V sovjetski zgodovini naše države je bilo več primerov ugrabitve bojnih letal v tujini, nekatere stroje pa so ugrabili tudi piloti držav Varšavskega pakta. Vsak od teh incidentov je imel resne posledice za vse vpletene in je bil predmet temeljite preiskave. Eden najbolj znanih primerov je ugrabitev lovca-prestreznika MiG-25P na Japonsko 6. septembra 1976. Toda najbolj kinematografska epizoda, ki je vključevala torto s uspavalnimi tabletami in streljanjem s pištolo, se je zgodila v noči na 20. maj 1989, ko je zgledni sovjetski pilot, stotnik Aleksander Zuev, ugrabil lovsko letalo MiG-29 v Turčijo.
Alexander Zuev z ameriško vojsko
Alexander Zuev - zgleden sovjetski pilot
Aleksander Mihajlovič Zuev se je rodil 17. julija 1961, vse do leta 1989 pa je bilo vse življenje življenje navadnega sovjetskega državljana, ki se je odločil svojo usodo povezati z vojsko in pri tem uspel. Leta 1982 je Zuev uspešno končal višjo vojaško letalsko šolo pilotov Rdeče zastave Armavir. Že takrat je Aleksander Zuev veljal za odličnega pilota, kar dokazujejo njegove kvalifikacije. Ko je bilo letalo ugrabljeno, je bil že kapitan in vojaški pilot prvega razreda.
Bodoči prebeg je služil v 176. IAP-u, sprva je letel na lovcu MiG-23M tretje generacije, katerega značilnost je bilo spremenljivo krilo. Pri tem je pomembno poudariti, da je MiG-23 veljal za zelo težko letalo tako za letalsko osebje kot za kopensko tehnično osebje, kar posredno kaže tudi, da je imel Alexander Zuev odlične kvalifikacije in se je lahko spopadel z pilotiranjem stroja, ki ni bil najlažji nadzorovati. Ni naključje, da je prav Zuev postal eden prvih pilotov polka, ki se je začel prekvalificirati za najnovejšega lovca prve črte četrte generacije, MiG-29.
Novi lahki lovec, ki je nadomestil MiG-23, je začel vstopati v enote v letih 1983-1984. Aleksander Zuev je verjel, da mu je proces prekvalifikacije za novega borca na prvi liniji omogočil, da se izogne pošiljanju v Afganistan, čeprav v resnici 176. polk nikoli ni bil načrtovan za sovražnosti na ozemlju Republike Afganistan. Po nekaterih poročilih je Aleksandru Zuevu uspelo celo sodelovati pri vojaških preizkusih novih sovjetskih lovcev, katerih glavna naloga je bila pridobitev prevlade v zraku.
Aleksandra Zueva v turški bolnišnici
V drugi polovici osemdesetih let je Aleksander Zuev sanjal o karieri vojaškega pilota, ki je nameraval vstopiti v prestižno šolo testnih pilotov ZSSR (TSP) na ministrstvu za letalsko industrijo. Po spominih testnega pilota Aleksandra Garnajeva, ki je osebno poznal Zueva, je imel slednji vse možnosti, da vstopi v šolo testnih pilotov. Po mnenju junaka Ruske federacije Garaneva je imel Alexander Zuev vse potrebne lastnosti, njegova raven letalske usposobljenosti pa je izstopala in bila višja od povprečnih sovjetskih vojaških pilotov. Do takrat je bil Zuev prvovrstni vojaški pilot, ki je letel na najnovejšem sovjetskem lovskem letalu in vse to pri 27 letih. Pred njim je bila še dolga vojaška kariera, ki se je do neke mere skoraj popolnoma razvijala. Zuev je imel tudi srečo v osebnem življenju, njegov zakon je bil uspešen, poročil se je s hčerko načelnika štaba letalske divizije.
V spominu na Aleksandra Zueva je testni pilot Alexander Garnaev opazil dve lastnosti njegovega značaja: odločnost in vztrajnost. Po besedah Garnajeva, ki je preiskal tla za sprejem v SHLI, je Aleksander Zuev posebej prišel v mesto Žukovski, ki takrat ni bilo najbolj odprto, kjer je teden dni živel v šolskem domu. V hostlu se je Zuev pripravljal na sprejem, piloti, ki so že študirali na šoli, so mu podrobno svetovali o številnih vprašanjih. Naslednje leto 1988 pa ni bilo napovedano zaposlovanje za šolo testnih pilotov, Aleksander Zuev pa ni čakal še eno leto, namesto da bi nadaljeval službo, se je odločil za let v turški Trabzon.
Danes ne moremo z gotovostjo reči, kaj je pilota, katerega kariera se je razvijala precej uspešno, potisnilo v izdajo domovine. Da, namesto da bi kariero nadaljeval v elitni šoli testnih pilotov, se je Zuev vrnil v svoj 176. lovski letalski polk, ki se je nahajal v Gruziji na letališču mesta Tskhakaya (leta 1989 je bilo mestu vrnjeno zgodovinsko ime Senaki). Vendar je malo verjetno, da bi samo to lahko bilo katalizator za pobeg s ugrabitvijo bojnega letala z orožjem na krovu. Kasneje, po begu, je bilo veliko dokazov, da je Aleksander Zuev pil, prevaral svojo ženo, vodil način življenja, nevreden sovjetskega častnika. Zaradi nizkih moralnih in moralnih lastnosti je bil po uradni različici suspendiran z letov. Vse to je bolj kot standardna propaganda, ki je po begu dobila zagon, da bi pojasnila izdajo Zueva.
Prednji borec MiG-29
Sam kapitan, ki je že bil v ZDA, je svoje dejanje razložil z dejstvom, da je vedno bolj razočaran v sovjetsko družbo in komunistični sistem. Po njegovih besedah so nanj vplivali podrti južnokorejski Boeing leta 1983, nesreča v jedrski elektrarni v Černobilu leta 1986, zadnja kapljica pa je bil oborožen razgon opozicijskega shoda v Tbilisiju 9. aprila 1989, ki je pripeljal do civilne žrtve. Tudi v tej različici ne moremo biti stoodstotno prepričani, saj bi lahko Zuev te dogodke preprosto navedel kot niz znanih klišejev, ki dokazujejo pošast sovjetskega sistema in so se v teh letih na zahodu aktivno uporabljali za iste propagandne namene. Hkrati so lahko dogodki v Tbilisiju (polk Zuev je imel sedež v Gruziji) in nezmožnost vstopa v šolo testnih pilotov skupaj, da bi naredili radikalne korake. Vsekakor resnice ne bomo nikoli izvedeli, Aleksander Zuev je 10. junija 2001 med letenjem na vadbenem letalu Yak-52 umrl v ZDA v letalski nesreči. Simbolično je, da je kapitana prebežnika na koncu ubilo letalo sovjetske izdelave, zato lahko domnevamo, da je Zuevovo maščevanje prehitelo, čeprav z zamudo pri kazni.
Ugrabitev lovca MiG-29 v Turčijo
Namenskost Aleksandra Zueva se je pokazala pri pripravi pobega v Turčijo, k organizaciji katere se je kapitan letalskih sil kreativno približal. Sprva je pilot v najbližjih lekarnah kupil ogromno uspaval, pretvarjal se je, da je oseba, ki trpi za nespečnostjo in njenimi posledicami. Nato se je odločil igrati rojstva svojega sina, takrat je bila njegova žena res noseča in je nekaj dni po moževem begu iz ZSSR rodila dečka. Ko je vstopil na naslednjo večerno stražo na letališče, je kapitan Alexander Zuev s seboj prinesel pečeno torto, ki je bila napolnjena s kupljenimi uspavalnimi tabletami. Dežurni častnik je sporočil, da se mu je rodil sin (teh podatkov ni bilo mogoče preveriti, saj je žena Zuev odšla roditi svoje sorodnike v Ukrajino). Kapitan je vsem pilotom in tehnikom, ki so bili v dežurni sobi, razdelil kos torte in kmalu so vsi varno zaspali. Po tem je Zuev poškodoval alarmni sistem in prerezal komunikacijski kabel.
Ko je operacijo zaključil s trojansko torto, se je Zuev odpravil na dežurno letalo MiG-29, kjer je naletel na nepredvidene težave. Letala je varoval mladi vojaški stražar, ki se je nepričakovano za kapetana strogo držal predpisov in ni hotel pustiti častnika blizu letal. Zavedajoč se, da je njegov načrt tik pred neuspehom, se je Alexander Zuev približal stražarju in ga poskušal razorožiti. Začel se je boj, med katerim je Zuev izvlekel službeno pištolo in večkrat streljal na stražarja, pri čemer ga je ranil. V odgovor je že ranjeni stražar iz AKM proti Zuevu izstrelil skoraj cel rog. Po pilotski nesreči sta ga zadeli le dve krogli, eden je ranil kapitana v roko, drugi ga je samo opraskal po glavi.
MiG-29 pod zaščito turške vojske
Kljub temu, da je bil ranjen v roko, je Aleksandru Zuevu uspelo odstraniti blazinice, odstraniti čepe iz odprtin za dovod zraka MiG-29 in pokrov iz pilotske kabine, zagnati motorje in vzleteti, skoraj z eno roko je letel z letalom. Po vzletu je kapitan poskušal uresničiti drugi del svojega načrta: po opravljenem bojnem zavoju je pilot poskušal iz topa streljati na dežurno letalo na tleh, da bi zagotovil svoj pobeg. Vendar Zuev ni uspel uresničiti svojih načrtov. Top je molčal, v naglici je pilot pozabil odstraniti ključavnico. Ker ni hotel prevzeti neupravičenega tveganja, se je pilot odločil, da bo čim prej zapustil bazo in, ko je prižgal naknadni gorilnik, začel hoditi proti morski obali, pri čemer se je spustil na višino približno 50 metrov. Po streljanju na letališču je bil sprožen alarm, vendar borci, ki so vzleteli po 10 minutah, niso mogli več prestreči vsiljivca.
Alexander Zuev je varno prišel do letališča Trabzon, kjer je pristal. Njegove prve besede v Turčiji so bile: "Jaz sem Američan," zato je upal, da bo pritegnil pozornost ameriškega veleposlaništva. Neposredno iz letala so ranjenega pilota poslali v turško bolnišnico, medtem ko je bil proti pilotu sprožen kazenski postopek zaradi ugrabitve letala. Kasneje je bil Zuev oproščen, turška stran se je strinjala, da so dejanja sovjetskega častnika politične narave, Aleksander Zuev pa je dobil ameriško državljanstvo in politični azil.
A letala samega, ki je ameriško vojaško in letalsko industrijo zelo zanimalo, niso dobili. Turki so borca vrnili v Sovjetsko zvezo v enem dnevu in pol po incidentu. Vendar pa je bil sam Alexander Zuev, njegovo znanje in informacije zanimivi za ameriško stran. Menijo, da je svetoval ameriški vojski med pripravo operacije Puščavska nevihta, saj so bile iraške letalske sile oborožene z opremo sovjetske proizvodnje, vključno z lovci MiG-29.
