Kmalu po izbruhu prve svetovne vojne so vodilne države v Evropi okrepile delo pri ustvarjanju obetavnih bojnih vozil za različne namene. Eden glavnih problemov, ki je zahteval nujno rešitev, je bila zapletena pokrajina bojišča, ki so jo oblikovali številni kraterji iz školjk, jarkov in jarkov. Očitno je bilo, da mora nova tehnologija nujno premagati takšne ovire. V začetku leta 1915 so britanski oblikovalci predlagali projekt stroja, prvotno prilagojenega za prečkanje jarkov. V zgodovini je ta prvotni projekt ostal pod imenom Tritton Trench Crosser.
Avtor prvotnega projekta terenskega vozila je bil William Tritton, oblikovalec in specialist na področju kmetijske opreme. Nato bo predlagal več drugih projektov, ki bodo sčasoma pripeljali do nastanka prvih na svetu tankov, pripravljenih za boj. Poleg tega bo W. Tritton skupaj z Walterjem Wilsonom priznan kot izumitelj tanka. Kljub temu je do tega ostalo še nekaj let, inženirji pa so delali na drugih vrstah opreme. Med tem delom se je zapored pojavilo več zanimivih projektov, v okviru katerih so bile preizkušene različne ideje različnih vrst. Zlasti cilj projekta Tritton Trench Crosser je bil preučiti izvirno metodo prečkanja nekaterih ovir. Pravzaprav naj bi obetaven stroj postal tehnološki demonstrator.
Izkušeni Tritton Trench Crosser na preizkušnji. Fotografija Landships.activeboard.com
Obetaven prototip naj bi prečkal rove, zaradi česar se je pojavilo ustrezno ime. Pravilno ime projekta Tritton Trench Crosser se natančno prevaja kot "W. Tritton's Trench Crosser". Druge oznake niso bile uporabljene.
W. Tritton je za osnovo za terensko vozilo novega modela načrtoval enega od obstoječih traktorjev na podvozju na kolesih. Podoben stroj je bil primeren za uporabo kot prototip, potreben za preizkušanje prvotne zamisli. V prihodnosti pa bi se lahko projekt nekoliko spremenil. Uporaba podvozja na kolesih je za razliko od gosenic poenostavila zasnovo opreme. Hkrati pa je sposobnost koles na kolesih, tudi tistih velikega premera, puščati veliko želenega. Zaradi tega se je avtor projekta odločil, da je treba podvozje na kolesih dopolniti z nekaterimi novimi napravami.
Eden najpreprostejših in najočitnejših načinov prečkanja jarka ali jarka je polaganje takšnega ali drugačnega mostu. Letalo, postavljeno nad jarkom, omogoča premikanje po njem brez kakršnih koli omejitev glede vrste in značilnosti podvozja. To načelo se je britanski inženir odločil uporabiti pri svojem novem projektu. Predlagano je bilo, da se jarki prečkajo s pomočjo posebne konstrukcije stroja in posebnega mostu, ki ga nosi. Za interakcijo terenskega vozila in premičnega mostu je bilo treba razviti poseben sistem.
Traktor Foster-Daimler v prvotni konfiguraciji. Fotografija Landships.activeboard.com
Za osnovo eksperimentalnega terenskega vozila je bil izbran serijski traktor na kolesih Daimler-Foster, opremljen z bencinskim motorjem s 105 KM. Številne te traktorje je tik pred izbruhom prve svetovne vojne izdelalo podjetje Foster, ki so ga naročila južnoameriška kmetijska podjetja. Kljub temu so zaradi izbruha vojne vso to opremo, ki jo odlikujejo visoke zmogljivosti, rekvirirali in prenesli v vojsko. V najkrajšem možnem času so se traktorji dobro izkazali kot vlečna vozila za različne prikolice, orožje ali posebno opremo. Po predstavitvi predloga za avtorstvo W. Trittona naj bi eden od razpoložljivih traktorjev postal osnova za prototipnega demonstratorja tehnologije. Če želite to narediti, ga je bilo treba bistveno spremeniti z odstranitvijo nekaterih enot in namestitvijo drugih.
V prvi konfiguraciji je bil traktor Daimler-Foster dvoosni stroj z zadnjimi kolesi velikega premera. Na sprednji strani pravokotnega okvirja je bil motor vgrajen v značilno ohišje, za njim pa okvir z rezervoarji za gorivo in vodo, ki se uporabljajo v hladilnem sistemu. Zadnji del avtomobila je bil opremljen s kontrolnim drogom z ročicami za nadzor delovanja elektrarne in volanom, povezanim s sprednjimi vrtljivimi kolesi. Pod krmilom je bilo nekaj prenosnih enot, ki so gred motorja povezale z gredjo osi zadnjih koles.
Shema stroja v zloženem položaju. Slika Landships.activeboard.com
Značilnost traktorjev Daimler-Foster je bila prvotna elektrarna. Daimlerjev šestvaljni bencinski motor s 105 KM. nameščen v visokem kvadratnem ohišju. Ohišje je bilo od zgoraj zaprto s pokrovom v obliki okrnjene piramide, na vrh katerega je bila nameščena valjasta cev. Takšno ohišje je bilo eden glavnih delov prvotnega hladilnega sistema s tekočino. Odvajanje toplote iz motorja je potekalo po principu hladilnega stolpa: ohišje motorja je bilo namakano z vodo po cevnem sistemu, nastala para pa se je z ustreznim ventilatorjem odvajala v zgornjo cev.
Za dosego visokih oprijemnih lastnosti je traktor prejel zadnja kolesa s premerom 2,5 m. Kolesa so imela iglasto strukturo, nosilno površino kolesa so tvorile ukrivljene kovinske pločevine, opremljene z velikimi ušesi. Prednja kolesa so imela podobno zasnovo, vendar so imela manjši premer in brez žlebane površine.
V okviru novega projekta je bilo predlagano odstranitev nekaterih enot z osnovnega traktorja in namestitev novih delov nanj. Nekatere spremembe so morale doživeti okvir stroja, podvozje in drugi sistemi. Zlasti so bile razvite nove kontrole tečajev. Projekt je predvideval tudi izviren sistem, ki je izboljšal sposobnost vozila za tek na progi in mu omogočal prečkanje jarkov.
Gosenični most je spuščen in zadnja kolesa so udarila vanj. Slika Landships.activeboard.com
V skladu s projektom W. Trittona je bil osnovni traktor prikrajšan za sprednjo krmilno os s kolesi majhnega premera. Namesto tega bi morali pod sprednjo stran okvirja pritrditi okvir nove zasnove. Sestavljen je iz dveh vzdolžnih elementov velike dolžine in razmeroma velike višine. Od zgoraj so bile stranice dopolnjene z vodoravnimi elementi. Na zadnjem delu dodatnega okvirja se je zdelo majhno območje, kjer je bilo nameščenih del posadke in nekaj kontrol.
Sprednji rez navpičnih elementov dodatnega okvirja je imel zaobljeno obliko. Na tem delu okvirja je bilo predlagano pritrditev ukrivljene pločevine z zahtevanimi parametri ravnine, s pomočjo katere je bilo predlagano izvajanje prve stopnje postopka prečkanja jarka.
Vodoravna prečna os z dvema valjema na koncih je bila nameščena nad sprednjo ploščo. V srednjem delu osi je bilo v stiku s polžem zobnik. Slednji je bil na dolgi osi, pripeljan do sprednjega krmila in opremljen z lastnim volanom. Te naprave naj bi uporabljali za krmiljenje flotacijskih naprav.
William Tritton v ozadju terenskega vozila lastne zasnove. Fotografija Landships.activeboard.com
Neposredno za sprednjo ukrivljeno pločevino je W. Tritton predlagal postavitev osi s sprednjim kolesom majhnega premera. Drugo podobno kolo je bilo postavljeno pod sprednji del okvirja osnovnega traktorja. Po nekaterih poročilih so prednja kolesa eksperimentalnega terenskega vozila nadzorovali. Natančnih podatkov o krmilnih sistemih pa ni. Znani podatki o zasnovi stroja kažejo, da je vključeval nekaj pogonov za spreminjanje relativnega položaja okvirja traktorja in sprednje enote, ki sta povezana s tečaji. To domnevo podpira prisotnost vodoravno nameščenega volana na sprednji nadzorni postaji, nameščenega na navpični osi.
Predlagana je bila tudi namestitev dodatne krmilne enote na okvir osnovnega traktorja. Šlo je za vodoravno strukturo s trikotnim profilom. Na zadnji strani te naprave je bila z dvema valjema pritrjena os za stik z verigami, ki se uporabljajo v sistemu za tek na smučeh.
Kot si je zamislil avtor projekta, naj bi Tritton Trench Crosser prečkal jarke z uporabo lastnega tirnega mostu dokaj preproste zasnove. Most je bil naprava dveh vzdolžnih nosilcev, povezanih s prečnimi elementi. Vsak tak žarek je imel pravokotno obliko in določeno višino. Žarek je bil dolg 4,5 m in širok 0,6 m. Na sprednjem in zadnjem koncu nosilcev so bile majhne rampe. Širina takega mostu je ustrezala tiru zadnjih koles: oni so morali uporabiti to enoto.
Terensko vozilo se premika z dvignjenim mostom. Fotografija Landships.activeboard.com
Predlagano je bilo, da se most transportira in pripravi na delo z uporabo dveh verig ustrezne dolžine. Na vsak nosilec mostu, spredaj in zadaj od znotraj, je bila pritrjena dolga veriga. Sprednji del verige je šel naprej in je bil nameščen na valj, nameščen na ustrezni osi. Tam je bila veriga upognjena in razširjena na valjček, nameščen na loku zadnjega kolesa. Po tem je veriga pokrila valj zadnje osi, izvlečene in vrnjene na osni nosilec. Kot del sredstev za premagovanje ovir sta bili za njihovo napetost dve verigi in dva niza valjev.
Poskusno terensko vozilo naj bi upravljala posadka več ljudi. Dva sta bila nameščena na ploščadi pred motorjem in sta morala delati z lastnima volanoma. Vodoravno nameščeno kolo je bilo odgovorno za manevriranje, medtem ko je bilo nagnjeno kolo uporabljeno za nadzor tirnega mostu. Zadnja krmilna postaja, ki se nahaja na krmni ploščadi, je bila še vedno opremljena z bencinskimi krmilniki motorja in menjalnika. Za Tritton Trench Crosser ni bilo posebnih operativnih zahtev, ki so omogočale zanemarjanje enostavnosti nadzora, namestitve posadke itd.
Proces premagovanja jarka. Fotografija Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton je predlagal nenavaden način prečkanja rovov, ki je izgledal takole. Rezalnik jarkov je bil treba približati jarku s kompletom štirih koles na treh osi. Ko se je soočila z oviro, je morala posadka upočasniti in počasi potisniti sprednji del avtomobila naprej. Zaradi specifične porazdelitve mase enot je bilo mogoče sprednji okvir brez težav obesiti nad jarkom in ga premakniti naprej. Ko se je vozilo še naprej premikalo, bi lahko sprednja kolesa terenca izgubila stik s tlemi, hkrati pa je moral čelni list sprednjega okvirja doseči skrajni rob jarka in počivati na njem.
Ko je avto obesil čez oviro, je morala posadka uporabiti enega od volanov sprednje krmilne postaje, s katerim je oslabila verižno napetost. Hkrati se je tirni most oddaljil od okvirja in spustil na robove jarka ter prešel v delovni položaj. Po polaganju mostu bi lahko voznik Tritton Trench Crosser nadaljeval vožnjo. Hkrati so se lahko sprednja kolesa spet naslonila na tla, zadnja kolesa pa so zapeljala čez most in nato tudi potonila na tla.
Ko je premagala oviro, je morala posadka voziti nekaj metrov, nato pa nazaj. To je bilo potrebno za odstranitev mostu iz jarka, nato vožnjo skozi njega v nasprotni smeri in vrnitev naprave v prvotni položaj. Ko je bil most enkrat pod dnom terenskega vozila, so ga verige potegnile v transportni položaj. Po tem bi se avto lahko še naprej premikal do naslednjega jarka.
Sodobna postavitev Tritton Trench Crosserja. Fotografija Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Preživeli diagrami Tritton Trench Crosser dajejo oceno njegovih dimenzij. Dolžina avtomobila je dosegla 10 m, širina - 2, 8 m, višina - približno 4,4 m. Dolžina tirnega mostu je bila 4,5 m, uporabljena so bila zadnja kolesa s premerom 2,5 m.
Spomladi 1915 je bil enemu od britanskih industrijskih podjetij dostavljen obstoječi traktor Daimler-Foster, ki naj bi postal prototip stroja Tritton Trench Crosser. Kmalu je traktor izgubil nepotrebne enote in prejel nove naprave, nato pa je bil sproščen za testiranje. Prenova avtomobila je bila zaključena maja istega leta, kmalu pa so se začela preverjanja v pogojih testnega mesta.
Naloga prototipa Tritton Trench Cutter je bila preizkusiti prvotni predlog za opremljanje opreme z lastnim tirnim mostom. Zaradi tega je bil prototip preizkušen na mestu z več jarki različnih širin. Preizkuševalci so hitro ugotovili, da je terensko vozilo W. Trittona resnično sposobno prečkati rove zaradi prvotnih sredstev za povečanje sposobnosti teka. Brez posebnih težav bi lahko posadka premaknila nos avtomobila na skrajni rob jarka, nato spustila most in se premaknila čez oviro.
Model, pogled od spredaj. Fotografija Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Kljub temu so bile med preskusi ugotovljene in potrjene očitne in resne pomanjkljivosti v projektu. Postopek prečkanja jarka je bil predolg, da bi ga lahko uporabili v bojnih razmerah. Poleg tega predlagano poskusno vozilo ni odlikovalo visoka manevriranje in mobilnost. Zdaj skoraj ni bilo mogoče računati na nadaljevanje razvoja projekta in ustvarjanje izboljšane modifikacije terenskega vozila, prilagojenega za uporabo v vojski.
Nekateri viri omenjajo delo pri oblikovanju možnega videza polnopravnega bojnega vozila, ki temelji na terenskem vozilu Tritton Trench Crosser. V tem primeru je bilo treba vse enote zapreti oklepno telo kompleksne oblike. Postalo je mogoče spremeniti in povečati ukrivljeno sprednjo ploščo, ki je zagotavljala presečišče jarkov. Tudi sprednji del trupa se lahko pojavi nosilec za mitraljez. Tični most, njegove verige in druge naprave, potrebne za povečanje sposobnosti teka, so ostale zunaj oklepnega trupa. Ta različica projekta je ostala na risbah.
Med preskusi je prvotno terensko vozilo potrdilo svoje lastnosti, hkrati pa pokazalo vse obstoječe pomanjkljivosti. V sedanji obliki stroj ne bi mogel biti zanimiv z vidika prihodnje bojne uporabe. Nadaljnji razvoj projekta tudi ni imel smisla. Po preizkusu prototipa je bil projekt Tritton Trench Crosser zaradi pomanjkanja možnosti zaprt. Natančnih podatkov o usodi edinega prototipa ni. Najverjetneje je bil pregrajen v traktor prvotnega modela in vrnjen k staremu delu, vse prvotne enote pa so bile poslane na odpad.
Različica oklepnega oklepnega vozila, ki temelji na poskusnem terenskem vozilu. Slika Landships.activeboard.com
Neuspešen zaključek prvotnega projekta je privedel do ustreznih zaključkov. Podvozje na kolesih, dopolnjeno celo s tirnim mostom, je imelo v okviru bojnih vozil prihodnosti zelo omejene možnosti. Veliko bolj zanimivi so bili gosenični propelerji, katerih razvoj so sklenili nadaljevati pri novih projektih. Že leta 1916 so ta dela pripeljala do pojava prvih tankov, vrednih bitke.
Treba je opozoriti, da se je zamisel o uporabi tirnih mostov, ki jih prevažajo vozila na lastni pogon, nadalje razvila. Takšni izdelki bi res lahko olajšali premagovanje različnih ovir s to ali ono tehniko. Kljub temu je moral biti most za najučinkovitejšo uporabo velik in ga je posledično prevažalo ločeno vozilo na lastni pogon. Podobne zamisli so bile pozneje uresničene v masi projektov t.i. tankovskih premostiteljev, katerih naloga je namestiti ustrezne inženirske konstrukcije za uporabo v drugih bojnih in pomožnih vozilih.
Projekt Tritton Trench Crosser je bil namenjen preizkušanju prvotne zamisli o povečanju tekaških sposobnosti vozil. Preskusi enega prototipa so pokazali tako operativnost kot tudi izjemno nizke zmogljivosti predlagane tehnologije. Kratki preizkusi so omogočili določitev nadaljnjega razvoja vojaške tehnologije, pri čemer je bil eden od očitno neuporabnih predlogov pravočasno zavrnjen.
