Antropolog in anatomist August Hirt je postal ena ključnih osebnosti pri ustvarjanju pošastne zbirke okostnjakov Judov, Slovanov in Azijcev. Bodoči vojni zločinec se je rodil leta 1898 v Mannheimu v Nemčiji, z izbruhom prve svetovne vojne pa se je prostovoljno prijavil v vojsko. Tam je Hirt dobil kroglasto rano v zgornjo čeljust, ki je trajno pustila značilno brazgotino na obrazu. Po prejemu železnega križa in demobilizaciji ga je čakala briljantna znanstvena kariera - leta 1922 je Hirt zagovarjal doktorsko disertacijo, tri leta pozneje pa tudi doktorsko disertacijo. Znanstvenik je nekaj časa poučeval na prestižni in domači univerzi v Heidelbergu, dokler se leta 1933 ni pridružil vrstam SS. Potem je uspel delati na Anatomskem inštitutu Univerze v Greifswaldu, od začetka druge svetovne vojne pa je dve leti bil glavni vojaški zdravnik SS. Hirt je imel dobre odnose tako z vodstvom SS kot s funkcionarji polmistične organizacije Ahnenerbe. Zagotovo ni znano, ali je zdravnik iskreno verjel v rasistično teorijo tretjega rajha ali pa so bili to njegovi oportunistični manevri, toda leta 1941 se je zgodil vrhunec njegove kariere - SS Hauptsturmbannführer Hirt je postal vodja Anatomskega inštituta SS na Univerzi Strasbourg Reichs.
Tako kot mnogi zdravniki v nacistični Nemčiji je profesor Hirt v stenah inštituta izvedel poskuse na živih ljudeh. V njegovi pristojnosti je bila preučevanje učinkov gorčičnega plina na ljudi in živali. V enem od niza poskusov je zdravnik pretiraval in vdihnil spodoben odmerek strupa. Ki si je mimogrede prislužil še več zaupanja pri pokrovitelju projekta Ahnenerbe Wolfram Sievers.
Poleg vodenja hudih raziskav je Hirt poučeval anatomijo na medicinski fakulteti Reichsuniversity v Strasbourgu, pri čemer je za pomoč študentom uporabljal trupla vojnih ujetnikov iz bližnje bolnišnice. Hkrati se je profesor celo pritoževal nad pomanjkanjem trupel in poleti 1942 zahteval nove »učne pripomočke«. Med njimi je bilo več deset (če ne celo stotine) trupel sovjetskih vojnih ujetnikov iz taborišča Mützig. Mnogi od njih so umrli zaradi naravnih vzrokov zaradi nečloveških pogojev pridržanja, mnogi pa so bili posebej pobiti za Hirtove študente … Anatomski oddelek medicinske fakultete je do konca maja 1944 prejemal trupla vojnih ujetnikov, torej v resnici, pred osvoboditvijo Strasbourga. Do takrat so zavezniki v tankih "anatoma" našli šestdeset trupel v izčrpanem stanju, o čemer so v poročilih zapisali:
»Izvor teh trupel je dobro znan. To so ruski vojni ujetniki, ki so umrli v taborišču Mützig in so bili odprto prepeljani v civilno bolnišnico v Strasbourgu. Trupla so izčrpana: obdukcija dveh je pokazala, da je vzrok smrti pljučna tuberkuloza.
V začetku leta 1942 je Hirt, čigar roke so bile do komolcev že krvave, napisal strogo tajno pismo neposredno Heinrichu Himmlerju in ga prosil za pomoč pri eni zelo pomembni zadevi. Po drugi različici je profesor najprej pisal svojemu neposrednemu šefu Wolframu Sieversu in prošnjo je že preusmeril k Himmlerju. V pismu je pisalo, da bo holokavst, ki so ga zagrešili nacisti, po Hirtovih besedah na koncu privedel do popolnega uničenja judovske rase "podčlovekov", kar je povzročilo določene težave za znanost prihodnosti. Nemška znanost takrat ni imela zadostnega števila lobanj in okostnjakov Judov, zato je za prihodnje generacije Nemcev treba ustvariti večjo zbirko. Ta ohlajajoča pobuda je našla odziv v vodstvu SS.
Zbirka okostnjakov
August Hirt je iz razlogov, ki so mu bili znani, prosil Himmlerja, naj mu preda telesa judovskih boljševiških komisarjev kot najbolj neprijetna za naciste. Toda večina teh nesrečnikov sploh ni prišla v koncentracijsko taborišče - ustrelili so jih na kraju samem. Za iskanje žrtev so pripeljali slavnega nemškega antropologa, SS, Bruna Begerja, ki je zaslovel s svojo relativno neškodljivo ekspedicijo na Tibet. Sedaj se je moral skupaj z doktorjem znanosti z univerze Goethe v Frankfurtu Hansom Fleischhackerjem odločiti, kateri od zapornikov iz Auschwitza bo postal eksponat zbirke Hirt. Izbrali so 115 zapornikov, med njimi 79 Judov, 30 žensk, 4 Azijcev in 2 Poljaka. Po skrbni izbiri so jih 86 poslali v francosko taborišče Natzweiler-Struthoff, ki se nahaja 50 kilometrov od Strasbourga. Zelo pomembno je bilo oživiti ljudi, saj bi jih s prevozom trupel lahko naredili neuporabne.
Poleti 1943 so nesrečniki končali v karantenskem območju taborišča in tam sorazmerno dobro živeli. Oči se celo spominjajo, da so bili ostali obsojenci ljubosumni na prišleke, saj niso bili prisiljeni delati. Način pobijanja izbranih zapornikov je postal velik problem. Dejstvo je, da je Hirt vztrajal pri ohranjanju mehkih tkiv teles in zlasti okostja. Zato so morali v bližini taborišča zgraditi miniaturno plinsko komoro - njihova v Natzweiler -Struthofu ni delovala, ali pa krvniki niso želeli pritegniti prevelike pozornosti. To je bila edina plinska komora v zgodovini, zgrajena za enkratno akcijo ubijanja ljudi. Zagotovo ni znano, ali je bil pri usmrtitvah vpleten antropolog Bruno Beger, vendar je najprej obsojencem odvzel vzorce krvi in celo naredil rentgen. Tako kot večina funkcionarjev Ahnenerbe se je Beger izognil polni kazni in je po vojni za rešetkami preživel le nekaj mesecev. Profesor Fleischhacker je bil na splošno oproščen in se je v povojni Nemčiji še naprej ukvarjal z znanstveno dejavnostjo. Zaradi preskusov v Nürnbergu je bil iz tolpe Ahnenerbe obešen le Wolfram Sievers. Profesor SS Sturmbannfuehrer August Hirt se je ustrelil nekje v francoskih gozdovih, potem ko so zavezniške sile zavzele Strasbourg.
Vrnimo se poleti 1944 na Strasbourški anatomski inštitut. Ta zgodba o zbirki okostnjakov je postala znana predvsem po zaslugi Henrija Aripierja, francoskega pomočnika profesorja Hirta. Pustimo pri tej pripovedi samo dejstvo dela francoskega zdravnika za okupacijski režim. Ko so prva telesa zapornikov iz Auschwitza prispela na anatomski oddelek, je Eripierre pripomnil:
»Prva serija, ki smo jo prejeli, je vključevala trupla 30 žensk. Tela so bila še topla. Oči so bile odprte in sijoče. Rdeči, krvavi, so prilezli iz vtičnic. Sledi krvi so bili vidni le okoli nosu in okoli ust. Toda nobenih znakov rigor mortis ni bilo opaziti …"
Francoskemu sostorilcu nemških anatomov je uspelo prepisati posamezne številke pokojnika, ki so mu jih dali v Auschwitzu. To je kasneje pomagalo pri identifikaciji žrtev.
Hirt je očitno precenil zmogljivosti svojega inštituta in mesarske ekipe - anatomski oddelek se ni mogel spopasti z obdelavo trupel, ki so mu prišla. Večino trupel so razkosali in razstavili le v rezervoarjih. V takem stanju so zavezniške sile našle neuspešno zbirko profesorja Hirt. Doslej večina fotografij, ki so jih našli v peklu Strasbourga, ni na voljo javnosti.
Odmevi grozljivih dejavnosti Augusta Hirta se še vedno pojavljajo v novicah. Tako so leta 2017 v Strasbourgu naenkrat našli dvanajst škatel z anatomskimi pripravki profesorja morilca.
Nacizem je državo ne le dolga leta potonil v brezno krvave norosti, ampak je Nemčijo tudi prikrajšal za najnaprednejšo znanost. Devet Nobelovih nagrajencev je zaradi takšnih ali drugačnih razlogov zapustilo državo in si našlo drugi dom v ZDA, Veliki Britaniji in Švici. Mnogi raziskovalci menijo, da je prav to tretjemu rajhu preprečilo, da bi ustvarilo svoje jedrsko orožje. In ustvaril pogoje za blaginjo takšnih pošasti, kot je profesor August Hirt.
