Razvoj takšnih sistemov poteka v okviru izjemno ambicioznega - in seveda zelo tajnega - programa Pentagon Prompt Global Strike. Skratka, njegova naloga je, da lahko zadene cilj kjer koli na svetu z največ eno uro zamude. No, o projektu smo že podrobneje govorili v članku "Grom z jasnega neba".
Eden od elementov programa je hipersonično letalo Falcon, ki bi moralo na koncu doseči ogromno hitrost in leteti v nižjem vesolju, ki v nekaj minutah prevozi tisoče kilometrov. 22. aprila so bili prvi letalski testi enega vesoljskega plovila Falcon HTV-2.
HTV-2, ki je bil izstreljen na raketonosilko iz kalifornijske letalske baze, naj bi se dvignil nad ozračje in se pri manevriranju spustil ter dosegel osupljivo hitrost 20 mahov. To ni več samo hiperzvok, ampak tako imenovani hitri hiperzvok, hitrost je blizu 30 tisoč km / h. Letala, ki lahko letijo s to hitrostjo, potrebujejo keramične ploščice za toplotno zaščito. Krila jih ne zmorejo nositi, ne bodo zdržala, odločitev pa je treba upoštevati, se mora nujno rešiti v skladu z aerodinamično shemo "Nosivo telo". Tako naj bi izgledal HTV-2, vendar ni natančno znano: javno so bile objavljene le risbe videza naprave in nobenih fotografij.
Tako naj bi iz Kalifornije HTV-2 že po 30 minutah zadel Tihi ocean, severno od baze letalskih sil in mornarice na atolu Kwajalein. Toda namesto tega avtonomnega navigacijskega sistema, polnega prefinjene elektronike, sestavljenega iz najmočnejših toplotno odpornih kompozitov, je naprava izginila 9 minut po začetku leta.
Razvijalci in vojska, ki so nadzorovali preskuse, so izgubili stik z njim, kaj je to povzročilo, pa je še vedno popolnoma nejasno. Izjavljajo pa, da prvega leta ni mogoče imenovati za popolnoma neuspešnega. Vsaj HTV-2 se je uspešno dvignil na nosilec, se varno ločil od njega in celo uspel izvesti številne manevre v zraku, "preklopiti na nadzorovan let v ozračju s hitrostjo več kot 20 mahov."
Vendar ta dogodek ne bo resen udarec za sam program Prompt Global Strike. Za dosego tega cilja se vzporedno razvijajo kar 3 družine različnih tehnoloških rešitev.
Prvi je, da se obstoječe medcelinske balistične rakete opremijo s konvencionalnim orožjem namesto z jedrskim. Res je, da je ta možnost po mnenju strokovnjakov polna nepredvidljive reakcije drugih jedrskih sil: po določitvi izstrelitve takšne rakete ne moremo biti prepričani, kakšen naboj nosi.
Drugo skupino rešitev sestavljajo ustvarjanje ne preveč dolgih križarskih izstrelkov, ki lahko dosežejo hitrost 5-6 mahov, in njihova namestitev v baze po vsem svetu (prototip ene izmed njih, X-51 Waverider, naj bi bil testirano decembra letos).
Tretja možnost je razvoj vozil, kot je HTV -2, primernih za uporabo neposredno v celinskih Združenih državah Amerike - od tam pa v eni uri dosežejo kjer koli na svetu. Nihče jih ne bo zamenjal z jedrskim udarcem s potjo, ki sega v bližino vesolja, z ustreznimi hitrostmi. Razen če so take naprave opremljene z jedrskimi bojnimi glavami. Zaenkrat na srečo to še zdaleč ni.
