Verjetno so vsi slišali, da ameriško podjetje Scaled Composites ustvarja največje (z nekaj pridržki) letalo v zgodovini, ki ima dva trupa in služi kot platforma za izstrelitev vesoljskih raket. Čeprav je zamisel Scaled Composites glede na težo in dolžino precej slabša od Mrije, je obetavno letalo v razponu kril veliko večje: 117 metrov v primerjavi z 88. Eden od ustanoviteljev podjetja je bil Paul Allen, ki je umrl lani, znan predvsem kot eden od soustanoviteljev korporacije Microsoft. Pravzaprav je sam koncept Stratolaunch Model 351 znan že dolgo: imenujejo ga "zračno izstrelitev". V tem primeru se raketa izstreli na nebo. Ruski razvoj v tej smeri je bil najprej povezan s sistemom MAKS. Ukrajina je nekoč poskušala uporabiti An-225 za vesoljske sisteme Svityaz in Lybid. Nič od zgoraj navedenega ni bilo mogoče izvesti.
Dolžina: 73 m
Razpon kril: 117,3 m
Višina: 4,69 m
Teža praznega vozila: 226, 596 kg
Normalna vzletna teža: 340, 194 kg
Največja vzletna teža: 589, 670 kg
Zunanja nosilnost: 250.000 kg
Motor šest x Pratt & Whitney PW4056 252 potiska, vsak po 4 kN
Pomembno je omeniti, da projekt Scaled Composites ne miruje: na predvečer prvega leta je letalo že opravilo hitre vožnje po vzletno-pristajalni stezi. Pred tem so ga razpršili na srednjo, še prej pa na nizko hitrost. To pomeni, da ima podjetje resne načrte in očitno ne bo opustilo projekta.
Skrivnostni "wunderwaffe"
Letalo je postavljeno kot orodje za civilno raketno raketo. Medtem je bil Quartz nedavno objavljen v gradivu »Paul Allen je zgradil največje letalo na svetu. Ali ga kdo potrebuje? " opozoril na nekatere nedoslednosti. Pred desetletjem je bila svetovna raketna industrija v krizi. Vendar se je zdaj vse spremenilo in ne gre le za novo raketo Falcon 9 iz SpaceX - vodilnega v svetu po številu izstrelitev v vesolje. Poleg Muska so se pred kratkim oglasili Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance in Northrop Grumman. Novinec na trgu v osebi novozelandskega zasebnega podjetja Rocket Lab s svojo lahko in zelo poceni raketo Electron, ki je, mimogrede, naredila že več uspešnih izstrelkov, lahko tudi "strelja".
To pomeni, da najverjetneje na svetu preprosto ni prostora za novega operaterja vesoljskih izstrelitev: obstaja pravi boj za trg in voditelji na splošno so že dolgo znani. Poleg tega ima sam koncept zračnega izstrelka pomembne pomanjkljivosti.
- na nadmorski višini več kot 30 km zmanjšanje gostote zraka močno zmanjša aerodinamične prednosti letalskega krila;
- visoke zahteve glede zanesljivosti tovora (sateliti se pogosto razvijajo z zahtevo, da prenesejo le osne preobremenitve);
- zelo visoke zahteve za nosilne motorje, ki mu morajo zagotavljati visoke hitrosti na visoki nadmorski višini;
- tehnološka tveganja, povezana s splošno kompleksnostjo koncepta;
- Nevarnost izgube dragega letala in članov posadke.
V zvezi s tem se lahko spomnimo Virgin Group, ki uporablja tudi koncept izstrelitve v zrak. Ne pozabite pa, da so cilji Richarda Bransona že dolgo znani: suborbitalni turizem. Odkrito povedano, njegov aparat nima veliko skupnega z modelom Stratolaunch Model 351, čeprav je način zagona enak.
Po Quartzu ima Stratolaunch Systems še vedno prednost: če bo letalo natančno nastavljeno, bo lahko dalo tovor v orbito, tudi če je vreme slabo in ne bo omogočilo izstrelitve običajne rakete. Analizirajmo to vprašanje podrobneje. Odlog za poslovne odjemalce je praktično nepomemben. Hkrati pa lahko ta problem postane kritičen, ko gre za vojaška vesoljska plovila. Publikacija v podporo svoji hipotezi trdi, da sta ameriška podpredsednik Mike Pence in sekretarka letalskih sil Heather Wilson nedavno obiskala objekte Stratolaunch Systems. Hkrati podjetje ni moglo odgovoriti na Quartzovo vprašanje o številu zaposlenih: le približno petdeset zaposlenih ima opis na priljubljeni storitvi za poslovne povezave LinkedIn. Zakaj takšna tajnost za civilno podjetje ni jasno. Mimogrede, SpaceX lahko posreduje podatke o 7000 zaposlenih, Blue Origin pa 1500. To je preprosto povedano o vseh (ali skoraj vseh), ki tam sploh delajo.
Morda bodo pravi cilji Stratolaunch Systems postali jasnejši, če upoštevate predvideno nosilnost. Lansko poletje se je družba pogovarjala o tem, katera vozila želi izstreliti s svojimi letali. Eno izmed napovedanih - srednje lansirno vozilo (MLV) - ima nosilnost 3,5 tone in bo lahko dvignilo tovor na višino 400 km. Potem je tu še MLV Heavy: načeloma ista stvar, le z večjo nosilnostjo. Predvsem pa je medije zanimalo vesoljsko letalo, podobno skrivnostnemu Boeingu X-37 (strokovnjaki še vedno trdijo, zakaj so Američani potrebovali to orbitalno letalo). Težava je v tem, da je Stratolaunch pred kratkim opustil razvoj lastnih raket. Namesto tega želi podjetje uporabiti lansirno vozilo Pegasus XL, ki ga je razvil Orbital ATK. Spomnite se, da je Pegasus večnamenska raketa, ki jo je mogoče izstreliti običajno ali z letala -nosilca, kot si želi Stratolaunch Systems. Masa tovora, ki ga je nosilec v nizkozemeljsko orbito izstrelil, lahko doseže 443 kg. V sodobni klasifikaciji je lahka izstrelitvena naprava. Pegasus XL ima pod pasom številne misije za NASA. Teoretično se raketa lahko uporablja tudi za nekatere vojaške izstrelitve, čeprav imajo njene zmogljivosti seveda očitne omejitve.
Namesto zaključka
Pravzaprav je zelo težko podpreti to ali ono stališče glede tega vprašanja. V prid "teoriji zarote" je dejstvo, da je v Ameriki (in tudi v drugih državah) vsaka vojaška posebna operacija lahko prikrita kot mirovni projekt, hkrati pa ne sme prihraniti sredstev za napačno obveščanje sovražnika. Pred kratkim je nekdanji oceanograf Robert Ballard, ki je zaslovel po odkritju Titanika, dejal, da je iskanje legendarnega parnika v resnici skrivna misija iskanja potopljenih ameriških podmornic.
V zgodovini ZDA so bili tudi projekti velikih letal, ki nosijo vesoljska plovila. Na primer, nekoč so ustvarili Conroy Virtus, dvokrilno transportno letalo za prevoz šatlov Space Shuttle. Zlahka je videti, da je bil tako velik in drag projekt del še večjega programa, katerega cilj je ohraniti superiornost ZDA pri raziskovanju vesolja, ki je bila pomemben sestavni del geopolitične igre. Morda je torej model 351 Stratolaunch res zgrajen z razlogom. Najverjetneje bomo kmalu sami izvedeli vse.
