Za razliko od Velike Britanije, Francije in celo Portugalske Italija nikoli ni bila ena od držav s številnimi in obsežnimi kolonialnimi posestmi. Najprej je Italija postala enotna država šele leta 1861, po dolgem boju za združitev fevdalnih držav in posesti Avstro-Ogrske, ki so obstajale na njenem ozemlju. Konec 19. stoletja, ko se je mlada italijanska država znatno okrepila, je začela razmišljati o širitvi svoje politične, gospodarske in vojaške prisotnosti na afriški celini.
Poleg tega je število prebivalcev v Italiji naraščalo, saj je bila rodnost tradicionalno višja kot v drugih evropskih državah, zato je bilo treba nekatere Italijane, ki želijo izboljšati svoj socialni status, preseliti v "nove dežele", kar bi lahko dobro postala nekatera območja severne ali vzhodne Afrike. Italija seveda ni mogla konkurirati Veliki Britaniji ali Franciji, vendar bi lahko pridobila več kolonij, zlasti v tistih regijah Afrike, kamor britanski ali francoski kolonialisti še niso prodrli - zakaj pa ne?
Zgodilo se je, da so se prve italijanske posesti pojavile v vzhodni Afriki - na obali Rdečega morja. Leta 1882 se je začela italijanska kolonizacija Eritreje. To ozemlje je mejilo na Etiopijo s severovzhoda, kar mu je dejansko omogočilo dostop do Rdečega morja. Strateški pomen Eritreje je bil v tem, da je morska komunikacija z obalo Arabskega polotoka potekala prek nje, nato pa je bilo skozi Rdeče morje izhod v Arabsko morje in Indijski ocean. Italijanske ekspedicijske sile so se relativno hitro naselile v Eritreji, kjer so živeli prebivalci Tigra, Tigraja, Nare, Afarja, Beje, blizu Etiopljanov ali Somalijcev in so rasno predstavljali vmesni tip med kavkaško in negroidno raso, imenovano tudi Etiopski. Prebivalstvo Eritreje je delno izpovedovalo vzhodno krščanstvo (Etiopska pravoslavna cerkev, ki tako kot egiptovski kopti pripada miafizitski tradiciji), deloma - sunitski islam.
Treba je omeniti, da je bila italijanska širitev v Eritrejo zelo aktivna. Do leta 1939 je bilo med milijonskim prebivalstvom Eritreje vsaj sto tisoč Italijanov. Poleg tega to niso bili le vojaški uslužbenci kolonialnih čet, policisti in uradniki, ampak tudi predstavniki različnih poklicev, ki so v kolonijo Rdečega morja prišli delat, poslovati ali samo živeti. Seveda italijanska prisotnost ni mogla vplivati na način življenja lokalnega prebivalstva. Tako so se med Eritrejci pojavili katoličani, razširil se je italijanski jezik, težko je ne opaziti prispevka Italijanov k razvoju infrastrukture in kulture obale Rdečega morja v letih kolonialne vladavine.
bojevniki ljudstva beja
Ker Italijani ne bodo nehali osvajati ozkega pasu zemlje ob obali Rdečega morja in so gledali proti jugu - proti Somaliji in proti jugozahodu - proti Etiopiji, so se italijanske kolonialne oblasti skoraj takoj soočile z vprašanjem, kako dopolniti enote ekspedicijski korpus. Sprva se je polkovnik Tancredi Saletti, prvi poveljnik italijanskih ekspedicijskih sil v Eritreji, odločil za uporabo albanskih bashi-bazukov.
Omeniti velja, da so Albanci tradicionalno veljali za dobre vojake in so služili v turški vojski, po demobilizaciji iz nje pa so se še naprej gibali po turških posestih in sosednjih državah v iskanju dela za svoje vojaške kvalifikacije. Skupino albanskih plačancev - bashibuzuk je v Eritreji ustvaril albanski pustolovec Sanjak Hasan in je bil uporabljen v interesu lokalnih fevdalcev. 100 albanskih vojakov je bilo najetih, da postanejo redarji in zaporniki v Massawi, kjer je italijanska uprava kolonialnih ozemelj. Treba je opozoriti, da je bila Massawa takrat glavno trgovsko pristanišče Eritreje, skozi katero je potekala komunikacija ob Rdečem morju.
Leta 1889 je bila italijanska najemniška enota razširjena na štiri bataljone in preimenovana v Askari. Beseda "askari" v Afriki in na Bližnjem vzhodu se je imenovala bojevniki. Nižje činove v bataljonih eritrejskih Askarijev so začeli zaposlovati na ozemlju Eritreje, pa tudi med jemenskimi in sudanskimi plačanci - Arabci po narodnosti. Ustanovljen je bil Kraljevski zbor kolonialnih sil v Eritreji, ki je leta 1892 uradno postal del italijanske kraljeve vojske.
Treba je omeniti, da so prebivalci obale Rdečega morja vedno veljali za dobre bojevnike. Neustrašnih somalijskih nomadov in celo istih Etiopčanov si skoraj nihče ni uspel popolnoma podrediti. To dokazujejo številne kolonialne in postkolonialne vojne. Eritrejci so se borili še posebej pogumno. Končno jim je uspelo osvojiti neodvisnost od Etiopije, ki je po številu prebivalcev, tehnologiji in orožju večkrat boljša, leta 1993 pa je po dolgi in krvavi vojni postala suverena država.
Askarije so zaposlili med predstavniki večine etničnih skupin, ki živijo v italijanski vzhodni Afriki, vendar je bil glavni jezik sporazumevanja med vojaškim okoljem še vedno tigrinya. Ta jezik so govorili tigri, ki so predstavljali pomemben del prebivalstva Eritreje. Toda Afarji so veljali za najbolj pogumne bojevnike. Od nekdaj so se ti kušitski ljudje ukvarjali z nomadsko govedorejo in ribolovom na obali Rdečega morja, hkrati pa so postali splošno znani kot roparji trgovskih prikolic. Do danes se vsak spoštujoči se daleč ne loči od orožja, le starodavni meči in sulice, pa tudi muškete iz kolonialne dobe so že zdavnaj nadomestili jurišne puške kalašnjikov. Nič manj militantna niso bila nomadska plemena Beja - Hadendoua, Beni -Amer in druga, ki govorijo kušitske jezike in tudi izpovedujejo sunitski islam, vendar so ohranili številne arhaične tradicije.
Kot del vojakov italijanske Vzhodne Afrike je Eritrejac Askari od vsega začetka igral vlogo bojnega jedra. Ko se je italijanska kolonialna prisotnost v regiji razširila, so se kolonialne sile povečale z novačenjem Etiopcev, Somalijcev in Arabcev. Toda eritrejski Askari so zaradi svojih visokih bojnih sposobnosti in morale ostali najelitnejša enota. Bataljoni Askari so sestavljali štiri čete, od katerih je bila vsaka razdeljena na pol čete.
Pol-četam so poveljevali "skimbaši"-podčastniki, ki so bili postavljeni med vodnike in poročnike, to je analogni častnik. Ker je lahko le Italijan dobil podporočniški čin v kolonialnih četah, so bili za skimbaši izbrani najboljši izmed najboljših askarjev. Ne le, da so se odlično izkazali v vojni umetnosti in so jih odlikovali disciplina in zvestoba poveljstvu, ampak so se lahko razumno razlagali tudi v italijanščini, zaradi česar so bili posredniki med italijanskimi častniki in navadnimi askari. Najvišji čin, ki bi ga v italijanski kolonialni vojski lahko dosegli Eritrejac, Somalij ali Libijc, je bil naziv "glavni skimbaši" (očitno analog višjega častnika), ki je opravljal naloge pomočnika poveljnika čete. Domačini niso bili podeljeni oficirski čin, predvsem zaradi pomanjkanja potrebne izobrazbe, pa tudi zaradi določenih predsodkov, ki so jih imeli Italijani, kljub njihovi relativni liberalnosti v rasnem vprašanju v primerjavi z drugimi kolonialisti.
Polceta je vključevala od enega do štirih vodov, ki so se imenovali "buluk" in so bili pod poveljstvom "bulukbashi" (analog višjega narednika ali delovodje). Spodaj je bil čin "muntaz", podoben desetarju v italijanski vojski in dejansko "askari" - zasebnik. Da bi postal muntaz, torej kaplar, je imel priložnost vsak vojak kolonialnih enot, ki se je znal razložiti v italijanščini. Bulukbashi ali naredniki so bili izbrani med najboljšimi in najbolj izkušenimi muntazami. Kot posebnost eritrejskih enot italijanske kolonialne vojske so bili najprej sprejeti rdeči fesi z barvnimi resicami in večbarvnimi pasovi. Barve pasov so govorile o pripadnosti določeni enoti.
eritrejski askari
Na začetku svoje zgodovine so eritrejske Askarije predstavljali le pehotni bataljoni, kasneje pa so nastale konjeniške eskadrilje in gorske topniške baterije. Leta 1922 so nastale tudi enote "meharistike" - kamelje konjenice, nepogrešljive v puščavi. Jahači kamel so imeli turban kot pokrivalo in so bili verjetno ena najbolj eksotičnih kolonialnih vojaških enot.
Od samega začetka svojega obstoja so Eritrejci Askari aktivno sodelovali pri kolonialni širitvi Italije v vzhodni in severovzhodni Afriki. Borili so se v italijansko-abesinskih vojnah, osvojili italijansko Somalijo in kasneje sodelovali pri osvajanju Libije. Eritrejski Askari je prejel bojne izkušnje, ki so se borili v letih 1891-1894. proti sudanskim mahdistom, ki so tu in tam kršili meje italijanskih kolonialnih posesti in spodbujali lokalne muslimane k džihadu.
Leta 1895 so bili Eritrejci Ascari mobilizirani za napad na Etiopijo, za kar je italijansko kolonialno in osrednje vodstvo imelo daljnosežne načrte. Leta 1896 se je Eritrejac Ascari boril v znameniti bitki pri Adui, ki se je končala s usodnim porazom Italijanov nad številčno etiopsko vojsko in je pomenilo opustitev načrtov Italije za kratkoročno osvojitev etiopskih dežel.
Vendar so Italijani za razliko od Etiopije uspeli osvojiti somalijske dežele. Lokalni fevdalci se niso mogli zbrati proti kolonialistom in do konca druge svetovne vojne je Somalija ostala italijanska kolonija. Med Somalijci in Arabci so bili oblikovani arabsko-somalijski bataljoni Askari, ki so nosili garnizonsko in policijsko službo v italijanski Somaliji in so bili poslani v druge regije vzhodne Afrike, ko se je pojavila potreba.
Arabsko-somalijski bataljon Askari
Od leta 1924 do 1941 Na ozemlju italijanske Somalije so služile tudi enote "dubat" ali "beli turban", ki so bile nepravilne paravojaške formacije, namenjene opravljanju policijskih in varnostnih funkcij in podobne žandarmeriji v drugih državah. Za razliko od eritrejskih in somalijskih Askarijev se italijanske kolonialne oblasti glede Dubatov niso obremenjevale z vojaškimi uniformami, ti stražarji somalijskih puščav pa so bili oblečeni v tradicionalna oblačila svojih plemen - t.i. "Futu", ki je bila tkanina, ki je obkrožala telo, in turbane, katerih konci so padali čez ramena. V razmerah italijansko -etiopske vojne je bila izvedena le ena prilagoditev - preveč opazno belo tkanino stopala in turban so zamenjali italijanski častniki s kaki tkanino.
Dubate so zaposlili iz predstavnikov somalijskih klanov, ki so hodili po meji italijanske Somalije. Imeli so nalogo, da se borijo proti napadom oboroženih nomadskih razbojnikov in narodnoosvobodilnemu gibanju. Notranja struktura Dubatov je bila podobna eritrejskim in somalijskim Askarisom, predvsem po tem, da so Italijani imeli tudi častniške položaje v enotah, somalijski in jemenski plačanci pa so služili na zasebnih in mlajših poveljniških položajih.
dubat - borec somalijskih iregularjev
Navadni Dubati so bili izbrani med Somalijci, starimi od 18 do 35 let, ki jih odlikuje dobra telesna pripravljenost in lahko zdržijo deset ur teka na 60 kilometrov. Mimogrede, orožje Dubatov je vedno pustilo veliko želenega - oboroženi so bili z meči, sulicami in le tisti, ki so opravili preizkus, so prejeli težko pričakovano mušketo. Treba je opozoriti, da so Dubati tisti, ki so "izzvali" italijansko-etiopsko vojno, oziroma so z italijanske strani sodelovali pri incidentu v oazi Hualual, ki je postal formalni razlog za odločitev Benita Mussolinija, da začne vojaško operacijo proti Etiopiji.
Ko se je sredi tridesetih let prejšnjega stoletja Italija odločila. za podjarmitev Etiopije je bilo poleg eritrejskih Askarijev za udeležbo v osvajalni akciji mobiliziranih 12 bataljonov arabsko-somalijskih Askarijev in 6 odredov Dubatov, kar se je pokazalo tudi na dobri strani in je etiopskim enotam povzročilo resne poraze. Somalijskemu korpusu, ki mu je poveljeval general Rodolfo Graziani, je nasprotovala etiopska vojska pod poveljstvom turškega generala Vehib -paše, ki je bil dolgo v cesarski službi. Vendar se načrtom Vehib-paše, ki je upal, da bo italijansko-somalijske čete zvabil v puščavo Ogaden, jih tam zavil in uničil, ni uresničilo. V veliki meri zahvaljujoč somalijskim enotam, ki so pokazale visoko stopnjo bojne pripravljenosti in sposobnost delovanja v puščavi. Posledično je somalijskim enotam uspelo zavzeti pomembna etiopska središča Dire Dawa in Dagahbur.
V letih italijanske kolonialne vladavine nad Eritrejo in Somalijo, ki je trajala približno 60 let, se je vojaško služenje v kolonialnih enotah in policija spremenilo v glavni poklic najbolj pripravljenega dela moškega prebivalstva Eritreje. Po nekaterih poročilih je do 40% eritrejskih moških ustrezne starosti in telesne pripravljenosti šlo skozi službo v italijanski kolonialni vojski. Za mnoge med njimi kolonialna služba ni bila le sredstvo za zaslužek, kar je bilo po merilih ekonomsko zaostale Eritreje zelo spodobno, ampak tudi dokaz njihove moške moči, saj so kolonialne enote v letih prisotnosti Italije v Vzhodna Afrika je bila redno v bojnih razmerah, nenehno se je premikala po kolonijah, sodelovala v vojnah in zatiranju vstaj. V skladu s tem so askari pridobili in izboljšali svoje bojne sposobnosti ter prejeli tudi dolgo pričakovano bolj ali manj sodobno orožje.
Eritrejski Askari so bili po odločitvi italijanske vlade poslani v boj proti turškim četam med italijansko-turško vojno 1911-1912. Zaradi te vojne je oslabljeno Otomansko cesarstvo izgubilo Libijo - pravzaprav svojo zadnjo posest v Severni Afriki, in Italijani, kljub nasprotovanju znatnega dela libijskega prebivalstva, ki so se Turki z verskimi gesli obrnili proti Italijanom, uspelo je opremiti Libijce s precej številnimi enotami severnoafriških askarjev in konjenikov - spagov … Libijski Askari so postali tretji, za eritrejskimi in arabsko-somalijskimi Askari, ki so sestavni del italijanskih kolonialnih enot v severni in vzhodni Afriki.
Leta 1934 se je Italija, ki jo je takrat vodil fašist Benito Mussolini, odločila, da bo v Etiopiji nadaljevala kolonialno širitev in se maščevala za poraz v bitki pri Adui. Za napad na Etiopijo v vzhodni Afriki je bilo napotenih skupaj 400.000 italijanskih vojakov. To sta bili tako najboljši vojaki metropole, vključno z enotami fašistične milice - "črne majice", kot kolonialne enote, ki so jih sestavljali Eritrejci Askari ter njihovi somalijski in libijski kolegi.
3. oktobra 1935 so italijanske čete pod poveljstvom maršala Emilija de Bona napadle Etiopijo in do aprila 1936 lahko zatrele odpor etiopske vojske in lokalnega prebivalstva. Poraz etiopske vojske v mnogih pogledih ni bil posledica le zastarelega orožja, ampak tudi načela spodbujanja ne toliko nadarjenih vojaških voditeljev na poveljniška mesta kot predstavnikov najplemenitejših družin. 5. maja 1936 so Italijani zasedli Adis Abebo, 8. maja pa Harar. Tako so padla največja mesta v državi, vendar Italijanom ni uspelo v celoti vzpostaviti nadzora nad etiopskim ozemljem. V gorskih in nedostopnih regijah Etiopije italijanska kolonialna uprava dejansko ni vladala. Toda zavzetje Etiopije, katere monarh je tradicionalno nosil naziv cesar (negus), je Italiji omogočilo, da se razglasi za cesarstvo. Vendar je bilo italijansko vladanje v tej starodavni afriški državi, ki je bila mimogrede edina med drugimi afriškimi državami, uspelo ohraniti svojo neodvisnost v dobi kolonizacije, kratkotrajno. Prvič, etiopska vojska se je še naprej upirala, drugič pa so ji na pomoč priskočile pomembne številčne in dobro oborožene enote britanskih vojakov, katerih naloga je bila osvoboditev Severne in Vzhodne Afrike pred Italijani. Zato so kljub vsem prizadevanjem Italijanov za kolonizacijo Etiopije do leta 1941 italijansko vojsko izgnali iz države in cesar Haile Selassie je spet zasedel etiopski prestol.
Med sovražnostmi v vzhodni Afriki so eritrejski Askari pokazali velik pogum, na kar bi lahko zavidale najelitnejše enote metropolitanskih čet. Mimogrede, prav Eritrejci Askari so prvi vstopili v poraženi Addis Abebo. Za razliko od Italijanov so se Eritrejci raje borili do konca, raje smrt pred begom z bojišča in celo pred organiziranim umikom. Ta pogum so razlagale dolge vojaške tradicije Eritrejcev, pomembno vlogo pa je imela tudi posebnost italijanske kolonialne politike. Za razliko od Britancev ali Francozov ali še več Nemcev so Italijani s predstavniki osvojenih afriških ljudstev ravnali z dolžnim spoštovanjem in jih aktivno zaposlili v skoraj vseh kolonialnih paravojaških strukturah. Torej, askari ni služil le v pehoti, konjenici in topništvu, ampak tudi v avtomobilskih enotah in celo v letalskih silah in mornarici.
Uporaba eritrejskih in somalijskih askarijev v italijanski mornarici se je začela skoraj takoj po kolonizaciji obale Rdečega morja. Italijanske kolonialne oblasti so že leta 1886 opozorile na spretne eritrejske pomorščake, ki na trgovskih potovanjih in v iskanju biserov redno prečkajo Rdeče morje. Eritrejce so začeli uporabljati kot pilote, kasneje pa so jih posadili redni in podčastniki mornariških formacij, nameščenih v italijanski Vzhodni Afriki.
V letalskih silah so domače vojaško osebje uporabljali za zemeljsko servisiranje letalskih enot, predvsem za izvajanje varnostnih del, čiščenje letališč in zagotavljanje delovanja letalskih enot.
Tudi iz eritrejskih in somalijskih askarijev so zaposlili italijanske enote kazenskega pregona, ki delujejo v kolonijah. Najprej so bile to enote karabinjerjev - italijanske žandarmerije, kjer so leta 1888 zaposlili Eritrejce. V italijanski Vzhodni Afriki so se karabinjerji imenovali "zaptiya" in so jih zaposlili po naslednjem načelu: častniki in podčastniki so bili Italijani, redni člani so bili Somalijci in Eritrejci. Uniforma zaptiya je bila bela ali kaki in je bila tako kot pehota dopolnjena z rdečim fesom in rdečim pasom.
V četi je bilo 1.500 somalijcev in 72 italijanskih častnikov in podčastnikov. Na rednih položajih v zaptiji so delali ljudje iz enot Ascari, ki so se povzpeli v čin desetnika in narednika. Poleg karabinjerjev je askari služil v Kraljevi finančni straži, ki je opravljala carinske naloge, v Komesariatu za državno varnost kolonij, v Somalijski zaporniški straži, v avtohtoni gozdarski milici in v italijanski afriški policiji. Povsod so imeli tudi samo častnike in podčastnike.
Leta 1937 je bilo vzhodnoafriškemu in libijskemu vojaškemu osebju zaupana pravica do udeležbe na veliki vojaški paradi, ki jo je Benito Mussolini organiziral v Rimu v počastitev obletnice italijanskega cesarstva. Enote somalijske pehote, eritrejske in libijske konjenice, mornarji, policisti, kamelska konjenica so se sprehodili po ulicah starodavne prestolnice. Tako se je za razliko od Hitlerjeve Nemčije italijansko fašistično vodstvo, ki si je prizadevalo ustvariti veliko cesarsko državo, poskušalo ne odtujiti afriških podložnikov. Poleg tega so si italijanski vojaški voditelji pozneje pripisali dejstvo, da za razliko od Britancev in Francozov Italija nikoli ni uporabljala afriških vojakov v Evropi in jih obsodila na ostre bitke v tujih podnebnih in kulturnih razmerah.
Skupno število domorodnih enot v italijanski vzhodni Afriki je bilo do leta 1940 182.000, celotni italijanski kolonialni korpus pa 256.000 vojakov in častnikov. Velika večina Ascarijev je bila novačenih v Eritreji in Somaliji ter po kratkotrajnem osvajanju Etiopije-in med proitalijanskimi ljudmi iz te države. Tako je med predstavniki ljudstva Amhara, katerih jezik je državni jezik v Etiopiji, nastala amharska konjeniška eskadrila, v kateri so služili tako Amharci, Eritrejci in Jemenci. V razmeroma kratkem času, od leta 1938 do 1940, obstoja eskadrilje, so njeni vojaki imeli srečo ne le v boju proti etiopski cesarski vojski, temveč tudi v spopadu s Sikhi - vojaki britanske kolonialne enote.
eritrejski askari v Etiopiji. 1936 leto
Treba je opozoriti, da je Italijanom uspelo vzgojiti svoje domorodne bojevnike tako, da so tudi po osvoboditvi Etiopije in vdoru britanskih čet v italijansko vzhodno Afriko eritrejski Askari pod vodstvom nekaterih italijanskih častnikov nadaljevali partizansko vojno. Tako je odred Askari pod poveljstvom italijanskega častnika Amedea Guilleta približno osem mesecev izvajal gverilske napade na britanske vojaške enote, sam Guillet pa si je prislužil vzdevek "poveljnik hudič". Lahko se šteje, da so prav eritrejske enote ostale zadnje vojaške enote, ki so ostale zveste Mussolinijevemu režimu in so se še naprej upirale Britancem tudi po kapitulaciji italijanskih vojakov matične države.
Konec druge svetovne vojne so pozdravili številni Eritrejci Askari. Prvič, to je pomenilo poraz od sovražnika, s katerim sta se borila kar nekaj časa, in drugič, še huje, Eritreja je spet padla pod nadzor Etiopije, s katero se avtohtoni prebivalci te puščavske dežele niso hoteli sprijazniti. Pomemben del nekdanjih eritrejskih Askarisov se je pridružil gverilskim skupinam in frontam, ki so se borile za narodno osvoboditev Eritreje. Na koncu seveda niso nekdanji askari, ampak njihovi otroci in vnuki uspeli doseči neodvisnost od Etiopije. To seveda ni prineslo gospodarske blaginje, je pa prineslo določeno zadovoljstvo z rezultati tako dolgotrajnega in krvavega boja.
Do danes pa se na ozemlju Etiopije in Eritreje nadaljujejo oboroženi spopadi, da ne omenjam Somalije, razlog za to pa niso le politične razlike ali ekonomsko rivalstvo, ampak tudi pretirana ratobornost nekaterih lokalnih etničnih skupin, ki ne morejo predstavljajte si življenje zunaj stalnih bitk s sovražnikom, ki potrjujejo njihov vojaški in moški status. Nekateri raziskovalci so nagnjeni k prepričanju, da je bila morda najboljša doba v zgodovini Eritreje in Somalije italijanska kolonialna vladavina, saj so kolonialne oblasti vsaj poskušale na svojem ozemlju zgraditi nekakšen videz političnega in družbenega reda.
Treba je opozoriti, da se je italijanska vlada kljub uradnemu umiku iz vzhodne Afrike in koncu kolonialne ekspanzije trudila ne pozabiti na svoje zveste črne bojevnike. Leta 1950 je bil ustanovljen poseben pokojninski sklad za izplačevanje pokojnin več kot 140.000 Eritrejcem Ascari, ki so služili v italijanskih kolonialnih silah. Izplačevanje pokojnin je prispevalo k vsaj minimalnemu ublažitvi revščine eritrejskega prebivalstva.
