Turška ofenziva in manever Diebitscheve vojske
Glavna naloga ruske vojske je bila uničenje osmanske sile. Takoj, ko so ruske čete oblegale Silistrijo, je Diebitsch začel razmišljati, kako bi lahko turško vojsko zvabil na odprto polje in jo uničil. Poraz vezirjeve vojske v splošnem spopadu je odločil o izidu vojne. Takratna turška vojska je stanovala v mogočni trdnjavi Shumla, ki se nahaja zahodno od Silistrije, ob vznožju Balkana. Trdnjava je bila pripravljena sprejeti celo vojsko. Shumla je blokiral najkrajše in najprimernejše ceste, ki so vodile od Ruschuka in Silistrije preko Balkana do Carigrada. Trdnjava je bila sedež velikega vezirja Osmanskega cesarstva Rašida Mehmed paše. Turški vrhovni poveljnik se je že zabeležil pri zatiranju grške vstaje v Moreji in je zdaj sanjal, da bi premagal "nevernike".
Kmalu je ruski vrhovni poveljnik lahko premagal turško vojsko. Sredi maja 1829 je vezir, okrepljen z okrepitvami in povečal svojo vojsko na 40 tisoč ljudi, znova stopil v ofenzivo. Osmanski poveljnik je načrtoval poraz malega ruskega korpusa pod poveljstvom generala Rotha, ki se nahaja na območju vasi Pravody. Mehmed paša se je odločil premagati ločen ruski odred, ločen od glavnih sil Diebitscha. Po turških obveščevalnih informacijah so bile Diebičeve glavne sile daleč od Šumle in Pravo. Vezir se je mudil, da bi uničil čete čete in se nato hitro vrnil k zaščiti obzidja Šumle.
Vendar je Diebitsch sledil tudi sovražniku in takoj, ko je izvedel za gibanje sovražne vojske, se je odločil, da bo ugoden trenutek izkoristil za premagovanje vezirja. Dokončanje obleganja Silistrije je zaupal generalu Krasovskemu, ki je ostal s 30 tisoč vojaki. Sam Diebitsch se je hitro preselil iz Silistrije v zadnji del vezirja, ki je takrat šel v Varno. 24. maja so ruske čete z okrepljenimi in hitrimi koraki prišle do vasi Madry (Madara). Močna varnost je sovražniku zagotovila tajnost in presenečenje tega pohoda. Po ukazu vrhovnega poveljnika se je general Roth z glavnimi silami svojega korpusa preselil v vas Madry. Proti Turkom pri Pravodu je zapustil pregrado pod poveljstvom generala Kupriyanova (4 pehotni in 2 konjeniška polka). Turki so zalomili tudi to gibanje ruskih čet. 30. maja so se vojaki Rotha uspešno povezali z glavnimi silami Diebitscha. Število ruske vojske je bilo okoli 30 tisoč ljudi s 146 puškami.
Tako je bila med briljantnim manevrom ruskih čet turška vojska odrezana od svoje baze v Šumli. Diebitsch je prišel na svoje. Osmanlije so morale sprejeti splošno bitko. Vezir, katerega čete so že oblegale ruski odred pri Pravodu, je za gibanje ruske vojske izvedel šele 29. maja. Hkrati se je turško poveljstvo odločilo, da so Rusi, ki so se znašli v Madri, del korpusa Roth in so nepremišljeno hiteli naprej. Turški poveljniki so ob spominu na izkušnje kampanje 1828, ko je obleganje močnih turških utrdb povezalo vse sile ruske vojske, verjeli, da Rusi, ki so oblegali Silistrijo, preprosto nimajo velikih formacij za izvajanje ofenzivnih operacij. Osmanlije niso pričakovali srečanja pri Madri z glavnimi silami Diebitscha. V to so bili tako prepričani, da v Šumlo niso poslali niti konjenice, da bi izvajala izvidništvo v veljavi. Rašid Mehmed -paša je dvignil obleganje iz ruskih utrdb pri Pravo, kjer so Rusi pogumno odbili vse napade in se preselili v Madram. Pot tja je ležala skozi soteske Kulevchensky. Osmanlije so hitele nazaj v upanju, da bodo uničile nesramne ruske odrede, ki so jim preprečili pot v Šumlo.
Začetek bitke pri Kulevčinskem
Bitka se je začela 30. maja (11. junija) 1829 pri vasi Kulevcha (Kyulevcha). Shumla je bila 16 km od bojišča, to razdaljo so v enem dnevu prehodile turške čete z topništvom in vozički. Diebitsch je imel manj moči kot sovražnik, vendar se je odločil za napad. Terenski pogoji niso dovoljevali uporabe vseh čet. Morali so stopiti na ozek odsek gorskega prelaza, omejen z gozdnatimi gorami. Diebitscha so kasneje kritizirali, ker ni napadel z glavnimi silami.
Nasprotniki so dolgo proučevali situacijo. Turki so se na poti raztegnili in potegnili svoje enote. Okoli 11. ure je vrhovni poveljnik ukazal generalu Jakovu Otroščenku (izkušen poveljnik, veteran vojn s Francozi in Turki), ki je poveljeval ruski avangardi, naj napadne sovražnika, ki se nahaja na višinah v bližini vasi. Chirkovne (Chirkovka). Hkrati je na desnem krilu ruska artilerija prisilila turške čete, da se zatečejo v gozd in se umaknejo za pobočji gora. Zaradi sovražnikove zmede se je irkutski husarski polk ob podpori bataljona pešpolka Murom premaknil na višine, očiščene Turkov. Vendar so Turki uspeli pripraviti zasedo, pri čemer so postavili močno topniško baterijo in jo dobro prikrili. Ko so bili ruski husarji in pehoti pred višinami pri Chirkovni, so turški topniki odprli ogenj.
Rusko poveljstvo se je odzvalo s koncentracijo konjsko-topniških baterij na tem območju, ki so lahko hitro prispele na to območje in odprle ogenj. Turško baterijo so hitro zatrli. Prav tako je bil za napad na višine poslan 11. jaeger polk s 4 puškami pod poveljstvom podpolkovnika Sevastyanova, ki ga je okrepil 2. bataljon 12. jaeger polka z 2 puškama.
Bitka je dobila hud značaj. Ko so se naše čete približale položaju sovražnikove baterije iz zasede, ki so jo že zatreli naši topniki, so jih napadle množice osmanske pehote. Turki so se skrivali v gostem gozdu in čakali na granatiranje. In zdaj so Osmanlije hiteli k našim četam, ki so se vzpenjale v višave. Začel se je oster boj z roko v roki. Muromski pehoti so bili takoj obkoljeni in se borili do zadnjega (iz bataljona je ostalo le še 30 borcev). Irkutski husari, ki se sredi gozda niso mogli obrniti, so bili podrti s Kulevčinskih višav, vendar so se izognili obkrožanju. Trije bataljoni 11. in 12. jaegerjevega polka so se odzvali s bajoneti s fronte in bokov. Ruski lovci so se uprli in se umaknili v popolnem redu, presenetili sovražnika in tlakovali pot s trupli sovražnikov. Podpolkovnik Sevastyanov je s transparentom v rokah spodbujal svoje vojake. Lovci so se močno borili, vendar so bile razmere hude. Vse težje jim je bilo zadrževati napad nadmočnih sil sovražnika.
Turki gredo v ofenzivo
General Otroščenko je, da bi ustavil ofenzivo turških taborov (bataljonov) z višin in podprl rangerje, ukazal, naj na bok postavi 6 konjskih pušk. Strelci so hitro spremenili svoj položaj in začeli streljati na Osmane z metkom, pri čemer so streljali z neposrednim strelom. Hkrati so topniki poskušali preprečiti, da bi sovražnik zajel rangerje s bokov, jih obkrožil in uničil. Vendar pa udar topniškega ognja in velike izgube niso ustavili razjarjenih množic Osmanov, ki so s kriki "Alla!" Nadaljevali z napadom na oslabljene bataljone Jaeger. Poleg tega jih je spodbudila misel, da se je treba prebiti do rešilnih zidov Šumle.
Navdušen nad prvimi uspehi je veliki vezir ukazal ofenzivo na levem boku. Osmanlije, ki so se prej zatekli v gorske soteske, so se začeli premikati in s svojega položaja sestreliti 1. bataljon 12. jaeger polka. Številčna premoč je Turkom omogočila, da so streljali z gosto puško. Jaegerji so se pod pritiskom množice sovražnikove pehote umaknili in zaradi ognja utrpeli velike izgube. Še posebej veliko je bilo ranjenih. Med ranjenimi sta bila generala Otroščenko in Glazenap, ki sta vodila bitko. Vezir, ki je postopoma opazoval bitke, je povečeval napad. Del vojakov je poslal okrog desnega boka Rusov. Zdaj so Osmanlije napredovali spredaj, s bokov. Rašid Mehmed paša je poskušal prevzeti pobudo.
Vendar tudi rusko poveljstvo ni spalo. Predhodni odred jaegerjev je dobil močne okrepitve v obliki prve brigade 6. pehotne divizije, okrepljeno z baterijsko četo 9. topniške brigade. Pehotni polk Kaporsky z dvema puškama je bil predložen kot rezerva brigade. Brigado sta sestavljala dva polka - Nevski in Sofijski. Njegov poveljnik je bil generalmajor Lyubomirsky. Turki so navdihnjeni s prvimi uspehi na poti napadli pehotno brigado. Brigada je oblikovala kvadrat in se s puškami in bajoneti srečala s sovražnikom. Osmanlije niso uspele razbiti trga in utrpele velike izgube. Odlikovalo se je podjetje za polnjenje polkovnika Waltza. Pištole so bile udarjene s strelo z neposredne razdalje 100 - 150 metrov in dobesedno pokosile Turke. Tako hudega ognja Osmanlije niso zdržale in njihov napad je za nekaj časa popustil.
Medtem je ruski vrhovni poveljnik na bojno polje pripeljal nove sile. To je bila 1. brigada 2. husarske divizije s 4 lahkimi puškami pod poveljstvom generalpodpolkovnika Budberga in 19. konjsko-baterijsko četo pod poveljstvom generalmajorja Arnoldija. Medtem ko so konjenica in konjsko topništvo hiteli na desni bok, so se razmere tam spet stopnjevale. Turške čete so, izkoristile številčno premoč, prečkale reko Bulanlik in začele napad na odprto krilo ruskih čet. Vendar je tukaj konjska baterija Arnoldija, ki je ravno prišla na kraj, stala na poti Turkom. Strelci so hitro videli nevarnost, ki grozi našim četam, in razmestili baterije na boku ruske pehote, s čimer so na sovražnika odprli ogenj. Vse se je zgodilo zelo hitro. Nič čudnega, da so potem v ruski vojski rekli, da ko konjsko topništvo prileti na svoje mesto, se njegova kolesa dotaknejo tal le iz vljudnosti.
Požar se je izkazal za zelo učinkovitega. Nenadno bombardiranje z granatami (že so bili uporabljeni naboji) in celo brandkugeli (zažigalne topniške granate) so razburili vrste turške vojske. Turki so bili omamljeni in ogromna pehota je na mestu zamahnila. Turški častniki niso mogli prisiliti svojih vojakov, da gredo naprej. Ruska pehota je to izkoristila. Jaegers in pehota nevskega in sofijskega polka sta skupaj šla v napad in z bajonetnim udarcem podrla prve vrste turških čet. Zdaj se niso borili Rusi, ampak Turki. Kmalu so bili ruski topniki dostavljeni z rezervnimi polnilnimi škatlami z naboji, ki so začeli razbijati sovražnika najprej z "bližnjim" strelom - z razdalje 100 - 150 metrov, nato "na daljavo" - z 200 - 300 metrov.
Turki bi se že umaknili, a se niso mogli. Ves ta čas so novi turški bataljoni zapuščali soteske Kulevchinsky po ozki gorski cesti. Veliki vezir je ukazal napad na sovražnika. Vendar so Turki že izginili, prejšnji bes je izginil in osmanske čete, ki so utrpele velike izgube, so se začele umikati na prvotne položaje v gorah. Uvedba husarske brigade in dodatnega topništva v boj je izenačila sile, medtem ko so Rusi ohranili borbenost, gorečnost Turkov pa je izginila. Zato so Osmanlije kmalu ustavili napade na rusko desno krilo. Rašid Mehmed -paša, ko je videl nesmiselnost napadov na sovražnikovo desno stran, ki se mu je zdela šibka, je ukazal umakniti čete nazaj v gore.
Poraz turške vojske
Bitka se je za nekaj časa ustavila. Obe strani sta vojsko spravili v red. Diebitsch je utrujene dele prve črte nadomestil s svežimi četami in jih vnaprej okrepil z rezervo. Brezkrvni jegerški bataljoni so bili umaknjeni v hrbet. Poleg tega se je ruski vrhovni poveljnik spomnil, da je v Šumli velika turška posadka, ki se je imela priložnost znajti v ruskem zaledju. Zato so okrepili pregrado na cesti do trdnjave. Vendar Diebitschova vojska ni dobila udarca v hrbet. Turško poveljstvo se je odločilo, da ne bo tvegalo, zato je umaknilo čete, ki so ostale v trdnjavi, ali pa turški glasniki preprosto niso šli skozi ruske postojanke. Poleg tega so se turški poveljniki sestali in prišli do zaključka, da so Rusi močnejši, kot so mislili, in da jih bo lahko premagala v bitki na terenu. Treba je bilo iti v Shumlo.
Turki so verjeli, da se je bitka tisti dan že končala. Vendar so ob 5. uri, že zvečer, ruske čete izstrelile široko fronto na Kulevčenskih višinah. Bitka se je začela s topniškim streljanjem. Tu je pomembno vlogo odigral načelnik štaba vojske Toll, ki je osebno uredil topniške baterije pred višinami. Topniški dvoboj se je končal v korist ruskih topnikov, ki so imeli neprimerljivo boljšo usposobljenost kot Osmanlije. Na gorskih legah turških baterij so ena za drugo začele eksplodirati škatle s prahom. Turški topniki so se začeli razprševati. Kmalu je celotno osmansko vojsko prevzela zmeda in strah. Najprej je pobegnila pehotna zaščita turških baterij. Na edini gorski cesti, kjer so bili nameščeni vozovi turške vojske, je takoj nastal prometni zastoj.
Ko je opazil zmedo v sovražnikovem taboru, je Diebitsch ukazal ofenzivo. Prvi so se na gozdne višine preselili odredi najboljših strelcev. Za njimi so sledile pehotne kolone. Ofenziva je bila tako hitra, da Turki še niso imeli časa, da si opomorejo od eksplozij na topniških položajih. Ta napad se je končal s popolnim uspehom. Turško vojsko, ki je že omahnila in izgubila borbenost, je zajela panika. In ko so se ruske kolone povzpele na višino in šle v napad, so ogromne mase turške vojske zbežale. Poskusi posameznih skupin, da bi se uprle, so bile neuspešne. Osmanlije so opustile položaje Kulevchen, ki so bili zelo primerni za obrambni boj.
Vojska Rašida Mehmed paše se je zelo hitro spremenila v množico ubežnikov. Vsi so bili rešeni, kolikor se je dalo. To je bila popolna pot. Turška vojska je na ta dan izgubila le 5 tisoč ljudi, 2 000 ljudi je bilo ujetih. Ruske čete so zavzele bogate trofeje: skoraj vso artilerijo turške vojske (približno 50 pušk), ogromno vojaško taborišče Osmanov s tisoči šotorov in šotorov, ves vagonski vlak z zalogami hrane in strelivom. Ruske izgube - več kot 2.300 ubitih in ranjenih. Večinoma so bili borci ruske avantgarde, ki je prevzela breme sovražne vojske.
Ostanki poražene turške vojske so našli rešitev v gozdnatih gorah ali pobegnili po edini gorski cesti, po kateri so prišli sem. Ruska konjenica je sovražnika prevozila 8 milj, vendar se zaradi terenskih razmer niso mogli obrniti in sovražnika dokončati. Del turške vojske, ki jo je vodil vezir, je še vedno lahko prišel v Šumlo. Drugi razpršeni odredi in skupine so se skozi gore podali na jug. Drugi del, večinoma lokalne muslimanske milice, je preprosto zbežal na svoje domove.
Zmaga v Kulevchensku je bila strateškega pomena. Ubežniki so povsod govorili o moči orožja "nevernikov", o vsem strahu in paniki v osmanskih četah. Najboljša turška vojska je bila poražena, njeni ostanki so se skrili v Šumli. Diebitsch v bitki sploh ni uporabil svojih glavnih sil. To je omogočilo, da je ruski vrhovni poveljnik skoraj takoj začel pohod po Balkanu. Diebitsch se je odločil, da ne bo izgubljal časa in energije pri zavzetju Shumle, pri tem pa se je spomnil, da je bil njegov glavni cilj prelet čez Balkan, pri čemer se je omejil le na njeno opazovanje. Ruske čete so pokazale, da se pripravljajo na obleganje Shumle. Veliki vezir, demoraliziran zaradi poraza pri Kulevchiju in zaveden zaradi dejanj Rusov, je začel naglo v Šumlo vleči vse razpoložljive čete v severni in jugovzhodni Bolgariji, vključno s tistimi odredi, ki so branili balkanske prelaze. Na to je računal Diebitsch. Z zavzetjem Silistrije, ki je padla 19. junija 1829, je osvobojen 3. korpus začel oblegati Shumlo. Glavne sile ruske vojske so prešle na čezbalkansko kampanjo, ki se je začela 3. julija.
