Ukrajinsko letalstvo, ki je bilo ustanovljeno 17. marca 1992, je od Sovjetske zveze podedovalo tri (!) Letalske vojske, kar je državi omogočilo, da je po tem kazalcu postala najmočnejša v Evropi in četrta na svetu.
Nekaj o tem, kaj so Ukrajinci prejeli v bilanci stanja iz ZSSR. Lovci-več kot 340 enot, frontni bombniki-150, težki letalski bombniki dolgega dosega-96, med njimi 19 Tu-160 Belih labodov, približno 100 primerov jurišnih Su-25 in veliko pestre opreme, na primer 35 krilatih letalo Yak-38PP povezano z elektronskim bojevanjem. Temu številu dodamo sedem polkov lovcev protizračne obrambe in 900 rotorjev vojaškega letalstva. Že od samega začetka te zgodbe je bilo jasno, da bo skromna Ukrajina popolnoma nemogoče ostati sama s takšno letalsko armado - obrambni stroški le za vzdrževanje opreme v bojnem stanju bi presegli vse možne meje. Kakšne vire so letalske sile te države imele konec leta 2013 - v začetku leta 2014, morda ni znano niti v sami Ukrajini.
Mi-8MT, ki je pogorel v bližini Kramatorska. Prva žrtev med helikopterji.
Podatki iz različnih virov so zelo različni. Na primer, po podatkih The Military Balance je bilo v letalskih silah in vojaškem letalstvu manj kot 500 krilatih letal. Drugi viri trdijo, da je bilo v Ukrajini približno 180 letal in helikopterjev (brez opreme za moljce). Vsekakor se je število vojaške opreme v zadnjih 20 letih v Ukrajini drastično zmanjšalo, stanje preostale pa je včasih obžalovanja vredno. Obstajajo podatki, da je bilo do začetka državljanske vojne v letalskih silah le 20-25% bojnih vozil pripravljenih za boj. Na primer, v 299. ločeni brigadi taktičnega letalstva do začetka vojne je bilo od 36 napadalnih letal Su-25 v bojni pripravljenosti od 8 do 14 letal!
Nezadovoljivo usposabljanje osebja je negativno vplivalo tudi na izvajanje bojnih nalog - le 10% pilotov je imelo potrebne kvalifikacije. Tudi poveljniški štab ne leti dobro - na primer 21. marca 2014 je poveljnik eskadrile podpolkovnik Kochan med pristankom na svojem letališču strmoglavil Su -24M.
Zanimivo je, da so po priključitvi Krima Rusiji Ukrajini vrnili 37 MiG-29 in MiG-29UB ter 1 učni L-39.
Stopnjo prezira do lastnih letalskih sil v Ukrajini dobro ponazarjajo razmere s posodobitvijo opreme. V celotnem obdobju "osamosvojitve" so se izvajala dela za izboljšanje bojnih lastnosti Su-25 do Su-25M1 in Su-25UBM1, ki sta postala edina v zgodovini te vrste vojakov. Računalnik je bil zamenjan z digitalnim, posodobljen pa je bil komunikacijski in satelitski navigacijski sistem. Številne izboljšave so bile namenjene napadalnim letalom za vse vremenske razmere - lahko so delali na tarčah z višine 5000 metrov.
Mi-24P sestreljen v bližini Karpovke.
Ko je morala država ustvariti letalsko udarno skupino za zatiranje milic in civilistov na jugovzhodu, se je izkazalo, da skupina nima dovolj rezervnih delov, goriva in streliva. Manjkajoče kose so sestavili zelo preprosto: odstranili so jih iz enot, ki niso sodelovale v bojnih operacijah. Bilo je še hujših incidentov: zloglasni Igor Kolomoisky je na račun lastnega letalskega prevoznika "Dnepr-Avia" napolnil vse helikopterje južnega operativnega poveljstva ukrajinskih letalskih sil. Na samem začetku letalske operacije so bili leti povezani z ustrahovanjem, ko sta dva Su-27 letela okoli Donjecka, Luganska in Harkova na nizkih nadmorskih višinah ter demonstrirala orožje na zunanjih vzmetenjih. Prve napade je vojaško letalstvo v začetku maja 2014 izvedlo v osebi Mi-24 med zavzetjem Slavjanska, malo kasneje pa so napadalna letala priključila na delo na terminalu letališča Donetsk. Še več. Napadi so postali rutinsko delo ukrajinskih letalskih sil in pogosto so bili cilji povsem mirni državljani. Odličen primer je bil napad junijskega letala Su-25 na stavbo nekdanje uprave Luhanska, med katerim je bilo ubitih osem ljudi, med njimi pet žensk. Morda so prav barbarski zračni napadi skupaj z neselektivnim granatiranjem mest LPNR postali glavni razlog za sovraštvo prebivalcev teh regij do oblasti v Kijevu.
An-30B. Kraj padca je Prishib.
Sčasoma je milica vstopila v boj s številnimi MANPADA tipa Strela in Igla, zaradi česar se je letalstvo prisililo v popolnoma drugačen ešalon napadov. Zdaj so bile višine letenja približno 5000 metrov, kar ni prispevalo k natančnosti in selektivnosti udarcev - Ukrajinci niso imeli visoko natančnega orožja ali pa so bili v žalostnem stanju. Prva žrtev je bil frontalni bombnik Su-24M, katerega pojav govori o moči letalskih napadov, ki jih je vojska nameravala sprožiti na jugovzhodu države. Avto je 21. marca padel v bližini Starokonstantinovke. Prvi podrti helikopter je bil Mi-8MT, ki ga je 25. aprila pri Kramatorsku uničilo ATGM na tleh. Avtomobil naj bi dostavil strelivo, zato je zaradi detonacije popolnoma zgorel. Še več. V maju so bili z MANPADS in mitraljezov velikega kalibra sestreljeni najmanj štirje rotorji, vključno s slavnim Mi-8MT z generalom narodne garde Sergejem Kulchitskim na krovu. Velike so bile tudi izgube - Il -76MD je junija nad letališčem Lugansk padel in pogorel z 49 padalci in 1 BMD, potem ko ga je zadela raketa MANPADS.
Transportni Il-76MD, sestreljen na letališču Luhansk.
Mi-8MT, v katerem je med drugim umrl general Kulchitsky.
Številna letala so bila uničena po izstrelku raket MANPADS z različnih točk na tleh. Iz spominov poveljnika posadke Su-24MR, podpolkovnika Jevgenija Bulatsika:
»Navigator je zavpil, da je videl dve raketi, ki prihajata v rep. Kasneje se je izkazalo, da so bili štirje. Začel streljati pasti, manevrirati. Videl sem, kako gre ena raketa v past. Vse se je končalo z dejstvom, da so tri rakete odšle do lažnih toplotnih ciljev, vendar se je ena izkazala za pametno in je zadela letalo z zadnje leve strani (pozneje je bilo iz drobcev ugotovljeno, da gre za puščico). Občutek je bil, da je letalo udaril z kladivom, nato pa se je začelo kopičenje. Zagorelo je več predelov, ugotovili smo, da so bile krmilje poškodovane, vendar so motorji delovali nemoteno, zato bi se moral let nadaljevati. Zahvaljujoč terenu smo avto preusmerili na spust, da bi se skrili pred naslednjimi izstrelitvami, saj nam manevriranje ne bi več pomagalo. Spustili smo se približno 20 metrov in s tem pospešili letalo ter na takšni nadmorski višini zapustili območje izstrelitve. Ko smo se približali lastnim ljudem, se je izkazalo, da ni moten samo nadzor, ampak je tudi gorivo na meji. Navigator je ugotovil: do letališča je mogoče priti. Ta 30 minutni let je bil zelo dolg. Ko smo prispeli na letališče in je za pristanek ostalo le še gorivo, smo ugotovili, da drugega poskusa pristanka letala ne bo. Direktorji letov so videli, da gori rep avtomobila, in dali ukaz, naj zapustijo avtomobil v sili. Do pasu je bilo 5 km, zapeljali smo ga višje, dovoljena je bila vlečna sila enega motorja in se usedli. Med tekom so ugasnili motorje in zagnali sistem za gašenje, ki je ogenj podrl. Avto je bil rešen, za gasilce ni bilo dela. Naše mnenje: bili smo pričakovani, vendar se zdaj ne da nič dokazati."
MiG-29 je bil sestreljen nad Rozovko.
Su-24M, ubit pri Grigorovki.
Poletje 2014 se je za ukrajinsko letalstvo izkazalo za krvavo: od 2. julija do 30. avgusta je bilo izgubljenih najmanj 19 bojnih vozil. Na njih so delali miličniki iz MANPADS, sistemov zračne obrambe OSA-AKM, težkih mitraljezov, sistemov zračne obrambe ZU-23-2 in Buk. Najbolj skrivnosten je bil incident s Su-25M1 pri Gorlovki, ko je preživeli pilot vsem zagotovil, da ga je podrla raketa zrak-zrak. Takšne izgube so prisilile vodstvo Ukrajine, da je izjemno previdno, da bi letalstvo pripeljalo v boj tudi v najtežjih obdobjih sovražnosti.
Dejansko so se letalske sile soočile s grožnjo popolnega uničenja bojnih vozil. Po grobih ocenah je leta 2014 nepopravljive izgube letalstva v Donbasu znašale 15 letal, 15 helikopterjev in 1 UAV Tu-143. Leta 2015 sta bila samo 2 helikopterja in 1 UAV. Alternativna različica zveni tako: 5 Mi-24, 9 Mi-8, 15 Su-24, 1 Su-24, 1 An-30B, 1 An-26 in 2 Il-76MD. Od septembra 2014 do avgusta 2017 so iz tehničnih razlogov trajno izgubili 2 letala Su-25M1 in 2 helikopterja Mi-24 in Mi-24VP.
Trenutno lahko Ukrajinci le v obupnem položaju uporabijo bojna letala. Na primer grožnja z napadom na Kijev. Zdaj kijevske oblasti vidijo izhod v privabljanju sodobne zahodne tehnologije, ki se lahko upira zračni obrambi milice.
