Pred 250 leti je ruska eskadrila v zalivu Chesme v Egejskem morju popolnoma uničila turško floto. Ruski mornarji so potopili in požgali vso sovražnikovo floto: 16 linijskih ladij (1 ladja je bila ujeta) in 6 fregat!
Priprava na pohod
Leta 1768 se je začela nova rusko-turška vojna. Rusija takrat ni imela flote v Azovskem in Črnem morju. V Azovski regiji, na Črnem morju in na Krimu je prevladovala Turčija. Turška flota je v celoti upravljala Črno morje. Nato so se v Sankt Peterburgu odločili poslati eskadrilj Baltske flote v Sredozemsko morje in s tem podpreti vojsko v črnomorski regiji.
Pozimi 1769 je bila iz Baltske flote oblikovana eskadrila s 15 zastavicami: 7 ladij in 8 drugih vojnih ladij. Eskadro je vodil eden najbolj izkušenih poveljnikov ruske mornarice - admiral Grigorij Andrejevič Spiridov. Pomorsko službo je začel pri Petru Velikem. Splošno poveljstvo odprave je prevzel grof Aleksej Orlov. Prva odprava arhipelaga naj bi šla po Evropi, dosegla obale Grčije in arhipelaga (otoki Egejskega morja med Grčijo in Malo Azijo). V Grčiji se je proti osmanskemu jarmu razplamtel narodnoosvobodilni boj. Ruski mornarji naj bi podpirali svoje vernike.
Pohod je bil zahteven. Pred tem so ruske ladje plule le v Baltiku, predvsem v Finskem zalivu. Izkušenj z kampanjami na dolge razdalje ni bilo. Le nekaj trgovskih ladij je zapustilo Baltsko morje. Ruske ladje so se morale boriti proti elementom in sovražniku daleč od svojih baz, saj so imele dobesedno potrebo po vsem, kar je bilo potrebno na dolgi plovbi.
Odhod v Sredozemsko morje
Julija 1769 so Spiridove ladje zapustile Kronštat. 24. septembra je ruska eskadrila prispela v angleško pristanišče Hull. Tu so ladje popravili - prehod iz Baltskega v Severno morje je bil težak. Po dveh tednih počitka in popravil je Spiridova eskadrila nadaljevala pohod. V Biskajskem zalivu so bile ruske ladje močno uničene. Nekatere ladje so bile močno poškodovane. Dolga plovba je pokazala, da trupi ladij niso bili dovolj močni. Poleg tega so slabo prezračevanje, odsotnost bolnišnic in slaba oskrba posadk s strani Admiraliteta z vsem potrebnim privedli do množičnih bolezni. Posadke ladij so nenehno doživljale pomanjkanje sveže hrane, vode, opreme in oblačil.
Približno mesec dni so Spiridove ladje plule iz Anglije v Gibraltar - več kot 1500 milj, ne da bi se ustavile in počivale v pristaniščih. Novembra 1769 je ruska vodilna ladja, ladja Eustathius, mimo Gibraltarja vstopila v Sredozemsko morje in prispela v Port Magon (otok Minorca). Februarja 1770 je eskadrila prispela v Port Vitula na južni obali Moreje (Peloponez). Ruski mornarji naj bi podprli narodnoosvobodilno gibanje Grkov proti osmanskemu jarmu. Katarina II je nameravala uporabiti grške upornike proti Turčiji, kar je olajšalo delovanje ruske vojske na donavski fronti. Za vzpostavitev stikov z uporniki in njihovo podporo je bil poslan grof A. Orlov, ki mu je bilo zaupano generalno vodstvo odprave.
Boji v Moreji
Prebivalstvo Peloponeza je z velikim veseljem pozdravilo ruske mornarje. Na tisoče prostovoljcev se je pridružilo bojnim četam, ki so začele sovražnosti v notranjosti polotoka. Ruska eskadrila z glavnino desantnih sil je sodelovala pri obleganju trdnjav na obali Grčije. Tako so konec marca 1770 ruske čete pod poveljstvom brigadirja pomorskega topništva oblegale Navarin. 10. aprila se je trdnjava predala. Navarin je postal baza Spiridovljeve eskadrilje. Toda na kopnem so se boji končali s porazom. Turki so prenesli okrepitve, začeli kaznovalne operacije in premagali upornike. Na obali Rusi niso mogli zavzeti trdnjav Koron in Modon. Te sovražne trdnjave so bile dobro zaščitene.
Osmansko poveljstvo se je, ko je izvedelo, da so Rusi zavzeli Navarin, odločilo blokirati sovražnika. Na kopnem se je turška vojska preselila v Navarin, flota pa se je od turških pristanišč napotila v trdnjavo. Medtem se je druga ruska eskadrila pod poveljstvom kontraadmirala Elfinstona (3 bojne ladje, 2 fregati) približala grškim obalam iz Petrograda. Oktobra 1769 je zapustila Kronstadt in se v začetku maja 1770 približala Peloponezu. 16. maja so ladje Elphinstone v bližini La Spezije zagledale sovražno floto (10 ladij linije, 6 fregat in druge ladje, vključno z več veslaškimi čolni). Otomani so imeli več kot dvojno premoč v številu ladij, vendar so se pod okriljem obalnih baterij poskušali umakniti v pristanišče Napoli di Romagna. Verjeli so, da pred seboj vidijo le rusko avantgardo, ki ji sledijo glavne sile. Ruske ladje so napadle sovražnikovo floto. Izmenjava ognja se je nadaljevala nekaj ur. Ko je prestrašila sovražnika, se je ruska eskadrila umaknila iz pristanišča. 17. maja je Elphinstone napad ponovil. Po spopadu so se Turki hiteli skriti pod zaščito obalnih baterij. Zaradi popolne premoči sovražnih sil Elphinston ni mogel blokirati Napolija.
Medtem je obramba Navarina postala nesmiselna. Turki so obkrožili trdnjavo in uničili vodovod. V noči na 23. maj je ruska posadka razstrelila utrdbe in odšla na ladje. Še preden je Navarin odšel, je glavni del Spiridove eskadrilje odšel na morje, da bi se povezal z Elfinstonom. Pri otoku Cerigo sta se srečali dve ruski eskadrilji. 24. maja se je v bližini otoka La Spezia turška flota znova srečala z ruskimi ladjami. Tri dni so bile sovražne ladje na vidiku, a mir je preprečil začetek bitke. Ob izkoriščanju ugodnega vetra so turške ladje odšle.
Tako v Grčiji ni bilo mogoče dvigniti velike vstaje in tam ustvariti krščanske države. Za reševanje tako obsežne naloge je bilo malo sil, ruska flota je delovala več tisoč kilometrov od svoje baze. Iz istega razloga Rusi niso mogli organizirati, usposobiti in opremiti grške vojske, ki bi se lahko uprla Turkom. Vendar je ruska eskadrila uspela rešiti problem preusmeritve sovražnih sil iz Donave. Carigrad, zaskrbljen zaradi upora v Moreji in grožnje širjenja narodnoosvobodilnega gibanja na druga območja cesarstva ter zaradi dejanj ruske eskadrilje, je bil prisiljen sem poslati pomembne kopenske in pomorske sile. To je poslabšalo vojaške in gospodarske zmogljivosti Turčije v vojni z Rusijo.
Igrajte do zadnjega
Skoraj mesec so Spiridove ladje iskale sovražnika v Egejskem morju. Sredi junija so se jim pridružile ladje, ki so zadnje zapustile Navarin. Združile so se vse sile ruske flote v Sredozemlju: 9 bojnih ladij, 3 fregate, 1 ladje za bombardiranje, 17-19 majhnih ladij, približno 730 pušk, približno 6500 ljudi. Spirids in Elphinston sta imela enak položaj in se prepirala zaradi dejstva, da je pri Napoliju pogrešal sovražnika. Orlov je prevzel generalno poveljstvo. 15. (26. junija) so se ruske ladje na otoku založile v vodo. Paros, kjer so izvedeli, da je sovražnik tu pred tremi dnevi. Na vojnem svetu je bilo odločeno, da gredo na otok Chios, in če Osmanov ne bi bilo, na otok Tenedos na izhodu iz Dardanelov, da bi jih blokirali.
23. junija (4. julija) 1770 je pri približevanju ožini, ki ločuje Chios od celine, v bližini trdnjave Chesma, odkrila sovražno floto. Potem se je izkazalo, da imajo Turki na desetine ladij in plovil, vključno s 16 ladjami linije, 6 fregatami, 6 šebeki in veliko majhnimi ladjami. Turška flota je bila oborožena s 1.430 puškami. Skupna posadka je bila približno 16 tisoč ljudi. To je bilo popolno presenečenje za rusko poveljstvo. Glavne pomorske sile Osmanskega cesarstva so bile v ožini Chios. Sovražnik je imel dvojno premoč. Poleg tega je sovražnik zasedel primeren položaj - vzdolž obale v dveh črtah so boki ležali ob obali. Prva linija je imela 10 ladij, druga - 4 ladje in 6 fregat. Preostale ladje so bile med obema bojnima črtama in obalo. Na obali so postavili veliko taborišče. Poveljnik turške flote, admiral Hosameddin (Husameddin) Ibrahim -paša je bil na obalnem poveljniškem mestu, admiral Gassan Bey (Gasi Hassan -paša) na vodilni ladji Real Mustafa.
Grof Orlov je bil v izgubi. Vendar pa si je večina poveljnikov in mornarjev želela meriti svojo moč s sovražnikom. Navdušenje posadk, zahteve Spiridova in poveljnikov ladij so vrhovnega poveljnika prepričale, da je ruska flota pripravljena na odločilen boj. Na vojnem svetu je bilo odločeno, da napadne sovražnika s severa. Predhodnico so vodili Spiridi, glavne sile so bili Orlov, zadnji pa Elphinston. Vodilna ladja je bila ladja s 66 pištolami "Evropa" stotnika prvega reda Klokačeva, ki ji je sledila vodilna ladja Spiridov "Eustathius" s 68 pištolami, nato ladja s tremi 66 pištolami "Tri svetnike" kapetana prvega reda Hmetevskega. Sledile so ladje s 66 pištolami "Saint Januarius" in "Three hierarchs", 68-gun "Rostislav" stotnika 1. reda Lupandina. V zadnjem delu so bili 66-pištolni "Ne dotikaj se me", 84-pištolski "Svyatoslav" in 66-pištolski "Saratov".
24. junija (5. julija) 1770 se je ruska eskadrila začela približevati sovražniku. Najprej so ladje odšle na južni bok sovražnika, nato pa so se, potem ko so se obrnile, zavzele položaje nasproti turške črte. Osmanlije so ob 11.30 odprle ogenj. - 11 ur 45 minut, na razdalji približno 3 kablov. Pod sovražnim ognjem so se ruske ladje približale sovražniku in ob 12. uri odprle ogenj na bližnji razdalji - 80 višin (približno 170 metrov). Hkrati se je vodilna ladja "Evropa" poskušala približati sovražniku še bližje, vendar se je zaradi grožnje pasti obrnila in začasno zapustila črto. Vodilna ladja je postala glavna ladja. Turki so ogenj več ladij skoncentrirali na rusko vodilno ladjo. Vendar je vodilni samozavestno napadel sovražnika. Marše so igrali na ladjah. Glasbeniki so dobili ukaz: "Igraj do zadnjega!" Po drugi strani pa je "Evstafiy" skoncentriral ogenj na turško vodilno ladjo "Real Mustafa". Do konca prve ure so vse ladje zasedle položaje in odprle ogenj.
Druga ruska ladja, trije svetniki, je bila močno obstreljena. Školjke so zlomile naramnice (del opreme), ladjo pa je razneslo kar sredi turške flote. Ruska ladja se je znašla med sovražnimi ladjami, ki so streljale iz vseh smeri. Razmere so bile izredno nevarne, a ruski mornarji niso bili presenečeni. Hmetevski je bil ranjen, vendar je še naprej vodil bitko. Na ladji so bili poškodovani jambori in pojavile so se podvodne luknje. Toda "trije svetniki" so se še naprej borili in streljali na dve sovražnikovi liniji hkrati. Ruski topniki so na sovražnika izstrelili približno 700 granat, pri čemer so osmanske ladje streljali skorajda v prazno. Mnogi Turki, ki niso mogli zdržati bitke, so se vrgli v vodo.
Ladja "Ianuariy" Kapitan prvega reda Borisov, ki je prečkal sovražnikovo bojno črto, je streljal na več ladij hkrati. Ko je zavil, je spet odšel k sovražniku in zavzel položaje proti eni od otomanskih ladij. Sledila je ladja brigadirja Greiga "Three Hierarchs". Močno je streljal tudi na sovražnika. Ruski mornarji so delovali s tako majhne razdalje, da sovražnika niso zadeli le s puškami, ampak tudi s puškami. Takšne bitke Turki niso zdržali, umaknili so se s sidra in zbežali. V tem primeru so bile ladje močno poškodovane.
Ruska vodilna ladja je bila še vedno v središču bitke."Sveti Evstatij" se je tako blizu približal turški vodilni ladji, da so se njene topovske krogle prebile skozi in skozi obe strani sovražnikove ladje. Močno je poškodovana tudi ruska ladja. Na našo vodilno ladjo je streljalo več sovražnih ladij. Spiridovovo ladjo so začeli rušiti do turške črte. "Eustathius" se je približal turški vodilni ladji. Požar se je začel s puškami in pištolami. Nato so se Rusi odpravili na vkrcanje. Turki so se močno upirali, toda ruski mornarji so jih pritisnili korak za korakom. Eden od pogumnih mož je kljub temu, da je bil ranjen, zavzel sovražnikovo zastavo. Turški admiral je pobegnil z ladje. Kmalu je bila velika turška vodilna ladja skoraj popolnoma zajeta. Osmanlije so zdržale le na krmi in spodnji palubi. Goril je pravi Mustafa. Ruski mornarji so poskušali požar pogasiti, vendar jim ni uspelo. Ogenj se je hitro razširil po ladji, ki je zajela jadra in jambore. Ognjeni jambor je padel na našo ladjo in ogenj se je razširil na Evstatija. Požar je prizadel klet streliva. Ruska vodilna ladja je eksplodirala. Nekaj minut kasneje je vzletela tudi turška ladja.
V ožini je za minuto zavladala tišina. Ljudje so bili nad tragedijo šokirani. Nekaj jih je pobegnilo na dveh ladjah. Spiridov in njegovo osebje so uspeli zapustiti Evstatija in se preseliti do najbližje fregate. Čolne je v vodi pobral poveljnik ladje, kapetan Cruise 1. ranga in približno 70 ljudi. Umrlo je več kot 630 ljudi. Bitka se je nadaljevala še nekaj časa, vendar je odpor osmanske flote z vsako minuto slabel. Do 14. ure so se turške ladje pod zaščito obalnih pušk umaknile v zaliv Chesme.
Chesmejev poraz
Zaliv Chesme, ki se nahaja na obali Male Azije, je bilo priročno pristanišče. Visoki bregovi so ga varovali pred vetrovi, baterije na vhodu v zaliv pa pred morjem. Osmanlije so verjeli, da je treba popraviti veliko ruskih ladij, zato si sovražnik po ostre bitki pri Chiosu ne bo upal več napasti. Admiral Hosameddin se je v celoti oprl na obalne baterije in se ni hotel odpraviti na morje, da bi se odcepil od ruskih ladij. Hkrati so Turki okrepili obalne položaje, z ladij so jim odnesli dodatne puške.
24. junija (5. julij) zvečer je bilo v ruski eskadrili sestanek. Ruski poveljniki so videli, da je sovražnik demoraliziran, ladje so bile močno poškodovane in prenatrpane. Odločeno je bilo, da sovražniku ne damo časa, da si opomore, in ga dokončati v zalivu. 25. junija (6. julija) so ruske ladje blokirale sovražnikovo floto v zalivu Chesme. Bombarder z 12 pištolami Thunder se je pomaknil naprej in začel streljati z velike razdalje. Brigadir Hannibal je dobil naročilo, naj pripravi gasilske ladje - plavajoča plovila, napolnjena z eksplozivnimi in vnetljivimi snovmi. Pripravljeni so bili iz majhnih škun, napolnjeni s smodnikom in smolo. Za posadke smo izbrali prostovoljce.
Zaradi ozkega vhoda v zaliv so bile za napad sovražnika dodeljene 4 ladje, ladje za bombardiranje in 2 fregati: "Evropa", "Ne dotikaj se me", "Rostislav", "Saratov", "Grom". Fregate "Africa" in "Hope" s 4 gasilskimi ladjami. Do junija 25. junija so bile ruske ladje pripravljene za napad. Okoli polnoči je "Rostislav" dal znak za začetek operacije. 27. junija (7. julija) ob polnoči so se ruske ladje približale vhodu v zaliv. Kmalu so Turki našli sovražnika in odprli ogenj. Ruske ladje so se še naprej gibale pod močnim ognjem. Prva je v zaliv vdrla in vstopila v bitko ladja "Evropa" pod poveljstvom Klokačeva. Ostale ladje so mu sledile. Fregate in ladje za bombardiranje so ostale pri vhodu v zaliv in streljale na obalne utrdbe.
Rusi so na največje sovražne ladje streljali z razdalje 200 metrov. Prišlo je do nočne bitke. Kmalu se je ena od turških ladij, ki sta jih streljala "Thunder" in "Don't touch me", vnela in vzletela v zrak. Osmanske ladje so bile zelo gneče, zato so goreči odpadki padli na druge ladje. Zažgali sta se še dve ladji. Za njimi so se razplamteli drugi. Okoli dveh zjutraj, ko sta eksplodirali še dve ladji, se je začel napad gasilske ladje. Ruske ladje so začasno prekinile streljanje. Ko so Turki ugotovili, da so to gasilske ladje, so na njih odprli močan ogenj in galije so šle prestreči. Prve tri ladje niso dosegle svojega cilja: eno gasilsko ladjo so ujeli Turki, drugo je sedlo na kamenje, tretjo zgrešila. Le četrti gasilski ladji pod poveljstvom poročnika Ilyina se je uspelo približati ladji s 84 pištolami. Ilyin je prižgal varovalko, odšel z mornarji do čolna in gorečo ladjo poslal sovražniku. Na ladji se je začel velik požar, ki je kmalu eksplodiral.
Ilyin uspešen napad je okrepil poraz sovražne flote. Iz gorečih ruševin so angažirali nove ladje in plovila. Začela se je panika. Sovražne posadke so množično zbežale na kopno. Sovražne ladje so ena za drugo izginile. Ko se je zdanilo, so z ruskih ladij poslali čolne, da bi zasegli plen. Tako je bila ujeta bojna ladja Rhodes in več galij. Zjutraj je v zalivu Chesme vzletela zadnja sovražna bojna ladja. Preostali turški mornarji in garnizon Chesma so, prestrašeni nesreče, zapustili trdnjavo in zbežali v Smirno.
To je bila velika zmaga! Uničena je bila celotna turška flota: 15 bojnih ladij in 6 fregat, veliko število majhnih ladij, na tisoče mornarjev je bilo ubitih. Naši mornarji so ujeli eno ladjo. Naše izgube so približno 20 ljudi. Spiridov je zapisal: »Čast vseruski floti! Od 25. do 26. sovražnikovo turško vojaško floto so napadli, premagali, zlomili, sežgali, spustili v nebo, spremenili v pepel … in sami so začeli prevladovati na celotnem arhipelagu."
Zmaga v Chesmeju je šokirala zahodno Evropo. Prezirljiv odnos do ruskih mornarjev so nadomestile razumnejše ocene ruske flote. Postalo je očitno, da se je v Evropi pojavila nova velika pomorska sila. Rusi so v enem udarcu uničili jedro osmanske flote. Ruski častniki in mornarji so pokazali visoke bojne lastnosti, pogum, odločnost in spretnost. V pristanišču so bili tako šokirani zaradi izgube flote, da so se bali za usodo Carigrada. Pod vodstvom francoskih strokovnjakov so bile Dardanele nujno okrepljene. Posledično so dejanja Spiridovljeve eskadrilje olajšala ofenzivo ruske vojske na podonavsko gledališče. Ruski vojaki so leta 1771 zasedli polotok Krim. Ugodne razmere na Črnem morju so omogočile začetek oživitve ruske flote v Azovskem morju. Nova Azovska flotila je kmalu stopila v boj.
