Druga fronta je bila odprta pred 75 leti. Zavezniške sile ZDA, Anglije in Kanade so pristale v francoski Normandiji. Normandijska operacija je še vedno največja amfibijska operacija v zgodovini človeštva - v njej je sodelovalo več kot 3 milijone ljudi. Tretji rajh v Evropi se je moral boriti na dveh frontah.
Gospodarji Zahoda so čakali na medsebojno uničenje sil Nemčije in ZSSR
Leta 1943 je bila v nemškem bloku prava priložnost za približevanje zmage. Če bi Anglo-Američani leta 1943 v zahodni Evropi odprli drugo fronto, je očitno, da bi se druga svetovna vojna končala prej, kot se je v resnici zgodila. In z vsemi posledičnimi posledicami: manj človeških izgub, materialnega uničenja itd.
Združene države in Velika Britanija so že imele vse potrebno za uspeh strateške amfibijske operacije v Evropi. Leta 1943 je bila le vojna proizvodnja v Združenih državah 1,5 -krat večja od vojne v tretjem rajhu, Italiji in na Japonskem skupaj. Samo leta 1943 so ZDA proizvedle približno 86 tisoč letal, približno 30 tisoč tankov in 16,7 tisoč pušk. Anglija je povečala tudi vojaško proizvodnjo. Anglosaksonci so bili dovolj močni, da so se začeli bojevati v Evropi. Velika Britanija je skupaj z dominioni imela v oboroženih silah 4,4 milijona ljudi (ne šteje 480 tisoč kolonialnih vojakov in vojakov dominionov, ki so se ukvarjali z notranjo obrambo). Ameriška vojska in mornarica sta konec leta 1943 šteli 10,1 milijona ljudi. Hkrati so imeli zavezniki ogromno floto in zgradili veliko število transportov za prevoz vojakov, orožja in opreme. Samo leta 1943 so Američani zgradili 17.000 pristajalnih ladij, ladij in bark.
Tako so imele ZDA in Velika Britanija tako vojaško moč, da so bile veliko boljše od sil nemškega bloka. Večina teh sil in sredstev pa je bila neaktivna. London in Washington sta si še naprej prizadevala čas, medtem ko se je na ruski (vzhodni) fronti nadaljeval velikanski boj. Zavezniška strategija se je tako kot prej zmanjšala na razpršitev sil na sekundarnih frontah in smereh.
Vendar je v drugi polovici 1943 - začetku leta 1944 postalo jasno, da prevzema Rdeče cesarstvo. Hitlerjev rajh je izčrpan, izgubil je izčrpavalno vojno in se umaknil. Razpad Nemčije je postal očiten. Obstajalo je tveganje, da bo sovjetska vojska v svoji zmagoviti ofenzivi osvobodila večino Evrope in vstopila na področje vpliva Moskve. Ni bilo več mogoče oklevati. Rusi so vojno zmagali brez druge fronte.
Januarja 1943 je v severnoafriškem pristanišču Casablanca potekalo redno srečanje vojaško-političnega vodstva ZDA in Anglije. Načelnik generalštaba ameriške vojske Marshall, ki je nasprotoval strategiji "neumnosti" v Sredozemlju, je leta 1943 predlagal invazijo na Francijo čez Rokavski preliv. Načelnik štaba ameriške mornarice King in načelnik štaba ameriških letalskih sil Arnold te ideje nista podprla. Roosevelt prav tako ni podprl Marshalla, ameriški predsednik je bil naklonjen stališču britanske delegacije o širjenju sovražnosti v Sredozemlju. Britanci so bili v strategiji vojne soglasni: najprej dokončati operacije v Severni Afriki, zavzeti Sicilijo, ustvariti pogoje za pristanek v Italiji in na Balkanu. Britanci so upali, da bo strateška ofenziva z juga Ruse odrezala iz središča Evrope.
Zahodnjaki so v začetku leta 1943 videli, da ima Sovjetska zveza potrebno moč, da razbije Reich. Toda še vedno ni bilo znano, koliko časa bo trajalo, da bodo Rusi pregnali Nemce iz Unije, nato pa sovražnosti prenesli na ozemlje satelitov Nemčije in držav in ljudstev, ki so jih zasužnjili nacisti. Lastniki Londona in Washingtona so še čakali na medsebojno uničenje sil Nemčije in Rusije, na izkrvavitev Nemcev in Rusov. Po tem bodo anglo-ameriške enote, ki bodo ohranile svojo moč, zlahka spravile Evropo pod nadzor. Sovjetska zveza, izčrpana v strašnem pokolu, je morala svetovno prevlado prepustiti anglo-ameriškemu bloku. Prej, v letih 1941-1942, so gospodarji Združenih držav in Anglije verjeli, da bo sovjetski kolos na glinenih nogah padel pod napadom Hitlerjevih "blond zveri". Vendar pa bo tretji rajh oslabljen zaradi upora na vzhodu in ga bo mogoče nevtralizirati, najti skupni jezik z nemško elito. Zato so gospodarji Zahoda v letih 1939 - začetku leta 1941 Hitlerju dali vedeti, da druge fronte ne bo, da se lahko Wehrmacht mirno bori na vzhodni fronti. Potem je bilo mogoče s pomočjo generalov likvidirati trmastega in zelo zamišljenega Fuhrerja, na čelo Tretjega rajha postaviti primernejšo postavo in za vse napake in zločine kriviti Hitlerja.
Tako so gospodarji ZDA in Anglije v obdobju 1942-1943 zavrnili odprtje druge fronte, tako da sta Nemčija in ZSSR v bitki pri titanih čim bolj izčrpani iz krvi. Anglosaksonci so nameravali dokončati zmagovalca in vzpostaviti svoj svetovni red. Ko je postalo očitno, da Rusi prevzemajo oblast, so zahodnjaki izhajali iz dejstva, da bo ZSSR še dolgo časa vklenjena v boj ena na ena z izgubljajočo, a še vedno močno Nemčijo. Združene države in Velika Britanija bodo v tem času ustvarile ogromno vojaško-gospodarsko prednost in bodo v najbolj ugoden trenutek vstopile v igro, tako da ZSSR ne bo mogla delovati kot osvoboditeljica držav in ljudstev Evrope. Rusi bodo do takrat Nemce zlomili, angloameriške čete pa bodo lahko brez težav pristale v Franciji in brez težav prišle do Berlina.
Hkrati sta imeli ZDA in Anglija, čeprav je bil cilj skupen, razlike v vojaški strategiji. Churchilla so bolj zanimali t.i. Balkansko vprašanje. Britanski premier je menil, da je treba oporišča v Severni Afriki, na Siciliji in na Sardiniji (po njihovem zavzetju) uporabiti ne le za osvoboditev Italije, ampak tudi za ofenzivo na Balkanskem polotoku. Churchill je verjel, da bo takšna strategija ZDA in Angliji zagotovila prevlado v južni in jugovzhodni Evropi, nato pa v srednji Evropi. Hiter napredek Rdeče armade pa je oviral načrte za ustanovitev druge fronte ZDA in Velike Britanije na Balkanu.
Odločitev o odprtju druge fronte
Obvestili so Moskvo o rezultatih srečanja v Casablanci, so zahodnjaki sporočili, da avgusta 1943 pripravljajo operacijo izkrcanja v Franciji. Toda maja 1943 so voditelji Združenih držav in Anglije na konferenci v Washingtonu prelomili invazijo na Francijo na leto 1944. Dosežen je bil tudi dogovor o skupnem bombardiranju Tretjega rajha. Anglosaksonci so se še naprej osredotočali na izvajanje ofenzivnih operacij v sredozemskem in pacifiškem gledališču. Stalin je bil o tem obveščen. Sovjetski voditelj je v svojem odgovoru Rooseveltu opozoril: "Ta vaša odločitev ustvarja izjemne težave za Sovjetsko zvezo, ki že dve leti vodi vojno z glavnimi silami Nemčije in njenimi sateliti z izjemnim naporom vseh svojih sil. … "vlada in pada zaupanje v zaveznike.
Velike zmage Rdeče armade leta 1943 na vzhodni fronti (strateška prelomnica v vojni) so voditelje Združenih držav in Velike Britanije prisilile, da okrepijo prizadevanja za odprtje druge fronte. Pod temi pogoji se je Roosevelt naklonil izkrcanju vojakov v Franciji. Balkanska možnost, pri kateri je vztrajal britanski premier, ni več naletela na ameriško podporo. Na konferenci ZDA in Velike Britanije v Quebecu avgusta 1943 je bilo sklenjeno, da se bo invazija na severozahodno Evropo začela 1. maja 1944. Roosevelt je dejal, da morajo zavezniki v Berlin priti najkasneje kot Rusi. Zavezniki so se osredotočili na priprave na invazijo čez Rokavski preliv.
Na teheranski konferenci (28. november - 1. december 1943) je sovjetska delegacija na čelu s Stalinom vztrajala pri natančnem datumu odprtja druge fronte - 1. maja 1944. Churchill je pod krinko razprav o vodenju sovražnosti v sredozemskem gledališču niso želeli dati takega jamstva, češ da bo operacijo morda treba preložiti za 2-3 mesece. Sovjetski voditelj je na sestanku 29. novembra znova izpostavil to vprašanje in dejal, da bi bilo dobro, da bi amfibijsko operacijo izvedli v času od 10. do 20. maja. V tem času so vremenske razmere najbolj ugodne. Stalin je zavezniške operacije v Sredozemlju označil za "sabotažo". Ameriški predsednik Roosevelt ni podprl Churchilla v njegovi želji po odložitvi invazije na Francijo. Angloameriška stran je na sestanku 30. novembra potrdila, da bo izkrcanje zavezniških sil potekalo maja. Stalin je dejal, da bodo istočasno sovjetske čete začele močno ofenzivo na vzhodni fronti, da bi Wehrmachtu odvzele možnost prenosa okrepitev z vzhoda na zahod. Tako je bil na teheranski konferenci potrjen načrt za pristanek v Franciji.
Na predvečer izkrcanja v Normandiji
Med zimskimi in spomladanskimi kampanjami leta 1944 je Rdeča armada hudo porazila Wehrmacht. Sovjetske čete so izvedle vrsto briljantnih strateških ofenzivnih operacij. Med prvimi "stalinističnimi napadi" so naše čete dokončno odblokirale Leningrad, osvobodile Novgorod, desnobrežno Ukrajino in Krim. Rdeča armada je dosegla državno mejo ZSSR in Balkana. Črnomorska flota, ki je ponovno pridobila glavno oporišče v Sevastopolu in Odesi, je prevladovala v Črnem morju. Vojaško-politični položaji Nemcev v Romuniji, Bolgariji in na Madžarskem so bili ogroženi. Sovjetske čete so zasedle primerna mesta za nadaljnjo ofenzivo na severni, osrednji in južni strateški smeri.
Problem odprtja druge fronte v Evropi je leta 1944 dobil precej drugačno vsebino kot v letih 1942-1943. Prej so v Londonu in Washingtonu čakali, da se Rusi in Nemci medsebojno ubijejo, nato pa je bilo mogoče mirno "očistiti" ostanke sil Tretjega rajha ali Unije, s čimer so pridobili absolutno oblast na planetu. Korenita sprememba med drugo svetovno vojno (Stalingrad in bitka pri Kursku) je pokazala, da je velika Rusija (ZSSR) sposobna sama dokončati Hitlerjevo Nemčijo. To pomeni, da so na planetu Anglosaksonci še vedno imeli geopolitičnega sovražnika - Ruse. To je korenito spremenilo situacijo.
Anglosaksonci niso mogli več odlašati z odprtjem druge fronte v Evropi. Nadaljnja zamuda je grozila z velikimi težavami. Rusi bi lahko osvobodili ne le Srednjo in Jugovzhodno Evropo, ampak bi šli še dlje. Zasedite vso Nemčijo in del Francije. Zato so se januarja 1944 začele priprave zavezniške invazije na Severno Francijo in pomožne operacije v južni Franciji. Sedež vrhovnega poveljnika zavezniških oboroženih sil v Angliji se je 15. januarja preoblikoval v vrhovni štab zavezniških ekspedicijskih sil. Ameriški general Eisenhower je bil imenovan za vrhovnega poveljnika zavezniških sil.
11. februarja 1943 je združeni načelnik štaba potrdil Eisenhowerjevo direktivo, da je glavna naloga zavezniških sil vdor v Evropo in poraz Nemčije. Napad je bil predviden maja 1944. Zavezniki so prejeli informacije, da so Nemci svojo najmočnejšo obrambo zgradili na obali Pas-de-Calais. Zato je kljub prednosti tega odseka (Rokavski preliv veliko širši od Pas-de-Calaisa, obala pa je zaradi omejenih pristanišč in neravnega terena v globini neprimerna za amfibijsko operacijo), je bilo odločeno, da napad čez Rokavski preliv - v Normandiji.
Zavezniki so s pomočjo amfibijskega napada nameravali zavzeti obsežno ozemlje v Normandiji in na polotoku Bretanja. Po kopičenju znatnih sredstev in sil za preboj obrambe nacistov in v dveh skupinah do meje Sene in Loire ter nato do meje Reicha. Glavni napad je bil načrtovan na levem krilu, da bi zasegli pristanišča in ogrozili Ruhr - glavno industrijsko središče Nemčije. Na desnem krilu naj bi se zavezniki pridružili četam, ki bi na jugu pristale v Franciji. Med naslednjo stopnjo ofenzive so morale angloameriške čete premagati Nemce zahodno od Rena in zavzeti mostišča na njegovem vzhodnem bregu, da bi nadaljevale operacije za popolni poraz nacistične Nemčije.
V pripravah na operacijo so zavezniki v Veliki Britaniji skoncentrirali 4 vojske: 1. in 3. ameriško, 2. angleško in 1. kanadsko. Sestavljalo jih je 37 divizij (od tega 10 oklepnih in 4 letalske) in 12 brigad. Za pristajalno operacijo je bilo dodeljenih 1.213 bojnih ladij, več kot 4.100 pristajalnih plovil, bark in čolnov, približno 1.600 trgovskih in pomožnih ladij. Zavezniške letalske sile so prebrale več kot 10.200 bojnih in 1.360 transportnih letal, 3.500 jadralnih letal. Zavezniki so imeli tudi strateško letalstvo (8. ameriško letalstvo in britansko strateško letalstvo), ki je v pripravah na invazijo na Francijo udarilo na nemške vojaške objekte in mesta. Najprej so si zavezniki prizadevali uničiti letališča in tovarne letal Rajha, njegovo prometno in energetsko infrastrukturo. Aprila-maja 1944 je anglo-ameriško letalstvo koncentriralo bombardiranje železnic in letališč v Belgiji in Franciji, da bi zmanjšalo sposobnost Wehrmachta za manevriranje sil in rezerv.
