Odredi lokalnih poglavarjev so drug za drugim šli na stran Rdeče armade. Socialistične ideje so bile bolj priljubljene kot nacionalistične. Poleg tega so vojaški poveljniki podpirali močno stran in niso želeli ostati v taboru poražencev.
Sovjetska ofenziva in poraz imenika
Poraz Nemčije v svetovni vojni je sovjetski vladi omogočil, da prekine brestske sporazume. Novembra 1918 se je Moskva odločila obnoviti sovjetsko oblast v Mali Rusiji-Ukrajini. Vsi predpogoji za to so bili vzpostavljeni - zahodnorusko prebivalstvo je večinoma okusilo vse "užitke" avstro -nemškega okupacijskega režima, hetmanata in imenika. Ukrajina se je hitro spreminjala v "divje polje", kjer je veljal zakon moči, vse vrste atamanov in očka. Kmetstvo se je na nasilje in krivice odzvalo s svojo vojno. Ukrajinska kmečka vojna je postala pomemben del vseslovenske kmečke vojne. Zahodne in južne ruske regije sta preplavila kaos in anarhija. Pravzaprav je bila oblast do začetka sovjetske ofenzive omejena na okrožje Kijev, nato so vladali atamani. Hkrati so nekateri, na primer Grigoriev in Makhno, ustvarili cele vojske.
Zato so ofenzivo Rdeče armade takoj podprli ne le boljševiki, ampak tudi večina kmetov, ki so upali na dokončno rešitev zemljiškega vprašanja v svojo korist in na konec nasilja, ropov in obnovo naročilo. Decembra 1918 sta 1. in 2. ukrajinski uporniški diviziji (ustanovljeni septembra 1918) začeli ofenzivo. Od 1. do 2. januarja 1919 so Rdeči pri kozaškem Lopanu premagali zaporoški korpus Bolbochana. 3. januarja 1919 je ukrajinska sovjetska armada pod poveljstvom V. Antonova-Ovseenka s podporo lokalnih upornikov osvobodila Harkov. Tu se nahaja začasna delavska in kmečka vlada Ukrajine.
4. januarja 1919 je Revolucionarni vojaški svet republike (RVS, RVSR) na podlagi sil ukrajinske sovjetske vojske ustanovil Ukrajinsko fronto (UF), ki jo je vodil Antonov-Ovseenko. 9. pehotna divizija iz 8. Rdeče armade, 1. in 2. ukrajinska sovjetska divizija sta postali jedro UV. Na sprednji strani so bile tudi ločene puške in konjeniške enote, mejni stražarji, mednarodni odredi in oklepni vlaki. 27. januarja 1919 je bilo ustanovljeno vojaško okrožje Harkov, ki naj bi oblikovalo in pripravilo enote za ukrajinsko fronto.
UF se je začel premikati proti Donbasu, kjer naj bi se v sodelovanju z Južno fronto boril v belih. Za osvoboditev levobrežne Ukrajine, srednjednjeprske regije, je bilo načrtovano, da se za izvidništvo na črnomorski obali uporabi le ena brigada 9. divizije in lokalni partizani. Desnobrežna Ukrajina se še ne namerava dotakniti. Če bi bila moč imenika stabilna in bi bila sposobna ustvariti močno vojsko, so se Rdeči koncentrirali v boju proti belcem, Kijev pa bi lahko ostal nekaj časa ob strani. Toda val vstaj in množičen prehod na stran rdečih lokalnih upornikov in partizanskih odredov so zavrnili glavno smer ofenzive UV proti zahodu. Čete fronte so začele ofenzivo v dveh smereh: 1) proti Kijevu in Cherkassyju; 2) Poltava in Lozovaya, kasneje v Odeso. Kasneje, aprila 1919, so bile v okviru UF oblikovane 1., 2. in 3. ukrajinska sovjetska vojska. 1. armada se je borila v smeri Kijeva in očistila ozemlje zahodne Ukrajine od sovražnika.2. armada je delovala na južni smeri, osvobodila Odeso in Krim ter se borila proti Denikinovim četam. 3. armada je delovala na Odesi, v Pridnestrju.
16. januarja 1919 je imenik napovedal vojno Sovjetski Rusiji. Vrhovni poveljnik čet UPR Petliura je ustvaril levoobalno fronto (vzhodna fronta) pod poveljstvom Bolbochana, desnobrežno fronto Shapoval in južno skupino sil Guly-Gulenko. Hkrati je Bolbochan predal Poltavo. Poskus Petliuritov, da si mesto povrnejo, ni bil uspešen. Bolbochan je bil po ukazu Petliure odstavljen iz poveljstva in poslan v Kijev, kjer je bil obtožen predaje Harkova in Poltave, izdaje (z namenom prestopiti na stran Belih) in poneverbe. Vzhodno fronto imenika je vodil Konovalets. Petliurcem to ni pomagalo. Njihova fronta se je sesula zaradi številnih vstaj v zaledju, prehoda poveljnikov na terenu (poveljnikov) na stran Rdečih. Dejansko so čete UPR (temeljile so na različnih odredih poveljnikov na terenu, poglavarjev) prešle na stran Rdečih. Ti odredi so s polno močjo s svojimi poveljniki bili del sovjetskih sil in so prejemali številko, uradno ime, zaloge in komisarje (pozneje je to negativno vplivalo na samo Rdečo armado - disciplina in organiziranost sta močno padli, začeli so se številni nemiri in grozote, itd.).). Rdeča armada je 26. januarja 1919 zavzela Jekaterinoslav.
V razmerah vojaške katastrofe se je imenik poskušal hkrati pogajati z Moskvo (poslanstvo Mazurenka) in poveljstvom Antante v Odesi (general Grekov). Pogajanja z Mazurenkom so se začela 17. januarja. Sovjetsko vlado je zastopal Manuilsky. Mazurenko je poskušal najti kompromis med levim krilom imenika in boljševiki na račun vojaškega krila UPR (petliuristi). Sovjetska stran je predlagala "posredovanje" RSFSR med UPR in sovjetsko Ukrajino za dosego premirja. V Ukrajini naj bi bil sklican kongres Sovjetov po načelih, sprejetih v Sovjetski Rusiji, čete UPR pa naj bi sodelovale v boju proti Beli armadi in intervencionistom. Sovjetska stran je 1. februarja nekoliko omilila pogoje: 1) Direktorij je priznal načelo moči Sovjetov v Ukrajini; 2) Ukrajina je ostala nevtralna z aktivno samoobrambo pred vmešavanjem tujcev; 3) skupni boj proti silam kontrarevolucije; 4) premirje med mirovnimi pogajanji. Mazurenko je sprejel te pogoje.
Imenik je o tem izvedel 9. februarja. Vynnychenko je tako kot prej novembra-decembra 1918 predlagal razglasitev svoje sovjetske oblasti. Vendar pa v pogojih uspešne ofenzive Rdeče armade, propada vojske UPR Moskva teh pogojev ni mogla sprejeti. Sovjetske čete so uspešno prečkale Dnjepar in 5. februarja 1919 zasedle Kijev. Imenik je pobegnil v Vinnico.
Petliurci so se odločili, da bodo stavili na Antanto. Se pravi, ponovili so pot Srednje Rada in Skoropadskega Hetmanata, ki so upali na pomoč osrednjih sil (Nemčije in Avstro-Ogrske). Težava je bila v tem, da je francosko poveljstvo, ki sta ga zastopala general Philippe D'Anselm in njegov načelnik generalštaba Freudenberg, povedalo, da so prišli v Rusijo, "da bi vsem zaupanja vrednim elementom in domoljubom dali možnost, da v državi vzpostavijo red", ki jih je uničilo grozote državljanske vojne. In prostovoljci (beli) in ne ukrajinski nacionalisti so veljali za domoljube Rusije. Francozi so Ukrajino smatrali za del Rusije in imenik bi lahko v najboljšem primeru zahteval status dela prihodnje ruske vlade. Pod pokrovom tujih napadalcev je bila v Odesi ustanovljena bela vojaška uprava, ki jo je vodil general A. Grishin-Almazov. Prej je vodil bele sile v Sibiriji, vendar je izpadel z lokalnim socialističnim vodstvom in odšel na jug Rusije na razpolago generalu Denikinu. V Odesi so načrtovali oblikovanje južnoruske vojske. V začetku leta 1919 je v Odeso v imenu Denikina prispel general N. Timanovsky. Toda proces oblikovanja Bele vojske je potekal počasi zaradi nasprotovanja francoskih okupacijskih oblasti in odhoda častnikov na območje, kjer je bila prostovoljna vojska.
V razmerah ofenzive sovjetskih čet in nepopustljivosti belega poveljstva je francosko poveljstvo sprejelo poslanstvo generala Grekova in se ni želelo osredotočiti na Denikinovo vojsko (Francozi so ga imeli za figuro Britancev). D'Anselm je od imenika zahteval, naj na jugu Male Rusije sprosti pomembno mostišče za oskrbo Odese in vojske osvajalcev. Direktorij je to zahtevo sprejel kot pogoj za začetek nadaljnjih pogajanj. Napadalci so zasedli Herson in Nikolajev, na območju izliva Dnjepra pa so se združili z belci (krimsko-azovska vojska). Res je, da so popusti intervencionistom iz imenika povzročili jezo atamana Grigorjeva, ki se je imel za gospodarja regije Herson-Nikolajev, in kmalu sta s svojo uporniško vojsko prešla na stran Rdečih.
Nadalje so Francozi za imenik postavili politične pogoje: izločitev levičarskih sil iz vlade; prenos nadzora nad železnicami in financami Ukrajine nanje; izvajanje agrarne reforme na načelih plačila lastnika zemljišča in ohranjanje zasebne lastnine malih in srednje velikih posesti; oblikovanje enotne protiboljševiške fronte pod francoskim poveljstvom in oblikovanje mešanih francosko-ukrajinskih in francosko-ruskih enot; zasedba celotnega juga Rusije s strani francoskih čet; moč imenika se je ohranila le na civilnem področju. V začetku februarja 1919 je imenik zavrnil sprejem tega nesramnega ultimatuma, vendar so se pogajanja nadaljevala. Premier imenika Ostapenko je Antanto pozval, naj prizna UPR in pomaga v boju proti boljševikom. Za isto si je prizadevala tudi ukrajinska delegacija na pariški konferenci, vendar neuspešno.
V razmerah uspešne ofenzive rdečih in propada fronte so interventisti za imenik ostali zadnje upanje. 9. februarja so ukrajinski socialdemokrati umaknili svoje predstavnike iz imenika. "Skoraj boljševik" Vynnychenko je zapustil imenik in kmalu odšel v tujino. Tudi tam je ohranil mnenje, da je sporazum med Kijevom in Moskvo na sovjetski podlagi edina in najbolj sprejemljiva možnost za razvoj ukrajinsko-ruskih odnosov in razvoj skupnega revolucionarnega procesa. In imenik je pravzaprav postal nomadski sedež vrhovnega atamana Petliure, ki je zapustil USDLP in prekinil svojo socialistično preteklost. Režim imenika je končno dobil nacionalno avtoritarni značaj.
Res je, tudi to ni pomagalo imeniku. Anglija in Francija sta raje podpirali Denikina in Kolčaka in držali so se ideje "enotne in nedeljive Rusije". Poleg tega se je poveljstvo antante zgodaj spomladi 1919 končno odločilo, da se ne bo lotilo obsežnih sovražnosti v Rusiji. Gospodarji Zahoda so se Rusom raje igrali proti Rusom. In v regiji Odessa ni bilo mogoče iz Rusov oblikovati bojno pripravljene vojske, da bi jo postavili proti rdečim. Poleg tega se je začel razpad interventnih enot, vojaki se niso hoteli več boriti in začeli so zaznavati levičarske ideje, kar je poveljstvo zelo skrbelo. Zato so se intervencionisti kljub resnim silam v regiji Odessa (25 tisoč dobro oboroženih in dobro opremljenih vojakov proti več tisoč raztrganim upornikom) raje umaknili. 28. februarja (13. marca) 1919 so intervencionisti predali Kherson in Nikolaev atamanu Grigorjevu. 29. marca 1919 je Clemenceau izdal direktivo o opustitvi Odese in umiku zavezniških čet na linijo Dnjester. 2. aprila 1919 je francosko poveljstvo objavilo, da bodo Odeso evakuirali v 48 urah. Odesa je zapustilo skupaj 112 ladij. 6. aprila so deli Grigorjeva začeli vstopati v mesto, ki je prejelo bogate pokale. Beli so se pod poveljstvom Grishina-Almazova in Timanovskega (Odessa strelska brigada), ki jih zavezniki niso hoteli evakuirati, umaknili čez Dnjester v Besarabijo, ki je bila pod nadzorom romunskih čet. Iz Romunije so brigado odpeljali v Novorosijsk kot del prostovoljne vojske. Tam so jo preuredili v 7. pehotno divizijo.
Rdeča konjenica v Odesi. Aprila 1919
Francoski tanki in domačini. Odessa
Po begu napadalcev iz Odese so se v Parizu nadaljevala pogajanja z delegacijo UPR. Ukrajinski nacionalisti so ostali na kljuki in dajali upanje na pomoč. Hkrati so ponudili, da prenehajo bojevati s Poljsko in Denikinovo vojsko.
V tem času so odredi lokalnih poglavarjev drug za drugim prešli na stran Rdeče armade. Socialistične ideje so bile bolj priljubljene kot nacionalistične. Poleg tega so vojaški poveljniki podpirali močno stran in niso želeli ostati v taboru poražencev. Tako je 27. novembra 1918 ataman Makhno zasedel Gulyai-Pole in Nemce pregnal z območja. Kmalu je stopil v spopad s petliuristi in sklenil taktično zavezništvo z lokalnimi boljševiki. Konec decembra so mahnovisti in rdeči pregnali petliuriste iz Jekaterinoslava. Vendar pa so Petliurci začeli protiofanzivo in izkoristili malomarnost vstajnikov, odgnali Makhnoviste iz Jekaterinoslava. Starec Makhno se je vrnil v glavno mesto Gulyai-Pole. V razmerah uspešne ofenzive Rdeče armade v Ukrajini, bojev z Denikinovimi silami in pomanjkanja streliva je februarja 1919 Makhnova vojska postala del 1. zadnjeprovske ukrajinske sovjetske divizije pod poveljstvom Dybenka (v okviru 2. Ukrajinske sovjetske vojske), zaradi česar je postala 3 brigada. Brigada pod poveljstvom Makhna je hitro rasla in prehitela divizijo po številu in celotno 2. armado. Posledično je bilo pod poveljstvom Makhna 15-20 tisoč vojakov. Mahnovisti so napredovali proti jugu in vzhodu proti Denikinovi vojski na progi Mariupol-Volnovakha.
Nestor Makhno, 1919
Ista 1. zadneprovska divizija je vključevala odrede atamana Grigorjeva, ki je prej služil tako hetmanu Skoropadskemu kot imeniku. Konec leta 1918 so njegove banditske formacije obvladovale skoraj celotno Hersonsko regijo, a so pojav intervencij in kompromitirajoči položaj Kijeva atamanu odvzeli debel kos. Politično je ataman in njegovi borci simpatizirali z ukrajinskimi levimi socialistično-revolucionarji (borotisti) in nacionalisti. Mešanica levičarskih idej in nacionalizma je bila priljubljena v južni Ukrajini. Ko se je Rdeča armada lotila ofenzive in je propad imenika postal očiten, se je Grigoriev konec januarja 1919 razglasil za zagovornika sovjetske oblasti in začel vojno s petliuristi in intervencionisti. Grigorijeva vojska se je hitro povečala na več tisoč borcev. Postala je 1. zadneprovskaja brigada Zadneprovske divizije, pozneje reorganizirana v 6. ukrajinsko sovjetsko divizijo. Grigoriev je vzel Kherson in Odeso.
Ataman N. A. Grigoriev (levo) in V. A. Antonov-Ovseenko. Vir fotografije:
Marca 1919 je Petliura organiziral protinapad, prebil rdečo obrambo, zavzel Korosten in Žitomir. Petliurci so grozili Kijevu. Vendar pa je 1. ukrajinska sovjetska divizija pod poveljstvom Shchorsa obdržala Berdičeva in odpravila grožnjo Kijevu. Rdeči so nadaljevali ofenzivo: Petliurci so bili poraženi pri Korostenu, 18. marca je divizija Shchors vstopila v Vinnico, 20. marca v Žmerinko. 26. marca so bili petliurci poraženi na reki Teterev in pobegnili. Potem ko so Francozi pobegnili iz Odese, so se ostanki imenika umaknili v Rovno, nato še zahodneje. Do sredine aprila so sovjetske čete končno premagale sile UPR in stopile v stik s poljsko vojsko na Volinju in Galiciji. Ostanki petliurcev so pobegnili na območje reke Zbruch, celotno ozemlje UPR, vključno z ZUNR, se je zmanjšalo na pas 10 - 20 km. Petliurite je pred popolnim uničenjem rešil le dejstvo, da je maja ataman Grigoriev dvignil vstajo (že proti boljševikom), Poljaki pa so se začeli boriti proti rdečim.
