Legende o čudežnih podobah Jezusa Kristusa obstajajo že stoletja. Splošno znano je na primer življenje svete Veronike, pobožne Jeruzalemčanke, ki je Jezusu pokrila glavo na poti proti Kalvariji. Kristus je z njimi obrisal znoj in kri z obraza, njegov obraz pa je bil čudežno vtisnjen na tančico. Nič manj znana je zgodba o edesanskem kralju Abgarju V. Velikem, ki mu je Jezus poslal ploščo s svojo podobo, ki ni bila ročno izdelana in je tako ozdravel od gobavosti. Po Janezovem evangeliju je Jezus Kristus ob koncu poslovilne večerje obrisal obraz z brisačo, s katero je pred tem obrisal noge apostolov, nakar je na njej ostala tudi podoba Jezusovega obraza. Prav "kopije" s tega obraza se trenutno uradno imenujejo "Podoba našega Gospoda Jezusa Kristusa, ki ni narejena z rokami." Izvirniki teh relikvij, če so obstajali, so bili od nekdaj izgubljeni.
Danes obstaja samo ena relikvija, ki prikazuje Kristusa, ki trdi, da je verodostojna in že več kot 100 let pritegne veliko pozornost vernikov in znanstvenikov po vsem svetu. Papež Julij II je leta 1506 v Buli "Pontifex of Rome" razglasil za "najbolj verodostojno, najčistejšo plašč (proeclarissima sindone), v katero je bil naš Odrešenik oblečen, ko so ga dali v grob." In papež Pavel VI. Ga je leta 1978 označil za "najpomembnejšo relikvijo krščanstva". To je seveda znameniti Torinski plašč, natančno kopijo katerega je slavni ameriški znanstvenik John Jackson leta 1978 predal Ruski pravoslavni cerkvi. Leta 1997 je njegova svetost patriarh Moskovski in vse Rusije Aleksije v moskovskem samostanu Sretensky posvetil podobo na kopiji Pokrova kot podobo Odrešenika, ki ga niso naredile roke. Težava pa je v tem, da se zdi, da so bile vse te čudežne podobe, ne da bi izključile pokrov, ki nas zanima, kristjanom v prvih stoletjih nove dobe neznane. Tako je lionski škof Irenej (130-202), človek, ki je bil osebno seznanjen z najbližjim učencem apostola Janeza Bogoslova, škofom Smirnskim Polikarpom, zapisal: »Telesna podoba obraza Jezusa Kristusa nam ni znana. " Veliki teolog Avguštin se je tudi pritoževal, da ni mogoče vedeti, kako je Jezus videti. Zagovorniki pristnosti Torinskega plašča so poskušali zaobiti to protislovje s pomočjo evangelijev - apokrifnih, ki jih uradna Cerkev ni priznala. Kot veste, so po Jezusovi smrti njegovi tajni učenci Jožef iz Arimateje in Nikodem z dovoljenjem Pilata odstranili truplo s križa in ga »zavili v pelena s kadilom, kot ga običajno pokopavajo Judje«. Dan in pol pozneje je Kristus vstal in prazen »plašč« je najprej odkrila Marija Magdalena, nato pa apostola Peter in Janez. Vendar se zvesti Judje niso mogli dotakniti obrednih oblačil pokojnika, zato je Pilatova žena vzela pogrebna oblačila vstalega Jezusa Kristusa in jih »postavila na samo njej znano mesto«. Očitno so na tem "mestu, ki ga pozna Pilatova žena", kasneje "našli" veliko plašča. Prvi je bil odkrit leta 525 (po drugih virih - leta 544) v Edessi (sodobno turško mesto Urfa). Do 15. stoletja je bilo 40 kril Jezusa Kristusa zgodovinsko zapisanih v krščanskem svetu. Trenutno je v katoliških opatijah, katedralah in templjih zahodne Evrope najmanj 26 "verodostojnih grobnih oblačil (plašč) Jezusa Kristusa" skrbno ohranjenih in občasno razstavljenih za čaščenje vernikov. Poleg Torina so najbolj znani pokrov še vedno v Besanconu, Cadoinu, Champiegnu, Xabregasu, Oviedu in drugih mestih. V dvajsetem stoletju so raziskovalci med razpravami o Torinskem plašču uspeli priti do mnogih teh plaščanov in dokazati, da so vse te relikvije ponarejene. Najbolj šokanten je bil zaključek o ponarejanju Besanskonskega plašča. Na njem je bil poleg podobe telesa pokojnega Jezusa Kristusa napis v neznanem jeziku. Legenda trdi, da jo je naredil sam Jezus Kristus (možnosti: apostol Tomaž, ki je podobo predal kralju Abgarju po ukazu Jezusa Kristusa; apostol Janez, ki je ohranil plašč in se podpisal z lastno roko; apostol in evangelist Luka, ki je podobo na platnu naslikal Jezus Kristus). Vendar se je izkazalo, da je bil napis v XIV stoletju v arabščini in odraža poglede islama na Jezusa Kristusa. Toda Torinski plašč se je izkazal za nenavadno izjemo od tega pravila in njegove pristnosti ni bilo enostavno dokazati ali zavrniti. Od kod prihaja in kaj je to?
Trenutno je videti kot lanena tkanina, dolga 4, 3 x 1, 1 meter, na rumenkasto belem ozadju, na kateri so vidne rumenkasto rjave lise, nekoliko nejasne, vendar zložene v človeško podobo. Ko se razprostira na levi polovici platna, se pojavi podoba moškega v ležečem položaju, z licem navzgor, z glavo proti sredini tkanine, na desni polovici platna pa je odtis z zadnje strani. Na plašču so opazne tudi temnejše rdečkasto rjave lise, ki morda ustrezajo Kristusovim ranam, ki so jih nanesli s bičem, iglicami trnove krone, žeblji in sulico. Če verjamete pričevanju očividcev iz 15. stoletja, je bila prej podoba veliko svetlejša, zdaj pa komaj kaže. Prva dokumentarna omemba pokrova, ki nas zanima, sega v leto 1353, ko se je relikvija pojavila v posesti grofa Geoffroya de Charnyja blizu Pariza. De Charny je sam trdil, da je "lastnik plašča, ki je nekoč živel v Carigradu". Leta 1357 je bil pokrov razstavljen v lokalni cerkvi, kar je povzročilo velik naval romarjev. Nenavadno je, da so bile cerkvene oblasti zelo skeptične glede videza relikvije. Škof Henri de Poitiers je za predstavitev grajal cerkvenega rektorja, njegov naslednik Pierre d'Arcy pa se je leta 1389 celo obrnil na papeža Klementa VII. njihovo zgodovino) s prošnjo, da se prepovejo javni prikazi pokrova. Hkrati se je skliceval na pričevanje nekega neimenovanega umetnika, ki naj bi priznal, da je naredil to platno, se pokesal in od njega od škofa Pierra prejel odpuščanje za njegovo svetogrštvo. Posledično je 6. januarja 1390 Klement VII izdal odlok, po katerem je bil pokrov priznan kot umetniška reprodukcija prvotne tančice, v katero je Jožef iz Arimateje po usmrtitvi zavil Kristusovo telo. Leta 1532 je bil pokrov poškodovan med požarom v cerkvi mesta Chambery, ki pa se ni dotaknil njegovega osrednjega dela. Leta 1578 je vnukinja grofa de Charny izročila plašč vojvodo Savojskega, ki ga je prinesel v Torino, kjer se do danes hrani v posebnem skrinji v stolnici Giovannija Batiste. Zadnji kronani predstavnik dinastije Savojev - odstavljeni italijanski kralj Umberto II - je zaveso zapustil Vatikanu, katerega last je postal leta 1983.
Tako dolga stoletja Torinski plašč ni veljal za edinstvenega in ni pritegnil velike pozornosti javnosti. Vse se je spremenilo leta 1898, ko je bil pokrov razstavljen kot umetniško delo v Parizu. Preden je bila razstava zaprta, je arheolog in ljubiteljski fotograf Secondo Pia prvič fotografiral obraz Torinskega plašča. Ko so ploščo razvili, se je izkazalo, da je slika na platnu negativna. Hkrati se je slika na fotografiji izkazala za veliko jasnejšo kot na platnu, kar je strokovnjakom omogočilo, da so prišli do zaključkov o anatomski popolnosti slike in celo o prisotnosti značilnih značilnosti rigor mortis. Nove fotografije, posnete leta 1931, so potrdile mnenje, da je podoba na pokrovu odtis pravega trupla in ne risba ali odtis kipa. Hkrati se je izkazalo, da je imela oseba, nekoč ovita v to tančico, na hrbtni strani glave košček, kar je za zgodovinarje popolnoma presenetilo: navsezadnje na nobeni znani podobi Kristusa ni kosa. Trnova krona je, sodeč po kapljicah krvi na glavi, spominjala na mitro, kar je v nasprotju s srednjeveškimi upodobitvami krone v obliki krone evropskega tipa, vendar je skladno s sodobnimi podatki. Roke so v predelu zapestja prebodene z nohti in ne z dlanmi, kar je tudi v nasprotju s srednjeveško tradicijo upodabljanja Križa, vendar je popolnoma skladno s sodobnimi arheološkimi najdbami ostankov križanih ljudi in podatki poskusov, ki ugotovili, da žeblji, zabodeni v dlani trupla, ne morejo obdržati telesa na križu. Tako so bili pridobljeni podatki, ki posredno pričajo v prid pristnosti plašča, hkrati pa postavljajo pod vprašaj krvave stigme na telesih nekaterih svetnikov in njihovih privržencev: navsezadnje so se na njihovih dlaneh pojavile odprte rane. Torinski pokrov pa je resnično svetovno slavo pridobil leta 1952 po tridesetletnem programu WNBQ-TV (Chicago). Če so do takrat spori o njegovi pristnosti pritegnili pozornost le ozkih krogov vernikov in skeptičnih znanstvenikov, ki jim nasprotujejo, je zdaj ta problem v središču pozornosti največjih množičnih medijev po vsem svetu.
Eden glavnih argumentov skeptikov je bil odsotnost kakršnih koli podatkov o obstoju plašča že trinajst stoletij od trenutka križanja Kristusa do pojava relikvije v srednjeveški Franciji. Res je, nekateri viri poročajo, da so križarji, ki so leta 1203 postavili taborišče v bližini Carigrada, v enem od templjev tega mesta videli Kristusov pokop s podobo njegove figure. Ko pa so križarji leto kasneje zavzeli in oropali veliko mesto, tega plašča niso našli. Domnevajo, da so ga ugrabili templarji, ki so ga skrivaj hranili več kot sto let. Zanimivo je, da je prednik Geoffroya de Charnyja, v njegovi lasti se je pokrov pojavil leta 1353, nosil naziv prior templarskih templjarjev v Normandiji in bil leta 1314 požgan na grmadi z velikim mojstrom Jacquesom de Malejem. Vendar pa zgodovinarji nimajo podatkov, ki bi ta skrivnostni plašč identificirali z zaveso, ki nas zanima, in če se pojavi, bo problem še vedno ostal nerešen: datum prve omembe plašča se bo pomaknil le za 150 let, kar očitno ni dovolj. Zagovorniki pristnosti pokrova so našli tudi svoje argumente. Posredni dokazi o zgodnjem nastanku plašča so lahko na primer tesno sovpadanje razmerij in podrobnosti obraza na plašču z obrazom ikone samostana svete Katarine na gori Sinaj (45 tekem) in podoba Kristusa na zlatem kovancu Justinijana II (65 tekem). Res je, kot opozarjajo skeptiki, ostaja neznano: ali so bili ikona in kovanci prepisani iz pokrova ali pa je bilo obratno?
Pri pregledu tkanine Pokrova so odkrili cvetni prah 49 rastlinskih vrst, od tega 16 v Severni Evropi, 13 pripada puščavskim rastlinam, ki rastejo v južnem Izraelu in v porečju Mrtvega morja, 20 jih najdemo v jugozahodni Turčiji in Siriji. Ta študija je dokazala bližnjevzhodni izvor, če ne samega pokrova, pa vsaj tkanine, na kateri je bila izdelana, vendar ni odgovorila na glavno vprašanje - o času njegove izdelave.
Jeseni 1978 je bil pokrov javno razstavljen. Ta dogodek je bil časovno usklajen s 400. obletnico njenega nastopa v Torinu. Zgodovinarji so to priložnost izkoristili za podrobnejšo preučitev Pokrova. Mikrofotografija v polarizirani svetlobi in računalniško skeniranje sta pokazala, da so na oči trupla položili kovance, od katerih se je ena izkazala za izjemno redko Pilatovo pršico, na kateri je bil z napako napisan "cesar Tiberij". Skeptiki pa dvomijo, da je bil grški obred dajanja kovancev na oči mrtvim, da bi plačali Charon, med Judi na začetku naše dobe običajen. Poleg tega povsem razumno ugotavljajo, da so Judje dejansko zavili plašč samo na telo pokojnika, glavo pa zavili v ločen kos tkanine. Ti ugovori ne ovržejo zgoraj navedenih zaključkov o pristnosti podobe križanega telesa, puščajo pa odprto vprašanje identitete usmrtitve in časa pojava te relikvije. Zato so bili raziskovalci v celotnem dvajsetem stoletju in danes res zaskrbljeni in zaskrbljeni le nad dvema težavama: natančnim datumom izdelave pokrova in tehniko njegove izdelave. Predvsem se je domnevalo, da je bil križan član ene od zgodnjih krščanskih skupnosti, križan med preganjanjem kristjanov. Po drugi različici je bil pokrov umetno ustvarjen v IV. Preizkušeni so bili vsi teoretično možni načini pridobivanja podobe živega ali mrtvega telesa na platnu, vendar so se odtisi po strukturi in kakovosti bistveno razlikovali od slike na pokrovu. Edina izjema lahko velja za poskus na živi osebi, izveden v Vatikanu. Osebe so roke navlažile s 1000-kratnim redčenjem mlečne kisline (približno pri tej koncentraciji se sprošča z znojem med stresom in velikimi obremenitvami) in posule z rdečo glino, segreto na 40 stopinj. Dve uri kasneje so na tkanini dobili precej jasne odtise.
Hkrati so raziskovalci našli sledi hemoglobina, bilirubina in drugih sestavin krvi, ki bi lahko pripadali le ljudem ali velikim opicam. Krvna skupina je bila IV. Toda hkrati so našli sledi barve. Prej se je domnevalo, da je med kopiranjem prišla na platno: v različnih letih je bil pokrov kopiran najmanj 60 -krat. Študije pa so pokazale, da je tkanina pokrova ponekod obarvana ne s krvjo, ampak z vijolično umetnega izvora, kar so se naučili izdelovati v srednjem veku. Tako je bilo dokazano, da je neznani mojster kljub temu "naslikal" podobo s tempero na želatinski podlagi, in to je bilo storjeno ne prej kot v XIII stoletju, ko se je pojavila ta tehnika slikanja črt. Pridobljeni podatki bi lahko kazali na pozni izvor relikvije in njeno "obnovo" v srednjem veku. Profesor zgodovine Univerze v Južni Karolini Daniel C. Scavrone ter francoska raziskovalca L. Picknett in K. Prince sta celo predlagala, da je leta 1492 imel velik poznavalec svetlobe in barv Leonardo da Vinci. Tistega leta je Leonardo videl plašč v Milanu, morda je naslikal obraz Jezusa Kristusa v tako imenovanih dodatnih, obrnljivih barvah, kar je povzročilo pozitivno podobo njegovega videza na foto-negativu Secundo Pia.
Najpomembnejši mejnik pri preučevanju pokrova je bil leta 1988, ko je Rimskokatoliška cerkev dovolila svoje raziskave radioogljikovodikov. To delo so zaupali trem neodvisnim laboratorijem - Ženevskemu centru za znanstvene informacije in dokumentacijo, Univerzi v Oxfordu in Univerzi v Arizoni. Predstavniki vsakega od teh centrov so dobili neoznačene steklenice z vzorci štirih tkanin: ena je vsebovala del plašča, druga pa tkanino iz časov rimskega cesarstva, tretja tkanino iz zgodnjega srednjega veka in četrti vsebuje tkanino iz zgodnjega 14. stoletja. Zaključki vseh treh laboratorijev so bili razočarani: z natančnostjo 95%je radioaktivna analiza pokazala, da je bila tkanina pokrova izdelana med letoma 1260 in 1390. Torinski nadškof Anastasio Alberto Ballestero se je bil prisiljen strinjati s tem zaključkom. Za njim je papež Janez Pavel II. Med obiskom Afrike v svojem govoru 28. aprila 1989 izjavil, da katoliška cerkev Torinski plašč priznava le kot sveto relikvijo - podobo, naslikano na platnu, ki se uporablja v pred. Velikonočno bogoslužje v vseh katoliških in pravoslavnih templjih, ne pa kot pravi pokop Jezusa Kristusa. Tako je Vatikan uradno priznal rezultat znanstvene študije o starosti Torinskega plašča. Papeževe besede niso vplivale na priljubljenost te relikvije. Njegove demonstracije v letih 1998 in 2000 so povzročile nenehno vznemirjenje. Naslednjič naj bi bil razstavljen za razstavo leta 2025. Morda znanstvenike čakajo nova odkritja in presenečenja?
