Raketni sistemi zračne obrambe so vedno bili in ostajajo med voditelji najnaprednejše inteligentne, visokotehnološke in v skladu s tem drage vrste vojaške opreme. Zato možnost njihovega ustvarjanja in proizvodnje ter posedovanje naprednih tehnologij na industrijski ravni, razpoložljivost ustreznih znanstvenih in oblikovalskih šol veljajo za enega najpomembnejših kazalnikov stopnje razvoja obrambne industrije države.
Sodobna stopnja njihovega razvoja je povezana s številnimi značilnostmi. Najprej je treba opozoriti, da je intenziviranje razvoja in nabave sistemov protizračne obrambe povezano z nenehno krepitvijo vloge letalstva in orožja za zračno napad, značilno za sodobne vojne in konflikte, ter s plazom podobno rastjo povpraševanje po sredstvih za zaščito pred napadi taktičnih balističnih izstrelkov (TBR) in hitro taktičnih balističnih izstrelkov (OTBR). Sistemi protizračne obrambe in kompleksi prejšnjih generacij se zaradi velike in popolne zastarelosti zamenjajo. Hkrati se širi krog razvijalcev in proizvajalcev sistemov protizračne obrambe. Precej intenzivno se ukvarja z orožjem za zračno obrambo, ki uporablja nova sredstva za prizadevanje letalskih ciljev, predvsem laserskih.
Za obstoječe in bodoče sisteme protizračne obrambe ostaja delitev na komplekse dolgega, srednjega in kratkega dosega ter tiste na kratki doseg, ki se med seboj razlikujejo ne le po nalogah in značilnostih, ki jih rešujejo, ampak tudi po kompleksnosti in stroških (praviloma po vrstnem redu). Posledično lahko samo Združene države samostojno izvedejo popoln razvoj sistemov zračne obrambe dolgega in srednjega dosega v tujini. Za države zahodne Evrope so značilni programi sodelovanja in številne države ta dela izvajajo s pomočjo ameriških (Izrael, Japonska, Tajvan) ali ruskih (Republika Koreja, Indija, Kitajska) razvijalcev.
Ena osrednjih nalog, s katerimi se danes soočajo sistemi dolgega in srednjega dosega, je njihova uporaba v boju proti balističnim in križarskim raketam. In se izboljšujejo v smeri povečanja sposobnosti premagovanja čim večjega števila tovrstnih tarč.
Takšne zahteve so privedle do močnega povečanja števila sistemov protizračne obrambe z izrazitim protiraketnim potencialom. Najbolj tipičen primer takšnega razvoja je ameriški mobilni kompleks THAAD Lockheed Martina, namenjen uničenju balističnih izstrelkov na nadmorski višini 40-150 km in dosegu do 200 km, z dosegom streljanja do 3500 km.
Doseganje tako visokih lastnosti je postalo resen izpit za njegove ustvarjalce, ki so začeli z delom leta 1992 in zahtevali dolgoročen razvoj obetavnih tehničnih rešitev, uporabljenih za THAAD. Posledično je šele avgusta 2000 Lockheed Martin prejel pogodbo v vrednosti 4 milijard dolarjev, po kateri je bil THAAD v celoti razvit in pripravljen za proizvodnjo. Leta 2005 so potekali preskusi prototipa kompleksa, 28. maja 2008 pa je začela obratovati prva baterija.
Za nadaljnjo izboljšavo kompleksa THAAD se zanj ustvarja nova programska oprema, ki bo potrojila velikost območja, ki ga varuje. Drugo področje izboljšanja njegove zmogljivosti bi morala biti namestitev novih motorjev na raketo, ki bo več kot potrojila velikost prizadetega območja.
Najbolj ambiciozen ameriški program za ustvarjanje podobnega pomorskega orožja temelji na uporabi naprednega večnamenskega sistema raket Aegis in Standard-3 (SM-3). Glavne razlike teh raket od prejšnjih standardnih različic so opremljenost tretje stopnje z dvojno aktivacijo in 23-kilogramsko bojno stopnjo kinetičnega uničenja. Do danes je bila zaključena vrsta preskusov SM-3, med katerimi so bili izvedeni uspešni prestrezanja ciljev TBR, ki so v postopku pospeševanja in spuščanja, pa tudi med letom bojne glave, ločene od stopnje pospeševanja. Februarja 2008 je SM-3 prestregel izven nadzora satelit USA-193, ki se nahaja na nadmorski višini 247 km.
Predstavniki razvijalskega podjetja SM-3 Raytheon skupaj z ameriško mornarico delajo na varianti uporabe rakete v povezavi z zemeljskim radarjem X-pasu in ladijskim izstreljevalcem VLS-41 na tleh. Med scenariji takšne uporabe SM-3 za prestrezanje balističnih izstrelkov je predvidena razmestitev takšnih kompleksov v številnih evropskih državah.
Protiraketni potencial najmasivnejšega ameriškega sistema protizračne obrambe Patriot na dolge razdalje-PAC-2 in
PAC-3. V zadnjih letih so v skladu s programi GEM, GEM +, GEM-T in GEM-C rakete PAC-2 postale učinkovitejše v boju proti TBR, pa tudi zračnim plovilom s posadko in brez posadke (LA) z majhnim efektivnim odsevom površino. V ta namen so rakete serije GEM opremljene z izboljšano visoko eksplozivno razdrobljeno bojno glavo in radijsko varovalko, ki je bila med letom ponovno programirana.
Hkrati se s hitrostjo 15-20 enot na mesec proizvajajo rakete PAC-3 podjetja Lockheed Martin. Značilnosti RAS-3 so uporaba aktivnega RLGSN in relativno majhen doseg-do 15-20 km za balistične cilje in do 40-60 km za aerodinamične cilje. Hkrati pa za povečanje zmogljivosti Patriota in zmanjšanje stroškov dokončanja bojne naloge baterija PAC-3 vključuje rakete starejših različic (PAC-2). Lockheed Martin trenutno dela po pogodbi v vrednosti 774 milijonov dolarjev za izdelavo 172 raket PAC-3, posodobitev 42 izstrelkov, proizvodnjo rezervnih delov itd.
Julija 2003 je Lockheed Martin začel delati na programu PAC-3 MSE z namenom izboljšati rakete PAC-3, vključno s povečanjem njihovega območja udarca za pol in pol, ter prilagoditvijo za uporabo kot del drugega zraka obrambnih sistemov, vključno z ladijskimi. V ta namen je načrtovano, da bo PAC-3 MSE opremljen z novim motorjem z dvojnim vklopom s premerom 292 mm iz Aerojeta za namestitev dvosmernega komunikacijskega sistema rakete z poveljniškim mestom protiraketne obrambe Patriot sistem in izvesti številne druge ukrepe. Prvi preskus MSE je bil 21. maja 2008.
Januarja 2008 je Lockheed Martin poleg 260 milijonov dolarjev vredne pogodbe za razvoj PAC-3 MSE prejel pogodbo v vrednosti 66 milijonov dolarjev za preučitev možnosti uporabe te rakete kot glavnega orožja sistema MEADS. Razvijajo ga za zamenjavo klasičnega sistema zračne obrambe srednjega dosega Improved Hawk, ki je v uporabi v več kot 20 državah po vsem svetu. To delo že več kot 10 let izvaja konzorcij MEADS Int (Lockheed Martin, MBDA-Italija, EADS / LFK), njegovo financiranje v razmerju 58:25:17 pa izvajajo ZDA, Nemčija in Italija. Predvideno je, da se bo serijska proizvodnja MEADS začela leta 2011.
Niz francosko-italijanskih sistemov zračne obrambe SAMP / T konzorcija Eurosam, ki temeljijo na uporabi dvostopenjskih obrambnih sistemov protiraketne zaščite Aster, ima tudi velik protiraketni potencial. Do leta 2014 je predvidena izdelava 18 SAMP / T za Francijo in Italijo ter proizvodnja različnih variant Aster za opremljanje francoskih in italijanskih letalskih nosilcev ter za pomorski sistem zračne obrambe RAAMS, ki se nahaja na Francosko-italijanske fregate Horizon / Orizzonte in britanski uničevalci tipa 45 (različica Sea Viper). V prihodnjih letih se načrtuje izdelava do 300 vertikalnih izstrelitvenih sistemov Sylver za te ladje, ki se lahko tako kot ameriške lansirne naprave VLS-41 uporabljajo za izstrelitev izstrelkov in drugih vrst vodenih izstrelkov.
Vse bolj se oglašajo tudi izraelski razvijalci raketnega sistema zračne obrambe, katerega najpomembnejši dosežek je bil sistem Arrow, ki lahko hkrati prestreže do 14 balističnih ciljev z dosegom do 1000 km. Njegovo ustanovitev so 70-80% financirale ZDA. Skupaj z izraelskim podjetjem IAI je pri tem delu sodeloval ameriški Lockheed. Od februarja 2003 je Boeing postal koordinator dela Arrow na ameriški strani, ki trenutno proizvaja približno 50% sestavnih delov rakete, vključno s sklopom aparatov, pogonskim sistemom in transportnim in izstrelitvenim kontejnerjem.
Izraelska podjetja pa aktivno sodelujejo pri izvajanju načrtov proti projektilom v Indiji, ki razvija sistem PAD-1 s protiraketami Prithvi, ki so bili preizkušeni že nekaj let. Edini indijski razvoj, ki je bil dokončan, je sistem protizračne obrambe srednjega dosega Akash, na katerem dela po nalogu indijskih letalskih sil potekajo od leta 1983.
Eden od opaznih trendov pri izboljšanju sistema zračne obrambe, ki združuje več deset držav, je delo, ki bo nadomestilo ameriški sistem zračne obrambe Improved Hawk. Poleg že omenjenih kompleksnih MEADS se med predlaganimi sredstvi za njegovo zamenjavo vse pogosteje omenjajo kompleksi, ki uporabljajo letalske rakete AIM-120 (AMRAAM).
Prvi med njimi, sredi devetdesetih let, je bil norveški NASAMS. Najintenzivnejše delo pri uvajanju AMRAAM-a v različne sisteme zračne obrambe pa se je začelo pred nekaj leti (HAWK-AMRAAM, CLAWS, SL-AMRAAM). Hkrati se izvajajo raziskovalna in razvojna dela za izboljšanje te rakete, vključno z možnostjo izstrelitve iz različnih lansirnih naprav. Tako sta 25. marca 2009 v okviru programa za ustvarjanje enotnega izstrelitve uspešno izstrelila dve raketi AMRAAM z raketnim izstrelkom HIMARS.
V teku je delo za radikalno posodobitev AMRAAM -a, da bi doseg pri izstrelitvi s tal dosegel 40 km - podobno kot rakete MIM -23V, ki se uporabljajo v Improved Hawku. Značilnosti tega razvoja, označenega kot SL-AMRAAM ER, bi morala biti uporaba pogonskega sistema ladijske protiletalske rakete ESSM (RIM-162), močnejše bojne glave, pa tudi aktivnega RLGSN, ki lahko interakcijo z različnimi radarji in sistemi za upravljanje ukazov.
Prvo fazo tega dela, ki se je končalo 29. maja 2008 z uvedbo prvega vzorca rakete na norveškem poligonu Andoya, so na lastno pobudo izvedli Raytheon in norveška podjetja Kongsberg in Nammo. Kot so opozorili tuji strokovnjaki, bodo ta dela v prihodnosti lahko ustvarila nov sistem protiraketne obrambe srednjega dosega za kopenski sistem zračne obrambe (vključno s sistemom, ki je združljiv s sistemom zračne obrambe Patriot) in novo ladijsko raketo obrambni sistem, združljiv s sredstvi Aegis.
Nedvomno lahko z uspešnim razvojem dela SL-AMRAAM ER vzbudi precejšnje zanimanje razvijalcev MEADS, za katerega je ena od težav visoki stroški izstrelkov PAC-3. Za njegovo rešitev so evropski razvijalci že podali predloge za uvedbo drugih raket v sistem MEADS. Na primer letalska raketa IRIS-T nemškega podjetja Diehl BGT Defense. Trenutno potekajo dela na dveh njegovih različicah kot vertikalno izstrelitvenem obrambnem sistemu: IRIS-T-SL z dosegom do 30 km za MEADS in IRIS-T-SLS z dosegom več kot 10 km, predlaganim za uporaba kot del sistema zračne obrambe kratkega dosega.
Evropski koncern MBDA (raketa MICA) ter izraelska podjetja Rafael in IAI (SAM Spyder-SR s projektili Python-5 in Derby) prav tako aktivno promovirajo svoje možnosti uporabe letalskih raket kot rakete.
Ameriška agencija za protiraketno obrambo pa proučuje vprašanje uporabe zemeljskih raket TNAAD in PAC-3 (ADVCAP-3) v varianti njihove namestitve na letala F-15, da bi prestregla TBR, ki se nahajajo v aktivnem delu pot. Podoben koncept se preučuje glede uporabe bombnikov B-52H za izstrelitev protirakete KEI.
Delo pri ustvarjanju sistemov protizračne obrambe kratkega in kratkega dosega se razvija predvsem v smeri, da bodo sposobni uničiti visoko natančno orožje, pa tudi topniške granate in rakete kratkega dosega. Hkrati je pri razvoju teh kompleksov prišlo do določene stagnacije, ki je bila posledica konca hladne vojne, ko je bila večina programov za njihovo ustvarjanje okrnjenih ali zamrznjenih. Eden redkih primerov sistemov protizračne obrambe kratkega dosega, katerih izboljšanje se nadaljuje, je francoski Crotal-NG, za katerega se preskuša nova raketa Mk.3 z dosegom do 15 km, pa tudi navpični izstrelitev iz lansirne ladje Sylver.
Osnovo večine vojaških sistemov zračne obrambe kratkega dosega sestavljajo kompleksi, ki uporabljajo rakete MANPADS. Tako so v prenosnih (ATLAS) in samohodnih (ASPIC) različicah na voljo različne različice kompleksa francoskega Mistrala. Kompleks švedskega podjetja Saab Bofors RBS-70, opremljen z laserskim sistemom vodenja, je še vedno v velikem povpraševanju. V različici Mk.2 ima strelišče do 7 km, pri raketah Bolide pa do 9 km. Od leta 1988 je bilo v ZDA izdelanih več kot 1500 kompleksov Avendger z raketami Stinger MANPADS. Trenutno poteka delo, da bi bile rakete Stinger dvakrat učinkovitejše proti UAV z namestitvijo izboljšane varovalke. Leta 2008 je to različico rakete uspešno prestregel mini brezpilotni letalnik.
Med obetavnimi deli, ki bodo v prihodnjih letih lahko vplivali na ta segment trga, bi morali uvrstiti nemški zemeljski kompleks kratkega dosega NG LeFla, ki ima doseg do 10 km in uporablja raketo z iskalcem IR poudarjeno. Ta dela izvaja LFK (MBDA Deutschland) po nalogu Ministrstva za obrambo Zvezne republike Nemčije. Kot je navedeno, ima ta sistem zračne obrambe vse možnosti, da nadomesti Stingerja v nemški vojski in vojski številnih drugih evropskih držav.
Izboljšanje pomorskih sistemov zračne obrambe je v veliki meri osredotočeno na obstoječe scenarije bojne uporabe ladij, ki so v takšni ali drugačni meri povezane z njihovimi bojnimi operacijami v obalnem pasu. Med takšnimi deli je treba pozornost nameniti raketi SM-6, razvojni pogodbi, za katero je jeseni 2004 ameriška mornarica Raytheonu izdala 440 milijonov dolarjev.
SM-6 predvideva uporabo pogonskega sistema rakete SM-2 Block IVA in aktivnega iskalca. Po besedah Raytheona si prizadevajo razvijalci SM-6 doseči raketo, ki presega 350 km, kar bi moralo zagotoviti zaščito ne le ladij, ampak tudi obalnih območij pred napadi obetavnih letal in križarskih raket ter prestreči TBR. Prvi izstrelek SM-6 je potekal junija 2008 in se končal s prestrezanjem cilja BQM-74.
Postopoma raketa ESSM (RIM-162), ki jo je ustvaril konzorcij podjetij iz desetih držav, da bi nadomestila SAM Sparrow SAM, ki je v uporabi že več desetletij, postopoma zavzema prevladujoč položaj med ladijskimi sistemi zračne obrambe srednjega dosega. Novo raketo je mogoče izstreliti iz rotacijskih in navpičnih izstrelkov.
Raketa kratkega dosega Barak, ki je postala eden najuspešnejših izraelskih dosežkov v zadnjem desetletju in so jo sprejele številne mornarice v Aziji in Južni Ameriki, se izstreljuje tudi navpično. Nadaljnji razvoj te rakete je lahko skupni razvoj Izraela in Indije rakete Barak-8 z dosegom do 70 km, izstreljene leta 2008.
V procesu izboljšanja še enega razširjenega raketnega sistema kratkega dosega RAM podjetja Raytheon je bila uresničena možnost, da se z njim uporabi za tarčo na površini morja.
Če povzamemo, lahko navedemo večsmerno izboljšanje sodobnih raket protizračne obrambe. Razvijalci si prizadevajo ustvariti dovolj kompaktna, hitra in dolgoročna sredstva za prestrezanje aerodinamičnih in balističnih ciljev. Obstaja tudi težnja po univerzalizaciji številnih sistemov zračne obrambe, vendar je to bolj izjema kot pravilo.
