Jemanje zdravila Tenochtitlan. Španski prikaz 17. stoletja.
Izčrpano zaradi 93-dnevnega obleganja je mesto končno osvojilo. Niste mogli več slišati besnih krikov "Santiaga!" Ali hripavih vojnih krikov indijskih bojevnikov na njegovih ulicah. Do večera se je umiril tudi neusmiljeni pokol - sami zmagovalci so bili izčrpani s trdovratnimi bitkami in za danes so bili siti krvi. Hernan Cortez, poveljnik španskih ekspedicijskih sil in poveljnik številnih indijskih zaveznikov, je ostankom prebivalstva dovolil zapustiti Tenochtitlan, opustošen zaradi obleganja, lakote in epidemij. Približno 30 tisoč prebivalcev - vse, kar je ostalo od nekdaj gosto poseljenega mesta, je izčrpano in izčrpano tavalo po jezovih jezera Texcoco. Kadilske ruševine in velikodušno posute z mrtvimi so povzele rezultat ne le obleganja "prestolnice divjakov", ki se je začelo 22. maja 1521 od Kristusovega rojstva, v primerjavi s katerim so izgledala številna mesta domače Španije velike vasi, a tudi dokončal vrsto vojaških odprav proti deželi Aztekov. Odprave, ki naj bi prinesle dve najnujnejši stvari v lokalno, ki so že začele postajati kolonialne dežele - zlato in slavo. Španci niso dvomili, da bodo pridobili slavo. Njihovi podvigi v džungli in močvirjih Zahodne Indije naj bi zasenčili celo dosežke osvajalcev mavrske Granade. Predvidevalo se je, da nihče drug kot vladar Aztekov Kuautemoka, ki je bil ujet, ne bo povedal Eranu Cortesu za zlato. Toda volja zadnjega voditelja Aztekov je bila močnejša od obzidja Tenochtitlana. Zmagovalci tega še niso vedeli v upanju, da bodo vzeli bogat plen.
Po Kolumbu
Odkritje novih tujih dežel leta 1492 je Španiji ustvarilo možnost, da se iz regionalnega kraljestva prelevi v svetovne voditelje. Večstoletni proces ponovnega osvajanja se je zaključil s padcem zadnje mavrske trdnjave - granadskega kalifata. Številni ponosni in revni kot vojskovano špansko plemstvo so nejevoljno odložili meč. Na Pirenejskem polotoku ni ostalo več krajev, kjer bi bilo mogoče izgubiti slavo in dobiti zlato - ostalo je le upanje na iskanje oddaljenih in po govoricah čudovito bogatih držav, ki se nahajajo daleč na vzhodu. Seveda je bilo mogoče opraviti z berberskimi pirati na severnoafriški obali, vendar trofej, pridobljenih v takih napadih, ni bilo mogoče primerjati z zgodbami o Indijah, kjer zlato leži skoraj pod nogami.
Energija vojaške aristokracije in drugih uslužbencev, ki so že nekaj časa postali vešči vojaških zadev, je že začela iskati izhod in se spremeniti v povečanje notranje napetosti. In tu se je po državi zelo razširila novica o ekscentričnem, a zelo energičnem Đenovljanu, ki si je zavaroval sredstva za tvegano odpravo od kraljevega para Ferdinanda in Isabelle ter o njenem uspešnem zaključku. Seveda ni mogoč nemir dolgčasnega hidalga spodbudil monarhe, da so dali dobro navigatorju - državna zakladnica ni bila tako polna kot legendarni Cathay ali Indija iz Madrida. Columbus in njegovi tovariši so pripovedovali o številnih in pravljično bogatih tropskih otokih ter o mirnih divjakih, ki so na njih živeli. Začel se je in vse več odprav se je raztezalo čez ocean.
Po Kolumbu so se osebnosti odpravile v nove dežele, v njihovih očeh in srcih ogenj ni gorel zaradi spoznanja sveta, ampak pragmatičnega plamena dobička. Gnala jih je žeja po zlatu. Številni otoki so bili res lepi, narava je osupnila s sijajem in neredom barv. Vendar tega sijaja nikakor ni bilo mogoče spremeniti v zvočne dvojnike. Divljaki so imeli malo žlahtne rumene kovine in ta se ni povečala, tudi ko so jih začeli iztrebljati in zasužnjevati v vedno večjem obsegu. Zelo kmalu so Španci prejeli informacije o prostrani celini zahodneje, kjer so se po nejasnih in protislovnih govoricah nahajala velika mesta, nabito polna tako zaželene rumene kovine. Med tretjim potovanjem v Novi svet so Kolumbove ladje končno prispele do obale sodobne Paname in Kostarike, kjer so domačini novincem pripovedovali o deželah, bogatih z zlatom, ki so se nahajale precej južno. Očitno so takrat Španci prvič izvedeli za Peru.
Španska širitev v Novem svetu je bila dolgo časa omejena na porečje Karibskega morja - treba je bilo ustvariti bazo za nadaljnji napredek proti zahodu. Začetek pridobivanja zlata v Hispanioli je Špance spodbudil k intenzivnejši kolonizaciji. V začetku leta 1517 se je odprava Francisca de Cordobe zaradi neurja znašla ob obali polotoka Yucatan. Ugotoviti je bilo mogoče, da te dežele ne naseljujejo divjaki iz Karibskega morja, primitivni z vidika Evropejcev, ampak veliko bolj razvito ljudstvo Majev. Aboridžini so v izobilju nosili zlati nakit, a so prišleke sovražno spoznali - Španci, ki so bili uničeni v oboroženih spopadih, kjer je bil de Cordoba sam hudo ranjen, so se morali vrniti na Kubo. Tako je postalo znano, da so precej blizu nedavno ustanovljenih kolonij še neraziskana in, kar je najpomembneje, bogata ozemlja.
Podatki, ki so jih prejeli de Cordobini ljudje, so močno vznemirili lokalne naseljence in vzbudili veliko zanimanje guvernerja Kube Diega Velazqueza de Cuellarja. Leta 1518 je bila odprava Juana de Grilhave opremljena za podrobnejšo študijo odprtih površin. De Grilhava je dosegel obalo Yucatan in se po njej premaknil proti zahodu ter kmalu dosegel Mehiko, ki jo je poimenoval Nova Španija. Tu je odprava prišla v stik s predstavniki vladarja asteške države, ki so že vedeli za videz vesoljcev. De Grilhava se je prijazno in spretno pogajal z Indijanci, jim zagotovil najbolj mirne namene, poleg tega pa je izvedel številne donosne trgovinske posle, pri čemer je zamenjal precej zlata in dragih kamnov. Ko so se toplo pozdravili od gostitelja, so se Španci po 6-mesečnem pohodu vrnili na Kubo.
Ugibanja Diega Velazqueza so bila potrjena: na zahodu so bile res dežele, bogate z zlatom in drugimi dragulji. In te dežele še niso pripadale španski kroni. Tako očitno pomanjkljivost je bilo treba popraviti. In potem je podjetni guverner začel pripravljati novo odpravo in to ni bilo več raziskovanje.
Imel je malo denarja, a veliko dolgov
Fernando Cortez de Monroy in Pizarro Altamirano. Tako je neznani umetnik 18. stoletja predstavljal konkvistador.
Skoraj takoj so okoli prihodnje odprave začele divjati kastiljske strasti s karibskim okusom. Ocenjena velikost bogastva neraziskane države v podjetnih glavah kolonistov se je na primeren način spremenila v vreden jackpot. De Grilhava, ki je med svojimi vojaki in mornarji užival veliko avtoriteto, je guverner odrinil od sodelovanja pri novem projektu. Velazquez se je bal, da bi ga vse zlato in drugi spremljajoči prijetni dejavniki, na primer lokacija kraljevega dvora in časti, mimo. V ta namen se je guverner odločil, da imenuje drugo osebo, ne da bi slutil, da bo z njim veliko več težav.
Hernán Cortez, ki mu je bilo usojeno razširiti posest španske krone in izredno obogatiti kraljevo zakladnico, je izhajal iz revne, čeprav zelo plemenite plemiške družine. Rodil se je leta 1485 - do odraslosti mladost mavretanskih držav ni več ostala na ozemlju Španije. Zato je mladi Cortez odšel na študij na univerzo v Salamanci, kjer je študiral dve leti. Toda študij je mlademu hidalgu dolgčas, še posebej, ker so vsi okoli govorili o novih deželah, odkritih v tujini, kjer lahko ne samo narediš kariero, ampak tudi hitro obogatiš. Leta 1504 je Cortez zapustil univerzo in odšel čez ocean v Hispaniolo. Kasneje, leta 1510-1514. sodeloval je pri popolnem osvajanju Kube s strani Špancev pod poveljstvom Diega Velazqueza.
Ko je bila odprava v Mehiko opremljena, je Cortez opravljal funkcijo župana v novo ustanovljenem mestu Santiago. Sodobniki so opazili njegov živahen, dinamičen um in izobrazbo - neuspešni diplomant Salamanke je dobro poznal latinščino in je v svojih pismih večkrat citiral starodavne avtorje. Konec oktobra 1518 je Velazquez podpisal pogodbo in navodila za Cortez, po katerih je guverner Kube opremil tri ladje, sredstva za preostalih deset pa sta zagotovila Cortez sam in blagajnik kolonije Amador de Lares. Tako je Velasquez nadzoroval odpravo, a je vanj vložil veliko manj denarja kot drugi organizatorji. Da bi našel potrebna sredstva, je moral Cortez zastaviti vse svoje premoženje in se temeljito zadolžiti. Zaposlovanje udeležencev je potekalo sumljivo hitro - vsak Cortez je obljubil delež v plenu in obsežno posestvo s sužnji.
Oddelek iskalcev sreče z več kot 500 ljudmi je bil zaposlen brez večjih težav, vendar je ta dejavnost nekoliko zmedla senjorja Velazqueza. V kolonialni upravi, kjer je bilo eno izmed najučinkovitejših načinov doseganja najvišjih stopnic karierne lestvice banalno skrivanje in redne obtožbe, je imel Cortez dovolj sovražnikov in tekmecev. Po vogalih so celo zašepetali, da si ponosni hidalgo želi osvojiti Mehiko zase in postati njen vladar. Seveda so takšne govorice zaskrbele senjorja Velazqueza in izdal ukaz, naj Corteza razreši s položaja vodje odprave, a je v odgovor prejel le ironično pismo, v katerem je prosil, naj sniperjev ne jemljejo resno. Razjarjen guverner je odredil aretacijo drznega moža in aretacijo eskadrilje, ki je pripravljena na jadranje, a 10. februarja 1519 je 11 ladij odprave zapustilo Kubo in se odpravilo proti zahodu.
Tujci in gostitelji
Cortezovo podjetje samo po sebi ni bilo polnopravna invazija, ampak je bilo videti kot navaden rop, ki ga je organizirala velika in dobro oborožena tolpa. Pustolovec je imel na razpolago nekaj več kot 550 ljudi (med njimi 32 samostrelcev in 13 arkebusierjev), ki so imeli 14 pušk in 16 konj. Tem je treba dodati še okoli sto mornarjev iz ladijske posadke in okoli dvesto indijskih vratarjev. Na strani Špancev ni bila le trdna bojna izkušnja iz evropskih in kolonialnih vojn, ampak tudi pomembna tehnološka prednost. Poleg strelnega orožja in samostrelov so imeli jekleno orožje in oklep. Indijancem konje, ki jih Indijanci popolnoma ne poznajo, so dolgo časa dojemali kot nekakšno "čudežno orožje" belih prišlekov.
Ko je zaokrožil polotok Yucatan, se je Cortez ustavil v zalivu Campeche. Lokalno prebivalstvo do Špancev ni čutilo niti zrnca gostoljubja in je zato hitelo v boj. Cortezu je spretno s topništvom in konjeniki uspelo razgnati številne sovražnike. Lokalni voditelji, ki so naredili potrebne sklepe, so strašnim vesoljcem, med njimi 20 mladenkam, poslali darila. Enega od njih je po krstu prejel odmevno ime Donna Marina, vodja odprave pa ga je približal in je imela pomembno vlogo v osvajalni akciji proti Aztekom. Ko so se 21. aprila 1519 premaknili naprej proti zahodu ob obali, so se Španci izkrcali in ustanovili utrjeno naselje Veracruz. Postal je glavno trdnjavo in pretovarjalna baza prihajajoče kampanje.
Cortez in njegovi tovariši na splošno so si že predstavljali razmere na lokalnem območju. V večini Mehike, od Tihega oceana do Mehiškega zaliva, je velika Azteška država, ki je pravzaprav zveza treh mest: Texcoco, Tlacopana in Tenochtitlan. Resnična moč je bila skoncentrirana v Tenochtitlanu in je bila v rokah vrhovnega vladarja ali cesarja, kot so ga imenovali Španci. Azteki so velikemu številu različnih mest naložili letni poklon - niso se vmešavali v notranje zadeve in od lokalnih oblasti zahtevali le pravočasna plačila in zagotavljanje vojaških kontingentov v primeru sovražnosti. Občutek velikega in močnega mesta Tlaxcala, katerega prebivalstvo je doseglo skoraj 300 tisoč ljudi, je bilo izrazito nasprotovanje obstoječemu redu stvari. Vladarji Tlaxcale so bili stari sovražniki Tenochtitlana in so z njim vodili stalno vojno. Cesar Aztekov v času pojava Corteza je bil Montezuma II., Deveti vladar. Bil je znan kot izkušen in spreten bojevnik ter nadarjen administrator.
Kmalu po tem, ko so se Španci utrdili v Veracruzu, je prišla delegacija, ki jo je vodil lokalni guverner Aztekov. Prijazno so ga sprejeli in uprizorili celo predstavo, ki je bila tudi demonstracija vojaške moči. Prebivalci Corteza so šokiranim staroselcem pokazali konjenike, njihovo orožje in kot zadnji akord dali topniški pozdrav. Vodja konkvistadorjev je bil prijazen in je prek guvernerja posredoval darila Montezumi. Med njimi je še posebej izstopala pozlačena španska čelada.
Medtem se je Cortezova četa začela prebijati v notranjost. Spremljevalci te akcije so bili vročina, komarji in lakota, ki se je kmalu začela - hrana, ki so jo prinesli s Kube, je propadla. Teden dni po obisku guvernerja je iz Aztekov prišla nova delegacija z velikimi darili, vključno z zlatom in dragim nakitom. Montezuma se je prek svojih glasnikov zahvalil Cortezu, vendar je kategorično zavrnil kakršna koli pogajanja s tujci in jih vztrajno prosil, naj se vrnejo nazaj. Večina španskega odreda je to idejo podprla, saj je bila plen prejet dovolj, stiske v kampanji pa pretežke. Vendar je Cortez, ki je pri tej zadevi postavil vse na kocko, odločno vztrajal pri nadaljevanju kampanje. Na koncu je argument, da je pred nami še veliko plena, odigral vlogo in kampanja se je nadaljevala. Postopoma so Cortez in njegovi tovariši spoznali, da se morajo spopasti ne z divjimi plemeni Kube in Hispaniole, ampak s številnimi in dobro oboroženimi sovražniki po indijskih merilih. Najbolj razumno v tej situaciji je bilo izkoristiti nesklad med Indijanci in dejstvo, da je del prebivalstva izrazil nezadovoljstvo z Azteki, in si zaveznike pridobiti med domačini.
Ko so se preselili globlje v Mehiko, so se Španci soočili z bojevniki mesta Tlaxcala, najmočnejšega in trmastega tekmeca Tenochtitlana. Sprva so Tlaxcalteci pomotoma zamenjali belce za zaveznike Aztekov in jih napadli. Ta napad je bil zavrnjen, vendar so Španci zelo cenili bojne lastnosti bojevnikov tega plemena. Ko so razjasnile situacijo, so voditelji Tlaxcale Cortezu ponudili svojo pomoč in mu za odred zagotovili nosače in bojevnike. Kasneje so Špance podpirala druga plemena. Nobeden od teh domačih knezov očitno niti ni slutil, da bodo po uničenju Aztekov na vrsto prišli oni, na videz prijazni belci pa niti ne bodo pustili spomina na svoje indijske zaveznike.
Obnašanje Montezume je povzročilo zadrego v njegovem spremstvu - bolj ko je Cortezov odred napredoval, bolj je asteški vladar izgubljal prisotnost duha in svojo lastno voljo. Morda je tu igrala vlogo legenda o bogu Quetzalcoatlu, ki naj bi se nekega dne vrnil in ki naj bi ga Cortez uporabil za svoje namene. Ali pa so na Montezumo vplivale zelo pretirane zgodbe o orožju belih vesoljcev in njihovih konjih. Azteški vladar je vedno znova pošiljal svoje oskrbnike z bogatimi darovi konkvistadorjem in vztrajno zahteval, naj se obrnejo nazaj in ne gredo v Tenochtitlan. Vendar so imeli takšni dogodki nasprotni učinek. Apetiti belcev so le rasli, prav tako pa tudi želja po nadaljevanju poti.
Montezuma je svoje podanike še naprej presenečal z neodločnostjo. Po eni strani, ne brez njegove vednosti, je bila Špance v mestu Cholula organizirana zaseda, ki jo je šele v zadnjem trenutku razkrila spremljevalka Cortesa Donna Marina. Po drugi strani pa se je Azteški vladar zlahka odrekel vladarjem Cholule, ki so jih usmrtili vesoljci, in incident pojasnil z rahlim nesporazumom. Montezuma, ki je imel velike vojaške sile, večkrat boljše od odreda Špancev in njihovih zaveznikov, se ni umaknil, ampak je še naprej pošiljal darila, vedno bolj razkošna kot prejšnja, in prosil vesoljce, naj se vrnejo nazaj. Cortez je bil neizprosen in v začetku novembra 1519 je njegov odred pred seboj zagledal prestolnico Aztekov Tenochtitlan.
Corteza v Tenochtitlanu ali Noč žalosti
Odred Evropejcev in njihovih zaveznikov je prosto vstopil v mesto, ki se nahaja na otoku sredi jezera Texcoco, skozi enega od jezov, ki povezuje Tenochtitlan z obalo. Na vhodu ju je pričakal sam Montezuma in njegovi najbližji veljaki v dragih in elegantnih oblačilih. Opazni vojaki so na svoje veselje opazili veliko količino zlatega nakita na "divjakih". Mesto je navdušilo Evropejce s svojo velikostjo in možnostjo bivanja. Imela je široke ulice in velike trge - glavno mesto Aztekov je bilo v ostrem nasprotju s številnimi evropskimi mesti. Območje okoli Tenochtitlana je bilo gosto poseljeno, v bližini pa so bila druga enako veličastna in velika mesta. In sredi vsega tega bogastva, ki ga je ustvaril človek, je bil Cortez z več sto bojevniki, izčrpani ob cesti skozi džunglo.
Španski prikaz Tenochtitlana v 17. stoletju.
O tem, da bi s tako skromnimi silami osvojili to ogromno in bogato državo, ni moglo biti govora, vodja konkvistadorjev pa se je obnašal inteligentno, preudarno in prefinjeno. Začel je "obdelovati" Montezumo in postopoma podredil voljo azteškega vladarja svoji. Odred se je naselil v obsežni zgradbi, skoraj v središču Tenochtitlana, in Cortezu je uspelo prepričati Montezumo v znak svoje naklonjenosti vesoljcem, da bi šel tja živeti. Cortezu je z motenji Indijancev in napadom na garnizon Veracruz uspelo izročiti krivce in jih zažgati na grmadi. Zaradi večje ostrine je bil sam Montezuma priklenjen.
Podjetni hidalgo je v njegovem imenu začel vladati državi in najprej zahteval davek v zlatu od vladarjev, podrejenih Tenochtitlanu. Obseg proizvodnje je bil preprosto ogromen. Zaradi lažjega prevoza so Španci večino nakita in nakita prelili v zlate palice. Nepismeni vojaki iz Kastilje in Andaluzije niso poznali takšnih številk za izračun denarnega ekvivalenta zaseženih zakladov. Vseeno pa so jih morali odpeljati iz mesta, katerega gostoljubnost je vzbujala vse več strahov.
Vmes so z obale prišle moteče novice. Guverner Kube, senjor Velazquez, je še naprej skrbel za usodo pobeglih Corteza in njegovih ljudi, zato je svojega zaupnika Panfila de Narvaeza poslal na 18 ladjah v spremstvu odreda 1500 vojakov z ukazom, da dostavi Corteza "živ ali mrtev." Ko je zapustil manjši garnizon v Tenochtitlanu, ki je varoval Montezumo, pa tudi bolne in ranjene, je Cortez odhitel v Veracruz s približno 260 Španci in 200 indijskimi bojevniki, oboroženimi s ščukami. Težavo s prišleki je nameraval rešiti z zvijačo in silo. Za začetek so v Narvaes poslali več častnikov, na katere so preudarno obesili veliko zlatega nakita. Narvaez je bil priden aktivist in je zavrnil vse poskuse, da bi se dogovorili, vendar so njegovi podrejeni, ki so videli ogromne priložnosti in možnosti v oblekah poslancev, sprejeli ustrezne sklepe. Pod okriljem noči so Cortezovi možje napadli Narvaezov odred. Uspelo jim je tiho odstraniti straže in zajeti topove. Njihovi nasprotniki so se borili nerad in brez ustreznega navdušenja ter so se prostovoljno podali na stran Corteza. Narvaes je v bitki izgubil oko in bil ujet. Njegova vojska se je dejansko pridružila vrstam osvajalcev - Cortez je ukazal vrnitev orožja in osebnih stvari, ki jih je osvojil z darili.
Med obračunom med Španci je iz Tenochtitlana prišel sel z zastrašujočo novico, da se je v prestolnici Aztekov začela vstaja. Kmalu se je vsa država dvignila proti novincem. Cortez je bil pripravljen na tak razvoj dogodkov. Zdaj je njegovo vojsko sestavljalo 1300 vojakov, 100 konjenikov in 150 arkebuzij. Tlaxcalteci, ki so ostali njegovi zanesljivi zavezniki, so k temu številu dodali več kot 2 tisoč elitnih bojevnikov. Hitro napredujoči, so se zavezniki 24. junija 1520 približali Tenochtitlanu. In potem so postali znani razlogi za vstajo: med tradicionalnim praznikom za Indijance v čast boga vojne Whizlipochtlija so si Španci pod vodstvom poveljnika garnizona Pedra de Alvarada želeli prisvojiti bogat zlati nakit, ki ga nosijo duhovniki. Zaradi prepira je bilo ubitih in oropanih veliko domačinov in duhovnikov. To je preplavilo potrpljenje Aztekov in vzeli so orožje.
Napačno si je državno izobraževanje Aztekov predstavljati kot raj Novega sveta, njegovo prebivalstvo pa kot zaupanja vredne in dobrodušne prebivalce čudovite dežele. Vladavina Aztekov je bila kruta in neusmiljena, njihov verski kult je vključeval redne in številne človeške žrtve. Vendar so se beli vesoljci, ki so jih sprva zamenjali za glasnike bogov, v resnici izkazali za nič manj krutega kot Azteki, njihov pohlep in žeja po zlatu pa nista poznala meja. Poleg tega so s seboj prinesli doslej neznano bolezen, ki je začela pustošiti po državi. Izkazalo se je, da je eden od črnih sužnjev z ladij Narvaez zbolel za noricami, o katerih Indijanci niso imeli pojma.
Ker je imel večje sile kot na začetku kampanje, je Cortez zlahka vstopil v Tenochtitlan in izpustil garnizon Alvarado. Vendar so kmalu Indijanci blokirali napadalce v stavbah, ki so jih zasedli, prav tako pa so blokirali oskrbo s hrano. Napadi so se nadaljevali skoraj vsak dan, Španci pa so začeli trpeti velike izgube, ki jim je bila dodana lakota. Med obleganjem se je Cortez spet odločil zateči k pomoči svojega plemenitega zapornika: prepričal je Montezumo, da se pojavi pred svojimi podložniki in jih prepriča, naj se nehajo bojevati. Vladar Aztekov je šel v slovesni obleki na streho stavbe in začel opominjati prebivalce in vojake, naj ustavijo napad in tujcem dovolijo, da zapustijo mesto. Njegov govor je bil pozdravljen s prho kamenja in puščic. Po smrtni rani je Montezuma čez nekaj časa umrl. Skupaj z njim so se poskusi pogajanj z Indijanci končali mirno.
Sile oblegajočih so se povečale, položaj obleganih v cesarski palači se je poslabšal. Ni zmanjkalo le zalog hrane, tudi zaloge smodnika. V začetku julija se Cortez odloči, da bo zbežal iz mesta. Od vseh izropanih zakladov je kraljevi delež namenil za prevoz, ostalim pa je bilo dovoljeno vzeti čim več zlata. Izkušeni bojevniki so pograbili dragocene kamne, novi rekruti, nekdanji vojaki Narvaeza, pa so se obremenili z veliko količino rumene kovine. Kasneje se je to z njimi odigralo smrtonosno.
Ob polnoči, ko je prtljago naložila na Indijance in nekaj konj, je Cortezov odred odšel na preboj. Vendar so stražarji slišali hrup koračne kolone in kmalu so jo napadle številne sile. Prenosni most, sestavljen zaradi lažjega prečkanja kanalov, se je prevrnil in veliko umikajočih se je bilo v vodi. Resnost novo pridobljenega bogastva je nove lastnike vlekla navzdol in mnogi so se preprosto utopili. V zmedi je Aztekom uspelo vzeti številne zapornike. Španci in njihovi zavezniki so z velikimi težavami prišli do obale jezera Texcoco. Tisto noč, ki je kasneje dobila pesniško ime "Noč žalosti", so utrpeli velike izgube.
V naslednjih dneh so konkvistadorji doživeli nadaljnje napade in se sčasoma umaknili v zavezniško Tlaxcalo. V noči žalosti in v naslednjih dneh je Cortez izgubil skoraj 900 Špancev in približno 1,5 tisoč indijanskih zaveznikov. Ujeti so bili žrtvovani, prav tako več konjev. Med zavezniki je Cortezu uspelo spraviti v red svojo poraženo vojsko in se začeti maščevati.
Obleganje in smrt Tenochtitlana
Vodja konkvistadorjev je kljub težkim razmeram in izgubam z vso energijo začel pripravljati zaseg prestolnice Aztekov. S prepričevanjem, obljubami in darili je uspel pridobiti številna indijanska plemena na svojo stran. Njegovi soborci so lahko prestregli več ladij z okrepitvami in zalogami, ki jih je poslal guverner Kube v pomoč odredu Narvaez, čigar usode ni imel pojma. Ker se je zavedal, da bi bil napad na Tenochtitlan samo s kopnega drag in neproduktiven, je Cortez poveljniku ladje Martinu Lopezu, ki je bil v njegovi vojski, naročil, naj zgradi 13 majhnih zložljivih brigantin za operacije na jezeru Texcoco.
Na bitko so se pripravljali tudi Azteki. Po smrti Montezume je vrhovna oblast prešla na njegovega brata Cuitlahuaca, ki pa je kmalu umrl zaradi črnih koz, njegov nečak, nadarjeni in pogumni poveljnik Kuautemok, pa je prevzel poveljstvo. Zelo si je prizadeval okrepiti mesto in povečati bojno učinkovitost še vedno velike azteške vojske.
28. decembra 1521 so se Cortezove čete podale v pohod proti Tenochtitlanu. Na razpolago mu je bilo okoli 600 Špancev (od tega 40 konjenikov in približno 80 arkebusierjev in samostrelcev) ter več kot 15 tisoč bojevnikov zavezniških indijanskih plemen. Ko je dosegel mesto Texcoco, zvesto Aztekom, nedaleč od istoimenskega jezera, se je Cortez odločil, da bo tukaj opremil svoj sedež. Tu je bilo načrtovano sestavljanje rečnih ladij, ki so jih zgradili Španci, za kar je bilo potrebno izkopati kanal v jezero Texcoco. Ta naporna operacija je trajala le nekaj mesecev - Španci so imeli obilo delovne sile. Cortez je poslal sporočilo Cuautemocu in mu ponudil mir in oblast nad svojo državo v zameno za prisego španskega kralja. Ker je vedel, kako se je končal preveč lahkomiselni stric, se je mladi vladar slovesno zaobljubil, da bo vsak ujet Španec nemudoma žrtvovan. Ni se bilo mogoče strinjati in kmalu so se sovražnosti nadaljevale.
28. aprila 1521 so Španci v jezero pripeljali svoje prve tri ladje, od katerih je vsaka nosila top. 22. maja so španske in indijske čete blokirale vse tri jezove, ki povezujejo Tenochtitlan z obalo. Tako se je začelo trimesečno obleganje mesta. Zaveznikom so veliko pomagale preudarno zgrajene brigantine, ki so redno obstreljevale položaje Aztekov. Napadni napadi kljub doseženemu prvemu uspehu niso prinesli želenih rezultatov - poskusi, da bi se utrdili v urbanih območjih, so vedno znova propadali. Kuautemok je uspel dobro utrditi svoj kapital.
Toda strateški položaj Aztekov se je poslabšal. Ko so videli njihovo nezavidljivo stanje, so nekdanji zavezniki začeli prehajati na stran sovražnika. Tenochtitlan je bil popolnoma blokiran, dobava hrane pa je bila ustavljena. Za konec je bil po ukazu Cortesa uničen vodovod, ki je otok oskrboval s pitno vodo, ki so jo oblegani morali črpati iz vodnjakov. Eden od napadov Špancev se je končal z obkrožanjem in porazom jurišne kolone - 60 zapornikov je bilo slovesno žrtvovanih na vrhu Velikega templja, ki se je dvignilo v središču mesta. Ta taktični poraz sovražnika je spodbudil zagovornike in vzbudil dvome med zavezniki konkvistadorjev.
Potem se je Cortez odločil spremeniti taktiko - namesto čelnih napadov in poskusov prodora v središče mesta je začel sistematično pregrizati obrambo. Ujete stavbe so bile uničene, mestni kanali pa zasuti. Tako je bilo pridobljeno več prostega prostora, primernega za dejanja topništva in konjenice. Drugi poskus pogajanj je Cuautemok s prezirom zavrnil in 13. avgusta so zavezniki začeli splošni napad. Moči zagovornikov so v tem času spodkopale lakota in progresivne bolezni, a so kljub temu nudile resen odpor.
Podatki o zadnjih urah Tenochtitlana so nasprotujoči. Tako je bilo po eni od legend zadnje središče upora na vrhu Velikega templja, kjer so po neusmiljeni bitki Španci uspeli dvigniti kraljevski prapor. Iz ene od brigantin so videli štiri velike pite, ki so poskušale prečkati jezero - ladja je pognala za njimi in jih ujela. Na eni izmed pite je bil Kuautemok, ki se je v zameno za nedotakljivost svojih ljubljenih in spremljevalcev ponudil za talca. Poslali so ga k Cortezu, ki je ujetega vladarja pozdravil s poudarjeno vljudnostjo. V samem mestu se je nadaljeval pokol, ki je začel popuščati šele proti večeru. Potem so zmagovalci "milostno" dovolili preživelim prebivalcem, da zapustijo svoje mesto, ki so se spremenili v ruševine. Cuautemoca so nato zaslišali in mučili v upanju, da bodo dobili informacije o zlatu - Španci so vzeli precej skromnejši plen, kot so pričakovali. Brez besed je bil usmrčen zadnji vladar Aztekov, skupaj z njim pa je umrla skrivnost zlata, skritega po njegovem ukazu. To Aztekov ni rešilo pred kolonizacijo. Ker mimogrede indijsko zlato pozneje ni le rešilo španskega kolonialnega cesarstva pred propadom, ampak je postalo tudi eden od razlogov za propad Španije.
