V tem članku bomo obravnavali udeležbo "Novika" v bitki 28. julija 1904 (pri Shantungu) in dogodke, ki so sledili.
Prva stvar, ki takoj pade v oči pri preučevanju ustreznih dokumentov: križarka se je v Vladivostoku prebila daleč od tega, da bi bila v najboljši formi, to pa se je nanašalo tako na tehnično stanje same ladje kot na fizično stanje njene posadke. M. F. von Schultz je v svojem poročilu zapisal, da križarka od maja 1904 "nikoli ni ustavila pare, saj je bila nenehno v 40 -minutni pripravljenosti". Ne moremo se spomniti spominov poročnika A. P. Stehr:
[quote] „Moramo priznati, da so oblasti, tako pomorske kot vojaške, včasih zlorabljale Novika brez smisla: ne glede na to, kaj se je zgodilo, dajo signal: Novik naj razide pare; prihajajo gasilske ladje - "Novik", da se pripravijo na pohod; na obzorju se je pojavil dim - "Novik" za odhod na morje; admiral je imel slabe sanje - "Novik", da bi odstavil sidro. Ti signali so bili do te mere pogosti in v večini primerov nepričakovani, da niti ljudje niti častniki niso mogli dovolj hitro slediti; potem so se odločili, da nam dajo jambor na Zlati gori, ki ga vidimo od vsepovsod. Takoj, ko se je pojavila potreba po "Noviku", so njegove klicne oznake dvignili na ta jambor; nato spusti vse in teči na ladjo. Nekoč se mi je zgodilo, da sem videl ta signal z okna kopalnice, zato sem se moral skoraj brez odstranjevanja mila obleči in teči domov. «[/Citat]
Tako lahko rečemo, da je križar služil obrabi tudi takrat, ko za to ni bilo posebne potrebe: očitno je, da so Novik raje obdržali "v polnem boju" za vsak slučaj. To dobro kaže na pomen majhnih križarjev za službo v eskadrilji, vendar je bil zaradi tega odnosa seveda celo trenutno popravilo kotlov, da ne omenjam strojev, izjemno težko, medtem ko so bili njihovi viri porabljeni za ogromno oceniti. In seveda 28. julija Novik ni bil več tista predvojna križarka, ki bi z lahkoto razvila 23,6 vozlov v svojem dejanskem premiku, značilnem za vsakodnevno službo ladje.
Kar se tiče utrujenosti posadke, ne pozabimo, da je križarka pred vstopom v preboj v Vladivostok dva dni zapored odšla na ogenj po japonskih tleh. Še več, 27. junija se je "Novik" ob 16.00 vrnil na notranjo rambo, eno uro kasneje je M. F. von Schultz je bil že na "Askoldu", na sestanku poveljnikov križarjev, ki ga je vodil N. K. Reitsnenstein in na katerem je bilo naročeno, naj ladje pripravijo na preboj in bodo v polni bojni pripravljenosti do 05.00 zjutraj. Posledično je bilo treba na križarko nujno naložiti premog, ki se je začel takoj, takoj po vrnitvi poveljnika na Novik. Končati je bilo mogoče šele ob 2. uri zjutraj 28. julija, tri ure pred predvidenim datumom.
Kot veste, je bil nakladanje premoga morda najbolj dolgotrajna operacija vseh drugih ladijskih operacij, v katero je bilo treba vključiti skoraj celotno posadko in ki je bila tega zelo utrujena. Tu, čeprav to ni nikjer neposredno navedeno, je bilo treba ne le naložiti premog, ampak tudi po tem urediti ladjo. Dejstvo je, da so pri nalaganju premoga krovi (in ne samo) ladje močno onesnaženi in zelo težko si je predstavljati, da je križarka "Novik" v tej obliki šla v boj - najverjetneje po nalaganju premoga, posadka je morala narediti križarke za "splošno čiščenje". Poleg tega je bilo to res potrebno: v dobi, ko antibiotikov še ni bilo, bi lahko vdor umazanije celo v rano rane povzročil potrebo po amputaciji okončine ali celo smrt.
Tako glede na dogodke 28. julija 1904 vidimo, da se je posadka Novika naveličala dveh prejšnjih izhodov v dneh pred prebojem v Vladivostok, pomemben del posadke pa je bil prisiljen opraviti težko delo v noči pred preboj in po tej priložnosti nisem imel dobrega spanca.
Potek te bitke z japonsko floto je avtor tega članka podrobno opisal v ciklu "Bitka v Rumenem morju 28. julija 1904", tukaj pa je nima smisla ponovno navajati. Zato se bomo osredotočili le na tiste epizode, v katere je bil Novik neposredno vpleten.
Ob 05.00 je križar odšel na zunanjo progo, saj je imel v vseh kotlih že paro (torej ponoči, potem ko sem naložil premog in očistil to tudi jaz) in začel uničiti odstopanje, nato pa je zasidrana na mestu, ki je zanj določeno. Ob 08.45 je celotna eskadrila vstopila na zunanjo progo, oblikovala bud in sledila vlečni prikolici. Ob 09.00 je Novik zagledal carjevičev signal: "Približajte se vodilni ladji", ki je bil izveden deset minut kasneje. Križar je prejel … precej nenavadno ukaz: pojdite pred vlečno prikolico in pokažite pot. To je bilo posledica dejstva, da so ladje z vlečno mrežo zgrešile in se postopoma spremenile v eno naših minskih polj, a … Kaj bi se zgodilo, če bi Novik naletel na minu? Na splošno se bitka še ni začela, ladja in posadka pa sta bili že v resni nevarnosti.
Ko so minila minska polja in so se na obzorju pojavile glavne sile združene flote, je bilo "Noviku" ukazano, da zavzame predpisano mesto v "repu" eskadrilje, ki je bila MF. von Schulz nastopil ob 11.50. Za spremljanje bojnih ladij je bil dodeljen odred križarjev, medtem ko je vodil "Askold", sledili so mu "Novik", "Pallada" in "Diana".
Takšna formacija bi lahko povzročila nekaj presenečenja, saj bi morali teoretično križarke teoretično opraviti izvidništvo pred bojno ladjo, nikakor pa ne za njimi: vendar je ob upoštevanju razmer 28. julija naročilo ruskih ladij priznati kot pravilno. Dejstvo je, da so ruske ladje nenehno spremljali in ko so bojne ladje, še vedno v notranjem pristanišču Port Arthurja, začele razmnoževati hlape, je intenziven dim spodbudil japonske opazovalce, da se nekaj pripravlja.
Skladno s tem so že ob 10.40 z ruskih ladij opazili do 20 japonskih uničevalcev, raztresenih na obzorju, in pojavile so se križarke, tudi oklepne. V teh razmerah ni bilo smiselno predložiti odred ruskih križarjev za izvidovanje, saj je bila sama ruska eskadrila pod tesno kapo: hkrati je bila vidljivost dovolj dobra, da so bojne ladje prve pacifiške eskadrilje ni mogel presenetiti. Z drugimi besedami, ni bilo posebej treba vnaprej ugotoviti, od kod bodo prišle glavne japonske sile. Relativno tih potek eskadrilje, prisiljen slediti Sevastopolu in Poltavi, ni dopuščal pričakovanja, da bi se izognil bitki, dobra vidljivost pa je dala čas za obnovo in izvedbo potrebnih manevrov po pojavu bojnih ladij H. Toga znotraj pogled na glavne sile. Hkrati bi poskus, da bi križarko poslali naprej, privedel do bitke z vrhunsko japonsko križarko, kar je bilo popolnoma nesmiselno.
Zaradi zgornjih premislekov pa "Novik" spet ni bil uporabljen po predvidenem namenu, ampak je bil prisiljen "zaostajati za dogodki". V prvi fazi bitke križarka praktično ni sodelovala, čeprav je verjetno streljala na japonske ladje, v času razhajanja na protitoku, ko sta se ruska in japonska bojna ladja dovolj približala. Vendar pa je bilo križarkam kmalu ukazano, naj se premaknejo na levi prehod kolone ruskih bojnih ladij, da ne bi zaman tvegali in jih izpostavili ognju japonskih težkih ladij. Tam so ostali v drugi fazi: izven bitke, vendar ne tako, da bi bili popolnoma varni, saj so japonske lupine, ki so letele, občasno padale v neposredni bližini N. K. Reitenstein.
Bojno delo križarke se je začelo veliko kasneje, po smrti V. K. Vitgefta, ko se je eskadrila vračala v Port Arthur in naprej, je poleg njenega tečaja našel japonski odred, ki so ga sestavljali bojna ladja Chin-Yen, križarke Matsushima, Hasidate in oklepna križarka Asama, ki se jim bo pridružila, in tudi številne uničevalce. Ruske bojne ladje so nanje odprle ogenj. Potem je M. F. von Schultz je križarko usmeril po levi strani ruskih bojnih ladij, se pomaknil naprej "v bok japonskega odreda uničevalcev" in streljal nanje, s čimer je slednjo prisilil, da spremeni smer. Zanimivo je, da ko je »Askold« odšel v preboj in se premikal po naši eskadrili v desno, je »Novik« njegov manever razumel, kot da bi N. K. Reitenstein se je odločil obrobiti japonski odred in streljati na japonske uničevalce na enak način, kot je pravkar storil Novik. Poleg tega je M. F. von Schultz je ob opazovanju manevrov "Askolda" "videl", da "Askold" ni samo napadel, ampak je hitel v zasledovanje in se celo močno odtrgal od eskadrilje v zasledovanju sovražnih uničevalcev. Vse to nam pove, kako napačna so lahko opažanja očividcev: povsem jasno je, da von Schultz ni imel razloga, da bi nekako polepšal dejanja "Askolda", govorimo pa o vestni zablodi.
Potem pa se je "Askold" obrnil in "odrezal" bojne ladje, odšel na levi bok ruske eskadrilje. Ob 18.45 na Noviku smo videli signal N. K. Reitensteinovi »križarji, da bodo v budni formaciji« in so mu takoj sledili, še posebej, ker naj bi Novik po zaporedju ladij sledil Askoldu. Za to je moral "Novik" povečati hitrost, saj je bil do takrat dovolj daleč od vodilne križarke.
Kasnejše dogodke je poveljnik "Novika" videl takole - levo od smeri dveh ruskih križarjev so bili "psi", to je "Kasagi", "Chitose" in "Takasago", pa tudi oklepna križarka razred "Izumo" (po možnosti - sam "Izumo") in še tri oklepne: Akashi, Akitsushima in Izumi. Z vsemi so morali ruski križarji prenašati kratko, a hudo bitko, saj se je s prebojem ruske in japonske enote preveč zbližale. Vendar so japonski križarji hitro zaostali in le "psi" so imeli še dovolj hitrosti, da so zasledovali preboj ruskih ladij.
Pravzaprav sta se ruska križarka borila s "psi", ki jih podpira Yakumo, vendar je na splošno opis tega fragmenta bitke 28. julija 1904 izjemno zmeden. Najverjetneje je kljub temu, da sta najprej "Askold" in "Novik" šla mimo "Yakuma" in "psov", slednja pa se iz ne povsem jasnih razlogov nista mudila z približevanjem ruskim križarkam, čeprav se je hitrost, teoretično dovoljeno, vsi trije pa so po ognjeni moči očitno boljši od "Askolda" in "Novika". Potem je na cesti "Askold" bil osamljen "Suma", na katerem je bil odprt ogenj. Ta majhna japonska križarka seveda ni zdržala Askolda in Novika in se je umaknila, 6. oddelek (Izumi, Akashi, Akitsushima), ki mu je hitel v podporo, pa ni prišel na prizorišče, in če so streljali na ruske ladje, bilo je z relativno dolge razdalje. In potem sta se še prebila »Askold« in »Novik«.
Zanimivo je, da je poveljnik "Novika" M. F. von Schultz je verjel, da se je med prebojem njegova križarka razvila do 24 vozlov, medtem ko so bili na "Askoldu" prepričani, da ne gre več kot 20 vozlov in ob upoštevanju škode, ki jo je vodilna križarka N. K. Reitenstein je prejel prej, malo je verjetno, da bi lahko razvil veliko hitrost. Hkrati, ko je Novik videl signal Askold, ko je bil že dovolj daleč, je Novik, ko je dohitel Askolda, res šel s hitrostjo več kot 20 vozlov. Glede na dejstvo, da je dohitevanje njihovega vodilnega M. F. von Schultzu je to uspelo šele po bitki, številka 24 vozlov je še vedno videti zelo dvomljiva: še vedno je mogoče domnevati, da je ladja takšen premik naredila za kratek čas, vendar je večino časa še vedno šla z veliko nižjo hitrostjo.
Bitka z japonskimi križarkami se je končno končala ob 20.30, deset minut kasneje pa so psički, ki so zasledovali ruske ladje, končno izginili v mraku. Do tega trenutka je Novik od 120-152-milimetrskih izstrelkov dobil naslednjo škodo:
1. podvodna luknja v bližini sprednjega mostu na strani pristanišča;
2. Šrapnel eksplozivne granate je zlomil tankovsko bojno svetilko in na mostu ubil strelca tekoče puške Zyablitsyn - vajenec -signalist Chernyshev je bil ubit in ladijski zdravnik Lisitsyn, ki je bil tam po naključju, lažje ranjen;
3. Luknja na sredini križarke, lupina ni povzročila večje škode, ni bilo izgub;
4. Luknja v predelku premca dinamo, poleg tega je stran prebodena z geleri in poveljniški most je bil zasut.
V zvezi s škodo št. 1-2 je poročilo M. F. von Schultz ni jasen in obstaja velik sum, da sta oba povzročila zadetek istega projektila in da je bila podvodna luknja razdrobljena. Dejstvo je, da bi zadetek izstrelka velikega kalibra povzročil precejšnjo škodo in poplave, katerih odprava bi zagotovo bila omenjena v poročilu, medtem pa česa takega tam ne vidimo. V skladu s tem je bilo puščanje zanemarljivo in če predpostavimo, da je sovražnikova lupina eksplodirala ob strani križarke, bi to dobro pojasnilo tako izgube na mostu in pri premcu, kot tudi majhnost podvodne luknje, ki ni povzročil resnih posledic.
Na japonskih ladjah ni bil zabeležen niti en zadetek s kalibrom 120 mm, in čeprav obstajajo številni zadetki granat neznanega kalibra, je dvomljivo, da je vsaj eden od njih zasluga topnikov Novik. Šest takšnih granat je zadelo Mikaso, ena ali dve v Sikishimi, tri v Kasugi in dve v Chin-Yen, vendar so bili najverjetneje vsi izstreljeni z bojnih ladij, verjetno (čeprav dvomljivo) v "Chin-Yen", ki jih je dobil od "Askold", "Pallada" ali "Diana". Kar zadeva zadetke na japonskih uničevalcih, so njihovo škodo prejeli kasneje, med nočnimi napadi, pri odbijanju katerih Novik ni sodeloval. Tako očitno topniki naše križarke v tej bitki niso imeli sreče in sovražniku niso mogli povzročiti škode.
Tako je ob 20.40 zadnja japonska ladja izginila izpred oči, čeprav so se seveda še vedno snemala japonska pogajanja o brezžičnem telegrafu. Ob 21.00 je "Novik" končno dohitel "Askolda" in po tem, ko je vstopil v sled, zmanjšal hitrost na 20 vozlov.
Ves ta čas je podvozje Novika na splošno delovalo brez pritožb, zdaj pa je prišlo vračilo zaradi dolgega zanemarjanja vzdrževanja ladje. Ob 22.00 so opazili, da hladilniki postopoma "odnehajo", zračne črpalke pa se začnejo segrevati, zato so se obrnili na Askold s prošnjo za zmanjšanje hitrosti. In tu se je spet začelo čudno: dejstvo je, da so bili rezultati nočnih pogajanj med tema dvema ladjama na Askoldu in na Noviku popolnoma različno interpretirani. M. F. von Schultz opisuje tako, da je "Askold" po signalih ob 22.00 zmanjšal potezo, tako da mu je "Novik" nekaj časa sledil. Vendar se je ob 23.00 slanost v kotlih močno povečala, zato je bilo treba znova zaprositi Askolda za zmanjšanje hitrosti, vendar se Askold na večkratno zahtevo ni odzval. Novik je bil prisiljen upočasniti in kmalu izgubil iz vida vodilno križarko.
Hkrati je N. K. Reitenstein je situacijo videl na povsem drugačen način. Dejstvo je, da je kmalu po izgubi stika z japonskimi križarkami "Askold" odstopil: potem so na križarki videli, da je "okoli 22.00" "Novik" nekaj ratierja zahteval, vendar signala ni bilo slišati. N. K. Reitenstein je menil, da je "Novik" zaprosil za dovoljenje za samostojno delovanje, saj je po njegovem mnenju majhna križarka lahko razvila veliko večjo hitrost kot "Askold", ki je zdaj predstavljal breme za "Novik". N. K. Reitensteina in ga brez strahu izpustili ter v utemeljitvi svojih dejanj poudarili, da je poveljnik "Novika" drzen, ukaz za preboj v Vladivostok pa mu je bil dostavljen in ni bilo razloga za domnevo, da je M. F. von Schultz se bo od prejetega naročila umaknil celo za delček. Poleg tega po mnenju N. K. Reitenstein, križarkam bo bolj priročno, da se v »ohlapni formaciji« prebijejo do Vladivostoka. Po tem je "Askold" izgubil iz vida "Novik".
Elektrarna "Novik" je bila tri-gredna, zdaj pa je morala ustaviti skrajnost na strani stroja, pri čemer je ostalo le povprečje na poti, seveda je hitrost križarke hkrati dramatično padla in lahko bi komaj dajte več kot 10 vozlov. Če bi Japonci zdaj odkrili Novika, bi zanje postal lahek plen, toda M. F. von Schultza ni bilo več.
Odprli so hladilnike, ki so razkrili travo (alge?) In puščajo cevi. Cevi so bile zadušene, trava je bila odstranjena, a ob 02:00 je v kotlih št. 1-2 počilo več cevi, zaradi česar so jih morali ustaviti, ob 03:00 pa so enako škodo našli v drugem kotlu. Ob 05.40 se je začelo zoreti, na obzorju pa so našli dim, ki se je takoj obrnil stran od njega, vendar smo ob 07.40 zagledali še dva dima. Ravno v tem času so cevi počile še v dveh kotlih, toda M. F. von Schultz je menil, da je to nemogoče, saj je v tem primeru tvegal, da bo pred sovražnikom imel 5 nedelujočih kotlov od 12, ki so na voljo na križarki.
Takrat so izračunali preostalo količino premoga in postalo je jasno, da ga pred Vladivostokom ne bo dovolj, zato je M. F. von Schultz se je odločil za Kiao Chao. Povedati je treba, da je bilo stanje kotlov takšno, da se je tudi če je bilo dovolj premoga za dokončanje preboja, vseeno zdelo povsem smiselno obiskati nevtralno pristanišče, kjer bi bilo mogoče brez strahu opraviti nujna popravila.
"Novik" se je ob 17.45 približal Kiao-Chau, na poti se je srečal s križarko "Diana" in rušilcem "Grozovoy", ki je plula z "Diano", in se, ko se je približal "Noviku", vprašal, kaj namerava. narediti. Na to M. F. von Schultz je odgovoril, da gre v Kiao-Chao po premog, nato pa se bo prebil do Vladivostoka mimo Japonske. Nato so se ladje ločile - vsaka na svoj način.
V Kiao-Chau je "Novik" našel uničevalec "Silent" in 45 minut po prihodu križarke je tja prispela bojna ladja "Tsesarevich". Kar zadeva Novik, je po izpolnitvi vseh formalnosti, potrebnih za to priložnost (obisk pri guvernerju), začel z nakladanjem premoga, ki ga je nadaljeval do 3.30 30. julija, nato pa se je ob 04.00 odpravil na morje. Križar je dal smer 15 vozlov, ki so šli do same obale Japonske, nato pa zmanjšali hitrost na 10 vozlov in prihranili gorivo.
Posebno zanimiva je analiza porabe premoga na Noviku. Skupna dobava premoga križarke je bila 500 ton, medtem ko je, kot vemo, Novik zapustil Port Arthur s podtovorom 80 ton, torej je imel zalogo 420 ton. V Kiao-Chau je križarka prejela 250 ton premoga, malo ni dosegel celotne rezerve-če predpostavimo, da je bilo to pomanjkanje 20-30 ton, se izkaže, da je “Novik” v nevtralno pristanišče prispel le z 220-230 ton premoga. Posledično je križarka med bitko 28. julija 1904 in nadaljnjim gibanjem porabila 200-210 ton premoga.
Na žalost bo zelo težko izračunati dolžino poti, ki jo Novik izvaja od 28. do 29. julija, vendar je neposredna pot od Port Arthurja do Kiau-Chau (Qingdao) približno 325 milj. Jasno je seveda, da križarka ni šla po ravni črti, vendar je treba upoštevati tudi dejstvo, da je večino časa bitke 28. julija hodila z zelo nizko hitrostjo največ 13 vozlov, prisiljenih, da se "prilagodijo" našim bojnim ladjam, a polnih in blizu te poteze je bilo verjetno največ nekje od 18.30-18.45 in do 22 ur, to je od sile, 3, 5 ur. In za vse to je bil križar prisiljen porabiti približno 40% celotne zaloge premoga.
Hkrati je ista "neposredna" pot od Kiao-Chaa do Vladivostoka skozi Korejsko ožino približno 1200 milj in treba je razumeti, da bi v tej ožini "Novik" pričakoval številne opazovalce, ki bi se morali izogniti oz. tudi teči pri velikih hitrostih. Tako lahko trdimo, da Novik ob obstoječem stanju kotlov in strojev, tudi z največjo zalogo premoga, ni mogel pričakovati, da bo neposredno prodrl v Vladivostok. Njegov prehod po Japonski v celoti potrjuje to tezo: hladilniki so bili okvarjeni, v enem ali drugem so kotlu počile cevi, v avtomobilih je prišlo do "izpustov pare", vse to pa je povečalo porabo goriva z načrtovanih 30 ton na dan na 54 ton. Seveda je M. F. von Schultz je sprejel vse možne ukrepe za zmanjšanje porabe premoga, a tudi po tem je bila še vedno 36 ton / dan, in postalo je jasno, da križarka z razpoložljivimi zalogami premoga ne bo mogla doseči Vladivostoka. Potem je M. F. von Schultz se je odločil za vstop na Korsakovo mesto.
Do te točke je poveljnik "Novika" zapisal svoje poročilo po podatkih iz ladijskega dnevnika, vse ostalo - po spominu.
Na splošno je prehod iz Qingdaa na Korsakovo postojanko na posadko pustil boleč vtis. Ker je kasneje A. P. Shter:
[citat] »Ta prehod je bil najbolj neprijeten spomin v celotni vojni: deset dni negotovosti in čakanja, deset dni popolne pripravljenosti za bitko dan in noč, saj smo vedeli, da morda ne bo dovolj premoga, da bi prišli do naših obal in da morda bi bilo treba ostati v nemočnem položaju sredi oceana ali pa biti vržen na japonsko obalo."
Novik je 7. avgusta ob 7. uri prišel na postojanko Korsakov in takoj začel z nakladanjem premoga. Bližal se je razplet.
