Medtem ko so ZDA avgusta 1945 bombardirale Hirošimo in Nagasaki, je milijon šeststo tisoč sovjetskih vojakov nenadoma napadlo japonsko vojsko na vzhodu azijske celine.
V nekaj dneh je bila poražena milijonska vojska cesarja Hirohita.
To je bil ključni trenutek druge svetovne vojne v Pacifiku, ki ga zgodovinski pisatelji skoraj ne omenjajo in poudarjajo dve atomski bombi, ki sta bili padli v enem tednu pred 65 leti.
V zadnjem času pa so nekateri zgodovinarji začeli trditi, da so dejanja sovjetskih čet vplivala na izid vojne enako, če ne celo bolj kot atomsko bombardiranje.
V nedavno objavljeni knjigi profesorja zgodovine na Kalifornijski univerzi je bila ta točka dodatno razvita. Njegovo bistvo je v tem, da je strah pred vdorom sovjetskih čet prisilil Japonce, da se predajo Američanom, ker so bili prepričani, da bodo z njimi ravnali bolje kot Rusi.
V severovzhodni Aziji so se Japonci leta 1939 borili proti sovjetskim silam, ko so poskušali vstopiti v Mongolijo. Japonske čete so bile poražene v bitkah v bližini reke Khalkhin Gol, zaradi česar je Tokio podpisal pogodbo o nevtralnosti, zaradi katere Sovjetska zveza ni bila vpletena v sovražnosti v Tihem oceanu.
Tako je Japonska lahko svoja prizadevanja usmerila v vojno z ZDA, Veliko Britanijo in Nizozemsko, pa tudi v napad na Pearl Harbor 7. decembra 1941.
Potem ko je Nemčija 8. maja 1945 podpisala Akt o brezpogojni predaji ter vrsto porazov na Filipinih, Okinavi in Iwo Jimi, je Japonska od ZSSR zahtevala posredovalna prizadevanja za konec vojne.
Vendar je vodja Sovjetske zveze Joseph Stalin že zaupno obljubil Washingtonu, da bo tri mesece po porazu Nemčije začel vojno proti Japonski. Ne glede na zahteve Japonske je napotil več kot milijon vojakov vzdolž meje z Mandžurijo.
Operacija z kodnim imenom "August Storm" se je začela 9. avgusta 1945, skoraj istočasno z bombardiranjem Nagasakija. Japonska je v dveh tednih bojev izgubila 84.000 vojakov, ZSSR pa 12.000. Sovjetske čete niso dosegle le 50 kilometrov do severnega japonskega otoka Hokkaido.
»Vstop Sovjetske zveze v vojno je vplival na odločitev japonskega vodstva, da se preda v veliko večji meri kot atomsko bombardiranje. To je razblinilo upanje Japonske na umik Sovjetske zveze iz vojne, je dejal Tsuyoshi Hasegawa, avtor knjige Racing the Enemy, ki raziskuje konec vojne z dokumenti, ki so bili pred kratkim odstranjeni s tajnosti v Rusiji., ZDA in na Japonskem.
Japonci so "pospešili konec vojne v upanju, da se bodo ZDA s poraženimi spopadle bolje kot ZSSR", je v intervjuju dejal ameriški državljan Hasegawa.
Kljub velikemu številu smrtnih žrtev zaradi atomskega bombardiranja (140.000 ljudi v Hirošimi in 80.000 v Nagasakiju) je japonsko vodstvo menilo, da se bo lahko uprlo invaziji vojakov proti Hitlerjevi koaliciji, če bo ohranilo nadzor nad Mandžurijo Hasegawa in Terry sta menila, da je Koreja, ki je oskrbovala sredstva za vojno, Charman, sodelavec v Imperial War Museum v Londonu, specializiran za zgodovino druge svetovne vojne.
"Sovjetska stavka je vse spremenila," je dejal Charman. »Oblasti v Tokiu so spoznale, da ni več upanja. Tako je operacija Avgustova nevihta vplivala na odločitev Japonske o predaji v veliko večji meri kot atomsko bombardiranje."
V Združenih državah na bombardiranje še vedno gledajo kot na zadnjo možnost, ki jo je treba uporabiti proti sovražniku, ki se je pripravljen boriti do zadnjega vojaka. Ameriški predsednik Harry Truman in njegovi vojaški svetovalci so domnevali, da bo kopenska operacija povzročila smrt več sto tisoč ameriških vojakov.
O vplivu hitre sovjetske ofenzive je mogoče oceniti po besedah japonskega premierja druge svetovne vojne Kantara Suzukija, ki je svojo vlado pozval k predaji.
Kot piše Hasegawa v svoji knjigi, je Suzuki dejal naslednje: »Če zamudimo to priložnost, bo Sovjetska zveza prevzela ne le Mandžurijo, Korejo in Sahalin, ampak tudi Hokkaido. Vojno moramo končati, medtem ko se lahko še pogajamo z ZDA."
Dominic Lieven, profesor na Londonski ekonomski šoli, meni, da je bil zaradi antisovjetizma Zahoda pomen vojaških uspehov ZSSR namerno podcenjen. Poleg tega je "zelo malo Britancev in Američanov na lastne oči priča sovjetskemu napredovanju na Daljnem vzhodu, zahodni zgodovinarji pa niso imeli dostopa do sovjetskih arhivov," dodaja Lieven.
Najbolj presenetljivo pa je, da v Rusiji sami tej vojaški operaciji niso namenili posebne pozornosti. Očitno poraza Japoncev ni bilo mogoče primerjati z zmago nad nacistično Nemčijo. Podobno so bile človeške izgube neprimerljive: 12 tisoč ubitih med sovražnimi dejanji z Japonsko in 27 milijonov v vojni z Nemčijo.
"Ta operacija je bila zelo pomembna," je dejal upokojeni general Makhmut Gareev, predsednik Ruske akademije vojaških znanosti. "Z vstopom v vojno z Japonsko … je Sovjetska zveza približala konec druge svetovne vojne."
