Northrop P -61 Black Widow ("Črna vdova") - ameriški težki nočni borec, zasnovan in izdelan med drugo svetovno vojno. Poleg precej nenavadnega videza in izjemnih dimenzij lovca je bilo to letalo prvi ameriški lovec, ki je bil posebej zasnovan za nočne operacije. Prvi polet letala je bil 26. maja 1942, delovanje "Črne vdove" pa se je nadaljevalo do leta 1952. Skupaj so podjetja Northrop med serijsko proizvodnjo izdelala 706 letal tega tipa: 215 lovcev P-61A, 450-P-61V in 41-P-61C.
Na samem začetku druge svetovne vojne ZDA preprosto niso imele nočnih borcev. To je bilo predvsem posledica zapoznelega začetka razvoja podobnih letal in radarskega vodenja lovcev. Ustvarjanje specializiranih nočnih letal je zastalo, saj ni bilo izkušenj z njihovo bojno uporabo. Za razliko od evropskega gledališča operacij se je zračna vojna v Tihem oceanu in na ozemlju Kitajske vodila predvsem podnevi in ob lepem vremenu; japonsko letalstvo ponoči ni bilo aktivno. Nemci pa so po neuspehu dnevnih napadov Luftwaffe na Veliko Britanijo Nemci prešli na nočne racije.
Kljub temu je ameriška vojska vztrajala, da je treba imeti v službi letalske sile specializirane nočne lovce-prestreznike, ki so napovedovali močno povečanje aktivnosti japonskih letalskih sil ponoči. Toda glede določenega letala so bila mnenja vojske različna. Nekateri so zagovarjali uporabo britanskih nočnih lovcev Bristol Beaufighter in De Havilland Mosquito, ki so bili že preizkušeni v bojih, nekateri pa lastni ameriški projekt, nočni lovec Northrop P-61. Na koncu se je ameriško poveljstvo naselilo na lovcu Northrop P -61 Black Widow, pred začetkom serijske proizvodnje so imele ameriške letalske sile le omejeno število "zgodnje zrelih" nočnih lovcev - prilagojenih za nočne operacijske različice "Lighting" model P-38M in specializirana različica bombnika A-20 "Havok". Ta bojna letala so, razen majhnega števila "poskusnih" primerov, uporabljali le v ZDA za usposabljanje in usposabljanje posadk.
YP-61-predprodukcijska serija med testnim letom, foto: waralbum.ru
Posledično je Northrop P-61 Black Widow postalo edino ameriško bojno letalo, proizvedeno med drugo svetovno vojno, ki je bilo prvotno razvito izključno kot specializiran nočni lovec. Poleg tega je Northrop P-61 med drugo svetovno vojno postal najtežji in največji borec, ki je prišel v službo pri USAAF. Ta borec je prvič sodeloval v sovražnostih poleti 1944 v južnem Pacifiku, po koncu sovražnosti pa je ostal standardni nočni borec USAAF do leta 1952, ko je bilo letalo ukinjeno.
Nočni borec P-61 je razvila skupina inženirjev pod vodstvom oblikovalca Johna Northropa; delo na letalu se je aktivno izvajalo od poletja 1940, sam Northrop pa je bil ustanovljen šele avgusta 1939. Že 10. januarja 1941 je ameriška vojska s podjetjem podpisala pogodbo za gradnjo 10 nočnih lovcev, ki so prejeli vojaško oznako XP-61. Pogodbi za prve prototipe 10. marca 1941 je sledila pogodba o proizvodnji 13 lovcev YP-61 za operativne preskuse in še enega stroja za statične preskuse.
Že 24. decembra 1941, še pred izdelavo prvega prototipa novega letala, je bila s podjetjem Northrop podpisana pogodba za proizvodnjo 100 serijskih lovcev P-61 in njihovo dobavo s potrebnim številom rezervnih delov. 17. januarja 1942 je vojska naročila še 50 letal, 12. februarja pa je bilo naročilo povečano za 410 letal, od katerih je bilo 50 načrtovanih za dobavo Kraljevskim letalskim silam Velike Britanije v okviru pogodbe o posojilu in najemu.. Nato je bilo naročilo za RAF preklicano, naročilo za letalske sile ZDA pa je bilo povečano na 1.200 letal.
P-61A iz 419. eskadrile nočnih lovcev
V procesu ustvarjanja prvega prototipa XP-61 se je zaradi različnih sprememb v njegovi zasnovi vzletna teža letala nenehno povečevala. Ko je bil borec pripravljen, je njegova suha teža že znašala 10 150 kg, vzletna teža pa 13 460 kg. Taksiranje novega nočnega lovca se je začelo skoraj takoj po montaži prvega letala. In že 26. maja 1942 je prvi prototip XP-61, opremljen z dvema radialnima motorjema Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, prvič priletel v nebo, avto je bil s testom Northrop dvignjen v zrak pilot Vance Brice. Prvi let je trajal le 15 minut, medtem ko je pilot že opazil, da je letalo popolnoma nadzorovano.
Drugi prototip letenja XP-61 je bil pripravljen 18. novembra 1942. To letalo je bilo od začetka pobarvano v sijočo črno barvo, zaradi česar je nočni borec dobil ime - Black Widow - v čast pajka, razširjenega v Ameriki. Omeniti velja, da prekrivanje letala s črno barvo ni bilo nekoga muhasto. Tehnološki inštitut Massachusetts je posebej ustvaril barvo, ki naj bi nočni borec naredila nevidnim, ko je letalo padlo v žarke sovražnih žarometov. Najboljša barva v ta namen se je izkazala za sijajno črno, ki je bila 80 odstotkov časa nevidna, ko je šla skozi središče pozornosti.
Letalo Northrop P-61 Black Widow
Nočni borec P-61 Black Widow je bil popolnoma kovinsko konzolno srednjeletno letalo, ki je bilo zgrajeno po dvokrilni konfiguraciji. Elektrarna letala je vključevala dva močna batna dvoredna radialna motorja Pratt & Whitney R-2800, katerih moč je dosegla 2x2250 KM. Gonilke motorja so prešle v repne letve, kobilice so bile izdelane v enem kosu z nosilci in stabilizatorji med kobilicami. Edinstvena konfiguracija lovca z dvema strehama je omogočila namestitev posadke v veliko gondolo, ki je bila nameščena na srednjem delu. Podvozje letala je tricikel, zložljivo, z nosnim opornikom.
Posadko nočnega lovca so sestavljali trije ljudje - pilot, strelec in radar. Sprednja dvosedežna pilotska kabina je bila nameščena na delovnih mestih pilota in radarja, ki sta sedela za njim in zgoraj, kot na sodobnih jurišnih helikopterjih. Delovno mesto strelca se je nahajalo na zadnji strani trupa trupa. Odvisno od prisotnosti ali odsotnosti zgornje kupole s štirimi 12,7-milimetrskimi mitraljezi bi se lahko strelec vklopil ali, nasprotno, izključil iz posadke. Letala so pogosto letela z dvema članoma posadke. Hkrati je bil na nekaterih letih, tudi brez zgornje kupole, strelec vključen v posadko, a kot opazovalec zraka.
Shema lovcev Northrop P-61 Black Widow
Posebnost letala je bila v tem, da je bilo prvotno zasnovano za uporabo kot nočni borec (v nasprotju s številnimi modifikacijami običajnih serijskih vozil, ki so jih uporabljale zaraščevalci), opremljeno z radarjem na vozilu in različnimi elektronskimi napravami. Letalo je uporabljalo vgrajen radarski sistem za prestrezanje (Airborne Interception - AI). Razvoj radarja za lovca P-61 je nadzoroval Nacionalni odbor za raziskave in obrambo, ki je na Tehnološkem inštitutu v Massachusettsu ustanovil radarski laboratorij. Predhodni razvoj radarja z oznako AI-10 (vojaška oznaka SCR-520) je bil zaključen do 18. junija 1941. Nastala je na podlagi britanskega letala za lokacijo centimetrskega dosega.
Radar SCR-520A je vključeval iskalni radijski oddajnik, ki se je nahajal v premcu lovca, z dosegom do pet milj. Ta radar se lahko uporablja tudi kot vgrajen svetilnik, nudi navigacijsko pomoč in se uporablja za dejanja v povezavi kot telefonski odzivnik "prijatelj ali sovražnik". Operater radarja SCR-520 v nočnem lovcu P-61 Black Widow je določil zračni cilj in smer do njega, pilot pa je letalo vodil proti cilju z instrumenti, ki so na sredini njegove armaturne plošče. Črna vdova je z radarjem v zraku določila potek prestrezanja zračnega cilja in kasnejše zasledovanje sovražnega letala. Ko je zaznal cilj in se mu približal na zadostni razdalji za napad, je pilot uporabil navaden teleskopski pogled.
V bistvu je bila črna vdova težko in precej veliko letalo, ki je bilo oblikovno izredno zapleteno. Hkrati je navzven letalo, milo rečeno, videti čudno in se je zdelo zelo veliko za lovca. Na primer, površina njegovega krila je bila 61,53 m2, kar je za minuto več kot pri težkem ameriškem lovcu za vse vremenske razmere 4. generacije F-15. Kokpit nočnega lovca P-61 Black Widow je bil bolj prostoren kot pri mnogih srednjih bombnikih dneva.
Northrop P-61 Black Widow 415. eskadrila nočnih lovcev na letališču Van v Franciji, foto: waralbum.ru
Oborožitev borca je bila resnično impresivna. V spodnjem delu trupa trupa je bila nameščena baterija štirih letalskih avtomatskih 20-mm topov. Poleg tega so številna letala imela vrtljivo zgornjo kupolo za štiri mitraljeze velikega kalibra 12,7 mm. Letalo je bilo prava "leteča protiletalska baterija", kar je bilo precej učinkovito. Nobeno od sovražnih letal se ni moglo upreti salvi tega lovca. Ker pa je Črna vdova delovala, so začeli opuščati zgornji trup trupa, saj je bilo zagotovljeno, da bodo zračne cilje zadele salve štirih topov. Poleg tega je sam stolp tehtal 745 kg, zato je njegova demontaža letalu znatno povečala hitrost in okretnost. Med drugim je pri obračanju kupole pogosto prišlo do takšnega učinka, kot je brušenje repa borca. Včasih je bil zaradi tega učinka kupola preprosto pritrjena v sprednji položaj, zato je bilo nemogoče zavrteti.
Posebnosti letala bi lahko pripisali nenavadno močnim zavihkom. John Northrop je bolje kot mnogi oblikovalci letal razumel, kako pomemben je koeficient dviga za letalo, zato je imel njegov nočni borec lopute skoraj po celotnem razponu kril. Običajni krilci so bili majhni, vendar so štirje deli diferencialnih spojlerjev na vsaki od konzol sodelovali tudi pri nadzoru nagiba. Ta oblikovalska rešitev je Black Widowu zagotovila odlično vodljivost, zlasti glede na velikost in težo lovca. Seveda v dnevnem boju niti to niti močno orožje ne bi mogli rešiti letala pred nemškim lovcem FW-190, vendar je bil R-61 v nočnem nebu v manevrih boljši od vseh dvomotornih letal svojega časa.
Letalo je bilo izdelano v treh večjih serijah. Prva je bila različica P-61A, ki je skupaj proizvedla 215 lovcev. Prvih 45 avtomobilov je prejelo motorje R-2800-10, naslednji-R-2800-65. Prvih 38 letal je bilo izstreljenih z zgornjo mitralješko kupolo, preostala brez. Hkrati je bil stolp kasneje nameščen na nekaterih letalih P-61A. Druga serija - lovci P -61B, izdelanih je bilo 450 letal. Ta model so odlikovale manjše oblikovne izboljšave, večina je imela zgornjo kupolo mitraljeza, pa tudi štiri podporne stebre za obešanje orožja zrak-zemlja. Razlika je bil tudi zmogljivejši in prefinjenejši radar SCR-720C v zraku. Tretja serija - lovci P -61C, 41 letal je bilo proizvedenih na samem koncu vojne. Prvotno je bilo načrtovano graditi serijo 476 letal, vendar so bili ti načrti preklicani. Letalo je odlikovala vgradnja močnejših motorjev R-2800-73 s turbopolnilniki CH-5, ki so razvili največjo moč 2800 KM. vsak. S temi motorji se je največja hitrost lovca povečala na 692 km / h.
Ameriški težki nočni lovci P-61C "Črna vdova" na letališču, foto: waralbum.ru
Bojna uporaba "črne vdove"
Skupaj je 14 eskadrilj nočnih lovcev, oboroženih z letali P-61 Black Widow, sodelovalo v bitkah na vseh vojnih gledališčih. Te eskadrilje so bile del 5., 7., 9., 13. in 14. letalske vojske. Prva eskadrila, ki je bila ponovno opremljena z novimi letali, je bila 6. eskadrila nočnih lovcev (6 NFS), ki je bila del 7. letalskih sil. Novo letalo je prejela 1. maja 1944, v času, ko je imela sedež na John Rogers Fieldu na Havajih. Od septembra 1944 so letala te eskadrilje sodelovala v sovražnostih nad Saipanom in Iwo Jimo.
6 pilotov NFS je prvo nočno zmago doseglo 30. junija 1944. Na ta dan je med nočnim letom letalo eskadrile zaznalo skupinski zračni cilj, ki je bil nato identificiran kot japonski bombnik Mitsubishi G4M Betty v spremstvu lovca Mitsubishi A6M Zero. Posadka ameriškega letala je pri prvem pristopu dosegla zadetke v levi motor bombnika, ki je padel v morje in eksplodiral v bližini Saipana. Hkrati spremljevalnemu lovcu Mitsubishi A6M Zero ameriškega letala ni uspelo najti. Skupno so posadke 6. nočne lovske eskadrilje do konca druge svetovne vojne osvojile 15 nočnih zmag. Ena od glavnih bojnih nalog "Črnih vdov" na tem prizorišču operacij je bila zaščita baz strateških bombnikov B-29 na Saipanu pred sovražnimi nočnimi napadi. Prav tako so pred napadi zaščitili poškodovane bombnike B-29, ki so se vračali z bojnih nalog na Japonsko.
Borci P-61 Black Widow so v noči s 15. na 16. julij 1944 dosegli prvo zmago v evropskem gledališču operacij. Posadka 422 NFS je sestrelila nemški projektil V-1, ki je letel proti Rokavskemu prelivu. V-1 so z 20-milimetrskega topovskega streljanja sestrelili z razdalje približno 280 metrov. Zadetki v elektrarno izstrelka so privedli do tega, da je najprej vstopil v strm potop, nato pa eksplodiral nad Rokavskim prelivom. V prihodnosti so se takšni nočni lovci pogosto uporabljali proti nemškim projektilom. Hkrati, ker je bil V-1 nekoliko hitrejši od ameriških lovcev, so morali včasih pred napadom vstopiti v majhen potop.
Trije lovci P-61 "Črna vdova" na nebu nad Francijo, foto: waralbum.ru
Skupaj je v letih 1944–1945 pravzaprav bojna uporaba borcev ustrezala koledarskemu letu, posadke vdov so sestrelile 127 sovražnikovih letal in 18 granat V-1. Za razliko od drugih ameriških lovcev, kot sta P-51 Mustang ali P-47 Thunderbolt, se P-61 Black Widow ni pohvalil z impresivnim številom zmag v zraku. Toda to je imelo svojo razlago, ko so letala začela delovati, so imeli zavezniki že na vseh frontah močno letalsko premoč, število sovražnih letal, ki sodelujejo pri nočnih poletih, pa je bilo zelo omejeno, zlasti nad Tihim oceanom.
Hkrati je v Evropi nočna dejavnost Luftwaffe ostala skoraj do samega konca druge svetovne vojne. Zato so bile v tem operacijskem gledališču črne vdove P -61 uporabljene v vlogi, za katero so bile oblikovane - kot nočni lovci. Toda v Pacifiku so se razmere razvile drugače. Japonci ponoči praktično niso leteli. Zato so se štabi 5. in 13. letalske vojske odločili, da bodo ponoči ciljali svoje nočne borce za nočne napade na sovražne kopenske cilje in neposredno ognjeno podporo za ameriško vojsko in mornariški korpus. Zmogljiva topovska oborožitev lovcev P-61 Black Widow, skoncentrirana v središču mase letala, je omogočala visoko in zelo učinkovito zadeti kopenske cilje. Poleg tega so pod krila letala lahko namestili stebre za vzmetenje bomb, nevodenih izstrelkov in tankov z napalmom, kar je le dopolnilo že tako pošastno na krovu salvo te "leteče baterije". Tako so spomladi in poleti 1945 na Filipinih aktivno uporabljali nočne lovce Black Widow za podporo kopenskim silam, ki so podnevi napadali predvsem cilje.
Letalske zmogljivosti: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Skupne mere: dolžina - 15, 11 m, višina - 4, 47 m, razpon kril - 20, 12 m, površina krila - 61, 53 m2.
Teža praznega letala je 10.637 kg.
Največja vzletna teža - 16 420 kg.
Elektrarna-dva dvoredna radialna motorja Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" z zmogljivostjo 2x2250 KM.
Največja hitrost letenja je 589 km / h (na nadmorski višini 6095 m).
Potovalna hitrost letenja - 428 km / h.
Hitrost vzpona je 12,9 m / s.
Bojni radij - 982 km.
Domet trajekta (s PTB) - 3060 km.
Servisni strop - 10 600 m.
Oborožitev: topovi Hispano AN / M2 4 × 20 mm (200 nabojev na cev) in 4x12, 7-mm mitraljez Browning M2 (560 nabojev na cev).
Posadka - 3 osebe (pilot, strelec, radar).
