Aplavz se razprostira po stojnicah, ko vojaki vstopijo na Elizejske poljane na vsakoletni paradi ob obletnici Bastille 14. julija na Champs-Élysées, tradicionalne "bele kape" tuje legije. To je izraz simpatije, ki jo legionarji uživajo med Parižani. Tuja legija, navdihnjena z romantičnimi legendami, je edinstven del francoske vojske, sestavljen iz tujih plačancev.
Ljudje brez preteklosti
Francosko legijo tujcev je leta 1831 ustanovil kralj Louis Philippe in je postala dom tisočem mož z vsega sveta, včasih pa tudi zatočišče za mnoge ubežnike s težavno preteklostjo. Navsezadnje je glavni privilegij legije novačenje brez vprašanja za pravo ime (šele pred kratkim je poveljstvo legije s pomočjo policije in Interpola začelo odločno izločiti osebe, ki so v preteklosti storile huda kazniva dejanja življenje). Od zdaj je legija postala domovina "vojakov sreče", njihova glavna usoda pa je bila izvajanje kakršnih koli ukazov svojih častnikov, običajno Francozov. Mimogrede, v svojih vrstah ni veliko Francozov - približno 5-7%. Njihova naloga je pomagati tistim, ki malo ali sploh ne poznajo francoskega jezika. Skupaj v Legiji tujcev služijo plačanci približno 100 narodnosti.
Louis Philippe d'Orléans, kralj hrušk
To je bila briljantna ideja - pridobiti prostovoljne pustolovce, da bi prelili kri za interese Francije in osvobodili njene državljane.
Na tisoče prostovoljcev različnih narodnosti se vsako leto obrne na 17 zaposlitvenih mest tuje legije. Kandidat za prostovoljca mora imeti visoko stopnjo telesne pripravljenosti, biti star med 17 in 40 let in biti samski. Od tega jih skoraj ena petina pride na vadbene tabore - izbira je zelo težka. Tu bodo spoznali vašo preteklost, preverili vašo telesno pripravljenost in "tekli" na psiholoških testih. Zelo skrbno vas bodo spremljali in presojali. Slabo vedenje (boj in neprimerno vedenje) vas lahko pusti pred vrati taborišča.
Intenzivno, naporno bojno usposabljanje traja od 4 do 6 mesecev. Zbudi se ob 4. uri, zadrži slušalko ob 20. uri. Nabornike učijo, da se borijo v gorah, džungli, puščavi, da sodelujejo v amfibijskih operacijah. Usposabljanje poteka po načelu: "Legionar mora teči, dokler ne pade."
Marsikdo ne more slediti temu ritmu. Poleg tega so stiki novakov z zunanjim svetom v prvih letih službe omejeni in nadzorovani - brez sestankov s sorodniki in prijatelji, število pisem je strogo urejeno in le starši jih lahko pišejo. Tako lahko vojaki le poslušno služijo pod geslom "Čast in zvestoba". Dezerterji so strogo kaznovani. Pravzaprav lahko zakonito zapustite legijo le, če ste resno poškodovani ali hudo bolni.
Necivili
Največ vojakov je bilo leta 1960 v Legiji tujcev - 40 tisoč. Nato se je velikost legije znatno zmanjšala, zdaj pa število njenih borcev ne presega 10 tisoč ljudi. Legija ima 6 polkov (orožje vojakov): saperje, tankerje, pehoto, inženirje, padalce in potapljače diverzante.
Najmanjša življenjska doba vojakov Legije je 5 let, tako kot prej lahko služite pod privzetim imenom. Toda za to "zaščito pred preteklostjo" legionarji plačujejo z obveznostjo, da se ne poročijo in ne pridobijo nepremičnin in avtomobila v celotnem obdobju službe. Njihov status je opredeljen kot "ne-civilni".
V Franciji so oglasi za kariero v tuji legiji prepovedani, vendar boste po vsej državi videli številne plakate z napisom »Regarde la vie autrement«, ki vas pozivajo, da si ogledate »alternativno življenje«, v katerem stojijo oboroženi legionarji.
Legija je opravila eno od svojih prvih misij v vojni 1853-1856 v Sevastopolu, ki je delovala na strani Turčije v boju za prosti izhod iz Črnega morja v Sredozemlje. Poskus hitrega osvojitve Sevastopola se je končal z njegovo blokado, ki je trajala celo leto. Šele 8. septembra 1855 so ob tretjem poskusu mesto zavzeli.
Najpogosteje pa je Francija pošiljala "pse vojne" v svoje oddaljene kolonialne dežele - Indokino, Madagaskar, Tunizijo, Maroko, Alžirijo, Čad, Zair. Prostovoljci so sodelovali tudi v mehiški pustolovščini Napoleona III (1861-1867), v francosko-pruski vojni (1870-1871). Med drugo svetovno vojno se je legija borila proti nemškim silam na Norveškem, v Severni Afriki, južni Italiji in Alzaciji.
Trenutno enote legije služijo v številnih državah v Srednji Afriki, kjer ostaja francoska vojaška prisotnost, pa tudi v Džibutiju, na otoku Reunion, v Francoski Gvajani in na številnih otokih v Tihem in Indijskem oceanu.
Ta najbarvitejša skupina razbojnikov na svetu je pometla vse, kar ji je padlo na pot, odrezala in ubila, ne da bi pomislila na moralo, ne priznala zakona in upoštevala samo ukaze. Zgodovina Legije tujcev je prava saga o ropanju, ropu in umoru …
Ruska sled
Po treh letih službovanja lahko borec po želji pridobi francosko državljanstvo. Po 15 letih v Legiji dobi pokojnino. Med služenjem vojak prejme približno 1500 evrov na mesec, medtem ko je v enoti na polni podpori. Dopust ima pravico enkrat letno za 45 dni, v tem obdobju pa mora še naprej nositi uniformo. Skoraj vsi legionarji po demobilizaciji ostajajo v Franciji.
Na ruskem pokopališču Sainte-Genevieve-des-Bois pri Parizu je najdišče z grobovi vojakov tuje legije, ki so prišli iz Rusije. "Ruska sled" v legiji ima dolgo zgodovino - ruski emigranti prvega vala so se prostovoljno pridružili Legiji tujcev. Pet Rusov se je v legiji povzpelo na čin generala, kar je za tujce izjemno redko. Med njimi je bil Zinovy Peshkov, posvojen sin Maxim Gorkyja, katerega ime je zdaj vključeno v "zlati seznam" legije.
Po drugi svetovni vojni so se v legijo pridružili nekdanji policisti vseh narodnosti iz ZSSR. Sprejeti so bili skupaj z nemškimi SS in vojaki in častniki nacionalnih SS divizij "Litva", "Latvija", "Estonija". Legija ni nikogar zaničevala.
Po razpadu Sovjetske zveze so se staroselci ZSSR prelili v tujsko legijo v iskanju fatamorgane sreče. Bolj ko je na ozemlju nekdanjega sovjetskega cesarstva nastalo lokalnih konfliktov in vojn, več državljanov Rusije, držav ZND in baltskih držav je oblegalo kadrovske centre v Franciji.
Eden med moškimi
Susan Travers (1909-2003) je bila nekoč prva in edina ženska v francoski tuji legiji. Med drugo svetovno vojno se je borila v njegovih vrstah in skupaj z legionarji odšla na vojaško pot iz Francije na Bližnji vzhod in v Severno Afriko.
Za njeno vojaško kariero ni nič pomenilo (odraščala je v bogati angleški družini, ki se je po prvi svetovni vojni naselila na jugu Francije), vendar je bila Susan po naravi upornica. Leta 1939 se je v sanjah, da bi za svojo novo domovino naredila kaj koristnega in hkrati izjemnega, vpisala kot medicinsko sestro v Legijo tujcev. Po porazu francoskih čet na Finskem se je deklica pridružila vojski generala de Gaulla, nato pa je končala v Senegalu, nato v Vzhodni Afriki, kjer je končno slekla svoj beli plašč in postala vojaški voznik. Nato je spoznala francoskega generala Marie-Pierra Koeniga, ki je postal njegov osebni voznik, nato pa njegova ljubica. Skupaj z generalom se je v severni Afriki borila proti nemškemu korpusu Rommel. Da je bila Susan Travers res pogumna ženska, pričata dve ukazi.
Leta 1945 se je uradno vpisala v Legijo tujcev, kjer je služila dolga leta. Oddelek za zaposlovanje ji je uspelo prevarati samo zato, ker v vprašalniku ni bilo vprašanja o spolu. Tako je Susan postala prva in edina legionarka.
Zanimivo je, da se je nedavno francoska vlada odločila, da se vpiše v legijo žensk. Še vedno je treba ugotoviti, koliko žensk je pripravljen sprejeti in kje točno bodo služili: Tuja legija se običajno uporablja na "vročih točkah" planeta, vendar so nekateri njeni garnizoni nameščeni v Franciji.
Možnosti, da bi vstopili v Legijo, so majhne in novakov ne manjka. Razlaga je preprosta: ljudje, ki jih družba vrže, so prikovani za legijo, srečni ostanejo doma.
