V zgodnjih tridesetih letih so bili prvi uspešni izstrelitvi t.i. poštne rakete - posebni predmeti, ki nosijo pisma in razglednice kot tovor. Takšne novice so navdušile navdušence v različnih regijah in državah. Eden od navdušencev, ki je želel razviti novo smer, je živel in delal na Kubi. Konec istega desetletja je Enrique Funes sam izstrelil rakete.
Zamisel o raketni pošti je bila precej preprosta in jo je bilo mogoče uresničiti tudi z uporabo ne najbolj naprednih naprav. Tako so bili prvi tovrstni izdelki narejeni iz bojnih raket Congriva, ki pa niso pokazale visokih zmogljivosti. Prvi uspešni poskusi s pošiljanjem pošte z projektili so bili izvedeni v zgodnjih tridesetih letih v Avstriji. Novica o tem uspehu se je razširila po vsem svetu in postala spodbuda za nastanek novih projektov. Z določeno zamudo se je kubanski E. Funes začel zanimati za raketno pošto.
Ena od ovojnic iz rakete, izstreljene 1. oktobra 1939. Fotografija Stampcircuit.com
Na žalost ni ohranjenih preveč podatkov o projektu E. Funesa. Ozadje projekta ni znano, informacije o tehničnih rešitvah pa so zelo skromne in drobne. Hkrati so podrobne informacije o poskusnih in "bojnih" izstrelitvah poštnih raket. Poleg tega je filatelistična skupnost Kube in drugih držav lahko ohranila nekaj materiala, ki je neposredno povezan s poskusno raketno pošto. Vse to omogoča izdelavo dokaj podrobne slike.
Očitno se je konec tridesetih E. Funes zanimal za uspešne tuje projekte raketne pošte in se v zvezi s tem odločil ustvariti lasten sistem za podoben namen. Kako dolgo je moral navdušenec iskati pomoč, ni znano. Ni podatkov o časih razvoja projekta. Tako ali drugače so bila vsa velika dela zaključena najkasneje septembra 1939. Vse načrtovane izstrelitve so se zgodile kmalu zatem.
Po ohranjenih podatkih so poštne rakete E. Funesa odlikovale preprostost oblikovanja. Imeli so valjasto telo s stožčasto glavo, ki je bila razdeljena na dva predelka. Nosilnost je bila postavljena v odsek glave, vse ostale količine pa pod motorjem na trda goriva. Vrsta motorja in njegovo gorivo nista znani. V repnem delu rakete so bili pritrjeni stabilizatorji v obliki črke X velike dolžine. Skupna dolžina rakete ni presegla 2 m. Premer je bil več deset centimetrov. Izstrelitvena masa raket ni znana, iz dimenzij pa izhaja, da ni presegla 8-10 kg. Po izračunih bi raketa lahko letela več kilometrov po balistični poti. Iz očitnih razlogov ni bilo nadzora.
Izstrelitev bi morala biti izvedena iz najpreprostejšega lansirnika, opremljenega z vodilnimi tirnicami. Na žalost ni znano, kako natančno je bil ta izdelek izdelan. Morda je bila instalacija stacionarna, čeprav bi jo lahko razstavili za prevoz.
Pismo, prejeto po pošti 14. oktobra in morda letelo naslednji dan. Fotografija Collectspace.com
Navdušeni oblikovalec že nekaj časa podpirajo uradne organizacije. Pri izvajanju projekta je pomagal Kubanski filatelistični klub, ki je deloval v okviru Oddelka za komunikacije. Ta organizacija je E. Funesu pomagala pri razvoju in izvedbi projekta, sodelovala pa je tudi pri organizaciji predstavitev. Nazadnje je Klub priskrbel potrebno filatelistično gradivo, ki naj bi postalo nosilnost raket.
Prvi izstrelek poštne rakete E. Funesa je bil predviden 1. oktobra 1939. Hkrati je doslej šlo le za preizkuse letenja. Nihče ni bil prepričan o resničnih zmogljivostih rakete, zato je bilo treba najprej izvesti vrsto poskusnih izstrelitev. Raketa bi lahko začela delovati le s tem, ko je pokazala svoje resnične zmogljivosti. Kot se je izkazalo pozneje, so za preverjanje in natančno nastavitev rakete potrebovali tri poskusne izstrelitve.
Kljub svoji testni naravi je prvi let potekal s polno nosilnostjo na krovu rakete. V tovorni prostor izdelka je bilo postavljenih 60 ovojnic s posebnimi oznakami. Ovojnice so bile označene z uradnimi kubanskimi poštnimi znamkami v apoenih 25 centov. Na znamkah je bil odtis "Primer cohete aereo 1939" - "Prva zračna raketa 1939" Ovojnice so bile tudi preklicane z okroglim žigom "Pre-ensayo del primer cohete Postal aereo", ki navaja kraj in datum ter testni namen izstrelitve.
Na določen dan je na enem od lokacij v bližini Havane potekal prvi poskusni izstrelitev poštne rakete. Prvič v zgodovini Kube in Južne Amerike kot celote je bila izstreljena raketa s pošto na krovu. Na žalost je raketa padla v pričakovanjih. Preizkuševalci so zagnali motor, vendar rakete ni mogel poslati na želeni let. Izdelek je padel nekaj metrov od zaganjalnika in utrpel nekaj poškodb. E. Funes in njegovi sodelavci so se lotili ugotavljanja vzrokov nesreče in priprave na naslednji izstrelitev.
Označite za edino "uradno" izstrelitev rakete. Fotografija Stampcommunity.org
Drugi testni zagon je bil predviden 3. oktobra. Verjetno je bila tokrat uporabljena drugačna raketa. Dopisovanje je bilo spet postavljeno v tovorni prostor. Ovojnice z drugimi oznakami so postale breme. Okrašeni so bili z belimi vinjetami z modro obrobo, ki je imela apoen 25 centavov. Poleg tega je bilo izvedeno gašenje. Izveden je bil z istim žigom kot prej, vendar z drugačnim datumom.
Tudi drugega izstrelitve ni bilo mogoče šteti za uspešnega. Raketa se je od zaganjalnika oddaljila za nekaj deset metrov, vendar je bil dejanski doseg leta precej manjši od želenega. Poleg tega se je raketa ob padcu poškodovala. V sedanji obliki bi ga v praksi težko uporabljali za pošiljanje korespondence med poravnavami. Navdušenci so se vrnili na delo, da bi v nekaj dneh na "poligon" dostavili novo raketo z novim tovorom.
8. oktobra je bila na lansirno napravo postavljena še ena poskusna raketa. V glavnem delu je bilo 16 ovojnic z vinjetami v apoenih 25 centov. Ta poštni znak je bil bel z rdečo obrobo. Predstavniki filatelističnega kluba so znova uporabili obstoječi žig, na katerem so tri zamenjali z osmico.
Tretji testni izstrelitev je bil najuspešnejši. Raketa je poletela 200 m in nato padla na tla. Očitno se je izdelek sesul in poleg tega povzročil znatno škodo tovoru. Na splošno so bile sposobnosti rakete potrjene. Hkrati so bili dejanski rezultati preskusov veliko slabši od pričakovanih.
Posebna odpovedna znamka, posvečena letu 15. oktobra. Fotografija Postalhistorycorner.blogspot.com
Razvijalec in kustosi projekta so se odločili, da poštna raketa še vedno izpolnjuje osnovne zahteve in jo je mogoče uporabiti vsaj za demonstracijski let in zabavo častitljive javnosti. Odprta predstavitev novega komunikacijskega objekta je bila načrtovana za 15. oktober. Od četrtega izstrelitve naj bi organizirala množično prireditev. Poleg tega so mu pripravili novo serijo poštnih znakov in organizirali zbiranje korespondence za prvo uradno pošiljko z raketo. Predlagano je bilo, da se pošiljke naložijo na raketo, izvede izstrelitev in jih nato prenese na "običajno" mesto Kube.
Ustvarjalci raketne pošte so v nekaj dneh od želenih prejeli 2581 pisem. Kubanska pošta je za prihajajoči let posebej pripravila 1000 posebnih ovojnic, razglednic in posebno znamko 10 centavo. Obstoječi žig letalske pošte v zeleni barvi je bil dopolnjen s pretiskom "Experimento del cohete Postal Año de 1939" - "Poskus z raketno pošto, 1939". Tako je Kuba postala ena prvih držav, ki je izdala uradni žig raketne pošte. Razglednica je upodabljala kubansko pokrajino z letečo raketo. Okrog figure so bili razlagalni napisi z datumom začetka. Prav tako je bil pred prvim "bojnim" izstreljenjem pripravljen nov pravokotni žig s podobo leteče rakete, datumom in ustreznim podpisom.
Iz očitnih razlogov poštna raketa E. Funesa ni mogla sprejeti vseh poslanih pisem. V zvezi s tem so organizatorji dogodka naključno izbrali le petdeset odhodov, ki naj bi kmalu opravili let. Črke, izbrane za nalaganje na raketo, niso bile nikakor označene. Po izstrelitvi rakete so jih skupaj s preostalo korespondenco poslali na pošto za nadaljnjo posredovanje. Letečih ovojnic ni mogoče razlikovati od drugih.
15. oktobra 1939 je na istem mestu v bližini Havane kot doslej potekalo prvo javno izstrelitev poštne rakete Enriquea Funesa. Na krovu je bilo 50 črk za različne naslovnike. Po lansiranju je izdelek letel nekaj sto metrov in padel na tla. Nato so črke izvlekli iz rakete in jih skupaj z drugimi predali zaposlenim na pošti. Kmalu je korespondenca prišla do naslovnikov.
Znamka iz leta 1964, posvečena obletnici poskusov E. Funesa. Fotografija Postalhistorycorner.blogspot.com
Rakete s posebnim tovorom bi lahko bile zelo zanimive v okviru razvoja kubanskega poštnega sistema, vendar se ta ideja ni razvila. Prvi javni izstrelitev rakete E. Funesa je bil tudi zadnji v celotni seriji. Morda so navdušenci pripravili nove rakete, vendar naslednji izstrelki niso bili izvedeni. Razlogi za opustitev radovedne ideje niso znani. Verjetno je projekt izgubil podporo zaradi pomanjkanja resničnih možnosti. Letalske zmogljivosti in zanesljivost predlagane rakete so pustile veliko želenega, poleg tega pa je imela omejeno nosilnost. Posledično bi lahko novo raketo uporabljali le na množičnih prireditvah, kot pravijo, "za zabavo javnosti", vendar poštnega oddelka ni zanimala.
Verjetno so v zadnjih mesecih leta 1939 E. Funes in njegovi sodelavci prenehali z delom in to je bil konec zgodovine kubanske raketne pošte. Novih izstrelitev ni bilo. Na otoku se nikoli niso pojavili novi tovrstni projekti. Cuban Post je še naprej uporabljala obstoječa zemeljska in zračna vozila. Najbolj drzne ideje niso imele prave prihodnosti.
Zaradi štirih predstavitev - treh poskusnih in ene predstavitve - se je na trgu pojavilo veliko število poštnih znakov, ki zanimajo filateliste. Kljub temu to področje ni bilo brez težav. Dejstvo je, da Ministrstvo za komunikacije uradno ni priznalo vinjete in žigov prvega za tri izstrelitve, zato niso bile vključene v kataloge. Posledično niso bili splošno znani in niso mogli takoj prejeti ustrezne ocene.
Druge spominske znamke iz leta 1964. Fotografija Postalhistorycorner.blogspot.com
Blagovna znamka za edino "uradno" predstavitev je imela več sreče. V zvezi s tem dogodkom je kubanski oddelek za komunikacije izdal 200.000 spominskih znamk letalske pošte. Kot uradne poštne znamke so bile takšne znamke vključene v kataloge, pridobile slavo in se prodajale v zbirkah. Podobna situacija je bila z ovojnicami, sprejetimi za pošiljanje z raketno pošto. Nekaj teh predmetov je še vedno prisotnih na filatelističnem trgu in privabljajo zbiratelje.
Poskusi Enriqueja Funesa so bili prvi in zadnji poskus kubanskih strokovnjakov ustvariti raketno pošto. Na Kubi ni bilo ustvarjenih nobenih novih tovrstnih projektov. Vendar pa edini projekt, ki dejansko ni imel prave prihodnosti, ni bil pozabljen. Leta 1964 je kubanska pošta izdala serijo 25 znamk, posvečenih 25. obletnici edinega "uradnega" izstrelitve rakete E. Funesa. Znamke so bile izdane v obliki listov s splošnim vzorcem na vesoljske teme. Poleg tega je bil izdan žig, ki je ponovil oznako za edini "uradni" let.
Nekoč je ideja o raketni pošti vzbudila misli in rodila najbolj drzne napovedi v okviru razvoja komunikacij. Nekatere države, vključno s Kubo, so poskusile z izstrelitvijo poštnih izstrelkov, vendar so bili dejanski rezultati precej skromnejši od napovedi. Tako se je kubanski projekt E. Funesa po četrtem izstrelitvi rakete ustavil in se ni več nadaljeval. Kljub vsemu navdušenju ob predstavitvah je bil edini pravi rezultat projekta veliko število najzanimivejših znamk, vinjet in ovojnic, ki še vedno pritegnejo pozornost zbirateljev. Vendar pa najuspešnejši projekt ni uspel zasesti svojega mesta v zgodovini, saj je prinesel prvo izstrelitev poštne rakete v zgodovini Latinske Amerike.
