Pravo ime in priimek našega "junaka" je Vladimir Golubenko, ki pa se je za vedno zapisal v zgodovino kot Valentin Petrovič Purgin. Ta goljuf je v veliki meri zaobšel slavnega knjižnega junaka in ljubljenca milijonov bralcev Ostapa Benderja. Biografijo Vladimirja Golubenka je mogoče varno posneti ali napisati polnopravni roman, ki temelji na teh dogodkih. Goljuf in tat recidivist je nekaj let vozil NKVD za nos in uspel je v predvojni ZSSR zgraditi preprosto čudovito kariero, uradno pa se je zaposlil kot vojaški novinar v Komsomolski pravdi.
Niti prej niti pozneje niti ena oseba ni mogla ponoviti tega, kar je uspelo Vladimiru Golubenku. Ta človek je uspel okoli prsta zasukati sistem, v katerem so organi državne varnosti nadzorovali vsak vijak. Goljufa je uničil pretiran pohlep in vera v njegovo absolutno nekaznovanost. Pod imenom Valentin Purgin je naš junak uspel pridobiti naziv Junak Sovjetske zveze, za kar je na koncu drago plačal.
Kako je Vladimir Golubenko postal Valentin Purgin
Vladimir Golubenko se je rodil leta 1914 v družini navadnega delavca in čistilca na Uralu. Delavsko-kmečki izvor nikakor ni vplival na usodo mladeniča v novi državi v izgradnji. Že pri 19 letih, leta 1933, je bil Golubenko najprej obsojen zaradi tatvine, leta 1937 pa je bil ponovno obsojen. Tokrat so bili zločini hujši. Golubenko so obtožili tatvine, ponarejanja in goljufije. Za prestajanje kazni recidivista so jih poslali v taborišče prisilnega dela Dmitrovski.
Takrat je bil Dmitrovlag največje taborišče v okviru OGPU-NKVD, ki je nastalo za izvajanje del pri gradnji kanala Moskva-Volga, ki je nosil ime Stalin. Kanal je bil pomemben strateški projekt tistih let in je bil namenjen oskrbi prestolnice Sovjetske zveze s pitno vodo. Druga nič manj pomembna naloga je bila dvig gladine vode v Volgi in Moskvi, da se zagotovi prost prehod ladij. Za izgradnjo kanala je bilo aktivno in množično vključeno zaporniško delo. Toda namesto izgradnje kanala se je Golubenko odločil pobegniti. Najbolj neverjetno je, da mu je nekako uspelo.
Ko je pobegnil iz Dmitrovlaga, se je Vladimir Golubenko vkrcal na potniški vlak, kjer je svoje znanje spet udejanjil (po drugih virih je med prevozom v taborišče pobegnil iz vlaka). Ko je bil Golubenko prvič obsojen, da je ukradel denarnico v tramvaju, je tokrat naš junak naključnemu sopotniku ukradel potni list. Zdaj je bila tatvina uspešna in ukradeni dokument, ki je pripadal Valentinu Petroviču Purginu, je Vladimirju Golubenku dal novo življenje. Ko je prišel na najbližjo postajo z novim potnim listom, je Golubenko v enem tednu spremenil dokument in prilepil svojo fotografijo. Hkrati je po novih dokumentih postal pet let starejši.
Kasneje je zgodba postala najbolj nepredvidljiva. Mnogi "normalni tatovi", ki jim je uspelo pobegniti iz taborišča, bi se preprosto skrili in se obnašali tišje od vode, pod travo, a naš junak ni bil eden izmed njih. Ali je res hotel preseči velikega spletkarja, ki je poznal 400 razmeroma poštenih načinov odvzema denarja od prebivalstva, ali pa je preprosto sanjal o lepem življenju, vsekakor pa se novopečeni Valentin Purgin ne bo skrival in skrival svet. Nasprotno, Purgin se je odločil, da bo prodrl v ljudi in si ustvaril kariero kot uspešen sovjetski državljan in delavec.
Kako si je goljuf naredil kariero kot novinar
Z novim potnim listom je ubeženi recidivist prišel v Sverdlovsk, kjer se je po ponarejanju dokumentov o diplomi na Vojaško transportni akademiji lahko zaposlil kot dopisnik lokalnega časopisa Putyovka. To je bila oddelčna železniška publikacija. Kako je Purgin delal v časopisu, ni zelo jasno, saj po nekaterih virih sploh ni imel končane srednje šole. Pomanjkljiva izobrazba pa goljufa ni preprečila, da bi spretno ponaredil dokumente in dosegel svoje cilje. Menijo, da se je Purgin sam ukvarjal s ponarejanjem dokumentov, k temu procesu se je lotil zelo odgovorno, pri čemer je bil pozoren tudi na najmanjše podrobnosti. Tako je na primer umetno postaral liste tistih dokumentov, ki bi jih lahko več let hranili v arhivu.
Goljuf se je kmalu preselil iz Sverdlovska v Moskvo. Valentin Purgin v prestolnico ni prišel praznih rok. Poleg ukradenega potnega lista si je izdal ponarejeno maturo, priporočilo, ki ga je podpisal vodja Vojaške transportne akademije v Sverdlovsku, in odličen opis s kraja študija. S tem nizom ponarejenih dokumentov se je goljuf zlahka zaposlil v časopisu "Gudok" in kariero nadaljeval v železniških publikacijah.
Res je, moški, ki je vzel priimek Purgin, je želel več. Leta 1938 se je uspel zaposliti v Komsomolskaya Pravdi, enem najprestižnejših časopisov v Sovjetski zvezi. V marsičem so k temu pripomogle Purginove povezave, ki jih je hitro vzpostavil v prestolnici. Očitno je bil družabna oseba, ki ni brez šarma. Valentin Purgin je zlahka spoznal ljudi in z njimi zlahka vzpostavil zaupljive in prijateljske odnose. V Moskvi je spoznal novinarja "Komsomolske pravde" Donata Mogilevskega in Ilyo Agranovskyja, ki sta goljufa pripeljala na mesto odgovornega urednika publikacije Arkadija Poletajeva. Tako se je Purginu uspelo zaposliti v prestižni publikaciji: tudi Poletaev je postal žrtev svoje naravne karizme.
Purgin je svojo kariero zelo hitro naredil pri Komsomolski pravdi. Že marca 1939 je postal namestnik vodje vojaškega oddelka uredniškega odbora. Po spominih kolegov je Valentin Purgin v uredništvu okoli sebe ustvaril avro skrivnosti in na vse možne načine namignil, da je nekako povezan z NKVD. Nekaj dni se je goljuf pojavil pri delu s pravim redom Rdeče zastave. Ko so mu postavljali vprašanja o tem, kaj je prejel, se je Purgin izognil odgovoru, pogosto je skrivnostno utihnil ali prevedel pogovor.
Seveda Purginu nikoli niso podelili nobenih naročil, bo pa razkrito veliko kasneje, že med preiskavo. Nagrabo je ukradla mati prevaranta, ki je delala kot nočna čistilka v stavbi predsedstva vrhovnega sovjeta ZSSR. Iz pisarne Mihaila Kalinina je ukradla red Rdečega transparenta in knjige naročil, nato pa ga je podarila sinu. Za ponarejanje naročil in naročilnic se je Purgin obrnil na storitve graverja. Kasneje bosta aretirana tako mati kot graver, čistilka bo dobila pet let zapora, a na zaslišanjih ni priznala, komu je ukradla nagrade.
"Vojaške misije" in zlata zvezda junaka
Julija 1939 je bil vojni dopisnik Komsomolske pravde Valentin Purgin poslan na Daljni vzhod, kjer se je razplamtel še en spopad med ZSSR in Japonsko. Jeseni je uredništvo prejelo pismo, v katerem je pisalo, da se Purgin zdravi v bolnišnici v Irkutsku, domnevno pa je bil ranjen med bitko na reki Khalkhin-Gol. Purgin je prišel s poslovnega potovanja na Daljnem vzhodu z drugo nagrado, tokrat z Leninovim redom.
Hkrati je bila podelitev priznanja izvedena na pisemski enoti vojaške enote, ki je bila nameščena v Grodnu. Kasneje bodo preiskovalci ugotovili, da je bilo pismo o zdravljenju v bolnišnici in zamisli o podelitvi Leninovega reda napisano na pisemskih naslovih 39. divizije posebnih sil, ki je bila nameščena v Grodnu na ozemlju Belorusije. Decembra 1939 je Purgin napisal kratek esej o tej enoti, hkrati pa je iz štaba divizije iztrgal številne obrazce.
Pozimi 1940 je bil Purgin poslan na novo vojaško nalogo, tokrat na sovjetsko-finsko fronto. Vendar pa goljuf ne bo ogrožal njegovega življenja. Konec januarja 1940 je v uredništvo časopisa v Moskvi prišlo pismo, v katerem je pisalo, da je bil Purgin poslan v Leningrad za opravljanje tajne naloge. V pismu je bilo tudi navedeno, da je v primeru daljše odsotnosti dopisnika treba upoštevati, da je začasno odšel na potrebno dodatno usposabljanje. Nekateri menijo, da si je Purgin že takrat pripravljal pot morebitnega umika in bo res šel na dno. Tako ali drugače ves ta čas niti ni zapustil prestolnice. Purgin ne samo da ni prišel na fronto, ampak niti ni prišel v Leningrad, ves čas je preživel v Moskvi v stanovanju svojega prijatelja. Hkrati mu je uspelo preskočiti potni denar v prestolniških restavracijah.
Po koncu sovjetsko-finske vojne se je Purgin odločil, da bo znova poskusil srečo. Tokrat, v ozadju množičnih nagrad, katerih val se je začel po koncu spora. Na obrazcu, ukradenem v Grodnu, je Valentin Purgin poslal oddelku za nagrade Ljudskega komisariata mornarice idejo, da se nagradi. Hkrati je v poslane dokumente vnesel tudi podatke o naročilih, ki naj bi jih prej prejel. Goljuf je spet imel srečo. S privolitvijo zaposlenih v Ljudskem komisariatu so bili nagradni dokumenti zadovoljni in 21. aprila 1940 je Valentin Purgin prejel naziv Heroj Sovjetske zveze. Ustrezni odlok je bil naslednji dan objavljen na straneh časopisa "Komsomolskaya Pravda". Po pravici povedano je mogoče opozoriti, da komisija za nagrado ni ponovno preverila oddaje, saj je bil Purgin prej nagrajen z najvišjimi vojaškimi nagradami, bil pa je tudi uslužbenec osrednjega tiskovnega organa Centralnega komiteja Komsomola.
Potem se je slava in slava Purgina kot novinarja v uredništvu še dvignila. V Komsomolski pravdi je veljal za priznano avtoriteto. Novica o podelitvi je prevaranta našla v Sočiju, kjer je počival s svojo mlado ženo, ambiciozno novinarko Komsomolske pravde Lidijo Bokašovo. Mesec dni pozneje, 22. maja, je časopis objavil podrobno skico, ki v vseh barvah opisuje podvige Valentina Purgina. Ta esej je pripravil Purginov prijatelj Agranovsky, ki je bil res mojster peresa.
Prav ta esej, ki ga je spremljala fotografija junaka, je podrl celotno legendo o Purginu. Podvigi, opisani v eseju, bi zadostovali za več ljudi. Agranovsky je zlasti zapisal, da se je Valentinu Purginu pri 18 letih uspelo razlikovati v bitkah na meji na Daljnem vzhodu in tam dobil prvo rano. Potem je domovina cenila njegove podvige in ga predstavila redu Rdeče zastave. Sledila je vrsta popolnoma izmišljenih epizod, vključno z izmišljenimi dogodki, ki vključujejo Purgina na Khalkhin Gol in finsko mejo. Toda to besedilo bi marsikdo ostal neopažen, če ne bi bila fotografija junaka. Članek je bil okronan z nasmejanim in srečnim življenjem Valentina Purgina z ukazi na prsih.
Fotografija je postala usodna in veliko ljudi, ki so naleteli na Vladimirja Golubenka, ga je lahko identificiralo. Začenši z zaposlenimi pri NKVD in konča z nekdanjimi sostanovalci. Ves ta čas je bil Golubenko na vseslovenskem iskalnem seznamu. Kmalu so goljufa aretirali in razkrili vse njegove dogodivščine. Ta zgodba je dobesedno pretresla celotno uredništvo Komsomolske pravde, katere številni člani so bili znižani in ukoreni, prijatelja Valentina Purgina, Mogilevska in Agranovsky, ki sta vedela za njegove prevare, pa sta dobila resnične zaporne kazni.
Sam "junak" je avgusta 1940 vojaški kolegij vrhovnega sodišča ZSSR obsodil na smrt in mu odvzel vsa reda in nagrade, ki si jih je z goljufijo prisvojil. Sodba je bila izvršena 5. novembra istega leta. Golubenkova prošnja za pomilostitev ni bila upoštevana.
Valentin Purgin, sicer Vladimir Golubenko, se je za vedno zapisal v zgodovino kot edina oseba, ki je z goljufijo dosegla naziv Heroj Sovjetske zveze. Postal je tudi prva oseba, ki ji je bil uradno odvzet ta naziv na podlagi odloka predsedstva Vrhovnega sovjeta ZSSR z dne 20. julija 1940.
