Pred kratkim je ameriško podjetje Dynetics objavilo prve letalske preizkuse obetavnega brezpilotnega letala X-61A Gremlins Air Vehicle. Glavna naloga tega projekta je združiti več UAV v "jato" z možnostjo samostojnega dela ali izvajanja ukazov operaterja. Prvi poskusni let se je končal z nesrečo, v prihodnje pa se načrtuje odprava vseh pomanjkljivosti.
Obetavni gremlini
X-61A je rezultat programa DARPA, ki raziskuje nove načine uporabe brezpilotnih letal. Leta 2014 je agencija začela nov program, katerega cilj je bil ustvariti nov UAV za delo v jatah. V programu je sodelovalo več podjetij in organizacij. Leta 2018 je skupina podjetij pod vodstvom Dynetics postala zmagovalka natečaja za razvoj brezpilotnega letala.
Dynetics je vodilni razvijalec. V njen projekt je vključenih tudi več drugih podjetij. Podjetje Kratos, odgovorno za jadralno letalo, Williams Int. pod pogojem elektrarne itd. Pri razvoju elektronike in krmilnih metod je bilo vključenih več podizvajalcev.
Rezultat oblikovalskega dela je bil UAV X-61A, zasnovan tako, da preizkusi sam koncept in sredstva za njegovo izvedbo. S pomočjo poskusnih vozil se načrtuje preučevanje delovanja opreme v vseh načinih delovanja na vseh stopnjah leta.
Novi brezpilotni letali so poimenovani po gremlinih - likih ljudskega izročila angleške vojske, nato pa po istoimenskem romanu R. Dahla. Na koncu knjige so ta bitja, negativno naravnana na katero koli tehniko, začela pomagati britanskim pilotom v boju proti sovražniku. Približno enako bodo morali storiti tudi novi "gremlini" brez posadke.
Značilnosti projekta
X-61A je srednje veliko letalo z normalno aerodinamično zasnovo s turboreaktivnim motorjem. Vzleteti mora s pomočjo letala -nosilca, opraviti samostojen let in se nato vrniti na svojo desko. V prihodnosti bodo droni-gremlini morali delovati v velikih skupinah in skupaj opravljati široko paleto nalog.
Eksperimentalni UAV lahko nosi obremenitev pribl. 70 kg, razvijejo hitrost reda M = 0,8 in ostanejo v zraku do 3 ure. Zasnova je zasnovana za 20 letov s polnim profilom.
Zaenkrat UAV nima posebne opreme in je opremljen samo z opremo, potrebno za pilotiranje in interakcijo z nosilcem ali drugimi brezpilotnimi letali. Cilj trenutne faze programa je razrešiti splošna vprašanja interakcije v vseh pogojih in v vseh načinih. V prihodnosti je lahko tehnika opremljena z eno ali drugo napravo za izvajanje različnih testov in preskusov.
V sedanjih testih se kot nosilec uporablja naknadno opremljeno vojaško transportno letalo C-130. Pod njegovim krilom je nameščen pilon za prevoz brezpilotnih letal, v kabini pa je potrebna elektronska oprema. V prihodnosti bo izkušeni prevoznik na krovu prejel naprave za sprejem brezpilotnega letala. Nosilci "gremlinov" bodo v prihodnosti lahko postala druga letala ali brezpilotni zrakoplovi težkega razreda.
Za prevoznike na osnovi VTS je na voljo poseben izvlečni nosilec z zadrževalnim sistemom za UAV, ki lahko sprosti kabel z vlečno napravo. S pomočjo izvlečnega kljuke mora UAV ujeti napravo, nato pa jo nosilec potegne navzgor in vstavi v tovorni prostor. Podobne naprave naj bi v prihodnosti razvili za druge prevoznike.
Naloge brez posadke
UAV-ji tipa X-61A in prihodnja oprema na njihovi osnovi bodo morali delovati v skupinah-jatah po več enot. Predvideva se, da bodo lahko komunicirali med seboj, prerazporedili informacije in naloge ter sodelovali s kopenskim poveljniškim mestom ali letalom v zraku.
Predlaga se uporaba "jat" brezpilotnih letal v različnih situacijah za opravljanje različnih nalog. Na desetine brezpilotnih letal lahko izvidi velika območja ali izvede označevanje ciljev za orožje. Lahko nosijo tudi orožje in ga uporabljajo pri poveljevanju z letala s posadko. V vseh primerih so prednosti pred "tradicionalnimi" tehnikami, povezanimi z velikim številom UAV in z zmanjšanjem tveganja za ljudi.
UAV X-61A Gremlin ima še eno pomembno kakovost. Zasnovan je kot sistem za večkratno uporabo v zraku. Specializirano letalsko letalo jih bo lahko dostavilo na določeno območje in zagotovilo nadaljnje delo, nato pa jih pobralo in vrnilo v bazo. Vse to močno poenostavi uvajanje opreme, vklj. na veliki razdalji od baz. Dejansko bojne zmogljivosti takega kompleksa niso omejene na doseg letenja posameznih UAV in so bolj odvisne od nosilca.
Vendar zaenkrat govorimo le o vzpostavitvi interakcije vozil s posadko in brez posadke. Prototipi morajo skupaj leteti, izmenjavati podatke in graditi taktiko. Pravo izvidništvo ali stavke še niso predvideni.
Prvi testi
Po navedbah podjetja za razvijalce so prvi letalski preizkusi UAV X-61A potekali novembra lani. Izvedeni so bili na poligonu Dagway (Utah) z uporabo prototipa z oznako GDS-01. Dogodek je vključeval tudi letalo C-130 s posebno opremo in zemeljsko poveljniško mesto.
GDS-01 je začel leteti pod krilom nosilca in se je odklenil na določenem območju. Neodvisni let je bil dosledno izveden v avtonomnem načinu, pa tudi pri nadzoru z letalskih in kopenskih poveljniških mest. Naprava je bila v zraku 101 minut. Sistem za vračanje brezpilotnega letala na nosilca še ni pripravljen, zato je bilo treba pristanek izvesti s padalom. Vendar pa padalski sistem ni deloval in prototip se je zrušil. Vendar je bil program letenja zaključen in priznan je bil kot uspešen.
Udeleženci projekta so že zgradili še štiri UAV nove vrste in se pripravljajo na svoje preizkuse. Leti se bodo začeli v kratkem. Novi izkušeni "gremlini" bodo morali pokazati možnost hkratnega izstrelitve in skupnega leta z interakcijo na podlagi "jate". Med kasnejšimi testi bo preverjen tudi sistem vračanja UAV na prevoznika.
Na pragu prihodnosti
Trenutni projekt DARPA / Dynetics X-61A GAV velja za eksperimentalnega in je namenjen preizkušanju glavnih tehničnih rešitev na področju jat UAV. To določa poseben videz eksperimentalne tehnike in izbiro njenega nosilca. Na podlagi nakopičenih izkušenj se bo v prihodnosti lahko razvil nov podoben kompleks, sprva primeren za uporabo v letalskih silah.
Razvoj takšnega kompleksa se še ni začel, vendar že obstaja splošno razumevanje koncepta. Vključevati mora letalsko letalo s potrebno opremo in zmožnostjo prenašanja velikega števila brezpilotnih letal ter dejanske brezpilotne letalnike. Slednji morajo imeti dovolj visoke taktične in tehnične lastnosti, sposobnost opravljanja različnih nalog in najnižjo možno ceno.
Dynetics meni, da bi morala nova tehnologija v smislu taktike zavzeti vmesni položaj med križarjenimi raketami in letali. Prvi lahko samostojno napadajo tarče, hkrati pa so precej dragi. Letalski napad je lahko cenejši, vendar mora letalo vstopiti v sovražnikovo območje zračne obrambe. Uporaba brezpilotnih letal tipa X-61A bo omogočila izvajanje izvidniške ali bojne naloge z zahtevano učinkovitostjo, vendar brez tveganj za letala s posadko.
Po različnih ocenah bo pojav polnopravnih "gremlinov", pripravljenih za boj, primernih za delo v "paketu" in učinkovite rešitve vseh dodeljenih nalog, letalskim silam dal bistveno nove priložnosti in dramatično povečal njihovo bojno učinkovitost. Vendar je razvoj takšnih bojnih sistemov še vedno stvar daljne prihodnosti.
Medtem ko bi morali ameriški strokovnjaki iz številnih organizacij in podjetij dokončati delo na poskusnem projektu X-61A Gremlins. Kakšni bodo rezultati tega projekta - bo znano kasneje. V bližnji prihodnosti bodo prvi leti novih prototipov, nato pa se bodo začeli novi poskusi.
