Pred 80 leti so britanska letala na letalskih prevoznikih uspešno napadla italijansko pomorsko bazo v Tarantu. Posledično so bile 3 bojne ladje močno poškodovane. Noč v Tarantu je postala primer za japonski napad na Pearl Harbor.
Razmere v Sredozemlju
Z vstopom Italije v drugo svetovno vojno se je oborožen boj razširil na skoraj celotno Sredozemsko morje. Italijanska flota je vključevala 4 bojne ladje, 8 težkih križarjev, 14 lahkih križarjev, več kot 120 uničevalcev in uničevalcev ter več kot 110 podmornic.
Sprva sta imeli Britanija in Francija na morju prednost pred Italijo, ki se je opirala na baze v osrednjem in vzhodnem Sredozemlju. Italijani so bili slabši na velikih površinskih ladjah (zavezniki so imeli 10 bojnih ladij, 3 letalske nosilce, 9 težkih križarjev), imeli pa so prednost v letalstvu - več kot 1500 letal.
Razmere so se korenito spremenile po predaji Francije, ki je padla pod udarci Wehrmachta. Da bi izključili prenos francoske flote pod nadzor Nemčije in Italije, so Britanci sprožili vrsto napadov na francoske mornariške sile in oporišča (operacija "Katapult". Kako so Britanci utopili francosko floto). Posledično so Britanci lahko izklopili francosko floto Vichy.
Poleti 1940 je italijanska flota v Sredozemlju reševala več pomembnih nalog. Zagotavljal pomorski prevoz iz Italije v Libijo, podpiral čete v afriških kolonijah. Poskušala je blokirati osrednje ožine Sredozemlja, kar je motilo britanske dobave na Malto. Izvajal obrambo italijanske obale, njenih baz in pristanišč.
Britanska flota pa je sodelovala pri spremljanju konvojev na Malto z zahoda in vzhoda, v nekaterih primerih iz Gibraltarja v Aleksandrijo. Podprl je obalno krilo vojske v Egiptu. Moteno sovražnikovo komunikacijo med Italijo in Afriko.
Napake italijanske mornarice
Za rešitev teh težav sta britanska in italijanska flota večkrat odšli na morje tako v ločenih odredih kot v glavnih silah. Hkrati so Britanci na morju pokazali večjo odločnost in aktivnost kot Italijani. Italijansko poveljstvo se je bitki raje izognilo. Poleti 1940 so Italijani postavili mine v Tuniški ožini in na pristopih do svojih baz. Podmorniška flota je bila razporejena. Italijansko letalstvo je napadlo Malto. Toda ti ukrepi niso dali oprijemljivih rezultatov. Konec junija so Britanci napadli italijanski konvoj v regiji Kreta (en italijanski uničevalec je bil ubit).
9. julija je prišlo do bitke med dvema flotama pri Kalabriji. Britanski floti je poveljeval admiral Andrew Cunningham. Sestavljali so ga 3 bojne ladje, 1 letalski nosilec, 5 lahkih križarjev in 16 uničevalcev. Italijanska mornarica - admiral Inigo Campioni. Sestavljali so ga 2 bojni ladji, 6 težkih križarjev, 8 lahkih križarjev in 16 uničevalcev. Italijani bi lahko računali na podporo obalnega letalstva in podmorniške flote. Italijanska letala so lahko poškodovala lahko križarko Gloucester. Med trkom glavnih sil in spopadom so topniki britanske bojne ladje "Worspite" zadeli italijansko vodilno ladjo "Giulio Cesare". Campioni se je odločil končati bitko in pod pokrovom dimne zavese odpeljati ladje. Bitka je pokazala neodločnost italijanskega pomorskega poveljstva, neuspeh letalskega izvidništva in nezadovoljivo interakcijo med floto in letalstvom.
19. julija 1940 so Britanci premagali Italijane pri rtu Spada na območju Krete. Angleški odred pod vodstvom Johna Collinsa (ena lahka križarka in 5 rušilcev) je premagal italijansko 2. divizijo lahkih križarjev, Giovannija delle Bande Nere in Bartolomea Colleonija, ki mu je poveljeval kontraadmiral Ferdinando Cassardi. Eden italijanskih križarjev je bil ubit - "Bartolomeo Colleoni" (ujetih ali ubitih je bilo več kot 650 ljudi), drugi je pobegnil. Britanci so znova pokazali superiornost v stopnji usposobljenosti poveljevanja in osebja. In italijanske letalske sile niso opravile naloge izvidništva na tem območju, pa tudi podpiranja ladij, čeprav so bile njihove baze le pol ure oddaljene od mesta pomorske bitke.
Druga pomanjkljivost italijanske flote je bil tehnični zaostanek in usposobljenost posadke. To je še posebej veljalo za nočna dejanja, uporabo torpedov, radarjev in sonarjev. Italijanske ladje so bile ponoči skoraj slepe. Italijanska znanost, tehnologija in industrija so daleč zaostajale za naprednimi silami. Med vojno je morala italijanska mornarica za te pomanjkljivosti drago plačati. Druga težava je pomanjkanje goriva. Mussolini je verjel, da bo vojna kratka, vendar se je motil. Flota je morala zaradi varčevanja z nafto omejiti gibanje ladij.
Napad Taranta
Jeseni 1940 je bila italijanska flota okrepljena z dvema bojnima ladjama razreda Littorio, Littorio in Vittorio Veneto. 31. avgusta in 6. septembra se je italijanska flota dvakrat odpravila na morje, da bi premagala angleško sredozemsko floto. Ampak brez uspeha. Vseh šest italijanskih bojnih ladij je sedelo v Tarantu (južna Italija). Bili so tudi težki in lahki križarji in rušilci. Pristanišče in baza sta bila pokrita s protiletalskimi puškami in baloni. Italijani so želeli postaviti mrežne ovire. Toda italijanska industrija ni imela časa izpolniti naročila. Tudi mnogim visokim mornariškim častnikom ta ideja ni bila všeč, saj bi okrepitev mrežnih ovir lahko upočasnila premikanje ladij iz pristanišča in nazaj. Posledično je projekt zamujal. Poleg tega obstoječe mreže niso potonile do samega dna. In nova britanska torpeda so imela tako globoko nastavitev, da so lahko prečkali pod mrežami.
Oktobra 1940, ko je Italija napadla Grčijo (Kako je povprečni italijanski blitzkrieg v Grčiji propadel), je italijanska flota začela opravljati še eno nalogo - zagotavljati pomorske komunikacije Albaniji.
Britanci so zdaj poskušali motiti sovražnikovo komunikacijo, ustvariti linijo za prenos sil in zalog iz Egipta v Grčijo. Morali so pohiteti. In varne, a dolge poti skozi Afriko ni bilo več. Moral sem voditi konvoj čez Sredozemlje. Tri bojne ladje so ga pokrile iz Gibraltarja, tri iz Aleksandrije. Moral sem tvegati, da bi šel skozi Sicilijansko ožino. Ustvarite superiornost nad italijanskimi bojnimi ladjami. Ta koncentracija sil je sredozemski floti odvzela svobodo delovanja. Britanci niso mogli učinkovito varovati svoje komunikacije in hkrati motiti sovražnikove komunikacije. In bitka na odprtem morju je bila po zagonu dveh novih italijanskih bojnih ladij nevarna. Očitno je bilo, da je treba zadati močan udarec bazi v Tarantu, da se uniči jedro italijanske flote. Na srečo je bila takšna operacija načrtovana že dolgo. Italijanske ladje so bile polne ljudi in so bile dobre letalske tarče. In sistem zračne obrambe baze je bil šibek za tako strateški objekt.
V operaciji je sodelovala skoraj celotna britanska sredozemska flota: 5 bojnih ladij, 1 letalonosilka, 8 križarjev in 22 uničevalcev. Del flote je zagotovil kritje operacije. Udarna skupina je vključevala letalski nosilec "Illastries", 8 spremljevalnih ladij (4 križarke in 4 uničevalce). 11. novembra 1940 zvečer so Britanci dokončali napotitev. Letalski nosilec se nahaja 170 milj od Taranta, pri otoku Kefaloniji. Za odvračanje pozornosti sovražnika so del sil poslali v Otrantsko ožino. Ta ožina med obalo Italije in Albanije povezuje Jadransko in Jonsko morje.
Izvidniško letalo je posnelo sovražnikovo bazo. Premestili so jih na letalonosilko. Admiral Cunningham se je odločil napasti še to noč. V operaciji sta sodelovali dve skupini torpednih bombnikov Fairey Swordfish. Okoli 20:40 se je dvignil prvi val - 12 letal (6 letal je služilo kot bombniki, 6 kot torpedni bombniki). Drugi val osmih letal (5 torpednih bombnikov in 3 bombniki) je vzletel eno uro po prvem. Letalo je nosilo 450 mm torpeda. Globina pristanišča Taranto je bila razmeroma majhna, običajna torpeda pa bi se po padcu z letala zakopala v zemljo. Zato so jih Britanci opremili z lesenimi stabilizatorji, da ob padcu v vodo izstrelek ne bi šel globoko.
Okoli 23. ure so Britanci napadli skladišča nafte, hidroplane in ladje. Po bombnih bombnikih na majhni nadmorski višini so se približali torpedni bombniki, da bi zdrsnili baražne balone. Luna, baklje so zagotavljale dobro osvetlitev. Sovražne ladje so bile jasno vidne. Bojna ladja Conte di Cavour je z enega od torpedov prejela velik udarec in delno potonila. Najnovejšo bojno ladjo Littorio sta zadela dva torpeda. Prvi torpedo je naredil luknjo velikosti približno 7,5 x 6 metrov. Drugi - naredil je prehodno luknjo z leve na desno stran, ki je delno uničila krmilni mehanizem. Letala drugega vala so z enim torpedom zadela bojno ladjo Cayo Duilio. Na desni strani je nastala velika vrzel, ladja je delno potonila. "Littorio" je dobil še en udarec (še en torpedo ni eksplodiral). Nastala je velika luknja - približno 12x8 metrov. Bojna ladja je pristala na tleh. Bombe so poškodovale tudi letalo, križarko in uničevalec.
Vaja Pearl Harbor
Littorio so dvignili in že decembra pripeljali v suhi pomol na popravila, spomladi 1941 so ga vrnili v uporabo. Dvignjen je bil tudi Cayo Duilio, ki je bil januarja 1941 premeščen v Genovo na popravila in vrnjen v uporabo. Bojna ladja Cavour je bila dvignjena šele leta 1941 in poslana v Trst na popravila. Nikoli več ni šel na morje.
Glede na majhno število letal, ki so sodelovala v operaciji, je bil uspeh očiten. Britanci so med napadom izgubili le dve vozili. Glavne sile italijanske flote so bile nekaj časa onesposobljene, osebje je bilo demoralizirano. Italija ima v vrsti še dve bojni ladji - "Giulio Caesare" in "Veneto". Tretja - "Doria" - se je modernizirala. Da bi se izognili novim napadom v Tarantu, so bile glavne sile flote prenesene v Neapelj. Prav tako so morali Italijani okrepiti zaščito morskih poti v Albanijo. Velika Britanija je dosegla prevlado v Sredozemlju. Zato je britanski admiraliteti lahko del svojih sil preusmeril v Atlantik. Res je bilo še daleč od popolne zmage nad italijansko floto. Del britanske flote je še vedno branil morske komunikacije, drugi je podpiral obalni bok vojske v Severni Afriki.
Uspešen britanski napad na Taranto je spet pokazal slabo delovanje italijanskih letalskih sil. Sovražnikove flote niso mogli najti na morju in pokriti najpomembnejše pomorsko oporišče Italije. 11. novembra so cel dan jadrale britanske ladje skozi središče Jonskega morja in jih niso našli. Čeprav so morali Italijani pri običajnem delu zračnega izvidništva identificirati sovražnika na svoji obali in ladje odpeljati na morje, da bi se lahko spopadli. Tudi noč v Tarantu je pokazala učinkovitost letalstva proti velikim površinskim ladjam. Majhna in poceni letala so lahko potopila ogromne in zelo drage bojne ladje.
Vendar so potem na to uspešno izkušnjo pozorni le Japonci. Skupina japonskih vojaških strokovnjakov je prispela v Italijo in skrbno preučila to bitko. Japonci so to izkušnjo uporabili pri uspešnem napadu na ameriško floto v Pearl Harborju.
