Agonija tretjega rajha. Pred 75 leti, 15. marca 1945, se je začela zgornješleska ofenziva. Čete 1. ukrajinske fronte pod poveljstvom I. S. Koneva so odpravile grožnjo nemškega bočnega protinapada in dokončale osvoboditev šlezijske industrijske regije, kar je znatno spodkopalo vojaško-gospodarski potencial Rajha.
Grožnja nemške protiofanzive v smeri Breslaua
Kot rezultat operacije Spodnja Šlezija februarja 1945 so čete 1. ukrajinske fronte (1. UV), ki so premagale formacije 4. tankovske in 17. nemške vojske, dosegle raven s četami 1. beloruske fronte, ki je konec januarja 1945 prišla do reke Odre. Posledično sta vojski Žukova in Koneva zasedli ugodno linijo za napad na Berlin. Tudi čete južnega krila 1. UV so s severa grozile nad zgornješlesko skupino Wehrmachta. Tako so Konevove vojske lahko razvile ofenzivo v smeri Berlina, Dresdna, Leipziga in osrednjega dela Češkoslovaške.
Vendar je med operacijo Spodnja Šlezija južno krilo fronte znatno (do 200 km) zaostalo za glavno skupino. Obstajala je grožnja bočnega sovražnega napada s območja Oppeln - Ratibor v Breslau z namenom odblokiranja glavnega mesta Šlezije in vračanja pomembnega industrijskega območja pod njegov nadzor.
Načrt delovanja
Vojaški svet Front je 28. februarja 1945 predstavil štabu načrt ofenzivne operacije čete levega boka 1. UV v Zgornji Šleziji. 1. marca je bil potrjen operativni načrt. Hkrati je bila načrtovana ofenzivna operacija 4. ukrajinske fronte z namenom, da se razbije moravsko-ostravska sovražna skupina in zavzame industrijska regija Moravska-Ostrava. Udarec 4. UV naj bi olajšal ofenzivo Konevovih čet. Nemci so bili prikrajšani za manevriranje svojih sil.
Sovjetske čete so morale premagati sovražne sile na območju jugozahodno od Oppelna, doseči črto Strehlen - Opava. Oblikovali smo dve udarni skupini: severno, ki je napredovala v smeri nasprotovanja, in južno, v smeri ratibor. Severno skupino so sestavljale 21. armada Guseva, 4. tankovska armada Lelyushenka (kmalu preoblikovana v 4. gardijsko tankovsko vojsko), 34. gardijski strelski korpus 5. gardijske armade in 4. gardijski tankovski korpus. Južna skupina je vključevala: Korovnikovo 59. armado, Kuročkinovo 60. armado, 7. mehanizirano gardijo in 31. tankovski korpus. Ofenzivo južnega krila 1. UV je podprla 2. letalska armada Krasovskega.
Severna skupina fronte je v splošni smeri udarila v Neisse, Neustadt (Neustadt), kjer naj bi se pridružila četam južne skupine. Posledično so morale sovjetske čete obkrožiti in uničiti sovražne sile na robu Opplenskega. 34. gardijski korpus 5. gardijske armade in 4. gardijski tankovski korpus naj bi razvili ofenzivo proti zahodu. Južna skupina z delom svojih sil (59. armada, 7. gardijski mehanizirani korpus) je napadla v smeri Neustadta, kjer so tretji dan operacije načrtovali združitev sil s silami severne skupine. Druge enote južne skupine (60. armada, 31. Tankovski korpus) naj bi zavzele Ratibor in Opavo.
Sovjetsko poveljstvo se je odločilo udariti na stičišču 17. armade in skupine Heinrici. Večina sil in sredstev je bila skoncentrirana v udarnih skupinah: do 57% pehote, 60% topništva, 90% tankov in samohodnih topniških naprav. Posledično je bilo v povprečju ena puška divizija, približno 200 pušk in minometov ter 43 tankov na 1 km prednjega dela preboja. Tako bo ukaz 1. UV uporabil skoraj vse sile in sredstva pri prvem najmočnejšem udarcu. To je bilo posledica relativno plitkega obrambnega sistema nacistov. Zato so vse mobilne formacije udarnih skupin delovale v bojnih formacijah puškarskih divizij. Po preboju sovražnikove obrambe naj bi oklepne formacije hitro napredovale v sovražnikovo zadnjico.
Sile strank
Udarne skupine na levem boku 1. UV so vključevale 31 puškarskih divizij (v diviziji je ostalo le še 3-5 tisoč ljudi, primanjkovalo je streliva), več kot 5600 pušk in minometov, približno 1 000 tankov in samohodnih pušk.. Letalsko vojsko je sestavljalo več kot 1700 letal.
Našim četam sta nasprotovali formaciji nemške 17. armade in armanske skupine Heinrici (od 22. marca 1. tankovska armada), koncentrirani jugozahodno od Oppelna. Skupaj do 15 divizij, več kot 1400 pušk in minometov, približno 100 tankov in samohodnih pušk. Tudi v tej smeri so bile operativne rezerve vojaške skupine Heinrici in skupine vojske Center - 5 divizij in 60 ločenih bataljonov. Nemške čete je iz zraka podpirala 4. letalska flota.
Preboj sovražnikove obrambe
14. marca 1945 so sovjetske čete končale priprave na operacijo. Trenutek za začetek osvoboditve Zgornje Šlezije je bil ugoden. Pozornost nemškega poveljstva in vseh rezerv so povezovale bitke v Vzhodni Prusiji in Vzhodni Pomeraniji, na Madžarskem (operacija Balaton) in ofenziva 4. ukrajinske fronte na smeri Moravsko-Ostrava.
15. marca so sprednji bataljoni 21. in 5. gardijske armade začeli napredovanje v severnem sektorju in zasedli sovražnikove sprednje položaje. Po 40 minutah topniške priprave so glavne sile 21. in 4. tankovske vojske prešle v ofenzivo. Premagali trmast odpor in odbijali protinapade sovražnikovih taktičnih rezerv, do konca dneva so naše čete prebile dva nemška položaja v 8-kilometrskem sektorju in napredovale 8 kilometrov v globino. Po 80 minutah topniške priprave so šle enote 59. in 60. armade v ofenzivo. Premagali sovražnikovo glavno obrambno črto na 12-kilometrskem sektorju in napredovali 6-8 kilometrov v globino.
Počasen napredek naših enot je bil posledica več razlogov. Med topniškimi pripravami večine sovražnih strelskih položajev ni bilo mogoče zatreti. Nacisti so veliko pozornost namenili protitankovski obrambi, pripravili rezervne strelne položaje. Sovjetske mehanizirane formacije so utrpele velike izgube. Tako je 31. tankovski korpus Kuznetsova na dan bitke izgubil do tretjino svojih bojnih vozil. Poleg tega sovjetsko letalstvo v prvi polovici dneva zaradi slabega vremena ni moglo delovati. Letalstvo je bilo v obdobju topniških priprav in nadaljnjih napadov pehote in tankov neaktivno. Šele po 12. uri popoldne so bombniki in napadalna letala začeli udarati po nemških položajih, trdnih točkah, sedežih, komunikacijskih centrih in komunikacijah. Posledično je bilo na prvi dan operacije načrtovano izvesti približno 3 tisoč letalskih prevozov, vendar je bilo izvedenih le 1283.
Prizadela je tudi spomladanska otoplitev. Upočasnila je gibanje težkega orožja. Nemci niso mogli ustvariti neprekinjene, globoko ešelonirane obrambe, bitke so potekale predvsem za ceste in naselja, ki so jih nacisti spremenili v močne točke. Nacisti, ki so se umikali pod pritiskom naših čet, se niso poskušali odtrgati in so se hudo borili za vsak položaj, višino, naselje in ulico, taktično ugodno.
Da sovražnik ne bi imel časa za počitek in organiziranje obrambe na novih položajih, je sovjetsko poveljstvo dalo navodila, naj nadaljuje ofenzivo ponoči. Za nočno vodenje sovražnosti je vsaka puška divizija dodelila en bataljon, ki je bil dodeljen drugemu ešalonu za počitek podnevi.
V naslednjih dneh se je ofenziva razvila uspešneje. 17. marca so čete severne skupine premagale celotno taktično območje sovražnikove obrambe in razvile ofenzivo na Neustadt, ki je pokrivala nemško skupino s severozahoda. Nemško poveljstvo ni uspelo pravočasno umakniti čet iz "kotla". Veliko vlogo pri tem uspehu je imelo sovjetsko letalstvo, ki je komunikacijam na smeri Opplena zadalo močne udarce in preprečilo umik nemških vojakov s police. Južna skupina je vdrla tudi v nacistično obrambo in od 18. vodila preganjanje ostankov poraženih sovražnih enot.
Poraz opozicijske skupine
18. marca 1945 so se čete dveh frontnih udarnih skupin združile na območju Neustadt. Na območju jugozahodno od Oppelna je v "kotel" prišlo več kot 5 sovražnih divizij. Enote 21., 4. gardijske tankovske in 59. armade so po zaključku obkoljanja skupine Opplnian del svojih sil razvile ofenzivo proti zahodu in ustvarile zunanji obročni obroč. Tako je bilo mogoče takoj začeti odpravljati obkrožene sovražnikove divizije. Že 19. in 20. marca so bile blokirane nemške čete uničene. Hitrost likvidacije obkroženih nacističnih čet je bila posledica dejstva, da sovražnik ni smel organizirati upora, ustvariti obrambe na obodu. Takoj po zaključku obkrožanja sovražnika so naše čete istočasno napadle z več smeri. Posledično so sile 21. in 59. armade hitro razkosale obkroženo skupino v ločene, izolirane skupine in jih uničile.
Hkrati je del sil 21. in 59. vojske ter večina 4. gardijske tankovske vojske na zunanjem obroču obkroža odvračal sovražne napade od zunaj. Nacisti so poskušali iz območja jugozahodno od Neisse izpustiti obkrožene divizije. Tu je nemško poveljstvo v boj vrglo elitno divizijo "Hermann Goering", nato še druge formacije, vključno z 20. tankovsko divizijo. Nemški protinapadi so bili odbiti. Po likvidaciji obkrožene opozicijske skupine so Konevove vojske nadaljevale ofenzivo z namenom, da bi dosegle vznožje Sudetov. 24. marca so enote 21. in 4. gardijske tankovske vojske zavzele Neisse. Če so premagale odpor sovražnika, so naše čete do začetka aprila 1945 prišle do črte Strehlen - Neisse - Dolen. Na tej točki so se sovjetske čete ustavile in začele priprave na berlinsko operacijo.
Na isti stopnji operacije so bile čete 4. gardijske tankovske vojske premeščene iz severnega sektorja v južni, da bi pospešile poraz sovražnika v smeri ratibor. Tu so Nemci poskušali izvesti protinapad in na to območje napotili dve tankovski diviziji (8. in 17.). 24. marca je 38. armada 4. UF na Moravski Ostravi nadaljevala ofenzivo, kar je izboljšalo razmere na smeri Ratibor, saj je nastala grožnja za obkrožitev nemških čet na območjih Rybnik in Ratibor. 27. marca so enote Kuročkinove 60. vojske zasedle Rybnik in kmalu dosegle Ratibor. Čete 60. armade so nekaj dni neuspešno vdrle v to mesto, ki so ga Nemci spremenili v močno obrambno središče. Nato se je poveljstvo fronte osredotočilo na ta sektor 17. in 25. topniških prebojnih divizij, večino artilerije vojske. Letalstvo je bilo vključeno tudi v napad na Ratibor. Močan topniški ogenj in bombni napadi so uničili sovražnikovo obrambo. 31. marca so naše čete zavzele Ratibor.
Rezultati operacije
Tako so čete 1. UV zavzele jugozahodni del Zgornje Šlezije in tako končale osvoboditev šlezijske industrijske regije. Naše enote so odpravile grožnjo bočnega sovražnega napada v smeri Breslaua, da bi osvobodile posadko Breslau. Zajetje Neisse je Nemcem odvzelo možnost uporabe železnice rokad, ki povezuje skupino armad Center s skupino armad Jug. Konevove vojske so prišle do vznožja Sudetov in so lahko razvile ofenzivo proti Dresdnu in Pragi. Opozicijska skupina sovražnika (več kot 5 divizij) je bila uničena, nacisti so bili vrženi nazaj v Sudete. Nemci so izgubili približno 60 tisoč ljudi, med njimi več kot 18 tisoč ljudi, ki so bili ujeti.
Hitlerjevo poveljstvo ni moglo uporabiti vojakov v šlezijski smeri, da bi okrepilo svoje skupine na severnem boku (v vzhodni Pomeraniji) in na Madžarskem. Med bitko pri Šleziji je skupina armad Center doživela hud poraz. Nemci so morali oslabiti svojo osrednjo smer, da bi preprečili katastrofo na tem področju fronte. Tretji rajh je prav tako dobil močan gospodarski udarec. Z izgubo Zgornje Šlezije je rajh po besedah rajhskega ministra za oborožitev Speerja izgubil do četrtino svoje vojaške proizvodnje.
