Pred 75 leti, februarja 1945, je Rdeča armada začela spodnješlesko ofenzivo. Čete 1. ukrajinske fronte pod poveljstvom I. S. Koneva so premagale nemško 4. tankovsko vojsko, napredovale 150 km globoko v Nemčijo in na širokem območju dosegle reko Neisse.
Grožnja levemu krilu 1. beloruske fronte proti Berlinu je bila odpravljena, del šlezijske industrijske regije je bil okupiran, kar je spodkopalo vojaško-gospodarsko moč Rajha. Sovjetske čete so oblegale mesta Glogau in Breslau v zaledju, kjer je bila blokirana celotna vojska.
Splošno stanje
Bitka za Šlezijo se je začela januarja 1945, ko so čete 1. ukrajinske fronte (1. UV) pod poveljstvom I. S. Koneva izvedle Sandomierz-Šlezijsko operacijo (12. januar, 3. februar 1945). Ta operacija je bila sestavni del obsežnejše operacije Rdeče armade Vistula-Oder ("operacija Vistula-Oder. 2. del"). Ruske čete so premagale nemško 4. tankovsko vojsko in 17. poljsko vojsko (skupina Kielce-Radom). Vojske 1. UV so osvobodile južni del Poljske, vključno s Krakovom in delom Šlezije, ki pripada Poljakom. Konevove čete so na več mestih prečkale Odro, zavzele mostobrane in se v začetku februarja ustalile na desnem bregu reke. Ustvarili so se pogoji za nadaljnjo osvoboditev Šlezije, ofenzivo na Dresden in Berlin.
Hkrati so se bitke nadaljevale po koncu glavne bitke. Deli 3. gardijske armade Gordov in formacije 4. tankovske armade Lelyushenko so dokončali blokirano sovražno skupino na območju Rutzen. Čete 5. gardijske armade Žadov in 21. armade Guseva so se borile na območju mesta Brig. Mesto je stalo na desnem bregu Odre, nacisti so ga spremenili v močno trdnjavo. Sovjetske čete so zasedle mostišča južno in severno od Briga in jih poskušale povezati. Na koncu so rešili ta problem, povezali mostišča, blokirali mesto in ga zavzeli. Nastalo je eno veliko mostišče. Bili so tudi lokalni boji, dokončanje ostankov nemških čet v zaledju, širitev in krepitev mostov itd.
Medtem je nemško poveljstvo v najkrajšem možnem času oblikovalo novo obrambno črto, katere osnova so bila utrjena mesta: Breslau, Glogau in Liegnitz. Pomanjkanje sredstev in časa za opremljanje nove močne obrambne črte, kot je na Visli, so se Nemci osredotočili na utrjena mesta z dvojnim sistemom utrdb (zunanjih in notranjih), močnih točk. Močne zidane zgradbe, železniške postaje, skladišča, vojašnice, stare srednjeveške trdnjave in gradove itd. So spremenili v obrambna središča, ulice so blokirali s protitankovskimi jarki, barikadami in minirali. Obrambna središča so zasedli ločeni garnizoni, oboroženi s protitankovskimi puškami, mitraljezi, minometi in naboji. Poskušali so povezati vse majhne garnizone s komunikacijami, tudi podzemnimi. Garnizoni so se podpirali. Adolf Hitler je ukazal obrambo trdnjave do zadnjega vojaka. Morala nemških vojakov je bila do predaje visoka. Nemci so bili pravi bojevniki in se niso borili le zaradi grožnje s kazenskimi ukrepi, ampak tudi kot domoljubi svoje države. Znotraj države so mobilizirali vse, kar so lahko: oficirske šole, enote SS, različne varnostne, izobraževalne in posebne enote, milice.
Nemško cesarstvo je takrat imelo več industrijskih regij, največje pa so bile Ruhr, Berlin in Šleska. Šlezija je bila največja in najpomembnejša vzhodnonemška pokrajina. Območje šlezijske industrijske regije, druge v Nemčiji po Ruhru, je bilo 5-6 tisoč kvadratnih kilometrov, prebivalstvo je bilo 4,7 milijona ljudi. Tu so bila mesta gosto naseljena, ozemlje je bilo zgrajeno z betonskimi konstrukcijami in masivnimi hišami, kar je zapletlo delovanje mobilnih povezav.
Nemci so za obrambo Šlezije skoncentrirali velike sile: formacije 4. tankovske armade, 17. armade, skupine armadi Heinrici (del 1. tankovske vojske) iz skupine armad Center. Hitlerjeve čete je iz zraka podpirala 4. letalska flota. Skupno je šlezijsko združbo sestavljalo 25 divizij (vključno s 4 tankovskimi in 2 motoriziranima), 7 bojnih skupin, 1 tankovska brigada in korpusna skupina "Breslau". Imela je tudi veliko število ločenih, posebnih enot za usposabljanje, bataljonov Volkssturm. Že med bitko jih je Hitlerjevo poveljstvo preneslo v to smer.
Načrt delovanja Spodnje Šlezije
Nova operacija je postala razvoj strateške operacije Visla-Oder in del splošne ofenzive Rdeče armade na sovjetsko-nemški fronti. Maršal Ivan Stepanovič Konev se je spomnil:
»Glavni udarec je bil načrtovan z dveh velikih mostišč na Odri - severno in južno od Breslaua. Rezultat je bil slediti obkrožanju tega močno utrjenega mesta, nato pa smo nameravali vzeti ali ga pustiti zadaj, razviti ofenzivo z glavno skupino neposredno v Berlin."
Na začetku je sovjetsko poveljstvo načrtovalo razvoj ofenzive v smeri Berlina od mostov na Odri. Prednje enote so izvedle tri udarce: 1) najmočnejša skupina, ki je vključevala 3. gardijsko, 6., 13., 52., 3. gardijsko tankovsko in 4. tankovsko armado, 25. tankovsko armado, 7. gardijski mehanizirani korpus, je bila skoncentrirana na mostišču severno od Breslau; 2) druga skupina se je nahajala južno od Breslaua, tukaj sta bili skoncentrirani 5. gardijska in 21. armada, okrepljeni z dvema tankovskima korpusoma (4. gardijski tankovski in 31. tankovski korpus); 3) na levem boku 1. UV fronte naj bi napadla 59. in 60. armada 1. gardijski konjeniški korpus. Kasneje je bil 1. gardijski konjeniški korpus premeščen na glavno smer. Konevove čete je iz zraka podpirala 2. letalska armada. Skupaj so čete 1. UV štele približno 980 tisoč ljudi, približno 1300 tankov in samohodnih pušk, približno 2400 letal.
Sovjetsko poveljstvo se je odločilo, da bo obe tankovski vojski (4. tankovska armada Dmitrija Lelyushenka, 3. gardijska tankovska armada Pavla Rybalka) vrglo v boj v prvem ešalonu, ne da bi čakali na preboj sovražnikove obrambe. To je bilo posledica dejstva, da se je ofenziva začela brez premora, puške so bile izpraznjene iz krvi (v njih je ostalo 5 tisoč ljudi), utrujene. Tankovske formacije naj bi okrepile prvi udarec, prebile sovražnikovo obrambo in hitro vstopile v operativni prostor.
Bitka
Ofenziva se je začela 8. februarja 1945 zjutraj. Pripravo topništva je bilo treba zaradi pomanjkanja streliva skrajšati na 50 minut (komunikacije so bile raztegnjene, železnice uničene, oskrbovalne baze so ostale daleč zadaj). V smeri glavnega napada na območju Breslaua je poveljstvo fronte ustvarilo veliko prednost: v puščicah pri 2: 1, v topništvu - pri 5: 1, v tankih - pri 4, 5: 1. Kljub zmanjšanju topniške priprave in slabemu vremenu, ki je oviralo učinkovito delovanje letalstva, je bila nemška obramba prvi dan operacije. Sovjetske čete so ustvarile vrzel širine do 80 km in globine do 30-60 km. Toda v prihodnosti je hitrost ofenzive močno padla. V naslednjem tednu, do 15. februarja, je desni bok 1. UV z boji uspel preteči le 60-100 km.
To je bilo posledica več razlogov. Sovjetska pehota je bila utrujena, v prejšnjih bitkah je utrpela velike izgube in ni imela časa za okrevanje. Zato puščice niso prešle več kot 8-12 km na dan. Nemci so se obupano borili. Na zadnji strani so ostale obdane nemške garnizone, ki so preusmerile del sil.3. gardijska armada Gordov je blokirala Glogau (do 18 tisoč vojakov), trdnjavo so zavzeli šele v začetku aprila. Območje je bilo gozdnato, ponekod močvirje, začelo se je pomladno otopljenje. To je zmanjšalo tempo gibanja, premikati se je bilo mogoče le po cestah.
Čete desnega krila fronte so dosegle reko Bober, kjer so imeli nacisti zadnjo črto. Sovjetske čete so na poti prečkale reko, zavzele mostišča in jih začele širiti. Lelyushenkova vojska se je prebila do reke Neisse. Pehota 13. armade pa ni mogla slediti mobilnim formacijam. Nacisti so lahko tankovsko vojsko odrezali pehoti in nekaj dni se je borila obkrožena. Konevov sprednji poveljnik je moral nujno oditi na lokacijo 13. armade Puhova. Prihajajoči napadi 13. in 4. tankovske vojske (obrnila se je nazaj) so blokado prebili. Pomembno vlogo v tej bitki je imelo sovjetsko letalstvo, ki je imelo prevlado v zraku. Vreme je bilo v teh dneh dobro in sovjetska letala sovražniku zadala vrsto močnih udarcev. 3. gardijska armada Gdova, ki je del svojih sil pustila za obleganje Glogaua, je dosegla tudi črto r. Bober. Tako so čete desnega krila 1. UV kljub nekaterim težavam uspešno napredovale.
Na sredini in na levem krilu spredaj je bila situacija bolj zapletena. Nacisti so na območju utrjenega območja Breslav dali močan odpor. To je odložilo gibanje zahodno od druge udarne skupine fronte - 5. gardijske in 21. armade. Šesta armada Gluzdovskega, ki naj bi zavzela Breslau, je najprej prebila obrambo, nato pa razpršila svoje sile in se ujela v sovražnikovo obrambo. Levo krilo fronte, 59. in 60. armada, obrambe nacistov sploh ni moglo zlomiti. Tu so našim četam nasprotovale približno enake sovražne sile. Konev je bil že 10. februarja prisiljen odrediti vojski levega krila, da gredo v obrambo. To je poslabšalo razmere v središču fronte, tukaj so se morale sovjetske vojske bati bočnih napadov sovražnika.
Medtem je nemško poveljstvo, ki je poskušalo preprečiti padec Breslaua, okrepilo čete v tej smeri. Sem so prišle marčevske okrepitve in ločene enote. Nato so iz drugih sektorjev premestili 19. in 8. tankovsko in 254. pehotno divizijo. Nacisti so nenehno protinapadli 6. armado Gluzdovskega in 5. gardijsko armado Zhadova. Naše čete so vodile težke bitke, odvračale sovražne napade in se še naprej premikale po komunikacijah, rušile nemške ovire in napadale trdnjave. Za povečanje ognjene moči napredujočih čet je Konev prestavil 3. gardijsko divizijo težkih raketnih lansirnikov iz prednje rezerve v sektor Breslav.
Za razvoj ofenzive fronte je bilo treba rešiti vprašanje utrjenega območja Breslav. Glavno mesto Šlezije je bilo treba zavzeti ali blokirati, da bi vojake osvobodili za nadaljnjo ofenzivo proti zahodu. Ukaz je raztegnil fronto 52. armade Koroteev, ki je zožila sektor 6. armade in osvobodila del svojih sil za napad na Breslau. Peta gardijska armada je bila okrepljena s Kuznecovim 31. tankovskim korpusom. Da bi nacisti z zunanjim udarcem preprečili pot do Breslaua, je Konev napotil Rybalkovo 3. gardijsko tankovsko vojsko na jug in jugovzhod. Dva tankovska korpusa, ki sta v tem času dosegla Bunzlau, sta zavila proti jugu.
13. februarja 1945 so se mobilne formacije 6. in 5. gardijske vojske združile zahodno od Breslaua in obkrožile 80.000 vojakov. sovražne skupine. Hkrati so Rybalkovi tankerji na sovražnikovo 19. tankovsko divizijo nanesli močan bočni napad. Posledično nemško poveljstvo ni moglo takoj vrniti vojakov, da bi prebili obodni obroč, medtem ko je bil šibek. Naše čete so hitro zaprle "kotel" in Nemcem niso dale možnosti, da ga izpustijo in se prebijejo iz mesta samega. Konev se je odločil, da za odločen napad na Breslau ni treba preusmeriti pomembnih sil fronte. Mesto je imelo obodno obrambo in je bilo pripravljeno na ulične bitke. Le del 6. armade generala Vladimirja Gluzdovskega je ostal oblegati mesto. Sestavljal sta ga 22. in 74. strelski korpus (ob različnih časih 6-7 puškarskih divizij, 1 utrjeno območje, tankovski težki in tankovski polki, težka samohodna topniška tla). Žadova peta gardijska vojska je bila že 18. februarja poslana v zunanji obroč. Posledično so bile sile 6. armade z ojačevalnimi enotami približno enake posadki Breslau.
Razvoj operacij
Tako je bila prva faza operacije na splošno uspešna. Nemci so bili poraženi. Nemška 4. tankovska vojska je bila poražena, njeni ostanki so pobegnili čez reki Bober in Neisse. Naše čete so zavzele številna velika središča Spodnje Šlezije, med drugim Bunzlau, Liegnitz, Zorau itd. Garnizoni Glogau in Breslau so bili obkroženi in obsojeni na poraz.
Vendar je bil ta uspeh dosežen na meji fizične in moralne moči borcev ter materialnih zmogljivosti 1. UV. Vojaki so bili utrujeni od nenehnih bojev, v divizijah je ostalo 4-5 tisoč mož. Premični trupi so izgubili do polovice svoje flote (ne le bojne izgube, ampak tudi obraba opreme, pomanjkanje rezervnih delov). Železnice niso bile obnovljene in začele so se težave z oskrbo. Zadnje podlage so še bolj zaostajale. Norme za izdajanje streliva in goriva so bile znižane na kritični minimum. Letalstvo ni moglo v celoti podpreti kopenskih sil. Spomladanska otoplitev je zadela neasfaltirana letališča, bilo je malo betonskih trakov in bili so daleč zadaj. Letalske sile so morale delovati iz globokega zaledja, kar je močno zmanjšalo število letov. Vremenske razmere so bile slabe (med celotno operacijo, le 4 dni letenja).
Sosedje niso mogli podpreti ofenzive 1. UV. Čete Žukova so vodile težke bitke na severu, v Pomeraniji. Na stičišču s fronto Konev je 1. BF prešel v obrambo. 4. ukrajinska fronta je bila neuspešna. To je Nemcem omogočilo premestitev vojakov na šlezijsko smer iz drugih sektorjev. Konevove vojske niso imele več takšne prednosti kot na začetku operacije.
Posledično se je poveljstvo fronte odločilo, da je treba stavko v smeri Berlina prestaviti. Nadaljnji napad na Berlin je nevaren in bo povzročil velike neupravičene izgube. Do 16. februarja 1945 je bil načrt operacije spremenjen. Glavna udarna skupina fronte je bila doseči reko Neisse in zajeti mostišča; sredina - zavijte Breslau, levi bok - vrzite sovražnika v sudetske gore. Hkrati se je obnavljalo delo zadaj, komunikacije in običajne oskrbe.
Na desnem boku so se trdovratne bitke vodile na območju mest Guben, Christianstadt, Zagan, Zorau, kjer je bila vojaška industrija Reicha. Četrta tankovska armada je spet dosegla Neisse, sledile so ji čete 3. garde in 52. vojske. To je prisililo Nemce, da so končno opustili r. Beaver in umaknite čete do obrambne črte Neisse - od ustja reke do mesta Penzig.
Rybalkova tretja gardijska tankovska vojska se je vrnila na območje Bunzlaua in je bila namenjena Gorlitzu. Tu je Rybalko naredil številne napačne izračune in podcenil sovražnika. Nemci so pripravili močan bočni protinapad na območju Lauban. Sovjetski tankovski korpus, izčrpan v prejšnjih bitkah in raztegnjen na pohodu, je prišel pod sovražnikov napad. Nacisti so dosegli hrbet in bok sovjetskega 7. in deloma 6. gardijskega tankovskega korpusa ter poskušali prikriti našo tankovsko vojsko z vzhoda. Boji so bili izredno ostri. Nekatera naselja in položaji so večkrat zamenjali lastnika. Naše poveljstvo je moralo prevzeti prerazporeditev sil 3. gardijske tankovske vojske, da bi ji na pomoč prenesle enote 52. armade. Šele 22. februarja je bila nemška udarna skupina poražena in vržena nazaj na jug. Posledično Rybalkova vojska ni mogla izpolniti glavne naloge - zavzeti Gorlitza. Nato so se nadaljevali hudi boji v smeri Gorlitza in Laubana. Rybalkovo vojsko so odpeljali v hrbet za dopolnitev.
Ta operacija je bila zaključena. Poveljstvo 1. UV je začelo razvijati načrt za operacijo Zgornje Šlezije, saj je zaradi operacije v Spodnji Šleziji nastala takšna črta fronte, da bi lahko obe strani zadali nevarne bočne udarce. Prvi UV bi lahko napadel sovražnika v Zgornji Šleziji. Wehrmacht je imel možnost bočnega napada na južno krilo fronte Konev v smeri Breslaua in poskusiti ponovno zavzeti šlezijsko regijo.
Trdnjava Breslau
Že poleti 1944 je Hitler glavno mesto Šlezije mesto Breslau (ruski Breslavl, poljski Wroclaw) razglasil za "trdnjavo". Karl Hanke je bil imenovan za gauleiterja mesta in poveljnika obrambnega območja. Prebivalstvo mesta je pred vojno bilo približno 640 tisoč ljudi, med vojno pa je naraslo na 1 milijon ljudi. Prebivalci zahodnih mest so bili evakuirani v Breslau.
Januarja 1945 je bila ustanovljena posadka Breslau. 609. divizija posebnih sil, 6 polkov trdnjav (vključno z topništvom), ločene enote pehotnih in tankovskih divizij, topniške in lovske enote so postale njene glavne. Trdnjava Breslau je imela veliko bojno pripravljeno rezervo, ki so jo sestavljali borci Volkssturma (milice), delavci vojaških tovarn in podjetij, člani nacionalsocialističnih struktur in organizacij. Skupaj je bilo 38 bataljonov Volkssturm, do 30 tisoč milic. Celotna posadka je štela okoli 80 tisoč ljudi. Poveljnika trdnjavskega garnizona sta bila generalmajor Hans von Alphen (do 7. marca 1945) in general pehote Hermann Niehof (do predaje 6. maja 1945).
Tudi med operacijo Sandomierz-Šlezija je vodstvo Breslaua v strahu pred blokado mesta, kjer je bilo veliko beguncev in prebojem sovjetskih tankov, napovedalo evakuacijo žensk in otrok na zahod, v smeri Opperu in Kant. Nekatere ljudi so odpeljali po železnici in cesti. A prevoza ni bilo dovolj. 21. januarja 1945 je Gauleiter Hanke beguncem ukazal, naj hodijo proti zahodu. Med pohodom proti zahodu je bila zmrzal, podeželske ceste so bile zasute s snegom, veliko ljudi je umrlo, zlasti majhni otroci. Zato so ta dogodek poimenovali "pohod smrti".
