Hitlerjeva mladina je mladinska organizacija v okviru NSDAP, ki je bila uradno ustanovljena leta 1926. Organizacijo je vodil mladinski vodja Reicha, ki je neposredno poročal Adolfu Hitlerju. Sprva je bil prostovoljen, po prihodu nacistov na oblast pa je postal obvezen za vse mladostnike moškega spola. Hitlerjeva mladina je imela podružnice ne samo po vsej Nemčiji in v državah, ki so jih osvojili Nemci, ampak tudi v silah osi - v Italiji in na Japonskem. Med drugo svetovno vojno, zlasti na zadnji stopnji, se je Hitlerjev režim odločil, da bo organizacijo uporabil v vojaške namene. Sprva je mlajša Hitlerjeva mladina delovala v zaledju, njihovi starejši tovariši pa so bili vpoklicani na fronto. Toda na zadnji stopnji vojne so vse brez izjeme začeli dajati pod orožje. Organizacija je prenehala obstajati takoj po porazu Nemčije, skupaj z razpadom nacistične stranke.
Trenutno ena izmed najbolj malo preučenih in malo znanih strani svetovne vojne zadeva vlogo sodelovanja v sovražnostih otrok in mladostnikov. Pogosto se sliši, da sta sovjetski režim in Stalin iztrebila svoje ljudi, Hitler in Nemci pa iztrebili druga ljudstva, potem pa je Hitlerjev režim vrgel otroke in mladostnike v mlinske kamne vojne. V Rdeči armadi se je starostna obveznost začela pri 18 letih. Tudi v najtežjih letih vojne za Sovjetsko zvezo se starost osnutka ni zmanjšala. Šele zadnji osnutek leta 1944 se je začel pri 17 letih, vendar mladostniki, ki so bili vpoklicani v tej starosti, večinoma niso sodelovali v bojih, uporabljali so jih le v zaledju v številnih pomožnih odredih in podenotah.
Tudi v najtežjih mesecih velike domovinske vojne za ZSSR, ko so bile nemške čete nameščene pred vrati Moskve in na Volgi, se starost vpoklica v Rdeči armadi ni zmanjšala. V Nemčiji so opazili povsem drugačno situacijo. In čeprav vojaška starost v Wehrmachtu uradno ni padla pod 18 let, so nemške vojaške enote sodelovale v sovražnostih, ki so jih sestavljali 16-17-letniki, na samem koncu vojne pa celo Na frontah je bilo mogoče najti 12-letne otroke.
Hkrati pa je odraslim veliko lažje pripeljati otroke v stanje nepremišljene podrejenosti in se jih neustrašno boriti. Otroci so dobri borci, saj so mladi in se želijo pokazati. Verjamejo, da je to, kar se dogaja, nekakšna igra, zato so pogosto tako neustrašni. Vse to je bilo v celoti značilno za učence Hitlerjeve mladine in tiste, ki so ob koncu druge svetovne vojne končali v enotah Volkssturm ali enotah volkodlakov (nemška milica za vodenje partizanskega bojevanja). Posledično so bili tudi izkušeni sovjetski frontni vojaki pogosto presenečeni nad neustrašnostjo in vojskovanjem nemške mladine. Pogosto so se ti najstniški vojaki vrgli pod tanke.
S fanatično trmo so lahko sežgali sovjetske tanke in tanke zaveznikov, v okviru protiletalskih posadk streljali in sestrelili letala, streljali neoborožene vojne ujetnike, nekateri še posebej fanatični pa so se še naprej borili tudi po 9. maju 1945 in streljali na frontne vojake iz zasede. Otroci in mladostniki so bili pogosto bolj nasilni kot odrasli. Danes je to še potrjeno, a že v Afriki, kjer se v različnih paravojskah bori ogromno otrok, včasih že pri 8 letih, ki nimajo usmiljenja do sovražnikov.
Hkrati je malo dokumentarnih dokazov o vojnih zločinih, ki bi jih zagrešili mladoletni vojaki vojakov Wehrmachta in SS med učenci Hitlerjeve mladine med drugo svetovno vojno. Za to obstajata dve razlagi - mladoletni kriminalci sami se niso hoteli spominjati in se hvaliti s svojimi »podvigi« med vojno. Poleg tega je pri širjenju takih informacij v ZSSR obstajal neizrečen tabu, otroci in mladostniki pa so bili priznani kot žrtve Hitlerjevega režima.
Res je bilo malo dokazov o kriminalu. Tako se na primer eden od njih nanaša na spomine podpolkovnika zavezniških sil Roberta Daniela in se nanaša na osvoboditev koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen. To je skoraj edini dokumentarni dokaz o zločinih mladoletnih nacistov. Po uradnikovih spominih je slišal zvoke strelov in se približal ograji koncentracijskega taborišča. Bili so štirje mladi SS -ovci ali celo učenci Hitlerjeve mladine, vsi so bili videti zelo mladi. Vsi so streljali na žive ljudi in trupla, medtem ko so pridno označevali moške in ženske v mednožju ter jim skušali povzročiti največjo bolečino. Robert Daniel jih je ustrelil tri, četrtemu je uspelo pobegniti. Kaj se je zgodilo s tem "četrtim", kako se je razvila njegova usoda in kakšno življenje je živel, zdaj komaj kdo ve. Toda usoda nekaterih članov Hitlerjeve mladine je zgodovinarjem dobro znana.
Papeži in komunisti
Tako se je na primer prejšnji papež Benedikt XVI v svetu imenoval Joseph Alois Ratzinger. Leta 1941 se je pri 14 letih pridružil Hitlerjevi mladini, kasneje pa je služil v enotah za protiletalsko in protitankovsko obrambo ter v pehoti. Nekaj dni pred nemško izjavo o predaji je dezertiral in nekaj časa po koncu vojne preživel v ameriškem taborišču vojnih ujetnikov. Po izpustitvi iz taborišča je Joseph Ratzinger nenadoma spremenil življenje, vstopil v teološko semenišče in bil leta 1951 posvečen. Leta 1977 je postal kardinal in nato vodja Kongregacije za nauk vere. Leta 2005, po smrti Janeza Pavla II., Je postal novi papež.
Konstantin Aleksandrovič Zalessky, uslužbenec Ruskega inštituta za strateške študije in vojaški zgodovinar, ugotavlja, da usoda Josepha Ratzingerja ni edinstvena, ampak je do neke mere značilna tudi za nemške mladostnike med vojno. Nemški otroci, ki jih je nacistična propaganda drogirala v Hitlerjevi mladini in so sodelovali v oboroženem uporu zavezniškim silam na vzhodni in zahodni fronti, so pravzaprav postali žrtve te vojne. Mnogi od njih, ki so že dozoreli, so lahko premislili svoje poglede na "Veliko Nemčijo".
Papež Benedikt XVI
Očitna je tudi usoda drugega slavnega nemškega najstnika, Alfreda Cecha, ki se je rodil leta 1933. Bil je član organizacije Jungfolk (oddelek Hitlerjeve mladine za mladostnike, mlajše od 14 let). 20. aprila 1945 je tega nemškega fanta Hitler sam odlikoval z železnim križem, prejel je nagrado za reševanje ranjenih nemških vojakov iz ognja sovjetske vojske. Po podelitvi so ga takoj poslali na pospešene tečaje ravnanja z orožjem, kasneje pa na fronto, kjer je preživel zadnje tedne vojne. Ker se mesec dni ni boril, je bil ranjen in končal v taborišču za vojne ujetnike, v katerem je preživel 2 leti.
Po vrnitvi domov je odkril, da ne bo več živel v Nemčiji. Njegovo domače mesto Goldenau je bilo prepuščeno Poljski. Ko je odraščal, se je nekdanji član Hitlerjeve mladine, ki je od Hitlerja prejel nagrado, pridružil komunistični partiji (ki bi to verjel celo leta 1945!). Res je, to je storil, da bi dobil priložnost za emigracijo v Zahodno Nemčijo, kjer je do konca življenja delal kot gradbeni delavec. Imel je 10 otrok in več kot 20 vnukov.
Alfred Cech - najmlajši vitez železnega križa 2. razreda
Nemški najstniki se borijo
Poraz v bitki pri Stalingradu je bil eden od razlogov, da so člane mladinske organizacije Hitler Youth pritegnili v oborožen odpor napredujočim enotam Rdeče armade in njenim zaveznikom - ZDA in Veliki Britaniji. Že januarja 1943 je bila ustanovljena služba za nemško mladino predvolilne starosti. Najpogosteje je šlo za srednješolce, ki so jih v enote protiletalskega topništva zaposlovale cele enote Hitlerjeve mladine pod poveljstvom njihovega Jugendführerja. Takšni najstniki so veljali za osebe, ki opravljajo "mladinsko službo", in ne za prave vojake, čeprav so dejansko služili v Wehrmachtu. Omogočili so tudi pošiljanje odraslih protiletalskih topnikov na fronto.
Očitno so bili to "najcenejši" vojaki v nacistični vojski. Dokler niso dopolnili 16. leta, so za vsak dan službe prejemali le 50 feningov, po 16. letu pa 20 mark na mesec. V zadnjih mesecih druge svetovne vojne so celo dekleta začeli zaposlovati v enotah za zračno obrambo. Nemške najstnike je pritegnilo tudi služenje v letalskih silah, kjer je leta 1944 že služilo 92 tisoč mladeničev, ki so jih sem poslali iz Hitlerjeve mladine, najstnike so uporabljali tudi v mornarici.
Od konca leta 1944 je Adolf Hitler dovolil popolno mobilizacijo v Nemčiji. Po osebnem ukazu Fuhrerja z dne 18. oktobra 1944 je mobilizacija podrejena celotnemu moškemu prebivalstvu med 16. in 60. letom starosti, ki ni v vojaški službi. Do maja 1945 je bilo v Nemčiji oblikovanih približno 700 bataljonov Volkssturm, ki so delovali na fronti proti sovjetskim četam. Na vzhodni fronti so nekateri od teh odredov ostro upirali napredujočim enotam Rdeče armade. Borci Volkssturm so se novembra 1944 odlikovali v bitkah za prusko vas Noendorf. Njihov odpor ni bil nič manj oster v Bresslauu, ki so ga skupaj z enotami Wehrmachta branili od januarja do maja 1945, mestna posadka je kapitulirala šele 6. maja 1945.
Že leta 1944 so šli 16-letni nemški fantje na klanje zaradi svojega Fuhrerja. Toda ta prag ni trajal dolgo in kmalu je Hitlerjeva mladina že poslala 12-15 let starih nemških otrok v boj. Na zadnji stopnji vojne v Nemčiji so začeli organizirati odrede volkodlakov, ki naj bi izvajali sabotaže v zaledju zavezniških sil in vodili gverilsko vojno. Tudi po tem, ko se je Nemčija predala in se je vojna končala, so nekateri "volkodlaki", med katerimi je bilo veliko otrok, starih 14 let in več, še naprej opravljali svoje bojne naloge, saj niso dobili ukaza za njihovo odpoved. Hkrati se je boj proti posameznim "volkodlakom" na ozemlju Vzhodne Nemčije in številnih drugih vzhodnoevropskih držav nadaljeval skoraj do zgodnjih petdesetih let. Čeprav je v vojni doživel dokončni poraz, je nacistični režim v pozabo vlekel več deset tisoč življenj otrok in mladostnikov.
12. tankovska divizija SS "Hitlerjeva mladost"
Ena od enot nemške vojske, ki je bila v celoti oblikovana iz učencev Hitlerjeve mladine, je bila 12. istoimenska tankovska divizija SS. 10. februarja 1943 je bil izdan odlok, po katerem se je začelo oblikovanje divizije Hitlerjeve mladine SS, ki naj bi jo sestavljali naborniki, rojeni leta 1926 (stari -17 let, prej so bili samo naborniki, stari 23 let in več novačen v enote SS). Za poveljnika nove enote je bil imenovan SS Oberführer Fritz Witt iz divizije Leibstandarte-SS Adolf Hitler. Do 1. septembra 1943 je bilo v novo enoto vpoklicanih več kot 16 tisoč članov Hitlerjeve mladine, vsi so bili na posebnem šestmesečnem usposabljanju. Poleg tega je bilo v novo divizijo premeščenih več kot tisoč veteranov vojakov SS in izkušenih častnikov iz enot Wehrmachta. Skupno število novonastale enote je s 150 tanki preseglo 20 tisoč ljudi.
Z začetkom operacije Overlord se je ta divizija znašla v žarišču bojev v Normandiji. Divizija "Hitler Youth" se je skupaj z 21. tankovsko divizijo izkazala za najbližje nemške tankovske enote zavezniškemu pristajališču. Že v prvih dneh bitke v Normandiji se je 12. tenkovska divizija SS zelo močno izkazala in zavezniškim silam povzročila znatne izgube pri delu in opremi. Poleg vojaških uspehov je divizija zaslužila sloves neusmiljenih fanatikov ne le med sovražniki, ampak tudi med nemškimi četami. V junijskih bitkah v Normandiji sta obe strani redko vzeli zapornike, pravijo vojaški zgodovinarji.
Oblikovanje tankovskih posadk divizije med pregledom, ki ga je izvedel feldmaršal Gerd von Rundsted, Francija, januar 1944.
Dejansko so se Kanadčani in Britanci obnašali precej drugače od kapitana Millerja iz filma "Reševanje zasebnika Ryana", ki je preprosto izpustil zapornika, ki ni imel kam iti. Britanska in kanadska vojska sta včasih ubijala nemške ujetnike - zlasti v tankovskih polkih, ki niso imeli dovolj pehote za spremstvo ujetnikov v hrbet. Toda na vest nemških čet je bilo takih primerov več. Že v prvih dneh bojev v Normandiji so Nemci usmrtili najmanj 187 kanadskih vojakov, večina teh žrtev je bila na račun divizije Hitlerjeve mladine SS. Francozinja iz Cannesa, ki je obiskala svojo staro teto v Autieju, je našla približno 30 kanadskih vojakov, ki so jih Nemci ustrelili in razsekali na koščke.
14. junija 1944 je umrl poveljnik divizije Hitlerjeve mladine, nadomestil pa ga je Kurt Meyer, ki je postal najmlajši poveljnik divizije v drugi svetovni vojni (star 33 let). Pozneje so ga obtožili, da je zagrešil številne vojne zločine, med drugim je od svojih enot zahteval, naj ne jemljejo sovražnih vojakov. Kasneje so vojaki kraljevega strelnega polka Winnipeg odkrili, da so SS ustrelili 18 njihovih ujetih tovarišev, ki so jih zasliševali na Meyerjevem poveljniškem mestu v opatiji Arden. Hkrati je bil obglavljen enemu ujetemu majorju Khoji.
Zajet Panzergrenadier divizije, ki jo je med bitko pri Caenu ujela kanadska izvidniška četa. 9. avgusta 1944
Ideološko je bila 12. tankovska divizija SS "Hitlerjeva mladina" ena najbolj fanatičnih formacij v enotah SS. Njeni vojaki so umor zapornikov dojemali kot maščevanje za bombardiranje nemških mest. Fanatična enota se je dobro borila, vendar je do julija 1944 utrpela znatne izgube. Za mesec dni bojev je divizija izgubila v ubijanih, ranjenih in pogrešanih do 60% svoje prvotne sestave. Kasneje je končala v kotlu Falaise, kjer je izgubila skoraj vso svojo opremo in težko orožje, nato so jo odpeljali v reorganizacijo in se borili do konca vojne. Sodelovala je v ofenzivi v Ardenih, pa tudi v bitkah pri Blatnem jezeru.
