Najboljši med najboljšimi so bili z njim
Pogajanja v Erfurtu z Aleksandrom I zanj niso postala zmagoslavje, vendar so mu nekaj časa dovolili, da se ni bal udarca v hrbet. Najboljše sile vojske bi lahko vodile za Pireneje. Posledično je Veliko vojsko sestavljalo 8 korpusov in rezerva, katere sile so dosegle 250 tisoč ljudi.
28.000. Maršal Bessière je poveljstvo II korpusa prenesel na Soult (28 tisoč ljudi), sam pa je vodil konjeniško rezervo, v III korpusu maršala Monseyja je bilo 18 tisoč ljudi, v IV Lefebvru - 20 tisoč. 24 tisoč maršala Mortierja je sestavljalo V korpus, v VI korpusu je imel maršal Ney 29 tisoč ljudi, v VII generalu Saint -Cyr - 35 tisoč, v VIII generalu Junotu - 19 tisoč. Straži je poveljeval general Walter.
Kljub temu, da njegove sile niso bile zbrane v eno pest, je Napoleon upal, da bo izkoristil dejstvo, da so bile španske vojske razpršene po skoraj celotnem severnem delu države. Prav tako je poskušal udariti po sovražniku, preden mu je bila dodana angleška vojska generala Moora, ki se je naglo premikala iz Lizbone v Salamanco.
Španci, ki jih je bilo najmanj 200.000, so nato obnovili napade na razdeljeni francoski korpus. Prva je napadla Blakeovo galicijsko vojsko na levem boku, ki je do konca septembra pregnala Francoze iz Bilbaa. Francozom je grozil udarec v hrbet 32-tisoč španske skupine.
50 -letni Joaquin Blake, rojen v Malagi z irskimi koreninami, je bil eden najbolj izkušenih in energičnih španskih generalov. S svojo ofenzivo je začel izvajati zelo drzen načrt za obkrožitev Napoleonovih čet. David Chandler, najbolj avtoritativni sodobni raziskovalec Napoleonovih kampanj, je ostro kritiziral načrt Špancev, predvsem zato, ker nobena od napredujočih vojsk ni imela dovolj sil.
Če pa bi Špancem, ki so se združili z Moorejevo angleško vojsko, uspelo prehiteti Napoleona pri koncentraciji vseh svojih sil, bi se načrt lahko obnesel. Toda to bi bilo, če se razpršenim španskim vojskam ne bi uprl sam francoski cesar. Napoleon je svoj korpus hitro potegnil v središče in pripravil ofenzivo na Madrid, v kateri se ni nameraval paziti na nobene ovire. Poleg tega Blakeu ni uspel backhand. 31. decembra je napadel IV francoski korpus pri Sornosu in zamenjal Soultove sile, a so ga odgnali nazaj. Čete maršala Lefebvrea, ki so zasledovale galicijsko vojsko, so znova zasedle Bilbao.
Do takrat so Francozi že začeli ofenzivo v vseh smereh. Le majhen III korpus Monsey je ostal kot zavetje proti španski vojski centra pod poveljstvom generala Castanosa, ki šteje več kot 30 tisoč ljudi. Castagnosa je podprla 25.000 močna aragonska vojska generala Palafoxa, 28-letnega posvetnega ženskarja, ki je postal pravi junak obleganja Saragose. Moral je računati z dejstvom, da Aragonci, ki zasedajo desni bok, ki naj bi po načrtu udaril proti Blakeu, kategorično niso želeli bojevati daleč od meja svoje pokrajine.
In Napoleon z II in VI francoskim korpusom, stražo in rezervo je že napredoval proti Burgosu, ne da bi čakal, da korpus Mortier in Junot še sledita Pirenejem. Neumorni Blake je opustil vse poskuse ogrožanja francoske desnice in se umaknil v Espinoso. Po dvodnevnem boju z Viktorjevim korpusom se je bilo treba umakniti v Leon, kjer je Blake lahko zbral le 15 tisoč ljudi od svojih 32. Hkrati Napoleonu s silami Soulta ni uspelo preprečiti umika ostankov Blakejeve vojske, ki se je omejil na čiščenje Biskaja od sovražnika in skupaj z Leonom zasedel staro Kastiljico.
Potem je maršal Lannes zavzel levo krilo Špancev in očitno predolgo ostal v španskem zaledju. Lannes je s svojih 30.000 mož prečkal Ebro pri Lodosu in napadel veliko večjo aragonsko in andaluzijsko vojsko pri Tudeli. Kljub temu, da jih je bilo najmanj 45 tisoč, je bil poraz popoln in španska vrhovna hunta je z vso nemočjo celo umaknila iz poveljstva generala Castagnosa, zmagovalca Duponta.
Poljska slava Somosierra
Približno v tem času je Napoleon izvedel, da bo general John Moore vodil 20 tisoč Angležev v Salamanko. Viktorjev I. korpus se je pridružil cesarju v Burgosu, Lefebvre s VI korpusom iz Bilbaa pa se je že preselil v Valladolid, njegova naloga pa je udariti po zadnjem delu Palafoxa in Castagnosa, ki ga je premagal Lann. Napoleon se je od Britancev pokril s tremi konjeniškimi divizijami, poslanimi v Palencijo, Lefebvre pa je prisilil Palafoxa in njegovo vojsko, da se zaprejo v Zaragozo.
Poraženemu Castañosu je na križišču v starodavni Calatayudi jugovzhodno od Zaragoze uspelo zbrati približno 12 tisoč ljudi in jih preseliti skozi Sigüenzo v Madrid. Brez ene velike bitke je Napoleon špansko vojsko raztresel kot staro pohištvo. Ko se je zavaroval s bokov, je cesar poslal svoj I korpus, stražo in rezervno konjenico naravnost v Madrid. Na svoji poti je stala zadnja nedotaknjena španska vojska - Kastilja.
Pod poveljstvom generala Benita de San Juana je bilo okoli 20 tisoč ljudi, od katerih jih je 8 tisoč omadeževalo defile pri Somosierri v gorah Guadarrama. Španci so upravičeno menili, da je njihov položaj nepremagljiv. Takrat je skozi sotesko Somosierra potekala le ena ozka cesta z več zavoji. Zaobiti položaj je bilo skoraj nemogoče ali pa je trajalo veliko časa in obhodu ni dalo nobenih prednosti.
General San Juan je svoje kompetentne baterije s štirimi pištolami precej kompetentno postavil na ovinke ceste - le štiri so bile. Cesti so nekaj kilometrov streljale španske puške. Španski poveljnik je upošteval skoraj vse, vendar ni mogel upoštevati neprimerljive hrabrosti poljskih ulanov, ki so se borili za Napoleona.
Francoska vojska je bila 30. novembra vpletena v defile pri Somosierri, cesar pa je skupaj s štabom in spremstvom konjenikov, ne da bi pričakoval odboj, jahal pred kolonami. Prvi so prejeli zaboj španskih topov gardistični konj Jaegers, ki jim je poveljeval Philippe de Segur, avtor neprimerljivega spomina. Topovske krogle so prišle celo do Napoleonovega spremstva, Segurjeva eskadrila pa se je morala umakniti.
Več tisoč francoske kolone se je moralo ustaviti med gorami, s pobočij katerih bi jih lahko ogrozili španski gverilci. Treba je bilo pripeljati topništvo, a Napoleon ni hotel čakati. Zraven je bila le druga eskadrila spremstva - poljski sulci Jana Kozetulskega, ki niso imeli vrha in so bili v Napoleonovi vojski formalno navedeni kot kevolierji. Cesar mu je ukazal, naj napade baterije na čelo in Kozetulskemu rekel: "Poljaki, vzemite mi te puške." Nekateri oficirji apartmaja so, ko so slišali ukaz, zbrali pogum, da so nasprotovali cesarju, češ da je to nemogoče.
"Kako? Nemogoče? Ne poznam take besede! Za moje Poljake ni nič nemogoče! " - je odgovoril cesar. Kozetulsky je takoj v galopu odpravil eskadrilo. Zgodovinarji in ne le poljski in francoski še vedno trdijo, da so uhlani kričali - Vive l'Empereur! ali kaj slovanskega - nespodobno. Poljski junaki so odnesli prvo baterijo, kljub temu, da je bil pri Kozetulskem ubit konj in kljub orkanskemu požaru.
Kako orkan je bil takratni strel topov, pa lahko preberemo pri Tolstoju, vendar je Poljakom uspelo takoj sestreliti drugo baterijo. Po ostrem zavoju v sotesko jih je že vodil poročnik Dževanovski. Resne izgube, zlasti med častniki, so šle že pri tretji bateriji, kjer so poročnika Nigolevskega ranili s sabljo, pri Dževanovskem pa je bil ubit konj.
Vendar so lancersi hiteli naprej in na poti vzeli četrto baterijo, ki je sledila prvim trem. Pehota je dokončevala Špance - Ruffnovo divizijo, ki je šla mimo ne več strašnih baterij. Vrata v Madrid so bila dejansko odprta. 2. decembra so bili Francozi pri obzidju Madrida, 4. decembra pa so vstopili v poraženo špansko prestolnico.
Nedosegljiva angleščina
Do takrat so se Britanci generala Moorea naselili v Salamanci, polki generala Bairda pa so pristali, da bi jih okrepili v La Coruñi. Britanske čete, združene v Mayorgi, so se odločile udariti po francoskem II korpusu, ki je bil predaleč od glavnih Napoleonovih sil v Saldaneu. Moore je s 25 tisoč ljudmi odšel v Sahagun proti Soultu, ki se mu je Napoleon, ki se je 22. decembra odpravil iz Madrida, že mudi. Pod osebnim poveljstvom cesarja so bili VI korpus, garda in rezervna konjenica. Napoleon se je hitro preselil v Tordesillas, da bi Moorejevi vojski odrezal morje. Takrat je Junotovemu VIII korpusu uspelo vstopiti v Burgos, da bi okrepil Soulta, v Madridu pa je ostal le del francoske konjenice. Maršal Lefebvre je z delom svojega IV korpusa zasedel Talavere, Viktorjev I. korpus pa se je naselil v Toledu.
27. decembra je Napoleon prispel v Medino del Rio Secco, a je generalu Mooreju, ki je že uspelo zbrati 30 tisoč ljudi, uspelo pobegniti iz napada. Malo verjetno je, da bi se potem Britanci uprli močni francoski vojski. Nato napoleonski maršali nikoli ne bodo imeli priložnosti, da se z njimi borijo s tako prednostjo v silah. Napoleon je za Moorovo vojsko stopil le do Astorge, ki je že precej blizu Atlantika.
Nadalje sta Britance zasledovala maršal Soult in general Junot, ki nista imela več kot 35 tisoč ljudi, vendar britanski poveljnik tega ni vedel. Neyjev korpus v obliki rezerve pa se je nekoliko premaknil tudi za Soultom in Junotom. John Moore je do La Coruñe prišel šele 12. januarja, takrat je bilo pod njegovim poveljstvom le 19 tisoč ljudi. Skoraj vsem španskim zavezniškim četam se je uspelo odtrgati od njegove izčrpane napol lačne vojske. In potem zaradi slabega vremena angleške ladje niso mogle priti iz Viga v La Coruno.
General Moore ni imel druge izbire, kot da sprejme bitko. Soultov korpus je 16. januarja napadel njegove položaje, vendar ni dosegel pomembnega uspeha. Vendar je bil sam John Moore v bitki smrtno ranjen, vendar so njegove čete uspele izvesti dolgo pričakovani pristanek na ladjah. In šele 20. januarja se je La Coruña predala Francozom. Napoleon se je prisilil, da verjame, da se Britanci ne bodo več vrnili v Španijo in se omejili na majhno luknjo v celinski blokadi, ki je ostala na Portugalskem. S tistimi četami, ki niso lovile Britancev, se je 1. januarja vrnil v Valladolid.
Medtem ko je cesar izvajal svojo kampanjo proti Astorgi, je maršal Lefebvre zavrnil španski napad na Madrid, vojvoda Infantado, ki je nadomestil generala Castagnosa, pa je Viktorjev korpus pri Uclesu močno prizadel. Špance je to stalo 30 pušk in 8 tisoč zapornikov. Po briljantni zmagi pri Tudeli sta V francoski korpus Mortier in III korpus, ki ga je general Junot vzel iz starajoče se Monseje, skupaj 40 tisoč ljudi, pod poveljstvom maršala Lannesa, začela obleganje Saragose.
Hkrati je v Kataloniji še naprej zmagoval general Gouvion Saint-Cyr, ki je s svojim VII korpusom sčasoma potisnil špansko vojsko Vives, ki jo je zamenjal general Reading, da se umakne v Tarragono.
Nujno v službo v Pariz
V le dveh mesecih je Napoleon raztresel vse španske vojske, ki so mu nasprotovale, prisilil Britance, da zapustijo Pireneje, vrnil kralja Jožefa v prestolnico, pomiril Katalonijo in začel oblegati Zaragozo, zadnjo trdnjavo stare Španije. Zdelo se je, da bi državo lahko šteli za osvojeno. Seveda bi bilo bolje imeti takšno, kot je Italija, ker ni bilo zastonj Napoleon ukinil inkvizicijo, zaprl samostane, odpravil fevdalne privilegije in notranje carine.
S čisto vojaškega vidika je Napoleonovo kratko špansko kampanjo mogoče šteti za brezhibno. Hitrost in napad, ki ni slabši od Suvorovega, sta bila združena s tradicionalno točnostjo, ki jo je zvesti Berthier dokazal na čelu Napoleonovega štaba. Tudi nenamerni poraz ni mogel ogroziti natančnosti cesarjevih izračunov. Zlomil je odpor ljudi, ki so bili prej razdeljeni kot nihče drug, a jih je na koncu zbral.
Najverjetneje, če Napoleonu ne bi bilo treba zapustiti Španije, bi tako država kot ljudje dolgo časa ostali podoba francoske kolonije - ne najbolj podložne, a mirne. Ne Francozi, ampak Britanci bi se morali v prihodnosti boriti na tujem področju. Francozi so bili že pripravljeni vdreti v Andaluzijo in na Portugalsko, toda Napoleonu so iz Pariza sporočili, da bo Avstrija v prihodnjih dneh začela novo vojno.
Napoleon je takoj odšel v Pariz, kar le potrjuje njegovo priznanje napake s tako globokim vmešavanjem v španske zadeve. Toda tudi ko se vojna v Nemčiji sploh ni začela, je Napoleon prejel sporočilo, ki je obljubljalo rešitev. Zaragoza je padla 21. februarja. Branilo ga je 20 tisoč španskih rednih vojakov in 40 tisoč prebivalcev pod poveljstvom mladega generala Palafoxa. Mesto se še vedno ni moglo upreti dvema francoskima korpusoma.
Nova prelomnica, ki ni bila v prid Francozom, se je zgodila v Španiji pozneje, ko se je Britanija resno vključila v to zadevo. Napoleonu s Španijo ni uspelo, saj so tam ljudje nepričakovano povedali svojo besedo in ne le družba. Napoleon v Rusiji ljudem niti ni začel ponujati svojih "evropskih sprememb", saj Rusi za to niso bili dovolj civilizirani.
Med drugimi Napoleonovimi španskimi napakami se ena, skoraj glavna, pogosto pozabi. Zmaga v Španiji bi komaj pomagala Napoleonovi Franciji, da bi prevzela vodstvo v trgovinski vojni z Anglijo na račun celinske blokade. Možno je, da bi bila bolj obetavna možnost za Francijo, da pusti vse Pireneje vzdolž te črte fronte, kar bi mimogrede lahko delovalo tudi v primeru Rusije.
