Pred 250 leti, 16. septembra 1770, so po dvomesečnem obleganju ruske čete pod poveljstvom grofa Panina vdrle v turško trdnjavo Bender. Turški garnizon je bil uničen: ubitih je bilo okoli 5 tisoč ljudi, preostali so bili ujeti. To je bila ena najbolj krvavih bitk te vojne.
Ofenziva 2. armade
2. ruska vojska pod poveljstvom generala Petra Panina (40 tisoč vojakov in približno 35 tisoč kozakov in kalmikov) je med kampanjo leta 1770 delovala na smereh Bendery, Krim in Ochakov. Paninov glavni korpus je bil usmerjen proti Benderyju, Bergov korpus na levem bregu Dnjepra - proti Krimu in korpus Prozorovskega - proti Očakovu. Tudi del vojakov je varoval hrbet in obalo Azovskega morja.
Spomladi 1770 se je 2. armada začela premikati. Junija so Rusi prečkali Bug, v začetku julija - Dnjester. Previdni poveljnik je posebno pozornost namenil zagotavljanju komunikacije s svojo bazo Elizavetgrad in ob tem zgradil številne utrdbe. Ob vsakem prenočevanju je po zgledu carja Petra I. postavil redovnik. Veliko pozornosti so namenili tudi oskrbi. Čete niso potrebovale ničesar. Po prehodu Dnjestra je Panin poskrbel za utrdbe za zaščito prehoda in poslal lahke čete v Bender. Na levi breg Dnjestra je bil poslan odred generalmajorja Kamenskega, ki je oblegal turško trdnjavo s tega brega. Pod njegovo poveljstvo je prešel tudi Felkersamov odred, ki je bil prej nameščen v Dubossaryju. 6. julija se je Panin po prečkanju reke z obleganim topništvom odpravil proti Benderju. Ko je izvedel za približevanje ruskih čet, je turška posadka v Benderyju začela pošiljati odrede na obeh straneh Dnjestra. Naši prednji odredi so premagali sovražnika. Osmanlije so pobegnile v trdnjavo.
Začetek obleganja
15. julija 1770 je Paninova vojska dosegla Bendery. Ruske čete so štele več kot 33 tisoč ljudi. Turška trdnjava je bila strateškega pomena: stala je na dvignjenem bregu Dnjestra blizu sotočja s Črnim morjem. Trdnjava je bila zgrajena v 16. stoletju po vzoru evropskih trdnjav, razdeljena je bila na zgornji, spodnji del in samo trdnjavo, obdana je bila z visokim zemeljskim obzidjem in globokim jarkom. Bender je bil ena najmočnejših utrdb turškega cesarstva. Zato so trdnjavo Bendery imenovali "močan grad v osmanskih deželah". Osmanska posadka je štela približno 18 tisoč ljudi, na čelu pa je bil seraskir Mohammed Urzhi Valasi. Med pehoto je bilo veliko priročnih janičarjev. Na stenah je bilo več kot 300 pušk.
Grof Panin se je približal Benderyju na desni in Kamenskemu - ob levem bregu Dnjestra. V prvi uri dneva so se ruske čete v petih kolonah približale trdnjavi na razdalji topovskega strela. Turki so izstrelili težko topništvo, vendar je bil učinek praktično nič. Ko so ruske kolone prišle na mesta, kjer so bile postavljene za postavitev taborišč, so Turki naredili močan izlet (do 5 tisoč mož pehote in konjenice). Napadli so našo konjenico, ki je spremljala dve desni bočni koloni. Sovražnikova superiornost je našo konjenico prisilila k umiku. Poveljnik je poslal na pomoč vso konjenico iz treh levih bokov. Tja je z levega boka poslal tudi 2 bataljona grenadirjev in 4 bataljone mušketirjev. Bitka je trajala uro in pol, ko so prišle okrepitve in sovražnika udarile s treh strani. Osmanlije so takoj prevrnili in zbežali v trdnjavo. Turki so izgubili več sto ljudi ubitih in ranjenih. Naše izgube so več kot 60 ljudi.
Panin bi lahko takoj vrgel čete v napad in poskušal premagati demoraliziranega sovražnika. Vendar pa so bile govorice o epidemiji kuge v Benderyju. Zato se je ruski poveljnik bal odločnih ukrepov. Panin je poslal pisma Benderyju seraskirju, garnizonu in državljanom ter zahteval predajo trdnjave in obljubil usmiljenje, sicer pa je grozil z uničenjem in smrtjo. Odgovora ni bilo. Da bi osramotil sovražnika, je Panin obvestil Osmanlije o porazu turške vojske v bitki pri Largi.
Da bi bolje obkrožil trdnjavo in prekinil komunikacijo z zunanjim svetom, je Panin poslal patrulje kozakov in kalmikov. V noči na 19. julij se je začela gradnja 1. vzporednika - rova, prilagojenega za obrambo med obleganjem trdnjave. Do zore je bilo večinoma pripravljeno, tam je bilo razporejenih 25 topov. Ko so Turki zagledali ruske utrdbe, so bili prestrašeni in 20. julija so ves dan streljali s topništvom. Toda turški ogenj je bil malo uporaben. V noči na 21. julij je bil rov poglabljan, urejeni sta bili 2 bateriji za 7 oblegalnih pušk in 4 minometi. 21. popoldne so ruske baterije močno streljale na sovražnikovo trdnjavo in mesto večkrat požgale. Turki so se odzvali z močnim ognjem, vendar so slabo streljali. Pod pritiskom Rusov so Osmanlije požgali predmestje in zapustili napredne utrdbe. Del utrdb so v noči na 22. naše čete zasedle in ustvarile 2. vzporednico. Ob zori so Turki naredili izlet, a so jih zlahka odbili. Protinapad je vodil polkovnik Felkerzam z jegerji. Trdnjava Bendery je bila ponovno obstreljena, kar je povzročilo vrsto požarov. Streljanje kart iz topov Kamenskega z levega brega Dnjestra je sovražniku preprečilo prejem vode, le -tega pa je primanjkovalo. Ubežniki iz Benderja so poročali o velikih žrtvah in znatni škodi. Vendar so se Osmanlije trmasto branili.
Poslabšanje trdnjave
V noči na 23. julij so se obleganja nadaljevala. 23. dopoldne so Turki spet naredili izlet, vendar so ga s protinapadom odbili rangerji pod vodstvom Felkerzama in Kamenskega (prispel je takrat na desni breg). Nadaljnja inženirska dela so se nadaljevala: postavljeni so bili novi akumulatorji, reduti, izkopani rovi itd. Obleganje je bilo uspešno. Turki so se še naprej obupano upirali. Upali so, da bosta veliki vezir in krimski kan uničila 1. rusko vojsko Rumyantseva in pomagala Benderyju. Vendar so bili ti upi porušeni: 25. julija je prišla novica o porazu turške vojske pri Cahulu 21. julija. Na pogled sovražnikove garnizone so Rusi slovesno proslavili to zmago. Zvečer so na trdnjavo streljali iz vseh pušk.
Kljub temu se je trdnjava Bendery še naprej upirala. Njen vodja Mohammed Urzhi-Valasi je umrl (verjetno zastrupljen), njegovo mesto pa je zasedel Emin-paša. Panin je novega poveljnika obvestil o porazu vezirja pri Cahulu in o deponiranju dela krimskih Tatarov iz Turčije. Emin -paša ni položil orožja. Ruske baterije so se vse bolj približevale trdnjavi, njihov ogenj je postajal vse učinkovitejši. Turki so se vse šibkeje odzivali in prihranili strelivo. Nadaljevali so z letalskimi napadi, a so jih odbile pokrivalne enote, ki so jih podpirali lovci. 30. julija je bila postavljena 3. vzporednica. Ponoči so Osmanlije nasilno napadle in napadle delavce. Močna puška in ogenj iz kanistra ju nista ustavila. Potem so naše čete udarile z bajoneti, sovražnik je pobegnil.
Razmere v posadki Bender so bile vse slabše. Mesto je bilo nenehno obstreljevano, primanjkovalo je vode in streliva. Smrad mrtvih je bil na ulicah. Panin je Turkom spet ponudil menjavo, a pozitivnega odgovora ni dobil. Emin -paša, nezadovoljen z vedenjem vojakov, je grozil s kaznijo vsem, ki so se drznili umakniti pred Rusi. V noči na 1. in 2. avgust so Osmanlije izvedli močne napade, vendar so bili napadi zavrnjeni. V teh bitkah je bil generalmajor Lebel, ki je vodil čete v jarkih, smrtno ranjen. Turki niso mogli ustaviti obleganja. Nadaljevali so se. V prihodnosti so Turki še naprej opravljali nalete, vendar so postajali vse šibkejši. 8. avgusta je bila trdnjava ponovno močno obstreljena (izstreljenih je bilo več kot 2.100 strelov). Turki so se poskušali odzvati, vendar je bilo veliko njihovih pušk zatrtih. Ubežniki iz Benderyja so poročali o velikih žrtvah, vendar so izjavili, da je posadka kljub vsemu pripravljena braniti se do zadnjega. Kasneje, ko je videl, da obstreljevanje mesta ne vodi do predaje sovražnika, je Panin ukazal, naj skrbi za školjke. Na dan je bilo izstreljenih največ 200-300 strelov.
Hkrati so naše čete izvajale podzemno miniranje, da bi razstrelile sovražnikove utrdbe. Turki so izvedli protinapinsko delo, vendar neuspešno. Poskusi miniranja naših podzemnih struktur niso uspeli. Deževje pa je delo upočasnilo. Prisilili so ga, da je nenehno popravljal že opravljeno delo. Bojna aktivnost se je močno zmanjšala. Šele 22. avgusta so Turki naredili velik izlet. Ko se je rudarsko delo končalo, je grof Panin začel pripravljati napad. Imenovana sta bila vodja nevihtnih družb, med njimi Kutuzov in Miloradovič. Zanimivo je, da je Emelyan Pugachev sodeloval pri obleganju Benderja v činu korneta. Od 23. se je povečala aktivnost ruskega topništva, zdaj je bilo izstreljenih do 500 nabojev na dan.
Turki se niso dali. Ob zori 29. avgusta so aktivirali minu in sprožili močan napad. Kljub močnemu ognju iz posode so turški pogumni vdrli v prednje utrdbe. Toda v zadnjih dneh so imeli več vojakov kot običajno. Grenadirji so napadli in sovražnika odgnali nazaj. Naše izgube v tej bitki so znašale več kot 200 ljudi. Sovražna eksplozija nam ni več škodila. Pomanjkanje streliva se je začelo čutiti in zaradi nadaljevanja obleganja, ki je trajalo dlje, kot je bilo načrtovano, so se granate spet začele varčevati (približno 100 nabojev na dan). Za zrna, zbrana na terenu, je bila razpisana nagrada. Toda to ni bilo dovolj. Dobava novega streliva se je začela iz Khotina, Ackermana, Kilije in Izmaila. Potreba po školjkah je bila tako velika, da so vsi generali in častniki dali svoje konje za to.
Šele 3. septembra, da bi prikrili pripravo napada, je bilo obstreljevanje Benderja povečano na 600 strelov. Ponoči je bil pod glacisom razstreljen rudnik - nežen zemeljski nasip pred zunanjim jarkom trdnjave. Turki so takoj prihiteli v napad, vendar so jih ognji in bajoneti odbili. Boj je bil hud. Sovražnik je utrpel resne izgube, naša škoda je bila več kot 350 ljudi. V noči na 6. september je bil razstreljen še en rudnik, velik krater je bil zaseden in je postal utrdba.
Z ognjem, gromom in mečem …
Obe strani sta se pripravljali na zadnjo odločilno bitko. Begunec iz trdnjave je poročal, da je Bendery -paša vojakom prisegel, da se bo boril do zadnje skrajnosti. Ruski poveljnik se je odločil, da bo napad začel v noči s 15. na 16. september 1770. Grenadirji, ki so bili v ospredju napada, so bili razdeljeni v tri kolone pod poveljstvom polkovnikov Wassermana, Korfa in Millerja. Rangerji in mušketirji so bili v rezervi za jurišne kolone. Desni bok je poveljeval general Kamensky, levi - grof Musin -Puškin. Preostali vojaki naj bi podpirali uspeh napadalnih kolon. Na desnem boku je bila pehota pod poveljstvom generala Elmpta in konjenica Vernes, na levi - vsi prostovoljci.
Pred začetkom napada je naše topništvo pod poveljstvom generala Wolfeja odprlo močan ogenj. Ob 10. uri zvečer 15. septembra je eksplodirala močna mina (400 kilogramov smodnika). Čete so šle v napad. Turki so odprli močan ogenj, vendar so v temi slabo streljali. Panin je, ko je opazil, da so naše čete vstopile na obzidje, poslal nadzornike polkovnika Felkersama, da podprejo levi bok, Larionova in Odoevskega z četami iz divizije Elmpt na desni. Takoj, ko se je srednja kolona začela premikati, je bil ubit polkovnik Miller, vojaka je vodil podpolkovnik Repnin. Ruski vojaki so hitro premagali vse ovire: prisilili so jarek ob vznožju glacisa, dvojno palisado na grebenu glacisa, glavnega trdnjavskega jarka. Nato so stopnice pritrdili na obzidje. Vojaki so prihiteli na jašek. Tudi bočni stebri so uspešno vdrli na gred.
Sledil je oster boj z roko v roki. Turki so se borili z veliko žestino. Z obzidja se je bitka razširila na ulice in hiše. Naše enote so morale za vsak korak narediti visoko ceno. Toda naši vojaki so se prebili do citadele. Enote so dobile okrepitve, vse več vojakov je vstopilo v Bender. V bitki je sodelovala skoraj vsa pehota vojske. Da bi zakril hrbet pred morebitnim sovražnim napadom, je Panin zasedel rove s razkorakanimi karabinjerji, husarji itd. Krvava bitka je trajala vso noč in celo jutro. Mesto je gorelo. Nekaj stavb je zažgalo naše topništvo, da bi odvrnilo sovražnika in olajšalo napad. Med bitko na ulicah so se Turki ostro branili v velikih stavbah, Panin pa je ukazal, da jih požgejo. Potem so Osmanli sami v upanju, da bodo ostali v trdnjavi, začeli kuriti hiše, da ne bi padle v roke nevernikov, ogenj pa je motil napad na grad. Tekoča bitka našim vojakom ni omogočila, da bi pogasili ogenj.
Osmanlije, ki so želele ustaviti gibanje naših čet, so opravile zadnji izlet. Do 1500 najboljših konjenikov in 500 ljudi pehote je prišlo iz vrat proti reki in se zbralo, da bi udarilo v zadnji del našega levega boka ali ob vozove, kjer je bila majhna skupina bolnih in neborcev. Več eskadrilj naše konjenice na levem boku je napadlo sovražnika, a so jih Turki, ko so videli sovražnikovo šibkost, zaobšli. Nameravali so napasti vlak. Pogumni polkovnik Felkerzam je videl nevarnost z obzidja, se vrnil s svojimi lovci in odhitel varovati konvoj. Temu so sledili tudi drugi poveljniki. General Elmpt je vse, ki so bili pri roki, poslal v vozove, prostovoljce, konjenike s konja, kozake, ki so bili na različnih položajih po trdnjavi. Iz zadnje vzporednice so celo obrnili topove in s strelom odprli ogenj. Turke so napadli z vseh strani. Pogumno sta se borila, a jim načrt ni uspel. Ko so videli neuspeh operacije, so Osmanlije poskušali prebiti v smeri Ackermanna, vendar je bilo prepozno. Vsa konjenica je bila iztrebljena, del pehote se je predal.
Uničenje te enote je bila zadnja slama za garnizon Bender. Ob osmi uri zjutraj so se Turki ponudili predati. Orožje je položilo 11,7 tisoč ljudi, med napadom je umrlo 5-7 tisoč ljudi. Iz trdnjave je bilo odvzetih 348 pušk. Vse zapornike in meščane so odpeljali na njivo, mesto in grad sta gorela. Ogenj je divjal tri dni. Vse stavbe so pogorele. Na mestu nedavno bogatega mesta so bile ruševine. Bendery je izgubil ponosni naslov nepremagljive trdnjave.
Med napadom je ruska vojska izgubila več kot 2500 ubitih in ranjenih. Skupaj je med obleganjem in napadom Paninova vojska izgubila več kot 6 tisoč ljudi (skoraj petino). Smrt mesta in velike izgube so v Sankt Peterburgu naredile neugoden vtis in močno znižale vrednost tako drago kupljene pridobitve. Catherine II je dejala: "Bolj kot izgubiti toliko in pridobiti tako malo, je bilo bolje, da Benderja sploh ne vzameš." Toda navdušila se je. Padec strateške trdnjave Bendery je Turčijo močno prizadel. Turške oblasti so zaradi tega razglasile žalovanje. Po padcu Benderja je medrečje Dnjestra in Pruta prišlo pod nadzor ruske vojske. Poleg dejanskih sovražnosti v bližini Benderyja, Očakova in Krima je Panin v imenu vlade skozi vse leto vodil pogajanja s Tatari. Zaradi teh pogajanj in vojaških uspehov Ruskega cesarstva so se Tatarski hordi Budžaka, Edisana, Edikulla in Džambulaka odločili zapustiti pristanišče in sprejeti pokroviteljstvo Rusije.
