Glavni razlog za aretacijo Nikolaja Vavilova je bil spopad z agronomom Trofimom Lysenkom, ki je začel širiti svoje ideje v vse biološke vede.
Ljudski komisar Beria je 16. julija 1939 pisal Molotovu:
"NKVD je obravnavalo gradivo, da je po imenovanju Lysenka TD predsednika Akademije za kmetijske vede Vavilov NI in meščanska šola tako imenovane" formalne genetike ", ki jo vodi, organizirala sistematično kampanjo za diskreditacijo Lysenka kot znanstvenika … Zato prosim za vaše soglasje za aretacijo N. I. Vavilova ".
Lahko rečemo, da je bil zapor sovjetskega režima takšnega obsega precej resen problem. Zato je bil čas aretacije dolgo izbran in skrbno izračunan. Zato so izbrali avgust 1940 - druga svetovna vojna je trajala skoraj eno leto (Francija je padla), Evropejcem pa ni bilo več do slediti usodi sovjetskega biologa. Poleg tega je bil ravno v tem času Vavilov na odpravi v zahodni Ukrajini v regiji Chernivtsi. Moramo se pokloniti posebnim službam - vse so delale precej tiho, znanstvena skupnost pa dolgo časa sploh ni vedela, kje je Nikolaj Vavilov. Mnogi verjamejo, da je bila sama odprava v marsičem past za akademika. Posledično so 6. avgusta 1940 znanstvenika aretirali. In vsi v NKVD so odlično razumeli, da bo usmrtitev kazen.
Zbirati umazanijo in začeti kazenski postopek proti Vavilovu so začeli veliko prej kot leta 1940. Že v zgodnjih tridesetih so aretirani agronomi in biologi po vsej državi premagali pričevanja, v katerih je bil znanstvenik razglašen za ideologa skupine, odgovorne za organizacijo lakote v državi. Tako je gozdar V. M. Savich iz Habarovska pod mučenjem pričal proti krajevnemu zgodovinarju V. K. Arsenijevu, Vavilov pa je bil obtožen posredovanja informacij Japoncem. Znanstvenik je sam izvedel za nekatere od teh "priznanj". Vodja oddelka krmnih rastlin Vseslovenskega inštituta za rastlinsko industrijo P. P. Zvoryakin je bil aretiran, po izčrpnih zaslišanjih in mučenju pa je podpisal vse, kar so mu ponudili. Obtožbe so seveda padle nanj in na njegove kolege na inštitutu. Vavilov je, ko je izvedel za to, rekel:
"Ne krivim ga, zelo ga obžalujem … pa vendar vseeno in prezir …"
Očitno je od tega trenutka znanstvenik spoznal, da bi ga lahko kadar koli poslali v zapor po izmišljeni obtožbi-posebne službe so že zbrale dovolj dokazov, ki razkrivajo njegovo "protisovjetsko" delovanje.
Stalin tudi sam ni zanikal razdražljivih komentarjev o Vavilovu. Tako je leta 1934 na enem od sestankov biolog naredil napako in predlagal, naj Sovjetska zveza uporabi najboljše izkušnje ZDA v kmetijstvu. Po mnenju Vavilova bi bilo to lahko upravičeno. V odgovor je Stalin odkrito primerjal raziskovalca z drugimi:
»Vi, profesor, tako mislite. Boljševici razmišljamo drugače."
Do takrat je bil Stalin iz OGPU obveščen o razkritju "članov protirevolucionarne organizacije v kmetijstvu", ki so jih sestavljali Nikolaj Vavilov, Nikolaj Tulajkov in Efim Liskun. S tega seznama se je le slednje lahko izognilo aretaciji. V prejšnjem delu gradiva o Nikolaju Vavilovu je podrobneje opisan odnos med Stalinom in znanstvenikom.
Kljub očitni grožnji se je Vavilov do aretacije še naprej aktivno ukvarjal z znanostjo. V zgodovino se je zapisalo več njegovih izrekov:
"Življenje je kratko, moramo pohiteti", "Delamo in delali bomo" in "Ni časa za čakanje, da pride najboljši čas".
Do leta 1940 je agronom, geograf in genetik Nikolaj Vavilov poskušal zbrati čim več rastlinskega materiala po vsem svetu za nadaljnjo aklimatizacijo v državi. Sovjetsko zvezo so odlikovale številne podnebne razmere, ki so zahtevale obsežen izvorni material za rejsko delo. To je bilo storjeno le delno.
Ločeno je treba opozoriti, da je imel Vavilov priložnost, da ostane v tujini in najde dostojno mesto v znanstveni svetovni eliti. Tako je na primer storil genetik Theodosius Dobrzhansky, ko je leta 1931 ostal v ZDA, kar mu je seveda rešilo življenje in postalo svetovno znani genetik. Dobrzhansky je delal v skupini dopisnega člana Akademije znanosti ZSSR, citologa Grigorija Levitskega, ki je bil prav tako pod pritiskom v zvezi s primerom Vavilov in je leta 1942 umrl v zaporniški bolnišnici. Hkrati so bili mnogi učenci Levitskega zatirani. Ali pa vzemimo primer biologa Nikolaja Vladimiroviča Timofejeva-Resovskega, ki ga je akademik Nikolaj Koltsov leta 1937 odvrnil od vrnitve iz Nemčije v Sovjetsko zvezo. V tem času je Timofeev-Resovsky vodil oddelek za genetiko in biofiziko na Inštitutu za raziskave možganov v Buchu v Nemčiji (predmestje Berlina). Hkrati je Nikolaj Vavilov svojemu tujemu kolegu izročil noto, ki opozarja na skorajšnjo aretacijo ob prihodu domov. Sin Timofejeva-Ressovskega v Nemčiji je bil vrnjen v taborišče zaradi protifašističnih dejavnosti, kjer je umrl. Po vojni za izdajo je bil biolog obsojen na 10 let taborišč. Nikolaj Koltsov je bil preganjan v povezavi s primerom Vavilov in je leta 1940 umrl zaradi srčnega napada.
1700 ur zaslišanja
Akademikovi sorodniki so od jeseni 1940 naredili vse, kar je bilo mogoče, da so bili izpuščeni. Vavilova žena Elena Barulina je bila na sprejemu pri tožilcu ZSSR Bočkova, vendar zaman. Družina aretiranega znanstvenika je imela neverjetno srečo - povabljeni so bili v vas Ilyinskoye pri Moskvi, kjer je živela družina drugega potlačenega genetika, profesorja Georgija Karpečenka. Vavilovi so zapustili Leningrad maja 1941, nekaj mesecev pred začetkom blokade mesta, v katerem invalid prve skupine Elena Barulina ne bi preživel. 28. julija 1941 je bil ustreljen sam Karpečenko - nekdanji vodja oddelka za genetiko Vseslovenskega inštituta za rastlinsko industrijo in ustreznega oddelka Leningradske univerze. Bil je prvi genomski inženir na svetu, ki mu je uspelo združiti dve rastlini v enem organizmu - zelje in redkev. Rezultat je hibrid, ki je redek zelju in nima analogov na svetu. Razlog za aretacijo in usmrtitev je bil spor s privrženci Trofima Lysenka. Karpečenka so obtožili kriminalne dejavnosti pod vodstvom Nikolaja Vavilova.
Po aretaciji so Vavilova zaslišali 400 -krat, skupno trajanje napornih zaslišanj pa je doseglo 1700 ur. Posledično so preiskovalci "ugotovili", da je bil akademik od leta 1925 eden od voditeljev organizacije "Delovna kmečka stranka". Nato se je leta 1930 pridružil določeni desničarski organizaciji, ki je svojo subverzivno dejavnost izvajala v skoraj vseh ustanovah, kjer je bil Vavilov. Cilji znanstvenikovega dela so bili spodkopavanje in likvidacija kolektivnega kmetijskega sistema kot pojava ter propad kmetijstva v državi. A izkazalo se je, da tovrstne obtožbe niso zadostovale za smrtno kazen, tožilec pa je dodal še več povezav z belimi emigrantskimi krogi v tujini. To je bilo dovolj enostavno, saj je Vavilov zelo pogosto odhajal na znanstvena potovanja v tujino, zaradi česar je bil samodejno nezanesljiv. Poudariti je treba poseben vpliv Trofima Lysenka na potek preiskovalnega procesa nad akademikom Vavilovom, na katerega mnogi pozabljajo.5. maja 1941 je razvpiti preiskovalec Khvat, ki se je med zaslišanji odkrito posmehoval akademiku, poslal zahtevo vodji preiskovalne enote NKGB Vlodzimirskem, da odobri sestavo strokovne komisije v zadevi Vavilov. Seznam je bil odobren šele po vizumu Trofima Lysenka …
Obsodba na smrtno kazen je bila razglašena 9. julija 1941, mesec in pol kasneje pa je bila prošnja za pomilostitev zavrnjena. Med sojenjem je Vavilov delno priznal svojo krivdo, kasneje pa je v izjavi navedel, da bo umaknil svoje pričanje. 12. avgusta 1940 je znanstvenik o razpletu sojenja dejal:
»Menim, da so materiali, ki so na voljo preiskavi, enostranski in napačno osvetljujejo moje dejavnosti ter so očitno posledica mojih nesoglasij v znanstvenem in uradnem delu s številnimi osebami, ki so po mojem mnenju tendenciozno označevale moje dejavnosti. Verjamem, da to ni nič drugega kot obrekovanje proti meni."
Zanimivo je, da je bil Georgy Karpechenko med mnogimi ljudmi, ki so v odsotnosti pričali proti Vavilovu. Kasneje se je izkazalo, da je večina pričevanj preprosto izmišljenih. Torej, v zadevi Vavilov obstaja dokument z dne 7. avgusta 1940, ki navaja pričevanje nekega Muralova, ki je bil streljan kot "sovražnik ljudstva" leta 1937.
Kljub na videz odločeni usodi akademika je Merkulov maja 1942 pismu predsedniku vrhovnega sodišča ZSSR Ulrihu napisal pismo s prošnjo za odpravo smrtne kazni za Nikolaja Vavilova. Idejo razlaga z možnostjo privabljanja znanstvenika k obrambnemu delu. Očitno ni šlo za posebne biološke ali agronomske raziskave - znanstvenika so želeli vključiti v taborišče. Merkulov je v tem pismu tudi zahteval odpravo usmrtitve za akademika in filozofa Luppol Ivana Kapitonoviča, ki je bil skupaj z Vavilovom obsojen na smrt v zaporu v Saratovu. Posledično je Luppol dobil 20 let v taboriščih in leta 1943 umrl.
Na Vavilova v tujini niso pozabili. 23. aprila 1942 je bil izvoljen za člana Londonskega kraljevega društva, štiri dni pozneje pa so ga na smrtni kazni poročali, da je bila usmrtitev zamenjana z 20 -letnimi taborišči prisilnega dela. Je bil ta korak nekako povezan z reakcijo Zahoda? Kakor koli že, 26. januarja 1943 je akademik Nikolaj Vavilov umrl v zaporu zaradi distrofije ali po drugih virih zaradi srčnega napada. Nisem imel poguma za streljanje …
Do leta 1945 nihče ni neposredno govoril o smrti znanstvenika. Prvi osmrtniki so se v tujini pojavili šele po koncu druge svetovne vojne. Eden od značilnih odzivov na takšna grozodejstva sovjetskega režima je bil izstop dveh Nobelovih nagrajencev, Gregoryja Möllerja in Henryja Dalea, iz Akademije znanosti ZSSR (leta 1948). Vendar se je takrat najbolj zanimiva stvar v življenju "proleterske znanosti" šele začela: zvezda "pravega genija" - Trofim Denisovich Lysenko - se je dvignila na nebu.
