Potem ko so ZDA in ZSSR razvile prve jedrske bombe, je razvoj te vrste orožja šel v dve smeri. Prvi med njimi je bil "tehtanje" - povečanje moči in ustvarjanje novih dostavnih vozil, kar je na koncu pripeljalo do nastanka strateških balističnih izstrelkov in nabojev, katerih uničujoče sposobnosti presegajo zdravo pamet. Drugi način, ki je zdaj že na pol pozabljen, je zmanjšanje velikosti in moči jedrskih naprav. V Združenih državah je ta pot dosegla vrhunec z ustvarjanjem sistema "Davy Crockett" in izstreljevanjem majhnih jedrskih raket.
Edino možno dostavno vozilo za prve jedrske bombe, razvite v ZDA in ZSSR v 40. letih 20. stoletja, so bila težka bombna letala. Medtem je vojska sanjala, da bi se dokopala do jedrskega orožja, ki bi ga lahko uporabili na terenu, brez uporabe težkih letal. Za to je bilo treba dimenzije bomb znatno zmanjšati. Že v poznih petdesetih letih je bil na tem področju opazen pomemben napredek. Pojavilo se je prvo jedrsko orožje, ki so ga uspeli postaviti v topniško granato.
Hkrati so bili prvi jedrski topovi dovolj nerodni in okorni, da so jih lahko med sovražnostmi uporabljali z zadostno učinkovitostjo. Namesto vlečenja ogromnih topniških sistemov na bojne položaje, ki so bili potrebni za izstrelitev granat, težkih tono, je bilo veliko lažje uporabiti običajne bombnike. Vendar se je v začetku šestdesetih let 20. stoletja velikost jedrskih nabojev toliko zmanjšala, da so jih lahko izstrelili iz navadnih terenskih havbic. Takrat je jedrsko orožje postalo polnopravni del taktične vrste orožja.
Davy Crockettova pištola z odbojem, ustvarjena v ZDA leta 1961, je postala meja minimiziranja in preprostosti doslej ustvarjenih jedrskih topniških sistemov. Ta razvoj je temeljil na primitivni pištoli brez udarca, ki je izstrelila izstrelke, razvite na podlagi jedrske bojne glave W-54. Uporaba zasnove brez povratnega udarca je znatno zmanjšala strelno območje, hkrati pa vam omogoča, da se popolnoma znebite odboja, zaradi česar je pištola stabilna, hitra in dokaj enostavna za uporabo.
Davy Crockett (ameriški politik in vojaški vodja, ki je živel v 19. stoletju in postal ljudski heroj) je končni izraz težnje po zasičenosti kopenskih sil s taktičnim jedrskim orožjem. Pravzaprav je šlo za taktično jedrsko orožje na ravni bataljona. 2 od teh pušk sta bili vključeni v motorizirane pehote in letalske bataljone. Ta orožni sistem je bil sestavljen iz dveh izstrelkov - M28 in M29 ter izstrelka več kalibra M388. Izstrelek je imel kaliber 279 mm in težo približno 34 kg, njegova nastavljiva moč pa se je gibala od 0,01 do 0,25 kilotona. Projektil bi lahko uporabili v obeh napravah. Glavni škodljivi dejavnik tega jedrskega orožja je bilo prodiranje sevanja.
Izstreljevalci M28 in M29 so se razlikovali po kalibru. Prvi je imel kaliber 120 mm., Drugi - 155 mm, razlikovali pa so se tudi po teži - 49 in 180 kg. in strelišče 2 km oziroma 4 km. Lažja naprava - M28 - je bila namenjena predvsem oboroževanju letalskih enot. Hkrati je imel navzven privlačen sistem številne usodne pomanjkljivosti. Zlasti nizka natančnost streljanja (razpršenost pri streljanju z M29 na največjem dosegu je dosegla približno 300 metrov), nezadosten doseg in posledično velika verjetnost zadetka lastnih enot. To je bil razlog, da je sistem, ki je bil dan v uporabo leta 1961, v vojski trajal le 10 let in je bil leta 1971 umaknjen iz službe.
Po videzu so lupine za namestitev najbolj spominjale na podolgovato melono z majhnimi stabilizatorji. Z merami 78 x 28 cm in težo 34 kilogramov je bil izstrelek prevelik, da bi se prilegal v cev. Zato je bil pritrjen na konec kovinske palice, ki sega v cev. 120-mm namestitev je omogočila metanje takšne "melone" za 2 km, 155-milimetrski analog za 4 km. Hkrati je bil sistem enostavno nameščen na katerem koli premičnem podvozju, vključno z vojaškim džipom. Po potrebi bi lahko posadka dovolj hitro razstavila pištolo z vozila in jo postavila na stativ.
Pod glavno cev brezvratne pištole je bila pritrjena 37-mm pištola, ki je služila kot opazovalna pištola. Treba je bilo izračunati pot strela (navsezadnje ne moreš ciljati z jedrskimi školjkami). Seveda bi lahko širjenje pri streljanju na dolge razdalje preseglo 200 metrov, vendar se je to kompenziralo z močjo naboja in prodornim sevanjem. Takoj po strelu se je morala posadka skriti v najbližjih gubah terena ali v vnaprej izkopanih jarkih, da bi se zaščitila pred škodljivimi dejavniki bližnje jedrske eksplozije. Detonacija bombe je bila izvedena s časovnikom, ki ga je bilo treba pred strelom nastaviti tako, da je taktično strelivo eksplodiralo, ko je bilo še v zraku in je bilo nad tarčo. To je znatno povečalo smrtnost.
Manj kot minuto po strelu je bil izstrelek izstreljen nad prizadeto območje. Danes je o notranji zgradbi tega projektila malo znanega, najverjetneje pa je vseboval 12-kilogramski kos plutonija v berilijevi ovojnici. Pri eksploziji je poseben eksplozivni naboj z natančno izračunanimi udarnimi valovi ustvaril votlino v središču plutonijevega naboja in pritisnil radioaktivni material ter sprožil jedrsko reakcijo. Premaz z berilijem je povečal učinkovitost orožja z odbojem nastalih nevtronov nazaj v delovno območje in jim omogočil cepitev čim več jeder. Ta rastoča verižna reakcija je ustvarila ogromno energije.
Skoraj neizogibno je umrla vsaka oseba v radiju 400 metrov od žarišča eksplozije tega naboja. Tisti, ki so se znašli v radiju 150 metrov, so prejeli takšno dozo sevanja, da so umrli v nekaj minutah ali urah, čeprav so bili pod pokrovom tankovskega oklepa. Ljudje, ki se nahajajo na razdalji 300 metrov od epicentra, so doživeli napade slabosti in začasne šibkosti, ki sta minili dovolj hitro, vendar je bil to zavajajoč pojav, po nekaj dneh bi umrli boleča smrt. Tisti, ki so imeli srečo, da so bili oddaljeni več kot 400 metrov, so imeli največ možnosti za preživetje, vendar bi mnogi od njih potrebovali intenzivno zdravljenje, nekateri pa se nikoli ne bi mogli znebiti ran. Posamezniki, ki so od epicentra oddaljeni več kot 500 metrov, bi imeli srečo, da bi se izognili večini škodljivih dejavnikov eksplozije, vendar bi lahko kasnejša mutacija njihove DNK sčasoma privedla do razvoja raka.
Časovniki, ki so bili uporabljeni za opremljanje lupin brezstrelne pištole Davy Crockett, so omogočili detonacijo celo na razdalji 300 metrov od izstrelitve, v tem primeru je izračun same pištole umrl. Toda takšna vloga je bila obravnavana le kot zadnja možnost. Načrtovano je bilo, da se bodo na razdalji 1,5 km srečali približujoči se vojaki držav Varšavskega pakta, kar je izključilo možnost, da bi posadko pištole zadeli s sevanjem. Tudi če je nenatančnost namestitve povzročila zanemarljive izgube med sovražnimi četami, bi zaradi radioaktivne kontaminacije terena neprehodno trajalo vsaj 48 ur, kar bi Natovim oboroženim silam dalo čas za mobilizacijo in ponovno združevanje.
Glavni namen "Davyja Crocketta" je bil soočenje s sovjetskimi tankovskimi kolonami, ki bi po mnenju zahodnih strategov lahko napadle zahodno Evropo na začetku tretje svetovne vojne. Te brezvodne puške so bile opremljene s posebnimi bojnimi skupinami, ki so bile v času od 61 do 71 let prejšnjega stoletja dežurne na mejah držav Varšavskega pakta. Skupno je bilo okoli 2000 teh pušk razporejenih po vsej Evropi. Vendar so v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja stranke prišle do zaključka, da so bile obsežne sovražnosti med njimi očitno nemogoče, majhni jedrski naboji pa so hitro izgubili pomen. Vse to je privedlo do upada "Davyja Crocketta", medtem ko so bile običajne vrste orožja povsem dovolj za vodenje vojn v tretjem svetu.
Poleg tega, da je Davy Crockett najmanjša jedrska naprava, ki je bila kdajkoli zgrajena v ZDA, je bilo tudi zadnje jedrsko orožje, ki je bilo kdaj preizkušeno v ozračju. Eksperimentalni pilotni začetek leta 1962, ki je bil izveden v puščavi Nevada, je potrdil učinkovitost ideje, ki je v njem vgrajena. Z uničujočo zmogljivostjo 20 ton v ekvivalentu TNT in velikostjo melone bi bilo kdorkoli izredno težko obiti to strelivo v smislu učinkovitosti uničenja na 1 kubični centimeter prostornine. Hkrati bi lahko že tako majhno strelivo sprožilo tako verižno reakcijo, ki bi lahko vodila do popolnega izumrtja človeštva.
