Ruske kolonije na Aljaski, območje z ostrim podnebjem, so trpele zaradi pomanjkanja hrane. Da bi izboljšali razmere, so bile v letih 1808-1812 organizirane odprave v Kalifornijo za iskanje zemljišč, na katerih bi bilo mogoče organizirati kmetijsko kolonijo. Nazadnje, spomladi 1812 so našli primerno lokacijo. 30. avgusta (11. septembra) je 25 ruskih kolonistov in 90 Alevtov ustanovilo utrjeno naselje z imenom Ross.
Takrat je bila Kalifornija v lasti Špancev, vendar ozemelj praktično niso kolonizirali, saj se je čas nekdanje španske oblasti že končal. Torej je bil San Francisco, ki se nahaja 80 km južno od ruske kolonije, le majhno katoliško poslanstvo. Pravi gospodarji ozemlja, na katerem so se naselili Rusi, so bili Indijanci. Od njih je bilo zemljišče kupljeno.
Tako je Fort Ross postal najjužnejše rusko naselje v Severni Ameriki. V bližini so se začela pojavljati ruska imena: reka Slavyanka (sodobna ruska reka), zaliv Rumyantsev (sodobni zaliv Bodega). Trdnjava ves čas svojega obstoja ni bila nikoli napadnjena: Španci in od leta 1821 v bližini praktično ni bilo Mehičanov, z Indijanci pa so se ohranjali bolj ali manj mirni odnosi.
Pojav Rusov v Kaliforniji
Prodor Rusov v Kalifornijo se je začel z ribiškimi odpravami. V vodah Kalifornije so morsko vidro (morska vidra, "morski bober") našli v izobilju. Poleg tega je bila obala severno od Kalifornije zaradi geografskih razmer revna z morskimi vidrami, kar je Kalifornijo spremenilo v oddaljeno južno oazo, nov "Eldorado" za trgovce z dragocenim krznom.
Začetek trgovine s krznom so tu položili Španci, toda že v zgodnjih 1790 -ih je ta trgovina, ki so jo monopolizirale kolonialne oblasti, propadla. Kožo morskih vidr so tihotapili Britanci, nato pa Američani. Nasprotovanje španskih oblasti in majhen obseg proizvodnje tamkajšnjih prebivalcev so enega od ameriških kapitanov Josepha O'Kanea potisnili k ideji neodvisnega ribolova s strani aboridžinskih sil, ki ga je zagotovilo rusko-ameriško podjetje, vendar so ga prepeljali na ameriški ladji. Plen naj bi razdelili enako. Oktobra 1803 je O'Kane na Kodiaku podpisal takšno pogodbo z A. A. Baranovom. O'Kane je bil opremljen s kajaki z "Aleuti" (ponavadi so bili Kodiaki pod tem imenom) pod poveljstvom Rusov Afanasyja Shvetsova in Timofeja Tarakanova.
Baranov je služabniku Shvetsovu, ki je bil poslan z odpravo, naročil, naj preuči vse "države", kjer bodo ukrepali, da bodo opazili vse države, pri čemer bodo zbirali podatke ne le o habitatu morskih vidr, ampak tudi o prebivalcih Kalifornije, izdelkih tega območja, trgovini Američanov s kalifornijskimi Španci in domačini. Tako je očitno, da Baranova ni zanimal le ribolov. To ni bilo le ribištvo, ampak tudi izvidniška misija, povezana z načrti za širitev RAC v južni smeri.
Eden glavnih razlogov za zanimanje RAC za južne regije je bil problem oskrbe s hrano. Razpršeno poselitev staroselcev, ki je relativno enakomerno obremenjevala naravne vire, je bila po prihodu Rusov motena. Koncentracija industrijalcev in domačinov v krajih stalnih ruskih naselbin je privedla do osiromašenja naravnih virov v bližini. Lov in ribolov nista mogla nahraniti kolonij. To je pogosto povzročilo lakoto in zaostrilo že tako nerešljiv problem oskrbe s hrano za ruske kolonije v Ameriki. "Tu ne potrebujemo toliko zlata kot zaloge," je Baranov pisal lastnikom svojega podjetja.
Uporaba tujih ladij za odprave na jug je bila posledica pomanjkanja lastnih ladij in ljudi na RAC, pa tudi želje po zmanjšanju tveganja dolgih plovb v malo znano regijo. Pod krinko "Bostoncev" (Američanov) se je bilo mogoče izogniti neposrednemu spopadu s Španci, saj so formalno te dežele pripadale Španiji. Hkrati je Baranov omejil komercialno širitev Bostoncev in jih odpeljal iz Ruske Amerike. Pogodbeni sistem je omogočil začasno zamenjavo konkurence z vzajemno koristnim sodelovanjem. Tudi zahvaljujoč tihotapnemu posredovanju "Bostoncev" med skupnimi odpravami je bil zagotovljen kanal za dobavo hrane ruskim kolonijam iz Kalifornije. Ameriški kapitan O'Kane je Baranovu obljubil, "če se ga bo slučajno držal na mestih, kjer bodo zaloge (pravzaprav v Kaliforniji), bo dovolil uradniku, da jih kupi v korist podjetja, ne da bi pri tem sodeloval njim." Posledično so prinesli več sodov moke, ki so bili življenjsko pomembni za ruske kolonije. Tako je Shvetsov prvi stopil v stik s kalifornijskimi Španci in postavil temelje za rusko-kalifornijske trgovinske odnose, prva skupna odprava pa je pokazala pomen takšnih podjetij za dobavo ruske Aljaske.
Potem ko je 26. oktobra 1804 zapustil Kodiak, je O'Kane na ladji "O'Kane" s kajaki in Aleuti na krovu pod poveljstvom Shvetsova in Tarakanova 4. decembra 1803 prispel na območje San Diega, nato pa nadaljeval naprej proti jugu do zaliva San -Kintin v Baja California. Tam se je v skladu z običajno prakso ameriških kapitanov pretvarjal, da potrebuje pomoč, dobil dovoljenje za večdnevno bivanje. Pravzaprav je ameriška ladja 4 mesece ostala v zalivu San Quintin in se kljub impotentnim protestom Špancev uspešno lovila ribolova morskih vidr. Tako sta Shvetsov in Tarakanov postala prva Rusa, ki sta obiskala Kalifornijo, čeprav na krovu tuje ladje.
Rezanovo poslanstvo
Prva ruska ladja, ki je junija 1806 dosegla kalifornijske obale, je bila Juno z N. P. Rezanov, ki je prvič vzpostavil diplomatske stike s španskimi oblastmi.
Vsi predpogoji za potovanje okoli sveta z rusko ladjo so obstajali že v 18. stoletju. Vendar nobeden od projektov ni bil izveden. To je olajšalo dejstvo, da se je po smrti cara Petra I. začelo obdobje palačnih prevratov, novi vladarji pa so se bolj ukvarjali z osebnimi zadevami, v tem času je flota propadla in jo je bilo mogoče premagati le v času vladavine Katarine II. V času Katarine II je ideja o pošiljanju odprave iz Kronštata na severozahodne obale Amerike dobila odobritev. 22. decembra 1786 so bili odloki Katarine II Kolegija za zunanje zadeve, Admiralitetskih kolegijev in irkutskega guvernerja I. V. Jacobija, ki so bili poklicani, da zagotovijo zaščito dežel in otokov, ki jih je Rusija odkrila na severu Pacifika. Skladno s tem je upravni odbor imenoval kapitana I. ranga G. I. Mulovskyja za poveljnika potovanja po svetu in dodelil štiri ladje, ki so mu bile na voljo, pa tudi transportno ladjo, naloženo s puškami, opremo in drugimi stvarmi, ki so potrebne za opremljanje pristanišč. Odprava Mulovskega naj bi šla okoli rta dobrega upanja, šla skozi ožino Sunda in vzdolž Japonske, dosegla Kamčatko, nato pa obale Amerike do Nootke. Namen potovanja je bil najprej ohraniti "pravico do dežel, ki so jih odkrili ruski mornarji v vzhodnem morju, odobriti in zaščititi pogajanja po morju, med Kamčatko in zahodnoameriško obalo". Na novo odkritih deželah, "ki jih še ni osvojila nobena evropska sila", je bil Mulovsky pooblaščen, da "slovesno dvigne rusko zastavo v vsem vrstnem redu". Tako so pod Katarino Veliko dobro razumeli pomen dežel v Tihem oceanu.
Do jeseni 1787 je bila priprava odprave v celoti zaključena, vendar je zaradi zapletenih mednarodnih razmer (vojna s Turčijo) ni bilo mogoče izvesti. V prihodnosti je projekt potovanja okoli sveta promoviral I. F. Kruzenshtern. Kruzenshtern je služil pod poveljstvom GIMulovskega in se je dobro zavedal priprave na pohod okoli sveta leta 1787. Kasneje je prejel bogate izkušnje na dolgih plovbah na britanskih ladjah ob obali Severne Amerike, odšel v Južno Ameriko in Vzhodno Indijo. Zato ne preseneča, da je bil Kruzenshtern tisti, ki je aktivno prihajal z zapiski o organizaciji pohodov okoli sveta od Kronštata do obale Kamčatke in Severne Amerike. Glede na to, da so Ohotsk, Kamčatka in Ruska Amerika trpeli zaradi velikega pomanjkanja najnujnejšega blaga in zalog, je Kruzenshtern namesto dolge in drage dostave potrebnega blaga po kopnem predlagal pošiljanje iz Kronštata po morju. Rusi pa bi lahko s svojimi pristanišči na Daljnem vzhodu in v Severni Ameriki zavzeli pomembno mesto v trgovini s Kitajsko in Japonsko, zlasti za dobavo krznenega blaga Kantonu. Tako kot njegovi predhodniki je tudi Kruzenshtern verjel, da bo eno potovanje na Kamčatko koristilo mornarjem več kot "desetletno križarjenje po Baltskem morju", in predvideval pomembne koristi od pošiljanja blaga na Daljni vzhod po morju in od odpiranja trgovine z Vzhodno Indijo in Kitajska.
Jasno je, da je zamisel o pošiljanju morske odprave iz Kronštata v ruske kolonije v Ameriki dobila podporo tudi od rusko-ameriškega podjetja. Redna komunikacija z Baltikom je omogočila reševanje številnih težav: oskrba s hrano, oblačili, orožjem, morskimi zalogami itd. (Pot skozi brezpotno in redko poseljeno Sibirijo, Ohotsk in Kamčatko je bila težka in zapletena, zahtevala je ogromno stroški); razvoj trgovine s sosednjimi državami; razvoj produktivne ladjedelniške baze na Kamčatki in Aljaski; krepitev varnosti vzhodnih posesti Ruskega cesarstva itd.
Trgovina s Kitajsko, Japonsko in drugimi azijskimi državami je bila takrat zanimiva ne le za vodstvo RAC, ampak tudi za vlado. Novi minister za trgovino N. P. Rumyantsev, ki je pozneje (od septembra 1807) postal tudi vodja zunanjega ministrstva, je postal aktivni propagator te ideje. Rumyantsev je videl pomembne koristi od začetka pogajanj z Japonsko "ne le za ameriške vasi, ampak tudi za celoten severni rob Sibirije" in predlagal uporabo ekspedicije po vsem svetu, ki bi poslala veleposlaništvo na japonsko sodišče. Veleposlaništvo naj bi vodil Nikolaj Petrovič Rezanov, predvideno je bilo, da bo odposlanec po koncu japonske misije pregledal rusko posest v Ameriki.
26. julija 1803 sta "Nadežda" in "Neva" zapustili Kronštat. Skozi Kopenhagen, Falmouth, Tenerife do obale Brazilije in nato okoli rta Horn je odprava dosegla Markizije in do junija 1804 - Havajske otoke. Tu so se ladje razdelile: "Nadežda" se je odpravila proti Petropavlovsku na Kamčatki, "Neva" pa na otok Kodiak, kamor je prispela 13. julija. V tem času je A. A. Baranov že odšel v Sitkha, da bi obnovil svojo moč na otoku, našel novo trdnjavo in kaznoval Tlingite za uničenje ruske naselbine. Zato mu je "Neva" avgusta priskočila na pomoč. Poskusi mirnega reševanja spora so se končali z neuspehom in 1. oktobra je A. A. Baranov je ob podpori odreda mornarjev pod vodstvom poročnika P. P. Arbuzova vdrl v sovražnikovo trdnjavo. Tlingiti so kmalu pobegnili. Poveljnik Neve, stotnik Lisyansky, je bil skoraj prvi, ki je cenil vse prednosti lokacije nove trdnjave, ki temelji na nepremagljivi gori na obali velikega zaliva. Po besedah Lisyanskega bi moral biti Novo-Arhangelsk "glavno pristanišče rusko-ameriškega podjetja zaradi dejstva, da je, razen vseh prej omenjenih ugodnosti, v središču najpomembnejših panog …".
Nikolaj Petrovič Rezanov
Rezanov očitno zaradi spora s Kruzenšternom ni mogel iti študirat ruske posesti v Ameriki na "Nadeždi". Brig RAC "Maria" je bil takrat v pristanišču Petra in Pavla, kar je Rezanovu omogočilo odhod v Ameriko. Kruzenshtern se je odpravil na otok Sahalin "raziskati in opisati njegove obale". 14. junija 1805 je ladja "Maria" zapustila pristanišče Petra in Pavla. Rezanov je prišel do kapitanovega pristanišča na Unalaški, nato je obiskal otok Kodiak in Novo-Arhangelsk na otoku Baranov (Sitkha) in skrbno preučil stanje.
Rezanov je v Ruski Ameriki dal številna razumna naročila. Medtem ko je bil na Kodiaku, je očetu Gideonu skupaj z zaposlenimi v podjetju naročil, naj pripravi popis prebivalstva kolonij, vključno s staroselci v Ameriki, ki bodo skrbeli za učenje otrok branja in pisanja. Dejavnost Rezanova in Gedeona pri razširjanju izobraževanja v kolonijah je bila zelo aktivna. Ob upoštevanju nujne potrebe Ruske Amerike po vojaških plovilih je Rezanov odredil gradnjo 16-metrskega brigada v Novo-Arhangelsku, nosilnosti do 200 ton, ki ga vodi poročnik NAKhvostov, in razpis pod poveljstvom častnika GIDavydova. Rezanov je ukazal, naj začnejo opremljati ladjedelnico, "tako da bo vsako leto mogoče izstreliti dve ladji iz eleng."
Najhujši problem pa je bila oskrba Ruske Amerike s hrano. Jeseni 1805 so se kolonije soočile z grožnjo prave lakote. Za rešitev tega problema je Rezanov z ameriškim trgovcem Johnom D'Wolfeom podpisal pogodbo o nakupu ladje Juno z orožjem in tovorom za 68 tisoč španskih piatrov. Tako je Rezanov, ko je cesarja Aleksandra I obvestil o svojem bivanju na Sitki, zapisal, da je "tukaj našel do 200 Rusov in več kot 300 Kodiakov Američanov brez hrane in zalog … zalog, ki … z našo zmerno hrano do pomladi vsem je lažje … a ker je pred nami enaka možnost lakote, moram oditi v Kalifornijo in prositi vlado Gishpana za pomoč pri nakupu življenjskih potrebščin."
25. februarja 1806 se je Rezanov na ladji "Juno" pod poveljstvom poročnika NA Khvostova odpravil iz Novega Arhangelska v Kalifornijo "s tveganjem, da bo rešil Oblast ali pa umrl" in mesec kasneje dosegel zaliv San Francisco … Rezanov se je imenoval za "glavnega poglavarja" ruskih kolonij v Ameriki in začel pogajanja z lokalnimi oblastmi. Aprila je guverner Zgornje Kalifornije Jose Arliaga prišel v San Francisco na sestanek z njim. "Iskreno vam bom povedal," je rekel N. P. Rezanov guvernerju, "da potrebujemo kruh, ki ga lahko dobimo iz Kantona, a ker nam je Kalifornija bližje in ima v sebi presežke, ki jih nikjer ne moremo prodati, sem se prišel pogovarjati z vi kot vodja teh krajev zagotavljate, da se lahko predhodno odločimo o ukrepih in jih pošljemo v obravnavo in potrditev na naša sodišča."
Treba je opozoriti, da je bila naloga, s katero se sooča Rezanov, izredno težka. Madrid je skrbno varoval svoje kolonije pred vsemi zunanjimi odnosi in strogo prepovedal kakršen koli stik s tujci, hkrati pa ohranil monopol nad trgovino. Lokalne španske oblasti v kolonijah, čeprav so imele zaradi te prepovedi velike težave, si je niso upale odkrito kršiti. Vendar je Rezanov med bivanjem v Kaliforniji uspel pokazati izjemne diplomatske sposobnosti in osvojiti naklonjenost lokalnega španskega vodstva. Ruski odposlanec in ponosni Španci so hitro našli skupni jezik. Rezanov se je sočutno odzval na pritožbe Špancev o nesramnosti "Bostoncev", ki so se praktično odkrito lotili krivolova v španski posesti. Kalifornijski guverner je "z velikim veseljem" prisluhnil obrazložitvi svojega ruskega dostojanstvenika o razvoju "medsebojne trgovine" med ameriškimi regijami obeh sil, zaradi česar bodo "kolonije uspevale" in " naše obale, ki predstavljajo medsebojno povezavo, sta vedno obe moči enako zaščiteni in nihče si ne bo upal poravnati med njima."
Poleg tega je Rezanov za Špance dejansko postal "njihov". Spoznal je petnajstletnega Concepcion Arguella (Conchita), hčerko poveljnika San Francisca Joseja Daria Arguella (Arguello). Veljala je za "lepoto Kalifornije". Čez nekaj časa ji je dal predlog za poroko. Ta zgodba je postala podlaga za zgodbo pesmi "Morda" pesnika A. A. Voznesenskega.
Hkrati je prijateljstvo s Španci Ruski Ameriki pomagalo preživeti eno najtežjih obdobij v svoji zgodovini. Različni živilski izdelki, predvsem pa kruh, so po zaroki Rezanova v tolikšni količini stekli v skladišča Juno, da so morali zaprositi za prekinitev dobave, saj ladja ni mogla sprejeti več kot 4300 pudov. Tako so se prve izkušnje trgovanja s Kalifornijo izkazale za zelo uspešne. Kot je opozoril Rezanov, se lahko "vsako leto" ta trgovina izvede "vsaj za milijon rubljev. Naše ameriške regije ne bodo imele pomanjkanja; Kamčatko in Okhotsk je mogoče oskrbeti s kruhom in drugimi zalogami; jakuti, ki so zdaj obteženi z vozičkom kruha, bodo prejeli mir; zakladnica bo znižala stroške za prehrano uporabljenih vojaških uvrstitev …, carina bo kroni dala nov dohodek, domača industrija v Rusiji bo dobila občutljivo spodbudo … «.
Preden je zapustil San Francisco, je Nikolaj Rezanov poslal posebno pismo podpredsedniku Nove Španije Joseju Iturrigaraiju, v katerem je podrobno utemeljil vzajemne koristi razvoja trgovine: »Nova Kalifornija, ki v izobilju proizvaja vse vrste žita in goveda, svoje izdelke lahko prodaja samo našim naseljem, - je Rezanov pisal podpredsedniku v Mexico Cityju, - lahko najhitreje poišče pomoč in dobi vse, kar potrebuje, s trgovino z našimi regijami; najboljši način za doseganje blaginje misij in vodenje države do blaginje je zamenjava presežnih izdelkov za blago, za katerega vam ni treba plačati v gotovini in katerega uvoz ni povezan s težavami … kar jim zanikajo resnost podnebja. " Te vezi, po mnenju NP Rezanova, določa "narava sama" in so pozvane, "da za vedno ohranijo prijateljstvo med dvema silama, ki imata tako velika ozemlja".
Tako se je Rezanov izkazal za pravega ruskega državnika, ki je po Petru I. videl velike možnosti za Rusijo na Daljnem vzhodu, v Severni Ameriki in na celotnem severu Pacifika. Tako kot G. I. Šelikhov, N. P. Rezanov je bil pravi graditelj imperija, eden zadnjih (skupaj z glavnim vladarjem Ruske Amerike A. A. Baranovom), ki je svoj program v tej regiji poskušal uresničiti v praksi. Na žalost je njegova prezgodnja smrt uničila številne načrte za razvoj ruskih kolonij v Tihem oceanu.
11. junija 1806 je Rezanov zapustil Kalifornijo in odnesel velik tovor hrane za rusko kolonijo na Aljaski. Mesec dni kasneje so ladje prispele v Novo-Arkhangelsk. Pred odhodom v Sankt Peterburg je Rezanov v pričakovanju svoje možne smrti prepustil navodila glavnemu vladarju ruskih kolonij v Ameriki A. A. Baranov, v katerem se je dotaknil »marsičesa, da so naši nasledniki videli smrt obeh, kaj se je mislilo o izboljšanju, in ko so dobili sredstva, niso pustili uresničiti tistih predlogov, na katere tokrat imamo dovolj moči, ki je nimamo."
Rezanova je odlikovala njegova strateška vizija in opozoril na zelo pomembne korake za razvoj ruske Amerike. Najprej je opozoril na pomen ustvarjanja stalnega prebivalstva v kolonijah in priporočil spodbujanje pogodbenih oseb k privolitvi v stalno prebivališče. Za spodbujanje gradnje hiš, vzpostavitve zelenjavnih vrtov itd. Je bil predlagan prenos zemljišč zanje "v večno in dedno last". Tako bi morala rast ruskega prebivalstva v Ameriki trajno zavarovati ta dežela za Rusko cesarstvo. Z istim namenom je Rezanov predlagal oblikovanje stalnega vojaškega garnizona v kolonijah. V ta namen je odposlanec načrtoval, da bo prvič poslal »57 pušk in 4 mučenike s spodobnim številom vojaških granat«, nato pa vsako leto z vsakim prevozom iz Sankt Peterburga, orožjem in strelivom. Vodstvo RAC naj bi razvilo proizvodnjo in infrastrukturo. Rezanov je zlasti predlagal, da se v kolonijah ustanovi žaga, bolnišnica, cerkev itd. Rezanov je predlagal tudi vzpostavitev stikov s Kalifornijo, Japonsko, filipinskimi otoki in drugimi kraji. Menil je za "najzanesljivejše sredstvo" za zagotovitev oskrbe ruskih naselij v Ameriki s kruhom, ki "naseli" Ruse na "obali Novega Albiona, to je na ozemlju na pacifiški obali Severne Amerike severno od Mehike.
V začetku leta 1808 se je glavni direktor RAC MM Buldakov obrnil na cesarja Aleksandra I. s prošnjo, naj "prosi … za soglasje madridskega sodišča", da odpre trgovino podjetja s španskimi posestmi v Ameriki in dovoljenje za vsako leto poslati dve ladji v kalifornijska pristanišča: San Francisco, Monterey in San Diego. 20. aprila 1808 je minister za zunanje zadeve in trgovino N. P. Rumyantsev naročil ruskemu odposlancu v Madridu G. A. Stroganovu, naj od španske vlade zaprosi za dovoljenje, da letno v kalifornijska pristanišča pošlje dve in po možnosti še več ruskih ladij. Predlagano je bilo skleniti ustrezno konvencijo. Petersburg je bil pripravljen dati dovoljenje španskim ladjam za vstop v ruske kolonije in Kamčatko, da bi razvili vzajemno koristno trgovino. Vendar pa so burni dogodki v Španiji spomladi 1808 (začela se je špansko-francoska vojna) Stroganovu preprečili, da bi sledil navodilom Rumyantseva. Tako se upi o vzpostavitvi trgovine s Španijo niso uresničili.
