Uspeh Svyatoslavove hazarske akcije je naredil velik vtis na Carigrad. Na splošno Bizantinci niso bili proti porazu Hazarije od Rusije, saj so svojo politiko vodili po načelu "deli in vladaj". V nekaterih obdobjih je Bizant podpiral Hazario, ji pomagal graditi močne kamnite trdnjave, Khazarji so bili potrebni za uravnovešanje Rusije in drugih sovražnikov Rimljanov. Med pohodom Svyatoslava, ko so ruske čete drug za drugim udarile po Hazarjih in njihovih zaveznikih na območju Volge, Azovske regije in Severnega Kavkaza, je Bizanc ostal nevtralen in popolnoma tih. V Carigradu so bili veseli poraza Hazarjev.
Toda popolni poraz Hazarije (Svjatoslavov sabljaški udar na hazarski "čudež Yud") so v Carigradu želeli videti, da je Hazarija oslabljena in ponižana, a ne popolnoma uničena, šokirala bizantinsko elito. Najbolj so se bali izliva ruskih vojakov v Tavrijo (Krim). Čete Svyatoslava niso stale ničesar, da bi prečkale Kimerijski Bospor (Kerčanska ožina) in zavzele cvetočo deželo. Zdaj je bila usoda hersonske ženske odvisna od tega, kam bo veliki ruski princ prestavil čete. Bizantinski guverner v Hersonu je imel premalo vojakov, ki niso mogli braniti le polotoka, ampak celo prestolnico. Kherson je bil takrat bogato trgovsko mesto. Močnih okrepitev iz Carigrada ni bilo mogoče kmalu poslati. Poleg tega ruske čete niso mogle čakati na prihod rimske vojske, ampak so mirno opustošile polotok in šle na svoje meje. Vendar po zavzetju Tmutarakana in Kerčeva Svyatoslav še ni nameraval vstopiti v neposreden konflikt z Bizantom.
Misija Kalokira. Balkanske zadeve
Po vrnitvi v Kijev je Svyatoslav začel razmišljati o kampanji proti Hersonesu (Korsun). Celoten potek dogodkov je pripeljal do novega spopada med Rusijo in Bizantinskim cesarstvom. Hazarska kampanja je osvobodila trgovske poti vzdolž Volge in Dona za ruske trgovce. Bilo je smiselno nadaljevati uspešno ofenzivo in zavzeti vrata Črnega morja - Hersones. Jasno je, da takšna možnost za Bizant ni bila skrivnost. Rimski trgovci, vključno s Hersonesom, so bili redni gostje na ruskih dražbah. V Carigradu so začeli iskati diplomatski izhod iz te nevarne situacije.
Okoli konca leta 966 ali v začetku leta 967 je v glavno mesto Kijevo prišlo nenavadno veleposlaništvo k ruskemu knezu Svjatoslavu. Vodil ga je sin hersoneškega stratigusa Kalokirja, ki ga je k ruskemu knezu poslal cesar Nikifor Foka. Preden je odposlanca poslal k Svjatoslavu, ga je bazilej poklical k sebi v Carigrad, se pogovarjal o podrobnostih pogajanj, podelil visok naziv patricij in podaril dragoceno darilo, ogromno zlata - 15 kantarijev (približno 450 kg).
Bizantinski odposlanec je bil izredna oseba. Bizantinski zgodovinar Leo Diakon ga imenuje "pogumen" in "goreč". Kasneje se bo Kalokir srečal na poti Svyatoslava in dokazal, da je človek, ki zna igrati veliko politično igro. Glavni cilj misije Kalokira, za katero je bil po bizantinskem kronistu Leonu diakonu patricij poslan v Kijev z ogromno zlata, je bil prepričati, naj izstopi v zavezništvu z Bizantom proti Bolgariji. Leta 966 je spopad med Bolgarijo in Bizantom dosegel svoj vrhunec in cesar Nikifor Foka je povedel svoje čete proti Bolgarom.
»Poslano s kraljevo voljo Tavro-Skitom (tako so Rusi klicali po starem spominu, saj so menili, da so neposredni dediči Velike Skitije), je bila glava všeč patriciji Kalokirju, ki je prišel v Skitijo (Rusija) Bika, ga podkupil z darili, očaral z laskavimi besedami … in ga prepričal, naj gre z veliko vojsko proti Misijanom (Bolgarom) pod pogojem, da bo on, potem ko jih bo osvojil, obdržal njihovo državo v svoji moči in mu pomagali pri osvajanju rimske države in pridobitvi prestola. Za to mu je (Svyatoslav) obljubil, da bo iz državne blagajne izročil velike neštete zaklade. Deaconova različica je zelo preprosta. Skušali so prepričati bralce, da je Kalokir podkupil barbarskega voditelja, ga naredil za svoj instrument v rokah, orožje v boju proti Bolgariji, ki naj bi postala odskočna deska za višji cilj - prestol Bizantinskega cesarstva. Kalokir je sanjal, da se je opiral na ruske meče, da bi zavzel Konstantinopel in je hotel Bolgariji dati v plačilo Svyatoslavu.
Ta različica, ki jo je ustvaril uradni zgodovinopisec bizantinskega Basileja Bazilija II. Bolgarskega borca, je dolgo vstopila v zgodovinopisje. Kasnejši raziskovalci pa so izrazili očitno nezaupanje v različico Leona Diakona in opozorili na druge bizantinske in vzhodne vire. Ugotovljeno je bilo, da diakon ni veliko vedel ali namerno ni omenil, je molčal. Očitno je sprva Kalakir deloval v interesu Nikifora Phocasa. Vendar pa je po hudobnem umoru Nikiforja II. Foke zaroto vodila žena cesarja Theophana (nekdanja prostitutka, ki je najprej zapeljala mladega prestolonaslednika Rimljana, nato pa njegovega poveljnika Niceforja Foke) in njen ljubimec, Niceforjeva vojska sodelavec John Tzimiskes se je odločil pridružiti boju za prestol. Poleg tega obstajajo dokazi, da so Rusi, ki so pomagali Nikiforju v boju proti Bolgariji, opravljali zavezniško dolžnost, zavezništvo je bilo sklenjeno že pred vladavino Svjatoslava. Ruske čete so že pomagale Nikiforju Foki pri ponovnem zavzetju otoka Krete od Arabcev.
Je bil Svyatoslav preprosto orodje v veliki igri? Najverjetneje ne. Jasno je uganil namen Bizantincev. Toda po drugi strani je predlog Carigrada popolnoma ustrezal njegovim lastnim načrtom. Zdaj so se Rusi lahko brez vojaškega nasprotovanja Bizantinskega cesarstva ustalili na bregovih Donave in zajeli eno najpomembnejših trgovskih poti, ki so potekale ob tej veliki evropski reki in se približale najpomembnejšim kulturnim in gospodarskim središčem zahodne Evrope. Hkrati je vzel pod zaščito ulice, ki je živela v Donavi.
Poleg tega je Svyatoslav videl, da si je Bizant dolga leta skušal podrediti slovansko Bolgarijo. To ni ustrezalo strateškim interesom Kijeva. Prvič, skupna slovanska enotnost še ni pozabljena. Rusi in Bolgari so pred kratkim molili k istim bogovom, praznovali iste praznike, jezik, običaji in tradicija so bili enaki, z rahlimi teritorialnimi razlikami. Podobne teritorialne razlike so bile na primer v deželah vzhodnih Slovanov, na primer med Kriviči in Vjatiči. Moram reči, da se je tudi po tisoč letih med Rusi in Bolgari pojavil sorodstveni odnos, Bolgarija ni bila za nič imenovana "16. sovjetska republika". Ni bilo mogoče predati bratske narodnosti vladavini tujcev. Sam Svyatoslav je imel načrte, da se bo utrdil na Donavi. Bolgarija bi lahko, če ne bi postala del ruske države, potem pa vsaj spet prijateljska država. Drugič, vzpostavitev Bizanca na bregovih Donave in krepitev zaradi zajete Bolgarije sta Rimljane naredila sosede Rusije, ki slednji ni obljubila nič dobrega.
Odnosi med Bizantom in Bolgarijo so bili zapleteni. Bizantinski diplomati so v svojih rokah držali niti upravljanja mnogih ljudstev, toda z Bolgari je takšna politika vedno znova propadla. Car Simeon I. Veliki (864-927), ki je čudežno pobegnil iz »častnega« ujetništva v Carigradu, je sam začel ofenzivo proti cesarstvu. Simeon je večkrat premagal cesarsko vojsko in nameraval zavzeti Konstantinopel ter ustvariti svoj imperij. Vendar do zajetja Carigrada ni prišlo, Simeon je nepričakovano umrl. Zgodil se je "čudež", za katerega so tako molili v Carigradu. Na prestol je stopil sin Simeon, Peter I. Peter je na vse možne načine podpiral Cerkev, obdarjeval cerkve in samostane z deželami in zlatom. To je povzročilo širjenje herezije, katere privrženci so pozivali k zavračanju posvetnih dobrin (bogomilizem). Krotek in skromen car je izgubil večino bolgarskih ozemelj, ni se mogel upreti Srbom in Madžarom. Bizant se je odpravil pred porazi in nadaljeval svojo širitev.
Ruševine mesta Preslav.
Medtem ko je bil Svyatoslav v vojni s Hazarji in je razširil ruski vpliv na dežele Volge, Azova in Dona, so se na Balkanu začeli pomembni dogodki. V Carigradu so pozorno opazovali, kako je Bolgarija oslabela, in se odločili, da je prišel čas, ko je čas, da si ga priskrbijo. Leta 965-966. izbruhnil nasilni konflikt. Bolgarsko veleposlaništvo, ki se je v Konstantinoplu pojavilo zaradi davka, ki so ga Bizantinci plačevali od časa Simeonovih zmag, je bilo sramotno izgnano. Cesar je ukazal udariti bolgarske veleposlanike po licih in Bolgare imenoval za revno in podlo ljudstvo. Ta poklon je bil oblečen v obliki preživnine bizantinske princese Marije, ki je postala žena bolgarskega carja Petra. Marija je umrla leta 963 in Bizant je lahko prekinil to formalnost. V resnici je bil to razlog za ofenzivo.
Od smrti carja Simeona je Konstantinopel v svojih odnosih z Bolgarijo naredil velik napredek. Kroten in neodločen kralj je sedel na prestolu, bolj zaposlen s cerkvenimi zadevami kot z razvojem države. Pro-bizantinsko naravnani bojarji so ga obkrožali, stare Simeonove soborce so odrinili s prestola. Bizant si je v odnosih z Bolgarijo dopuščal vedno bolj diktat, aktivno posegel v notranjo politiko, podpiral svoje privržence v bolgarski prestolnici. Država je vstopila v obdobje fevdalne razdrobljenosti. Razvoj velikega bojarskega posestva je prispeval k nastanku političnega separatizma in privedel do osiromašenja množic. Pomemben del bojarjev je izhod iz krize videl v krepitvi vezi z Bizantom, podpori njegove zunanje politike, krepitvi grškega gospodarskega, kulturnega in cerkvenega vpliva. V odnosih z Rusijo je prišlo do resnega preobrata. Nekdanji prijatelji, bratske države, povezani z dolgoletnimi sorodstvenimi, kulturnimi in gospodarskimi vezmi, so večkrat skupaj nasprotovali Bizantinskemu cesarstvu. Zdaj se je vse spremenilo. Provizantinska stranka v Bolgariji je sumljivo in sovražno opazovala napredek in krepitev Rusije. V 940 -ih so Bolgari s Hersonesom dvakrat opozarjali Carigrad na napredovanje ruskih čet. To so v Kijevu hitro opazili.
Hkrati je potekal proces krepitve vojaške moči Bizanca. Že v zadnjih letih vladavine cesarja Romana so cesarske vojske pod poveljstvom nadarjenih generalov, bratov Niceforja in Leva Foke, dosegle opazne uspehe v boju proti Arabcem. Leta 961 je bilo po sedemmesečnem obleganju prestolnica kretskih Arabcev Handan. V tej akciji je sodeloval tudi zavezniški ruski odred. Bizantinska flota je vzpostavila prevlado v Egejskem morju. Fockov lev je zmagal na vzhodu. Ko je prevzel prestol, je Nikifor Phoca, strog bojevnik in asket, namenoma nadaljeval oblikovanje nove bizantinske vojske, katere jedro so bili "vitezi" - katafrakti (iz starogrščine κατάφρακτος - prekriti z oklepi). Za oborožitev katafraktarijev so značilni predvsem težki oklepi, ki so bojevnika ščitili od glave do pete. Zaščitnega oklepa niso nosili samo jahači, ampak tudi njihovi konji. Nikifor Foka se je posvetil vojni in osvojil Ciper od Arabcev, jih pritisnil v Mali Aziji in se pripravljal na pohod proti Antiohiji. Uspehe cesarstva je olajšalo dejstvo, da je arabski kalifat vstopil v območje fevdalne razdrobljenosti, Bolgarija je bila pod nadzorom Carigrada, Rusija je bila med Olgino vladavino tudi pomirjena.
V Carigradu je bilo odločeno, da je čas za dokončanje uspeha v Bolgariji, da zadamo končni odločilni udarec staremu sovražniku. Nemogoče ji je bilo dati možnosti, da pobegne. Bolgarija še ni bila popolnoma zlomljena. Tradicije carja Simeona so bile žive. Simeonovi plemiči v Preslavu so se umaknili v senco, vendar so še vedno ohranili svoj vpliv med ljudmi. Bizantinska politika, izguba prejšnjih osvajanj in dramatično materialno bogatenje bolgarske cerkve so vzbudili nezadovoljstvo bolgarskega ljudstva, dela bojarjev.
Takoj, ko je bolgarska kraljica Marija umrla, je Konstantinopel takoj odšel na odmor. Bizant ni hotel plačevati danka, bolgarski veleposlaniki pa so bili namerno ponižani. Ko je Preslav postavil vprašanje obnove mirovnega sporazuma iz leta 927, je Carigrad zahteval, da sinovi Petra, Roman in Boris, pridejo v Bizant kot talci, Bolgarija pa se bo zavezala, da ne bo pustila madžarskih čet skozi svoje ozemlje do bizantinske meje. Leta 966 je prišlo do zadnjega odmora. Treba je omeniti, da so madžarske čete resnično motile Bizant, ki je neovirano šel skozi Bolgarijo. Med Madžarsko in Bolgarijo je prišlo do dogovora, da bi morali Madžari med prehodom madžarskih čet skozi bolgarsko ozemlje v posest Bizanca biti zvesti bolgarskemu sporazumu. Zato so Grki Preslavo obtožili izdaje, v latentni obliki agresije proti Bizantu s strani Madžarov. Bolgarija madžarskih napadov ni mogla ali pa ni hotela ustaviti. Poleg tega je to dejstvo odražalo skrit boj v bolgarski eliti, med pro-bizantinsko stranko in njenimi nasprotniki, ki so Madžare z veseljem uporabili v spopadu z Bizantinskim cesarstvom.
Konstantinopel, ki se je boril z arabskim svetom, si ni upal preusmeriti glavnih sil za vojno z bolgarskim kraljestvom, ki je bilo še vedno precej močan sovražnik. Zato so se v Carigradu odločili, da bodo z enim udarcem rešili več težav hkrati. Najprej z ruskimi silami premagati Bolgarijo, obdržati svoje čete, nato pa pogoltniti bolgarska ozemlja. Še več, z neuspehom Svyatoslavovih čet je Konstantinopel spet zmagal - dva nevarna sovražnika za Bizant sta trčila z glavo - Bolgarija in Rusija. Drugič, Bizantinci so preprečili grožnjo svoje hersonske ženske, ki je bila žitnica cesarstva. Tretjič, uspeh in neuspeh Svjatoslavove vojske naj bi oslabil vojaško moč Rusije, ki je po likvidaciji Hazarije postala še posebej nevaren sovražnik. Bolgari so veljali za močnega sovražnika in so morali Rusom ostro odporiti.
Očitno je knez Svyatoslav to razumel. Vendar se je odločil za stavko. Kijev ni mogel biti miren, ko je mesto nekdanje prijazne Rusije bolgarskega kraljestva zasedla oslabljena Bolgarija, ki je končala v rokah provizantinske stranke, sovražne do ruske države. Nevarno je bilo tudi z vidika, da je Bolgarija nadzorovala ruske trgovske poti vzdolž zahodne obale Črnega morja, skozi spodnja podonavska mesta do bizantinske meje. Združitev sovražne Rusije Bolgarije z ostanki Hazarjev in Pečenegov bi lahko postala resna grožnja Rusiji s jugozahodne smeri. In z likvidacijo Bolgarije in zasegom njenega ozemlja s strani Rimljanov bi cesarske vojske s podporo Bolgarov že predstavljale grožnjo. Svyatoslav se je odločil, da bo zasedel del Bolgarije, vzpostavil nadzor nad Donavo in nevtraliziral bizantinsko stranko okoli cara Petra. To naj bi Bolgarijo vrnilo v kanal rusko-bolgarske zveze. V tej zadevi bi se lahko zanašal na del bolgarskega plemstva in ljudstva. V prihodnosti bi lahko Svyatoslav, ko je v Bolgariji dobil zanesljiv hrbet, že postavil pogoje za Konstantinopel.
Bizantinsko cesarstvo je najprej začelo vojno. Leta 966 je basilej Nikifor Foka prestavil svoje čete na mejo z Bolgarijo, Kalokir pa je nujno odšel v Kijev. Rimljani so zavzeli več obmejnih mest. S pomočjo probizantinskega plemstva jim je uspelo zavzeti strateško pomembno mesto v Trakiji-Filipopolis (današnji Plovdiv). Vendar so se vojaški uspehi tam končali. Bizantinske čete so se ustavile pred himejskimi (balkanskimi) gorami. Skozi težke prelaze in soteske, poraščene z gozdovi, si niso upali priti do notranjih bolgarskih regij, kjer je lahko majhen odred ustavil celo vojsko. Mnogi bojevniki so tam v preteklosti položili svoje glave. Nikifor Foka se je zmagovito vrnil v prestolnico in prestopil k Arabcem. Flota se je preselila na Sicilijo, Basileus sam na čelu kopenske vojske pa v Sirijo. V tem času je na vzhodu šel Svyatoslav v ofenzivo. Leta 967 je ruska vojska korakala po Donavi.
