Uradno je postalo znano, da sta ameriška uprava za letalstvo in vesolje (NASA) in zvezna vesoljska agencija Ruske federacije (Roscosmos) podpisali pogodbo za lete na ISS za obdobje 2014-2015. V skladu s pogoji podpisane pogodbe bo morala NASA za pravico do uporabe Soyuza plačati 753 milijonov dolarjev. Američani nimajo druge izbire; poleti 2011 bo njihov program Space Shuttle, ki je bil ocenjen kot predrag in ekonomsko nerentabilen, okrnjen.
"Cena leta, ki jo je navedla ruska stran, je popolnoma ustrezna," meni Andrey Ionin, dopisni član Akademije za kozmonavtiko Tsiolkovsky. Zadnji skupni projekt obeh držav. Glede na to, kako občutljiva je NASA na uhajanje denarja iz državnega proračuna drugim državam je to zanje že močan udarec."
Stroški pogodbe vključujejo predletno usposabljanje ameriških astronavtov, njihovo dostavo na ISS in vrnitev na zemljo na ruskem vesoljskem plovilu Soyuz, iskanje in reševanje ob pristanku. Skupno bo v tem obdobju 12 astronavtov, 6 v letu 2014 in 6 v letu 2015. Let enega astronavta bo NASA stal približno 62,75 milijona dolarjev, kar je 20 milijonov več kot stroški pošiljanja vesoljskega turista na ISS s svojim namestitev na postaji, leta 2009 je zadnji od turistov - Kanadčan Guy la Liberte - za svoj let plačal 40 milijonov dolarjev. Cene vesolja za astronavte v Roscosmosu nenehno naraščajo: za izstrelitev enega ameriškega astronavta v vesolje leta 2012 so prosili 51 milijonov dolarjev, leta 2013 - 55,8 milijona dolarjev.
Če primerjamo izstrelitev Soyuza in izstrelitev shuttlea v denarnem smislu, so stroški izstrelitve shuttlea nekajkrat višji od izstrelitve Soyuza, za izstrelitev enega shuttlea je bilo potrebno 450.000.000 USD. Čeprav bi lahko Shuttle sprejel do osem ljudi, Združenim državam preprosto ni treba izstreliti takšnega števila ljudi. Američani nimajo popolne zamenjave za drage Shuttle, zato se je NASA strinjala z novo pogodbo z Roscosmosom.
V okviru varčevanja v vesoljskih programih se vprašanje ustvarjanja novega vesoljskega plovila s posadko ne obravnava. Kot možnost za lete na ISS NASA razmišlja o oblikovanju poenostavljene različice vesoljskega plovila Orion, ki naj bi se prvotno uporabljalo v okviru programa Constellation, za polete na Luno in Mars. Druga možnost je SpaceX -ov Dragon, ki se gradi v okviru programa COTS (Commercial Orbital Transportation). Kdaj bo vsaj eno dno pripeljano v leteče stanje, še ni znano.
Ladja Orion
Vodja NASA Charles Bolden, ki je podpisal pogodbo z Roscosmosom, še vedno ni mogel zdržati in dejal: Proračunsko financiranje ameriške vesoljske industrije se je znatno povečalo, zato bi morale biti vse prednostne naloge zagotovljene, da bodo ameriški astronavti in tovor ki so jih prepeljala ameriška podjetja in ne s prizadevanji drugih držav. «Toda takoj je rezerviral, da bo Soyuz v vsakem primeru po zagonu novih ameriških transportnih letal zagotovil rezervno zmogljivost za ameriški vesoljski program.
Charles Bolden
Upajmo, da bo Roscosmos lahko izpolnil vse pogoje podpisane pogodbe in ne bo motil urnika izstrelitve Američanov na ISS. Prihajajoči izstrelitev vesoljskega plovila Soyuz TMA-21, ki naj bi bil predviden 30. marca 2011, je bil zaenkrat preložen zaradi rednih težav pred zagonom.
