Za vojno s Švedsko je bilo ustanovljenih 24 tisoč vojakov. vojske pod poveljstvom generala pehote FF Buxgewdena. Vojska je bila majhna, saj je v tem času ruska vojska še naprej vojevala z Osmanskim cesarstvom. Poleg tega je bil Aleksander kljub miru s Francijo in navidez prijateljskim odnosom dveh velikih sil sovražen do Napoleona, večina ruske vojske pa je v primeru vojne s Francozi stala brez dela na zahodnih mejah Ruskega cesarstva.
Švedi na Finskem so imeli v tem času 19 tisoč vojakov pod začasnim poveljstvom generala Klerkerja, ki so bili razpršeni po vsej regiji. Vrhovni poveljnik, grof Klingspor, je bil še vedno v Stockholmu. Ko je grof Klingspor končno odšel na Finsko, bistvo vojnega načrta, ki mu je bil dan, ni bilo, da bi se boril s sovražnikom, da bi trdnjavo Sveaborg držal do zadnje skrajnosti in, če bi bilo mogoče, deloval za ruskimi črtami.
Poveljnik švedske vojske grof Wilhelm Moritz Klingspor
9. februarja 1808 je ruska vojska prestopila mejo na reki Kyumen. V noči s 15. na 16. februar so ruske čete premagale švedski odred v bližini mesta Artchio. Nato je bila prejeta novica, da sovražnik zbira čete pri Helsingforsu. To je bila napačna informacija, pravzaprav so bili Švedi skoncentrirani v Tavastgusu. Buxgewden je ustanovil mobilni odred pod poveljstvom Orlova-Denisova, da bi zajel Helsingfors. Odred je napredoval s prisilnim pohodom do sovražnega mesta po obalni cesti in ponekod tik čez led. 17. februarja je odred Orlov-Denisov premagal Švede na obrobju Helsingforsa, ujetih je bilo 6 pušk. 18. februarja so ruske čete zasedle Helsingfors. V mestu je bilo ujetih 19 pušk in velika količina streliva. 28. februarja so ruske čete kljub hudi zmrzali zasedle Tammerfors. Buxgewden je knezu Bagrationu ukazal, naj zasleduje Švede v zahodnem delu Finske, generalu Tučkovu pa naj poskuša prekiniti umik na vzhodu; Buxgewden se je sam odločil, da bo začel oblegati Sveaborg.
General Clerker je bil zmeden in izgubil nadzor nad četami. Zamenjal ga je general Wilhelm Moritz Klingspor. Vendar situacije ni mogel popraviti. 4. marca so švedske čete porazile pri mestu Bierneborg. Tako je ruska vojska prišla do obale Botniškega zaliva. Večina švedske vojske se je umaknila vzdolž obale severno do mesta Uleaborg. 10. marca je brigada generalmajorja Shepeleva brez boja zasedla Abo. Po tem je bila skoraj vsa Finska v rokah ruske vojske.
Šele po tem je Rusko cesarstvo napovedalo vojno Švedski. 16. (28.) marca 1808 je bila objavljena izjava Aleksandra I.: »Njegovo cesarsko veličanstvo razglaša vsem evropskim silam, da bo odslej Finska, ki se je doslej imenovala švedska, in katere ruske čete sicer niso mogle zasesti., saj je zdržal različne bitke, je priznan kot regija, podrejena ruskemu orožju in se za vedno pridruži Ruskemu cesarstvu."
20. marca (1. aprila) je sledil cesarjev manifest "O osvajanju Švedske Finske in o njeni priključitvi Rusiji za vedno", naslovljen na prebivalstvo Rusije. V njem je pisalo: "To državo, ki smo jo osvojili z našim orožjem, se od zdaj naprej večno vežemo na Rusko cesarstvo, zato smo odredili, naj prebivalci sprejmejo prisego zvestobe prestolu našega državljanstva."Manifest je napovedal priključitev Finske Rusiji kot velikega vojvodstva. Ruska vlada se je zavezala, da bo ohranila svoje prejšnje zakone in prehrano. 5. (17.) junija 1808 je Aleksander I izdal manifest "O priključitvi Finske".
Medtem se je vojna nadaljevala. Vuichov odred je zasedel mesto Aland. Bagration je ukazal, naj zapusti Alandske otoke. Vendar so v Sankt Peterburgu naročili, da zavzamejo otoke. 3. aprila je polkovnik Vuich z bataljonom opazovalcev znova zasedel arhipelag. S prihodom pomladi pa jih je Buxgewden, ki se je zavedal nevarnosti položaja ruskih vojakov na Alandskih otokih, nameraval vrniti. Poleg tega je njihovo bivanje tam z odprtjem navigacije izgubilo pomen. Pozimi so bile potrebne ruske čete na Alandskih otokih, da bi preprečile premikanje švedskih vojakov po ledu iz Stockholma v Abo. Vendar je bilo v tem času v Sankt Peterburgu načrtovano pošiljanje korpusa skozi Aland na Švedsko. Vuichova četa ni bila evakuirana in je bila obsojena na poraz.
To je pripeljalo do dejstva, da je švedska flota takoj, ko se je led začel topiti, iztovorila čete. Švedi so s podporo lokalnih prebivalcev napadli Vuichov odred. Švedske galerije so ofenzivo podprle s topovskim streljanjem. Vuich sploh ni imel orožja. Po štiriurni bitki so se Rusi predali. Ujetih je bilo 20 častnikov in 490 nižjih čin. Alandski otoki so postali operativna baza švedske flote in oder za amfibijske operacije.
5. marca se je trdnjava Svartholm predala. Obleganje Sveaborga, močne švedske trdnjave na Finskem, je bilo uspešno zaključeno. Trdnjava se je imenovala "severni Gibraltar". Garnizon trdnjave je imel 7,5 tisoč ljudi z 200 puškami (skupaj je bilo v arzenalih več kot 2 tisoč pušk). Trdnjava je imela različne zaloge v pričakovanju večmesečnega obleganja. Obrambo je vodil poveljnik trdnjave Sveaborg in poveljnik Sveaborške škrlatne flotile viceadmiral Karl Olaf Kronstedt. Sveaborg je bil oblegan 20. februarja. Vendar pa pomanjkanje topništva, ki so ga iz Sankt Peterburga po globokem snegu prepeljali zelo počasi, granate, orodje in vojaki niso omogočili, da bi hitro začeli pravilno obleganje in se odločili za napad na švedsko trdnjavo. Šele 22. aprila se je po 12-dnevnem bombardiranju Sveaborg predal.
Načrt utrdb Helsingforsa in Sveaborga leta 1808. Vir: Mihajlovski-Danilevski A. I. Opis finske vojne na suhi cesti in na morju v letih 1808 in 1809
Morala garnizona je bila nizka, Rusi so jo oslabili, tako da so številne priseljence iz Sveaborga, vključno z družinami poveljnika in častnikov, spustili skozi svoje postojanke, dobavili denar in odpuščali prebežnike na svoje domove. Kot je zapisal AI Mikhailovsky-Danilevsky, je "moč zlatega smodnika oslabila vojaško pomlad". Govorile so se celo o tem, da je bil sam Kronstedt podkupljen, čeprav kasneje niso našli nobenih neposrednih dokazov o njegovem podkupovanju. Po vojni je švedsko vojaško sodišče obsodilo Kronstedta in številne višje častnike iz sveaborške posadke na smrt, odvzem plemstva, nagrad in premoženja. Kronstedt je vzel rusko državljanstvo in živel na svojem posestvu blizu Helsinkov; so mu ruske oblasti dodelile pokojnino in mu nadomestile izgubo premoženja.
V Sveaborgu, švedski veslaški flotili, je bilo ujetih 119 vojnih ladij: od tega 2 veslaški fregati (po 28 pušk), 1 polhemama, 1 turum, 6 šebekov (po 24 pušk), 1 brig (14 pušk), 8 jaht, 25 topniške čolne, 51 topniških čolnov yol, 4 topniške čolne, 1 kraljevsko barko, 19 transportnih ladij in veliko druge vojaške opreme. Poleg tega so s približevanjem ruskih vojakov v različnih finskih pristaniščih sami Švedi požgali 70 veslaških in jadralnih ladij.
Švedski viceadmiral, poveljnik trdnjave Sveaborg Karl Olaf Kronstedt
Prvi neuspehi ruske vojske
Švedski kralj Gustav IV se je odločil, da bo na Norveškem začel ofenzivo proti danskim silam. Zato Švedi niso mogli zbrati pomembnih sil za operacijo na Finskem. Kljub temu so Švedi na Finskem uspeli doseči številne lokalne uspehe, tako da je bilo to povezano z napakami ruskega poveljstva, začetnim pomanjkanjem vojakov za popolno okupacijo Finske in razvojem ofenzive, pa tudi partizanske akcije finskega prebivalstva, ki so preusmerile dodatne sile ruske vojske.
6. (18.) april 1808 2-hilj. Predhodni odred pod poveljstvom Kulneva je napadel Švede v bližini vasi Sikajoki, a je po naletu na vrhunske sile bil poražen. Švedske čete so v tej kampanji osvojile prvo zmago. S strateškega vidika ta bitka ni bila pomembna, saj Švedi niso mogli z odločnim zasledovanjem graditi na svojem uspehu in so nadaljevali umik.
Po uspehu pri Sikajokih se je poveljnik švedskih čet na Finskem feldmaršal Klingspor, ki se je oprl na svojo številčno premoč, šibkost in osamljenost ruskega naprednega korpusa generala Tučkova, odločil, da ga razdeli na dele. Najprej se je odločil napasti 1500 vojakov, nameščenih v Revolaxu. odred generalmajorja Bulatova. Švedski napad se je začel 15. (27.) aprila. Nadmočne sile Švedov so prevrnile Bulatov odred. Sam Bulatov je bil dvakrat ranjen in obkrožen s sovražnikom. Ker se je hotel prebiti, je udaril z bajoneti, a je, streljal skozi prsni koš, padel in bil ujet. S tem je bil zaključen poraz ruskega odreda, njegovi ostanki so se prebili do svojega. Ruski odred je izgubil približno 500 ljudi, 3 puške.
Tako je bila ofenziva Tučkovljevega korpusa preprečena, ruske čete so se morale umakniti. Prepuščeno je bilo veliko ozemlje. Švedska vojska si je opomogla po hudih porazih v začetni fazi vojne, morala švedske vojske se je znatno povečala. Finci, prepričani v možnost premagovanja Rusov, so začeli povsod izvajati partizanske akcije in oboroženo napadati ruske čete. Ruski pisatelj in udeleženec švedske kampanje Thaddeus Bulgarin je zapisal: »Vsi finski vaščani so odlični strelci in v vsaki hiši so bile puške in sulice. Nastale so močne peš in konjske množice, ki so pod vodstvom pastirjev, kopancev … ter finskih častnikov in vojakov … napadle šibke ruske čete, bolnišnice in pobile neusmiljeno bolne in zdrave … Ogorčenje je bilo na polno, in ljudska vojna je bila v polnem teku z vsemi svojimi grozotami.
Kot je bilo že omenjeno zgoraj, se je zaradi napak poveljstva v bližini Alandskih otokov pojavila močna švedska flotila in je s pomočjo uporniških švedskih prebivalcev odred polkovnika Vuicha prisilila k predaji. 3. maja se je predal ruski kontraadmiral Nikolaj Bodisko, ki je zasedel otok Gotland, njegov odred je odložil orožje in se z istimi ladjami, na katerih so prispeli na Gotland, odpravil nazaj v Libavo. Ruski 2 hilj. odred, ki se je vkrcal na zakupljene trgovske ladje, je prišel iz Libaua in 22. aprila zavzel otok Gotland. Zdaj je obupal. Bodisko so sodili in 26. maja 1809 izločili iz službe "zaradi odstranitve kopenskih sil, ki so bile pod njegovim poveljstvom, in položaja orožja brez odpora z otoka Gotland", je bil poslan v Vologdo (bil je oproščeno in ponovno v službi leta 1811) …
Odredi ruskih vojakov, ki so delovali na severu Finske, so se morali umakniti v Kuopio. Klingspor svojih uspehov ni zaključil z vztrajnim zasledovanjem, ampak se je ustavil na položaju v bližini vasi Salmi v pričakovanju prihoda okrepitev s Švedske in rezultata izkrcanja na zahodni obali Finske.
Odsev švedskih pristankov. Prehod ruskih vojakov v novo ofenzivo
7. do 8. junija je odred generala Ernsta von Wegesacka (do 4 tisoč ljudi z 8 puškami) mirno pristal pri mestu Lema, 22 milj od mesta Abo. Sprva je bila naloga švedskih čet pod poveljstvom Vegesaka ponovno zavzeti Abo (Turku), kasneje pa je bila naloga desanta združiti se z vojsko Klingspor.
Kozaška patrulja je odkrila sovražnika. Grof Fjodor Buxgewden je bil v Aboju, poslal je bataljon libauškega mušketirskega polka z eno pištolo pod poveljstvom polkovnika Vadkovskega v sovražnika, prav tako pa je vsem ruskim četam v okolici Aba ukazal, naj pohitijo v mesto. Bataljon, poslan proti švedskemu desantu, potlačen zaradi premoči sil, se je bil prisiljen umakniti in utrpel velike izgube zaradi ognja sovražnikovih strelcev. Vendar je kmalu Vadkovskemu odredu priskočilo na pomoč več bataljonov pehote, eskadrila zmajev in husarjev ter topniška četa. Prihod generala Baggovuta in generala Konovnitsyna z okrepitvami je spremenil razmere na bojišču. Najprej so bili Švedi ustavljeni, nato pa so jih začeli potiskati do pristajalnega mesta.
Pod zaklonom mornariškega topniškega ognja so evakuirali švedske desantne sile. Ruske čolne, poslane za napad na sovražnika, so zamujale. Švedi so odpluli na otoka Nagu in Korpo. Obe strani sta utrpeli skoraj enake izgube: 217 ruskih vojakov in 216 Švedov.
Poleti 1808 se je položaj ruske vojske v osrednji Finski znova zapletel. 2. julij 6-hilj. odred generala Raevskega, pritisnjen s strani švedske vojske in finskih partizanov, se je umaknil najprej v Salmi, nato pa v mesto Alavo. 12. julija je Raevskega zamenjal N. M. Kamensky, vendar se je moral tudi umakniti v Tammerfors. 20. avgusta je korpusu Kamenskega uspelo premagati Švede pri vasi Kuortane. 21. avgusta so bili Švedi poraženi pri Salmiju, Klingspor se je umaknil v smeri Vasa in Nykarlebu.
Kmalu je Klingspor zapustil Vaso in se 45 stopinj severno pomaknil proti vasi Oroways. Švedi so se odločili, da bodo dali bitko 6-tisoč. stavba Kamensky. Sedemtisoča vojska Švedov se je ukoreninila za močvirnato reko, počivala na desnem boku proti Botniškemu zalivu, kjer je bilo več švedskih čolnov, z levim bokom ob pečinah, obdanih z gostim gozdom. Bitka je potekala 2. (14.) septembra.
Ob zori je ruska avangarda polkovnika Jakova Kulneva napadla položaje švedskih čet, a so jo odbili. Švedi so začeli protiofanzivo in začeli zasledovati umikajoči se odred Kulneva. 2 pehotna polka generala Nikolaja Demidova sta prihitela na pomoč umikajočemu se odredu, ki je ustavil in prevrnil napredujoče Švede. Sredi dneva je Kamensky prišel na prizorišče bitke z bataljonom lovcev in dvema četama pehote. Ob 15. uri so švedske čete znova napadle, vendar so se bližajoče se čete generala Ushakova (približno 2 polka) napad odbile in Švedi so se spet umaknili na prvotne položaje. Takrat je bilo že temno. Ponoči je Demidov odred zaobšel švedske položaje v gozdu. Zjutraj so se Švedi, ko so izvedeli za morebitno obkrožanje, organizirano umaknili na sever. V bitki sta obe strani izgubili približno tisoč ljudi.
Bitka pri Oravaisu. Vir: Bayov A. K. Tečaj iz zgodovine ruske vojaške umetnosti
Novi švedski izkrcanja, s pomočjo katerih je švedsko poveljstvo poskušalo ustaviti ofenzivo ruskih čet, so bili poraženi. 3. septembra je švedski odred generala Lantingshausena, ki šteje 2600 ljudi, pristal v bližini vasi Varannyaya, 70 verstov severno od Aba. Pristanek je bil uspešen, a naslednji dan so Švedi naleteli na Bagrationov odred in bili prisiljeni evakuirati. Medtem so v vasi Helsinge pri Abo iztovorili nove švedske jurišne sile generala Boneta. Švedski kralj sam je na jahti "Amadna" ladjo spremljal s pristankom. 14.-15. September, 5 hilj. Bonetov odred je odrival majhne ruske sile. 16. septembra so v bližini mesta Himais glavne sile Bagrationa protinapadle Švede. Švedi so bili poraženi in zbežali. Umrlo je približno tisoč švedskih vojakov, ujetih je bilo več kot 350 ljudi. Rusko topništvo je zažgalo vas Helsinge. Požar, ki ga je razpihal močan veter, je začel ogrožati švedsko amfibijsko floto. Zato so morale švedske ladje oditi pred evakuacijo vseh padalcev. Vse to se je zgodilo pred očmi Gustava IV., Ki je bitko gledal z jahte.
Tako je v vojni prišlo do odločilne prelomnice in po vrsti zastojev je bil švedski poveljnik Klingspor prisiljen zaprositi za premirje.
General Nikolaj Mihajlovič Kamenski
Premirje
12. septembra 1808 je švedski poveljnik Klingspor Buxgewdenu predlagal premirje. 17. septembra je bilo pri dvorcu Lakhtai sklenjeno premirje. Vendar ga cesar Aleksander ni priznal in ga označil za "neoprostivo napako". Buxgewdenu je bilo naročeno, naj se še naprej bori. Tučkov korpus, ki je deloval na vzhodu Finske, je dobil ukaz, da se premakne iz Kuopija v Idensalmi in napadne 4000 vojakov. Švedska četa brigadirja Sandels. Ruske čete so nadaljevale ofenzivo: korpus Kamenskega ob obali in Tučkov korpus do Uleaborga. Novembra so ruske čete zasedle vso Finsko. Švedi so se umaknili v Torneo.
Novembra je Buxgewden, zdaj s soglasjem cesarja, znova začel pogajanja s Švedi. Toda Buxgewden ni podpisal premirja - prejel je odlok o razrešitvi poveljstva vojske. Novi vrhovni poveljnik je postal grof Kamensky. Podpisal je premirje 7. (19.) novembra 1808 v vasi Olkiyoki. Premirje je veljalo do 7. decembra 1808. Po pogojih premirja so Švedi Rusiji odstopili vso Finsko do reke. Kemi. Ruske čete so zasedle mesto Uleaborg in postavile stražarska mesta na obeh straneh reke Kem, vendar niso napadle Laponske in niso poskušale vstopiti na švedsko ozemlje v Torneu. 3. decembra 1808 je bilo premirje podaljšano do 6. (18.) marca 1809.
Kamensky je bil vrhovni poveljnik ruske vojske na Finskem le mesec in pol. 7. decembra 1808 je namesto Kamenskega vrhovni poveljnik postal general pehote Bogdan Knorring. Novemu vrhovnemu poveljniku Knorringu je bilo ukazano, naj opravi zimski prehod Botniškega zaliva in napadne Švedsko. Vendar novi poveljnik v tej vojni ni pokazal posebnih talentov ali odločnosti. Ker je bil prehod skozi Botniški zaliv na Švedsko, ki ga je načrtoval cesar Aleksander I., preveč nevaren, je to operacijo na vse možne načine odlašal in le prihod Arakčejeva ga je prisilil k ukrepanju. Knorring je izzval močno nezadovoljstvo z Aleksandrom I. in aprila 1809 ga je zamenjal Michael Barclay de Tolly.
