Če sestavite seznam najbolj nenavadnih letal, ki so bila razvita med drugo svetovno vojno, bo v njem svoje mesto zagotovo zasedel britanski nebesni polž General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower. Bolj nenavadno in visoko specializirano patruljno letalo si je bilo težko predstavljati. Letalo, razvito po naročilu Admiraliteta, je bilo dolgo časa izpopolnjevano in podvrženo različnim preizkusom, dokler niso ugotovili, da se izbrani koncept ne upravičuje. V obliki, v kateri je bilo ustvarjeno patruljno letalo, senčnik flote GAL 38 preprosto ni bil potreben.
Leteča senca. Zanimivost zgodovine
Letalo GAL38 Fleet Shadower lahko varno imenujemo leteča zanimivost, za to je veliko razlogov. Letalo, ki je nastalo po naročilu britanskega admiraliteta, je imelo zelo ozko specializacijo, sam koncept pa je zagotavljal izjemno nizko hitrost letenja. Letalo je moralo ostati v zraku tudi pri hitrosti 70 km / h. Fleet Shadower je bil prvotno ustvarjen za tiho spremljanje ladij sovražnikove flote, sovražnikovih konvojev z zelo nizko hitrostjo, vendar dolgo časa, podnevi in ponoči, pri vzletu z letalskega nosilca. Po načrtih britanskih admiralov naj bi mu, ko je bila zaznana sovražna eskadrila, na varni razdalji zase sledilo nenavadno letalo, ki je po radiu občasno posredovalo koordinate cilja britanskim ladjam.
Vloga, dodeljena predvidenemu letalu, je pustila pečat na njegovem imenu. Fleet Shadower naj bi kot senca sledil sovražnikovi floti in ji preprečil, da bi izginila z vidnega polja Admiralitete. Kraljevska mornarica je trimu britanskim podjetjem, med katerimi so bila Fairey Aviation, Airspeed in General Aircraft, izdala natečaj za nagradnjo novega letala. Po oceni prijavljenih projektov so se odločili za General Aircraft in Airspeed, s katerima sta podpisali pogodbene pogodbe za izdelavo dveh prototipov za vsako od podjetij. Pogodba z družbo General Aircraft je bila podpisana 15. novembra 1938.
Prvi polet novega letala je bil 13. maja 1940. Hkrati je bil videz stroja tak, da se je letalo lahko varno uvrstilo na tekmovanje med najbolj nezahtevnimi letali v celotni zgodovini letalstva. Videz letala so v veliki meri narekovale naloge, ki so bile postavljene za novo letalo, in njihove rešitve. Dejstvo, da videza letala komajda lahko imenujemo eleganten, Britancev, ki so jih od nekdaj odlikovali izključno utilitaristični pristop do letal in letalstva nasploh, ni posebej zanimalo, preprosto niso bili pozorni na take stvari. Še posebej, če upoštevate dejstvo, da se je konkurenčno letalo iz Airspeeda (projekt A. S.39) izkazalo za slabše in je bilo delo na njem omejeno že februarja 1941.
Zaradi težav z aerodinamično stabilnostjo je izvidniško letalo G. A. L. 38 trajalo dlje. Letalo so poskušali spremeniti in posodobiti; to delo se je nadaljevalo od junija 1940 do junija 1941. Letalski testi novosti so se končali šele septembra 1941. Ves ta čas je v zrak dvignilo le eno letalo, drugi zgrajen prototip GAL 38 Fleet Shadower pa je stal na tleh in je bil uporabljen kot donator rezervnih delov, torej v približno isti vlogi, v kateri je del ruskega potniška letala Sukhoi Superjet 100 se danes uporabljajo. Z opravljenimi preskusi je bilo "mornariškemu zasledovalcu" konec, že oktobra 1941 je bilo odločeno, da se vzorec, ki stoji na tleh, pošlje v odpad, marca prihodnje leto pa je podobna usoda zajela leteči vzorec novega letala.
Križ celotnega koncepta ustvarjanja takega izvidništva je postavil napredek na področju radarske tehnologije. Patruljno letalo z vizualnim nadzorom pomorskih razmer je odstopilo letalu, ki je bilo načrtovano opremljeno z vgrajenim radarjem, namenjenim delovanju proti površinskim ladjam sovražnikove flote. Takšni radarji, imenovani radar Air to Surface (ASV), so bili načrtovani za uporabo na patruljnih letalih velikega dosega Consolidated Liberator I (britansko ime za ameriški štirimotorni bombnik Consolidated B-24 Liberator). Podoben projekt je pustil britansko nebo brez dela, projekt je bil preklican, specifikacija Admiraliteta, po kateri je bil razvit, pa je bila preklicana.
Oblikovne značilnosti senčnika GAL 38 Fleet Shadower
Na oblikovanje letala GAL 38 Fleet Shadower so vplivale zahteve tehnične naloge, ki je predpisala, da se novemu patruljnemu letalu omogoči do šest ur letenja na nadmorski višini 457 metrov z minimalno hitrostjo več kot 38 vozlov (približno 70 km / h). Hkrati je bila potovalna hitrost avtomobila še vedno višja in je znašala 151 km / h, največja hitrost je bila 181 km / h. Za primerjavo: slavni sovjetski "nebeški polž" U-2 je razvil največjo hitrost 150 km / h in bil hkrati dvokrilni.
Da bi izpolnili merila, ki jih je postavilo Admiraliteto, so se inženirji General Aircraft obrnili na ne najbolj očitne oblikovalske odločitve. Odločeno je bilo, da se patruljno letalo izdela po shemi tri-kobilnega letalskega jadralnega letala in pol z oporo, ki se ne umakne. Pol letalsko letalo je letalo dvokrilnega tipa, katerega površina spodnjega krila je bistveno manjša od površine zgornjega krila. Tri-kobilno in eno jadralno letalo General Aircraft je prejelo tudi napredno krilno mehanizacijo; štirje radialni motorji majhne moči, ki jih je izdelal Pobjoy Niagara, so sprva veljali za elektrarno. Vsak motor je razvil največjo moč 125-130 KM. Zaradi prisotnosti štirih motorjev in zahtev za vzlet letala iz letalske palube letalskega nosilca je bil GAL 38 Fleet Shadower edinstven stroj, letalo naj bi bilo prvo letalo s štirimi motorji na letalski osnovi v zgodovini letala. letalstvo.
Izbrana shema je letalu omogočila ne le ostati v zraku tudi pri zelo nizki hitrosti letenja, ampak je tudi pomagala prihraniti gorivo. Po izračunih oblikovalcev je bilo trajanje neprekinjenega leta novega letala ocenjeno na 10 ur. Možnost dolgega izvidniškega leta pri zelo nizki hitrosti - do 70 km / h - je postala mogoča zaradi delovanja pretoka zraka iz propelerjev na zarezah / krilcih z režami, ki se nahajajo vzdolž celotnega razpona kril (Crouch -Bolas načelo).
Ker je bilo letalo prvotno zasnovano kot palubno letalo, so bile zanj postavljene posebne zahteve v zvezi z vkrcanjem na letalonosilko in skladiščenjem letala. Krila letala so bila oblikovana zložljiva, ko je bila krilna konzola parkirana, skupaj z motornimi podstavki so se obrnili nazaj in bili v tem položaju pritrjeni vzdolž trupa patruljnega avtomobila. Hkrati bi lahko celotne dimenzije novega letala označili za impresivne - dolžina trupa je približno 11 metrov, razpon kril 17 metrov. Kljub resnim dimenzijam letala skoraj ni bilo mogoče imenovati za težkega, njegova teža v naloženi različici ni presegla 3900 kg. Za primerjavo, sovjetski lovec La-5 s krilom skoraj polovice razpona je tehtal 3200 kg. Na podlagi tega je mogoče prepoznati, da je bilo patruljno izvidniško letalo GAL 38 Fleet Shadower zelo lahka letala, nekateri enomotorni lovci so ga presegli po teži.
Posadko izvidniškega letala so sestavljali trije ljudje: pilot, navigator opazovalec in radijski operater v zraku. Na letalo ni bilo nameščenega orožja in ni bilo načrtovano za uporabo. Pilot letala je bil v zaprti kabini, ki se je nahajala v zgornjem delu trupa pred krilom. Mesto navigatorja-opazovalca je bilo v nosu bojnega vozila, mesto radijskega operaterja pa pod in za pilotom. Prisotnost opazovalca v premcu letala v zastekljeni pilotski kabini z veliko površino naj bi mu zagotovila dober pogled.
Letalski testi novega letala so dovolj hitro odkrili nezadovoljivo stabilnost letala v zraku. Iz tega razloga so morali oblikovalci podjetja General Aircraft urediti projekt. Odločeno je bilo, da se repna enota letala v celoti spremeni. Odločeno je bilo, da se tri majhne kobilice zamenjajo z eno veliko. Ta odločitev inženirjev je omogočila izboljšanje stabilnosti izvidniškega leta. Toda to na noben način ni vplivalo na usodo projekta. Septembra 1941 je bil program okrnjen, prednost so dali letalom z radarjem. Poleg tega letala z radarjem na krovu niso bila odvisna od nenadnih sprememb vremena in ne bi zgrešila zaznanega cilja niti ponoči.
