15. oktobra bo ameriška vojska v Afganistan poslala superračunalnik, vendar ne bo nameščen na dobro varovani bazi ali v podzemnem bunkerju, ampak na ogromni zračni ladji, ki bo lahko letela na visoki nadmorski višini in opazovala ogromno ozemlje za teden dni.
To je rezultat ambicioznega projekta Blue Devil, vrednega 211 milijonov dolarjev. Trenutno to zračno ladjo, ki je ogromno letalo z dolžino več kot 400 metrov, še ni treba sestaviti. Ideja vojske je, da zračno ladjo opremi z ducatom različnih senzorjev, ki bodo nenehno povezani. Superračunalnik bo obdelal podatke, ki prihajajo iz njih, in senzorje samodejno usmeril v dejansko smer, na primer na osebo, ki poroča o prihajajoči zasedi. Oprema na zračnih ladjah bi morala čim bolj zmanjšati potrebo po človeških analitikih. Cilj je pridobiti informacije in jih v manj kot 15 sekundah pripeljati do kopenskih sil. V ozadju današnje okorne in dolgotrajne izmenjave podatkov med različnimi opazovalnimi platformami in nadzornimi centri se to sliši kot domišljija. Če pa bo uspešen, bo Blue Devil spremenil naravo zračnega nadzora in skrajšal čas med zahtevanjem in prejemom informacij.
Prva faza projekta Blue Devil je v polnem teku: konec lanskega leta so v Afganistan odletela štiri spremenjena nadzorna letala, opremljena z vrsto senzorjev, razvita v okviru projekta zračne ladje.
Druga stopnja (montaža in oprema) bo veliko večja in bolj zapletena. Predvidena je izgradnja zračne ladje, 100 m večje od nogometnega igrišča, s prostornino 39,6 tisoč m3. Vojska meni, da bo tako ogromno letalo lahko vzelo dovolj goriva in helija, da bo teden dni v zraku ostalo na višini skoraj 6 km (večina zračnih ladij leti na višini 1 km ali manj).
Največja moč Modrega hudiča pa ni velikost, nadmorska višina ali trajanje leta, ampak prefinjena strojna in programska oprema. Poleg vrste senzorjev, kot so naprave za prisluškovanje, dnevne / nočne kamere, komunikacijska oprema in drugo, bo Blue Devil opremljen z vgrajenim nadzornim sistemom WAAS. Podoben sistem se trenutno uporablja na letalih Reaper brez posadke in je sestavljen iz ducata različnih kamer, ki opazujejo površino v polmeru 12 km. Senzorji in vsa vgrajena oprema zračne ladje bodo nameščeni na zložljive palete, ki jih je razvilo podjetje Mav6 LLC, kar bo olajšalo ponovno konfiguracijo in vzdrževanje letala.
WAAS lahko uporabi 96 kamer in vsako uro proizvede do 274 terabajtov informacij, kar po mnenju vojske zahteva 2000 ljudi za obdelavo posnetkov. S prenosom informacij preko satelita analitikom na zemeljskih bazah ni mogoče rešiti problema obdelave takšne količine podatkov, zato bo na krovu Blue Devil nameščen superračunalnik, enakovreden strežniku z 2000 enojedrnimi procesorji, ki lahko obdeluje do 300 terabajtov podatkov na uro. Hkrati ne bo le poslal podatkov o opazovanju na zemeljske enote, temveč bo obdelal informacije, pri čemer bo označil čas in kraj opazovanja. Zahvaljujoč temu lahko poveljnik hitro prejme obveščevalne podatke na določenem območju.
