Bitka na Manychu
Težke bitke so se vodile v sektorju Manych na južni fronti. Po porazu 11. Rdeče armade na Severnem Kavkazu sta se dve njeni diviziji, ki sta bili reorganizirani v ločeno vojsko (stavropoljska skupina), umaknili v salske stepe in se naselili na območju med vojsko Don in prostovoljci. Beli so nasprotnika napadli večkrat, a brez večjega uspeha. Rdeči so imeli sedež v veliki vasi Remontnoye, ki je večkrat prehajala iz roke v roko. Februarja 1919 je rdeče poveljstvo izvedlo novo reorganizacijo čet: iz ostankov 11. in 12. vojske, ki so bile poražene na Severnem Kavkazu, je bila v Astrahanski regiji oblikovana nova 11. armada.
Medtem je 10. armada, ki se nahaja v smeri Tsaritsyno in je bila znatno okrepljena, marca začela ofenzivo na Tihoretsko. Mamontovljevi kozaki, ki so se prej držali, so omahovali. Jegorovska vojska je vzpostavila stik z ločeno vojsko. Tudi 10. armada je vključevala kaspijsko-stepsko skupino rdečelasih. Po tem je Rdeča armada skupini Mamontov zadala močan kombiniran udarec. Stavropoljska skupina je napredovala proti velikemu vojvodi, mimo Mamontovih kozakov s boka in zadaj. S fronte, pri Kotelnikovu, so napadle čete 10. armade, vključno s 4. konjeniško divizijo Budyonny. Vzhodna fronta Kozakov se je zrušila. Beli kozaki so zbežali v stepo ali onstran Manych in celo onkraj Dona. Združene enote velike vojvodske skupine generala Kutepova prav tako niso zdržale udarca. Rdeči so vzeli velikega vojvodo, prisilili Manych.
Do začetka aprila je Rdeča armada zasedla trgovino, ataman, napredne enote so odšle v Mechetinskoya. Posledično je Beli armadi ostal ozek pas v dolžini 100 km, ki je povezoval Don s Kubanjem, po njem je vodila edina železnica (Vladikavkaz). Beli ukaz je moral sem prenesti vse, kar je bilo zadaj. Poleg tega je bilo za stabilizacijo fronte treba prerazporediti enote iz zahodnega sektorja, kjer so se v Donbasu vodili hudi boji.
Izbira strategije VSYUR
V tem obdobju je v vodstvu Bele armade prišlo do spora glede vprašanja prihodnjih ofenzivnih operacij. Kavkaški prostovoljni vojski je začasno poveljeval načelnik štaba general Yuzefovich. Zamenjal je bolnega Wrangela. Tako Yuzefovich kot Wrangel se močno nista strinjala z Denikinovo stopnjo. Yuzefovich in Wrangel sta menila, da je treba glavni udarec nanesti Tsaritsynu, da bi vzpostavili stik s Kolčakovimi četami. Da bi to naredili, je bilo treba žrtvovati Donbas, ki ga, kot so menili, še vedno ni mogoče zadržati, da bi čete na zahodnem boku potegnili do črte reke Mius - Gundorovskaya, ki pokriva železnico Novocherkassk - Tsaritsyn. Na desnem bregu Dona pustite samo vojsko Don in prenesite kavkaško prostovoljsko vojsko na vzhodni bok, napredujte proti Tsaritsynu in se skrijte za Donom. To pomeni, da je bilo predlagano, da se vsa prizadevanja Denikinove vojske in njenih izbranih enot skoncentrirajo na vzhodni del fronte, da bi se prebili do Kolčaka.
Denikinov štab je bil proti tej ideji. Prvič, ta načrt je privedel do izgube premogovnega bazena Donetsk, ki je po mnenju Moskve najpomembnejši za vzrok za revolucijo v Rusiji, desnega brega Dona z Rostovom in Novocherkasskom. To pomeni, da se je izgubila možnost ofenzive belcev v smeri Harkova in naprej v Novorosijo in Malo Rusijo.
Drugič, takšen obrat je donski vojski nanesel močan moralni udarec, beli kozaki so se šele začeli okrevati, podprti s strani soseske prostovoljcev. Vojaško gledano donška vojska preprosto ne bi obdržala novega sektorja fronte. Odhod prostovoljcev na vzhod je osvobodil sile 13., 14. in dele 8. rdeče armade, ki so dobile priložnost za močne udarce v bok in hrbet Dona ter jih uničile. Nobenega dvoma ni, da bi don kozaki in Kuban takoj obtožili belo poveljstvo izdaje.
Tretjič, nova katastrofa donske vojske, ki je bila v takih razmerah neizogibna, je privedla do kritičnih razmer za prostovoljce same. Glavne sile južne fronte rdečih (8., 9., 13. in 14. armada) so dobile odlično priložnost na ramenih demoraliziranih in zlomljenih donatorjev za prehod Dona, napad na hrbet in komunikacije prostovoljne vojske v Jekaterinodarju in Novorosiju. Rdeči so imeli tudi vse priložnosti, da takoj okrepijo smer Tsaritsyn, da preusmerijo čete na Volgo. Poleg tega je ofenziva prostovoljcev proti Tsaritsynu in naprej proti severu glede na to, da so bile njihove zadnje povezave močno raztegnjene in pod napadom sovražnika, pot do Volge pa je potekala skozi zapuščeno in nizkopodno stepo, zaradi česar je bilo nemogoče organizirajte polnjenje in oskrbo na kraju samem. Torej je bil to recept za katastrofo.
Tako je Denikinov štab v dogovoru z poveljstvom donske vojske načrtoval zadrževanje Donjecke kotline in severnega dela regije Don, da bi ohranil moralo ljudstva Don, da bi imel strateško oporo za ofenzivo najkrajše poti do Moskve in gospodarski vidiki (premog iz Donbasa). Prostovoljci naj bi napadli štiri sovjetske vojske na južni fronti in hkrati premagali 10. armado na smeri Tsaritsyn. Tako priklenite sile Rdeče armade in pomagajte Kolčakovi vojski na vzhodu Rusije.
Skupina May-Mayevsky je aprila 1919 še naprej vodila težke bitke na smeri Donetsk. Razmere so bile tako kritične, da sta poveljnik korpusa in Wrangel predlagala umik vojakov v Taganrog, da bi ohranili hrbtenico najboljših sil prostovoljne vojske. Wrangel je znova postavil vprašanje umika vojakov kavkaške prostovoljne vojske. Denikinov delež pa je ostal pri svojem - obdržati fronto za vsako ceno. Posledično so enote Maja-Majevskega zdržale 6-mesečni boj v kotlini Doneck.
Mnogo operacij Denikinove vojske
Razmere v smeri Manych so bile še vedno nevarne. Rdeči so bili že na železniški progi Bataysk-Torgovaya, njihova izvidnica pa je bila na prehodu iz Rostova na Donu. Zato je Denikinov štab začel naglo prenašati dodatne sile v ta sektor. Beli so 18. - 20. aprila 1919 izvedli koncentracijo vojakov v treh skupinah: general Pokrovsky - na območju Bataysk, general Kutepov - zahodno od Torgovaye in general Ulagai - južno od Divnoye, v smeri Stavropol. Wrangel je bil imenovan za poveljnika skupine. Bela armada je prejela nalogo, da sovražnika zmečka in vrže nazaj za Manych in Sal. Skupina Ulagaya naj bi razvila ofenzivo v smeri trakta Stavropol - Tsaritsyn.
21. aprila 1919 so Beli prešli v ofenzivo in do 25. vrnili 10. Rdečo armado onkraj Manycha. V središču je Shatilov oddelek prečkal reko in premagal Rdeče ter vzel veliko število ujetnikov. Kubanci iz Ulagaija so prečkali tudi Manych in premagali sovražnika pri Kormovoyu in Priyutnem. Na ustju reke Beli niso mogli prisiliti Manych. Tu je bil postavljen zaslon pod poveljstvom generala Patrikejeva. General Kutepov, ki je tu poveljeval prej, je prevzel poveljstvo korpusa May-Mayevsky, ki je nato vodil prostovoljno vojsko. Po tem je bila večina konjenice (5 divizij) skoncentrirana na območju izliva reke Jegorlik, da bi udarila po velikem vojvodi.
Hkrati je bila Denikinova vojska reorganizirana. Kavkaška prostovoljna vojska je bila razdeljena na dve vojski: kavkaško, ki je napredovala na smeri Tsaritsyno, vodili so jo Wrangel in prostovoljna vojska pod poveljstvom May-Mayevskega. Glavna udarna formacija prostovoljne vojske je bil 1. armadski korpus pod poveljstvom generala Kutepova, ki so ga sestavljali izbrani "registrirani" ali "barvni" polki - Kornilovsky, Markovsky, Drozdovsky in Alekseevsky. Reorganizirana je bila tudi Sidorinova donška vojska. Ostanke treh vojsk donskih čet so združili v korpus, korpus v divizijo in divizijo v brigade. Tako so se tri glavne skupine AFYUR preoblikovale v tri vojske - prostovoljsko, donško in kavkaško. Poleg tega je bila na Krimu majhna skupina vojakov - krimsko -azovska vojska Borovskega (od maja 1919 - 3. korpus vojske).
Od 1. do 5. maja (14. - 18. maja) 1919 se je Wrangelova konjeniška skupina pripravljala na napad na velikega vojvodo. Hkrati je na desnem krilu vojske Ulagaya, ki je napredovala po Tsaritsynskem traktu in šla v zadnji del velikega vojvode, prešla več kot 100 milj severno od Manycha in prišla do vasi Torgovoe ob reki Sal. V bitkah pri Priyutnem na Remontnem so Kubanci premagali stepsko skupino 10. armade. Puška divizija je bila poražena, ujeto je bilo veliko rdečearmejcev, trofeje belcev so bile trofeje in 30 pušk. Poveljnik Jegorov, zaskrbljen zaradi izhoda bele konjenice na njihovo komunikacijo, je poslal Dumenkovo konjsko skupino z območja velikega vojvodstva čez črto. 4. maja v bližini Grabievske je bila Dumenkova konjenica v težki bitki poražena.
Uspeh napada Ulagaya je vnaprej določil izid ofenzive na velikega vojvodo. 5. maja je Manycha prisilila konjeniška skupina pod poveljstvom Wrangela. V tridnevnem trdovratnem boju pri Velikoknyazheskaya je bila poražena osrednja skupina 10. vojske Jegorova. Beli so vzeli velikega vojvodo. Razočarana 10. Rdeča armada, ki je izgubila več tisoč ljudi, 55 pušk v bitkah 22. aprila - 8. maja, so jih ubili le ujetniki, se je umaknila proti Tsaritsynu. Umik rdeče vojske je pokrila Budyonnyjeva konjeniška divizija. Čete kavkaške vojske Wrangel so nadaljevale ofenzivo.
V začetku maja 1919 so belogardisti zmagali tudi na smeri Donetsk. Čete Maja-Majevskega so začele protinapad, zasedle območje Yuzovka in Mariupol, ujele veliko število zapornikov in bogate trofeje.
Radikalna prelomnica v korist bele armade
Tako je v začetku maja 1919 na južni fronti od Donetsa do Azovskega morja prišlo do prelomnice v korist Belih. V taborišču Rdeče armade so opazili znake propadanja. Neuspešne ofenzivne operacije, krvave dolgotrajne bitke so pregnale pomemben del bojno pripravljenih rdečih enot. Preostale enote, zlasti tiste, ki jih sestavljajo "ukrajinske" uporniške enote, so razpadle in s seboj potegnile preostale čete. Dezertiranje je postalo množičen pojav.
Tudi v zaledju Rdeče armade so bile razmere težke. Vstaja na Zgornjem Donu se je nadaljevala, sile rdečih pa so črpale vstajni kozaki. 24. aprila je ataman Grigoriev dvignil upor proti boljševikom, pod poveljstvom katerega je bila cela razbojnička vojska. Imel je veliko podporo lokalnega prebivalstva. Uporniki so zavzeli Elisavetgrad, Znamenko, Aleksandrijo in se približali Jekaterinoslavu. Za boj proti njej je bilo treba poslati rezerve Južne fronte rdečih, kar je oslabilo smer Doneck. Hkrati je naraščala napetost med boljševiki in poglavarjem Makhnom, kar se je odrazilo v položaju rdečih v Azovski regiji. Vsa Mala Rusija je še vedno rojila od različnih atamanov in očetov, ki so sovjetsko oblast priznavali zelo formalno (medtem ko so imeli oblast Rdeči), ki so še naprej »hodili« zadaj.
Hkrati se je v Mali Rusiji začel nov val kmečke vojne, zdaj proti boljševikom. Kmetje iz Male Rusije so že opljačkali avstro-nemški napadalci, režima imenika in Petliura. Velik del pretekle letine in živine so rekvirirali in odpeljali v Nemčijo in Avstro-Ogrsko. In potem, ko je Rdeča armada zasedla Ukrajino, so kmetje doživeli novo nesrečo - prisvojitev hrane in kolektivizacija. Dežela posestnikov in premožnih kmetov (kulakov) je prešla v roke države, poskušali so organizirati državne kmetije. Hkrati so kmetje že čutili voljo, imeli izkušene voditelje in orožje. V Mali Rusiji in Novoroziji je bilo morje orožja - z ruske fronte prve svetovne vojne, tako iz avstro -germanske kot s fronte "neodvisne" Ukrajine. Že razdelili so si zemljo velikih kmetij, živino in pripomočke. Zdaj so jim to poskušali vzeti. Zato se je spomladi v Mali Rusiji kmečka vojna razplamtela z novo močjo. Po regiji so hodili odredi najrazličnejših batekov in poglavarjev vseh političnih odtenkov - za sovjetsko oblast, vendar brez boljševikov, nacionalistov, anarhistov, socialdemokratov in samo razbojnikov.
