Intervencija v Koreji
Korejsko vlado, ki jo vodi klan Mina, kraljičin sorodnik, je močno prestrašil obseg kmečke vojne, ki so jo vodili tonhaki. Guverner kitajskega cesarstva v Seulu Yuan Shih-kai je predlagal, da korejske oblasti pokličejo kitajske čete na pomoč. Carski imperij se je odločil uporabiti obsežno ljudsko vstajo, da bi okrepil svoj položaj v Koreji. 5. junija 1894 je Seul zaprosil Peking, naj pošlje vojake za zadušitev upora. Že 9. junija se je v korejskih pristaniščih začel izkrcanje kitajskih vojakov. Kitajski odposlanec v Tokiu je o tem vnaprej obvestil japonsko vlado. Po kitajsko-japonski pogodbi iz leta 1885 so imeli Japonci v takšnih razmerah tudi pravico poslati vojake v Korejo.
Vodja japonske vlade je bil takrat Ito Hirobumi. Novica o izkrcanju Kitajcev v Korejo se je japonski vladi zdela primerna izgovor za začetek vojne. Notranje težave bi lahko popestrili uspešna vojna, zasegi. Zahod Japonske ni zadrževal, nasprotno, poraz Nebeskega cesarstva je obljubil veliko. 7. junija so Japonci obvestili Peking, da bo Japonska v Korejo poslala tudi vojake za zaščito diplomatskega predstavništva in njegovih podložnikov. Zato so 9. junija skupaj s prihodom prvih kitajskih enot japonski marinci pristali v Incheonu. 10. junija so bili Japonci v Seulu. Pristanek je sledila cela vojaška brigada.
Tako so Japonci takoj zasedli strateške položaje in pridobili prednost pred sovražnikom. Zasedli so korejsko prestolnico in Kitajce odrezali od korejsko-kitajske meje, ko so kitajske čete pristale južno od Seula. Kitajska in korejska vlada sta bili v izgubi, začeli so protestirati proti japonski agresiji in zahtevali prekinitev iztovarjanja japonskih čet. Japonci so ukrepali hitro in drzno, brez kakršne koli diplomatske slovesnosti. Res je, da je Tokio, da bi pomiril javnost v Evropi in ZDA, dejal, da Korejo ščitijo pred kitajskimi posegi. Nekaj dni kasneje je bilo dodano, da so japonske čete potrebne za izvajanje obsežnih reform v Koreji.
14. junija 1894 se je japonska vlada odločila, da Kitajski predlaga skupni program: skupaj zatreti vstajo tonhak in ustanoviti japonsko -kitajsko komisijo za izvajanje "reform" - "čiščenje" korejskih oblasti, vzpostavitev reda v državo in nadzoruje finance. To pomeni, da je Tokio Pekingu ponudil skupni protektorat nad Korejo. To je bila provokacija. Bilo je očitno, da Kitajci ne bodo popustili. Koreja je v Pekingu veljala za njihovega vazala. Kitajska vlada je kategorično zavrnila predlog Tokia. Kitajci so dejali, da je bila vstaja že zadušena (res je začela upadati), zato morata obe sili umakniti svoje čete iz Koreje, Seul pa bo reforme izvedel sam.
Japonci so vztrajali in rekli, da brez reform vojaki ne bodo umaknjeni. Japonski diplomati so Kitajsko odkrito provocirali. Na Kitajskem ni bilo enotnosti glede spora z Japonsko. Cesar Guangxu in njegovo spremstvo, vključno z vodjo "južne skupine" dostojanstvenikov Qinga - vodjo davčnega oddelka Wen Tong -hejem, so bili pripravljeni na vojno z Japonsko. Vodja "severne skupine", dostojanstvenik "severnih zadev" Li Hongzhang (zadolžen je bil za pomemben del zunanje politike Nebeskega cesarstva), je menil, da cesarstvo ni pripravljeno na vojno. Mančurski princ Qing in spremstvo cesarice vdolbinke Cixi (cesarjeve posvojiteljice) sta se strinjala z njim. Vse svoje upanje so polagali na pomoč zahodnih sil.
Britanska politika: razdeli in osvoji
Izračuni Li Hongzhanga o posredovanju velikih sil niso bili povsem neutemeljeni. Anglija je imela resne interese na Kitajskem, v Koreji in na Japonskem. Velika Britanija je zahtevala popolno prevlado na celotnem Daljnem vzhodu. Britanci so nadzorovali pomemben del "Kitajske pite" in so bili prvi pri uvozu blaga v Korejo. Anglija je predstavljala skoraj polovico vsega uvoza na Japonsko. Britanska industrija je imela veliko koristi od industrializacije in militarizacije Japonske. Londonski ideal na Daljnem vzhodu je bilo japonsko-kitajsko zavezništvo pod britansko hegemonijo. Tako je bilo mogoče premagati konkurente v zahodnem svetu in ustaviti napredovanje Rusije na Daljnem vzhodu in v Aziji.
Hkrati so bili Britanci pripravljeni popustiti Japonski na račun Kitajske. Agresivna Japonska je bila najbolj obetaven instrument za spopadanje z Rusi. Sredi junija 1894 je Li Hongzhang prosil Britance, naj posredujejo v spopadu z Japonsko. Nato se je ponudil, da pošlje britansko daljno vzhodno eskadrilo na japonske obale na vojaško-politične demonstracije. Britanska vlada je objavila, da je pripravljena poskusiti spodbuditi Japonce, naj umaknejo svoje čete iz Koreje. Toda pod pogojem, da se Peking strinja z izvedbo reform v Koreji. Kmalu so Britanci objavili zahtevo Japonske po skupnem jamstvu Japonske in Kitajske za celovitost Koreje ter o enakosti Japoncev v pravicah s Kitajci v Korejskem kraljestvu. Dejansko so se Britanci ponudili, da bodo privolili v skupno varovanje Kitajske in Japonske nad Korejo. Posledično so si Britanci želeli kompromis, vendar na podlagi enostranskih popuščanj Kitajske. Pekingu so dejansko ponudili odstop Koreji brez vojne. Peking je dejal, da je pripravljen na pogajanja, najprej pa morata obe strani umakniti svoje čete. Japonska vlada je odločno zavrnila umik svojih vojakov.
Tako je bilo zunanjepolitično okolje ugodno za Japonsko cesarstvo. Tokio je bil prepričan, da Japonski ne bo nasprotovala nobena tretja sila. Anglija je bila pripravljena popustiti na račun Kitajske. 16. junija 1894 je bil sredi kitajsko-japonskega spora podpisan anglo-japonski trgovinski sporazum, ki je očitno podpiral Japonsko. Tudi Britanci so Tokiu očitali izključitev Šanghaja (pomembnega za britansko trgovino) iz vojnega območja. ZDA, Nemčija in Francija ne bodo ukrepale. Rusija se je po nekaj obotavljanju in brez resnih sil na Daljnem vzhodu omejila na predlog Japonske, da umakne svoje čete iz Koreje. Petersburg ni želel japonske prevlade v Koreji. Vendar so bili ruski vojaški in pomorski položaji na Daljnem vzhodu šibki. Zaradi pomanjkanja železnic so bile daljnovzhodne regije odrezane od središča cesarstva. Poleg tega je bila takrat Japonska v Sankt Peterburgu podcenjena. Enaka napaka bo storjena pozneje, pred začetkom rusko-japonske vojne. V ruski vladi ni bilo jasno, koga se je treba bati - Japonske ali Kitajske.
Vojna
20. julija 1894 je japonski odposlanec v Seulu korejski vladi postavil ultimatum, ki je zahteval takojšen umik kitajskih vojakov iz Koreje. Seul je izpolnil zahtevo Tokia. Toda za Japonsko je bila vojna odločilna zadeva, poleg tega pa je bila vojna takojšnja, nenadoma za sovražnika. 23. junija so japonske čete aretirale kraljevo palačo v Seulu in razpršile vlado. Korejski garnizon v Seulu je bil razorožen. Japonci so sestavili novo vlado, ki naj bi izvedla obsežne reforme.
Tako je Japonska pridobila nadzor nad Korejo. Japonci so zatrli ljudsko vstajo. Nova korejska marionetna vlada je prekinila vazalne odnose s cesarstvom Qing. Avgusta je Seul s Tokijem sklenil sporazum, po katerem se je Koreja zavezala k reformi, "v skladu s priporočili japonske vlade". Japonci so si pridobili pravico do izgradnje dveh železnic, ki povezujejo Busan in Incheon s Seulom. Japonci so prejeli tudi druge ugodnosti.
25. julija 1894 je Japonska, ne da bi napovedala vojno, začela vojaške operacije proti cesarstvu Qing: na vhodu v zaliv Asan blizu otoka Phundo je japonska eskadrila (tri oklepne križarke 2. ranga) nenadoma napadla kitajski odred (dva zastarela). križarke in prevoz). Japonci so uničili eno kitajsko križarko, drugo pa močno poškodovali (uspelo mu je pobegniti). Kitajci so izgubili več deset ljudi ubitih in ranjenih (izgube Japoncev niso znane). Po tem je japonska eskadrila potopila zakupljen prevoz - britansko parno ladjo Gaosheng z dvema bataljonoma kitajske pehote (približno 1.100 mož). Japonci so streljali na ladjo in kitajski vojaki, ki so bežali v vodi in na čolnih. Iz vode so dvignili le nekaj Britancev. S kopanjem na otok je pobegnilo še približno 300 ljudi. Umrlo je okoli 800 ljudi. Japonci so zajeli tudi kitajsko glasniško ladjo Caojiang, ki se je približala bojišču.
Za Kitajsko je bil to velik udarec: dve bojni ladji, dva bataljona z topništvom. Napad brez napovedi vojne (primer brez primere v tem času), potop nevtralnega transporta, divje iztrebljanje tistih v stiski, je vzbudil ogorčenje svetovne skupnosti. A Japoncem je to ušlo. Anglija je celo odpustila Japonski potopitev ladje pod njeno zastavo.
Uradna napoved vojne je sledila 1. avgusta 1894. Japonska je udarila brez opozorila in na poti prevzela strateško pobudo. Najprej so Japonci premagali kitajsko skupino sil južno od Seula, ki je pristala v Koreji za boj proti tonhakom. Nato je sredi septembra 1894 1. japonska vojska Yamagata premagala severno vojsko Qing na območju Pjongjanga.
O izidu boja na morju je odločila bitka pri izlivu reke Yalu. 17. septembra 1894 sta se tu, južno od izliva reke Yalu, v ostrem boju spopadla flota Beiyang pod poveljstvom Ding Zhuchang in japonska skupna eskadrila viceadmirala Ita Sukeyukija. Pomorska bitka je trajala pet ur in se je končala zaradi pomanjkanja školjk na obeh straneh. Japonci so se umaknili, a strateška zmaga je bila njihova. Hitro so popravili poškodovane ladje in pridobili prevlado na morju. Za Japonsko je bil to odločilnega pomena, saj je oskrboval vojsko po morju. Kitajska eskadrila Beiyang je izgubila pet križarjev, preostale ladje pa so potrebovale velika popravila. Razredčena flota Beiyang je odšla v Weihaiwei in se tam zatekla, ne upajoč se preseči Bohajskega zaliva. Kitajska vlada, šokirana zaradi izgube ladij in v strahu pred nadaljnjimi izgubami, je floti prepovedala odhod na morje. Zdaj kitajska flota ni mogla podpirati svojih obalnih utrdb z morja. Tako so Japonci pridobili prevlado v Rumenem morju in zagotovili prenos novih oddelkov v Korejo in severovzhodno Kitajsko ter zmago v kopenski kampanji. Pravzaprav bodo Japonci kmalu po isti shemi razbili Rusijo.
Oktobra so Japonci prečkali reko Yalu in vdrli v provinco Mukden. Japonsko poveljstvo se je, ne da bi zapravljalo svoje sile v čelni ofenzivi proti kitajskim četam zahodno od Yalu, lotilo strateške naglice, da bi obšlo sovražnika. 24. oktobra so Japonci začeli iztovarjati čete 2. armade Oyama na polotoku Liaodong. Mesec dni kasneje je japonska vojska zavzela glavno oporišče severne kitajske flote - Port Arthur (Lushun), ki je bilo prikrajšano za podporo svoje flote. Tu so Japonci zajeli ogromne trofeje. 13. decembra so Japonci zasedli Haichen. Poleg tega bi lahko japonske čete udarile proti severu - v Liaoyang, Mukden ali Jingzhou in naprej v smeri Pekinga. Vendar se je japonska stopnja omejila na zadrževanje položajev v južni Mandžuriji in prenesla čete 2. armade v Shandong, da bi zavzela Weihaiwei. Kitajsko trdnjavo je z morja blokirala eskadrila viceadmirala Ito. Tu so Japonci naleteli na trmast odpor. Weihaiwei je sredi februarja 1895 padel.
To je bila katastrofa. Kitajska je izgubila floto in dve pomorski bazi: Port Arthur in Weihaiwei, ki sta prevladovali nad morskimi pristopi do prestolnice province Zhili in sta veljali za "ključe do morskih vrat". Konec februarja - marca 1895 je bila Severna vojska, ki je veljala za najboljši del kopenskih sil cesarstva, poražena. Kitajska elita je bila razdeljena. Del kitajske elite je verjel, da vojna sploh ni njihova stvar, kar je oslabilo vojaško moč cesarstva Qing. Upanje, da bo "zahod pomagal", je propadlo. Pa tudi upanje dela cesarjevega spremstva na moč kitajske vojske in mornarice. Vojna je pokazala popolno moralno, močno voljo, vojaško, tehnično in industrijsko superiornost nove Japonske nad degradiranim kitajskim cesarstvom.
