pilot. Na koncu je našel plačane tečaje letenja in se za svoj denar, zaslužen v tovarni, učil od njih na lastne stroške, nato pa je vstopil v letalsko šolo in bil leta 1938 vpisan v francosko letalstvo z čin narednika (takrat so piloti Letalsko usposabljanje prejeli ne častniški čin, ampak podčastniški čin).
Ob izbruhu druge svetovne vojne leta 1939 je Albert služil v letalski šoli v Chartresu kot inštruktor. 15. februarja 1940 je bil na lastno zahtevo premeščen v aktivno letalsko enoto - lovsko skupino, oboroženo z Dewuatin 520. 14. maja 1940 je Albert, takrat še v činu starejšega narednika, sestrelil svoje prvo letalo Me-109. Naslednje podrto sovražno letalo je bil He-111.
Nato so Alberta skupaj z drugimi piloti premestili v letalsko bazo v Oranu - v takratni francoski koloniji Alžirija. Tam je Marseille prejel novico o premirju med Francijo in Hitlerjevo Nemčijo ter o prihodu kolaboracionistične vlade Vichy na oblast. Vsi francoski častniki in vojaki se niso strinjali, da priznajo poraz svoje domovine in služijo novim gospodarjem. Med nasprotniki režima Vichy je bil triindvajsetletni letalski poročnik Marcel Albert. Tako kot drugi domoljubni francoski vojaki je čakal na trenutek, da zapusti poveljstvo Vichy in preide na stran Bojne Francije.
Skupaj z dvema kolegoma-dvaindvajsetletnim poročnikom Marcelom Lefebvrejem in dvaindvajsetletnim podiplomskim študentom (najnižji častniški čin v francoski vojski) Albertom Durandom, je Marcel Albert med usposabljanjem pobegnil iz letalske baze v Oranu let na letalu D-520. Piloti so se odpravili proti britanski koloniji Gibraltar - najbližjemu ozemlju zaveznikov. Iz Gibraltarja na ladji so "Orange Runaways", kot so jih pozneje poimenovali v polku, odšli v Veliko Britanijo. Na angleških tleh so se francoski piloti pridružili gibanju svobodne Francije in bili razporejeni v nastajajočo letalsko eskadrilo Ile-de-France. Vichyjeva vlada pa je v odsotnosti obsodila Alberta, Lefebvrea in Duranta na smrt zaradi "dezerterstva".
Leta 1942 se je general Charles de Gaulle, ki je vodil gibanje svobodna Francija, dogovoril z Jožefom Stalinom o sodelovanju francoskih vojaških pilotov v sovražnostih na ruski fronti. Sovjetski strani je bila zaupana odgovornost za materialno in vojaško-tehnično podporo francoskih letalcev. Načelnik štaba letalskih sil Bojne Francije, general Martial Valen in poveljnik letalskih sil Bojne Francije na Bližnjem vzhodu, polkovnik Cornillon-Molyneux, sta bila neposredno vključena v oblikovanje bojne skupine iz vrst zanesljivi francoski piloti. Tako se je začela zgodovina znamenitega polka Normandie-Niemen-veličastna stran francosko-ruskega vojaškega sodelovanja v Veliki domovinski vojni.
Potem ko je bil 25. novembra 1942 podpisan sporazum o ustanovitvi francoske letalske eskadrilje na ozemlju ZSSR, je bila prva skupina pilotov premeščena v Sovjetsko zvezo. 4. decembra 1942 je bila v mestu Ivanovo ustanovljena lovska eskadrila, poimenovana "Normandija" - v čast slavne francoske province. Grb eskadrile je bil grb province Normandija - rdeč ščit z dvema zlatim levom. Prvi poveljnik eskadrilje je bil major Pulikan, 22. februarja 1943 pa je poveljstvo prevzel major Tyulyan. Poročnik Marcel Albert je bil med prvimi francoskimi četami, ki so se pridružile Normandijski eskadrili.
François de Joffre, avtor priljubljene knjige Normandie-Niemen, ki je izšla v Sovjetski zvezi, in veteran polka, je takole opisal svojega kolega Marcela Alberta: "Albert (kasneje slavni" stotnik Albert ") je eden najpomembnejših številke francoskih letalskih sil. Vajenec, mehanik v tovarnah Renault v preteklosti, je ta človek kasneje postal letalski fanatik, nepremišljen voznik iz zraka. Začel je z pridobivanjem denarja iz svojega majhnega zaslužka za plačilo ur letenja na letališču v Toussus-le-Nobleu blizu Pariza. Ta pariški fant, skromen in sramežljiv, zardel brez razloga, je zelo hitro dosegel vrhunec slave. S trdnim zaupanjem lahko rečemo, da je bil Albert duša "Normandije" in je veliko prispeval k veličastnim dejanjem polka. " Na straneh knjige "Normandija - Niemen" se Albert pogosto pojavlja kot vesela oseba, s smislom za humor, hkrati pa je mogoče videti globoko stopnjo spoštovanja avtorja - vojaškega pilota "Normandija" temu junaku.
Sprva je normandijska eskadrila vključevala 72 francoskih letalcev (14 vojaških pilotov in 58 letalskih mehanikov) in 17 sovjetskih letalskih mehanikov. Enota je bila oborožena z lovci Yak-1, Yak-9 in Yak-3. 22. marca 1943 je bila eskadrila poslana na Zahodno fronto v sklopu 303. lovilske letalske divizije 1. letalske armade. 5. aprila 1943 je osebje eskadrilje začelo bojne naloge. Že 5. julija 1943 se je po ponovnem polnjenju prostovoljcev - francoskih pilotov eskadrila "Normandija" preoblikovala v polk "Normandija", v katerem so bile tri eskadrilje, imenovane po glavnih mestih province Normandija - "Rouen", " Le Havre "in" Cherbourg ". Kot eden najbolj izkušenih pilotov je Albert prevzel poveljstvo nad eskadrilo Rouen. Njegov prijatelj in sodelavec v Orange Getawayu, Marcel Lefebvre, je prevzel eskadrilje Cherbourg.
Spomladi 1943 je Marcel Albert začel sodelovati v zračnih bojih in se skoraj takoj pokazal kot zelo spreten in pogumen pilot. Tako se je 13. junija 1943 po udarcu nemške lupine poškodoval sistem za oskrbo z gorivom letala, ki ga je upravljal Marcel Albert. Poročnik je z ročno črpalko, ki napaja motor letala z bencinom, preletel 200 kilometrov in pristal na letališču. Poleti 1943 je Albert sodeloval v številnih letalskih bitkah, mimogrede, in drugi piloti eskadrilje. Sam je ob spominu na to obdobje poudaril, da ga je le pomanjkljiva organiziranost eskadrilje preprečila aktivnejšemu boju s sovražnikom - namesto petih letov na dan je bila opravljena le ena. Februarja 1944 je bil poročnik Marcel Albert odlikovan z redom Rdečega transparenta za zmage v zračnih bitkah poleti 1943.
Oktober 1944 je zaznamovala znamenita bitka skupine osmih letal Yak-3 pod poveljstvom Marcela Alberta proti tridesetim nemškim Junkersom, ki jih je pokrilo 12 lovcev. Albert je v tej bitki osebno sestrelil 2 sovražnikova letala, njegovi kolegi - še pet. Francoski piloti niso utrpeli izgub. 18. oktobra 1944 so normandijski lovci napadli 20 nemških bombnikov in 5 lovcev. Kot rezultat bitke je bilo sestreljenih 6 bombnikov in 3 lovci, Marcel Albert pa je osebno sestrelil 2 sovražnikova letala. 20. oktobra je osem jakov Marcela Alberta napadlo nemške bombnike, ki so bombardirali položaje sovjetskih čet. In v bojni biografiji francoskega pilota je veliko takšnih strani.
27. novembra 1944 je bil starejši poročnik Marcel Albert, ki je poveljeval 1. Rouenski eskadrili polka Normandija -Niemen, prejel najvišje priznanje ZSSR - zlato zvezdo heroja Sovjetske zveze. V času podelitve je Albert opravil 193 letenja in sestrelil 21 sovražnikovih letal. Mimogrede, dan po podelitvi Alberta je Stalin podpisal odlok o dodelitvi častnega imena "Neman" letalskemu polku Normandije - v čast zračnim bitkam med osvoboditvijo ozemlja Litve pred nacističnimi četami. Sredi decembra 1944 je junak Sovjetske zveze Marcel Albert odšel na počitnice v Francijo, potem ko se je vrnil, od koder je bil dodeljen za nadaljnjo službo v novonastali letalski diviziji France v Tuli in se nikoli več ni vrnil v službo v polku Normandija-Niemen.
Po koncu vojne je Marseille Albert še nekaj časa služil v francoskih letalskih silah. Bil je francoski letalski ataše na Češkoslovaškem, nato pa se je leta 1948 upokojil iz vojaške službe. Po poroki z ameriškim državljanom se je Marcel Albert preselil v ZDA. Včerajšnji vojaški pilot in junak zračnih bitk se je posvetil enemu najbolj mirnih poklicev - postal je vodja restavracije. Poleg tega se je v statusu restavratorja izkazal, da je kapitan Albert nič manj učinkovit kot med službovanjem v letalskih silah. Na Floridi je Marseille Albert živel dolgo in srečno življenje. Umrl je 23. avgusta 2010 v domu za ostarele v Teksasu (ZDA) pri triindevetdesetih letih.
Usoda drugih "ubežnikov iz Orana", s katerimi je Marcel Albert pobegnil iz letalske baze v Alžiriji in prek Anglije prišel v Sovjetsko zvezo, je bila veliko manj srečna. 1. septembra 1943 se na območju Yelnya mlajši poročnik Albert Durand ni vrnil s bojnega izleta. Do tistega dne mu je uspelo sestreliti šest sovražnikovih letal. 28. maja 1944 je bilo sestreljeno letalo Marcela Lefebvrea. Na gorečem letalu je pilotu uspelo preseči frontno črto in se vrniti na letališče. Toda 5. junija 1944 je višji poročnik Marcel Lefebvre umrl zaradi prejetih opeklin. Do takrat, ko so bili ranjeni, je sestrelil 11 sovražnih letal. 4. junija 1945 je prejel naziv Heroj Sovjetske zveze (posmrtno).
Francoski letalski polk Normandie-Niemen je postal najbolj znan primer vojaškega sodelovanja med sovjetskim vojaškim letalstvom in tujimi piloti. Kljub številnim desetletjem, ki so minila od konca Velike domovinske vojne, tako v Rusiji kot v Franciji poskušajo ohraniti spomin na vojaški podvig francoskih pilotov, ki so se borili na strani Sovjetske zveze. Spomeniki pilotom polka stojijo v Moskvi, Kaliningradu, regiji Kaluga, vasi Khotenki v regiji Kozelsk, ulice v Ivanovem, Orelu, Smolensku, Borisovu so poimenovane po polku. Obstaja muzej polka "Normandija-Niemen". V Franciji stoji spomenik pilotom polka v Le Bourgetu. Zgodilo se je, da je Sovjetska zveza priznala zasluge junaka našega članka veliko prej kot njegova rodna Francija. Če je naslov heroja Sovjetske zveze Marcel Albert prejel leta 1944, potem je red Legije časti - najvišje državno priznanje Francoske republike - slavni vojaški pilot prejel šele 14. aprila 2010 - v starosti dvaindevetdeset, nekaj mesecev pred njegovo smrtjo.
