Trenutno so balistične rakete različnih razredov namenjene le za dostavo bojne glave do določenega cilja. Med seboj se lahko razlikujejo po velikosti, podatkih o letu in vrsti bojne glave, vendar je splošni koncept vseh takšnih izdelkov enak. Sredi hladne vojne je ameriška vojska predlagala izdelavo balistične rakete s temeljno novo nalogo. S pomočjo lahkega izdelka z reaktivnim motorjem je bilo načrtovano prevažanje manjših tovorov. Projekt transportne rakete je v zgodovini ostal pod imenom Convair Lobber.
Zagotavljanje potrebnih zalog vojakom na frontah je običajno povezano s številnimi lastnimi težavami. Zlasti v nekaterih situacijah je lahko delitev odrezana iz obstoječe logistike. Pomanjkanje streliva, goriva ali zalog resno zmanjšuje bojne sposobnosti podenote, zaradi česar morda ne bo zdržala sovražnikovega pritiska. Posledično bo vojska morda potrebovala različna logistična orodja, tako tradicionalna kot bistveno nova.
Rakete Convair Lobber
Tudi med drugo svetovno vojno, med bitko pri Ardennih, so ameriške enote eksperimentalno preizkusile izvirne 155-milimetrske topniške granate "tovor". Znotraj trupa tradicionalnega videza je bila votlina za majhno obremenitev. Transportne lupine so teoretično omogočale dobavo odrezanih enot dobesedno nad glavo sovražnika. Hkrati so imeli številne najresnejše pomanjkljivosti in v sedanji obliki za vojsko niso bili posebej zanimivi.
Med korejsko vojno so morali ameriški vojaki večkrat delovati ločeno od glavnih sil, pri čemer so se zanašali le na razpoložljive zaloge. V logističnem smislu je bilo letalstvo v dobro pomoč, vendar tudi to ni moglo v celoti rešiti dodeljenih nalog. Tovorno padalo ni imelo visoke natančnosti pristanka, pristanek helikopterja z zalogami pa je bil povezan s prevelikimi tveganji.
Balistična raketa bi lahko letela nad hribi in gorami
Sredi petdesetih let se je Pentagon spomnil na zamisel o transportnem izstrelku, ki bi ponovil zasnovo bojnega. Nihče pa ni pomislil na kopiranje lupin druge svetovne vojne. Tokrat naj bi prvotne zamisli uresničili s sodobnimi tehnologijami, in sicer raketno.
Zaradi majhnosti topniška granata ni mogla sprejeti velike količine streliva ali zalog. Raketni sistemi pa niso uvedli tako hudih omejitev. Posledično naj bi poseben raketni sistem z balistično raketo z zadostno velikostjo tovornega prostora postal novo sredstvo za dobavo zalog. Predlagano je bilo, da bi raketo naredili nevoženo, vendar stabilizirali med letom. Zaradi pravilne kombinacije dimenzij in osnovnih značilnosti bi bilo mogoče dobiti relativno nizke stroške izdelka, sprejemljive za množično delovanje v vojski.
Zaganjalnik prve različice
V letih 1957-58 je ameriška vojska začela z razvojem nove transportne rakete. Naročilo za izdelavo projekta je prejel proizvajalec letal Convair, ki je imel nekaj izkušenj na področju vojaških raket. Oblikovalsko delo je bilo zaupano skupini inženirjev, ki jih je vodil Bill Cheyne. Obetaven primer logističnega sistema je bil imenovan Lobber.
Vojska je zahtevala izdelavo posebnega raketnega sistema z nenavadnimi nalogami. Za izpolnjevanje zahtev strank so bile morda potrebne nekatere izvirne rešitve. Hkrati je bilo mogoče čim bolj razširiti že znane dogodke in enote. V najkrajšem možnem času je Convairju uspelo oblikovati optimalen videz novega sistema in začeti sestavljati prototipe za prihajajoče teste.
Za dostavo zalog so enote prosile, naj kompleks uporabijo v obliki lahke lansirne naprave in posebne balistične rakete. Oba elementa kompleksa sta odlikovala preprostost zasnove in nizki stroški. Uporabljali bi jih lahko na vseh obstoječih platformah, vključno s tovornjaki. Tako bi lahko po pričakovanjih imel kompleks Lobber visoko mobilnost in v najkrajšem možnem času zagotovil dobavo odrezane enote.
Notranji kanal vodnika
Izstreljevalnik za transportno raketo je odlikoval preprostost zasnove. Pravokotni okvir iz kovinskih profilov je bil postavljen na tla ali na tovorni prostor nosilnega vozila, na katerega sta bili pritrjeni dve nagnjeni konstrukciji. Sprednji oporniki, povezani s kovinsko pločevino, in zadnji poligonalni nosilec so tvorili opornik za nihajno tirnico. Treba je opozoriti, da takšen zaganjalnik ni imel horizontalnega vodenja. Smer streljanja je bila določena s pravilno namestitvijo nosilca in / ali izstrelitve.
Na zgornjih elementih sprednjih opornikov so bile pritrditve za nosilce začetnega vodila. Vodnik sam je bil kovinska cev z notranjim premerom 255 mm in dolžino približno 2 m. Vodilni kanal je imel vijačne utore, ki so zagotovili predhodno valjanje rakete ob izstrelitvi. Vodilo bi se lahko glede na namestitev zanihalo in spremenilo začetni kot višine. Zaradi takšnega navpičnega vodenja je bilo v določenih mejah mogoče spremeniti doseg letenja nevoljene rakete.
Rakete in posodobljen zaganjalnik z vrtljivo tirnico
Raketo kompleksa Lobber, kot zahteva naročnik, je odlikovala največja preprostost zasnove. Prejela je kovinsko ohišje v obliki cigare s spremenljivim premerom, katerega vsa notranja prostornina je bila dana za nosilnost in elektrarno. Projekt je vključeval uporabo trupa s precej dolgim stožčastim ostrešjem. Osrednji del telesa je imel valjasto obliko, repni del pa v obliki sklopa, sestavljenega iz okrnjenega stožca in valja. Telo je imelo deljeno obliko. Glavna enota zadostne velikosti je bila tovorni prostor, rep izdelka pa je vseboval elektrarno in padalo. Po padcu so raketo prosili, naj razstavi in izvleče tovor.
Raketni kompleks "Lobber" ni imel nobenih krmilnih sistemov in se je moral leteti le zaradi rotacije. Začetno centrifugiranje so zagotovili vodilni utori, nato pa so vrtenje podprli stabilizatorji. Na zožen rep rakete je bilo načrtovano namestiti štiri zložljiva letala. Med transportom rakete so do izhoda iz lansirne tirnice ležali čez steno trupa, na začetku leta pa so jih razgrnili. Kotni stabilizatorji so ustvarili potrebne aerodinamične sile.
Izstrelitev rakete
Raketni motor s trdnim gorivom z zadostnimi kazalniki potiska je bil nameščen v repnem delu trupa. Motor se je zagnal z električno varovalko. Kljub majhnim meram in masi naboja je uporabljeni motor omogočil pridobitev izjemnih kazalnikov hitrosti leta in strelišča.
Balistična raketa je morala kljub omejenemu dosegu letenja na padajoči poti precej močno pospešiti, kar je izpostavilo tovor znanim tveganjem. V zvezi s tem je projekt Convair Lobber predvideval uporabo padajočih zavor. Tako je bilo v repnem predelu trupa poleg motorja nameščeno zloženo padalo. Njegov izmet je bil samodejno izveden po proizvodnji trdnega goriva. Po odprtju je nadstrešek zmanjšal hitrost padca in do neke mere zaščitil breme.
Prav tako je bil v projektu uporabljen še en ne povsem običajen način zaščite pred prekomernimi preobremenitvami. Na vzglavnik telesa je bila nameščena kovinska cev majhnega premera. Raketo naj bi spustili na tla s pokrovom navzdol in ta cev je prva prišla v stik s tlemi. Ob trku so bile cevi skupaj z ostrešjem deformirane in absorbirale del energije rakete, kar je omogočilo manj ostro zaviranje.
Začenši s posodobljenim zaganjalnikom
Obetavna transportna raketa Lobber se je izkazala za precej veliko. Njegova skupna dolžina je bila 2,7 m. Premer osrednjega dela telesa, ki je imel največji prerez, je 10 palcev (254 mm). Teža rakete z motorjem in nosilnostjo je dosegla 135 kilogramov - približno 61 kg. Nosilnost je predstavljala skoraj 40% celotne teže izdelka - 50 funtov ali nekaj manj kot 23 kg.
Tovorni prostor rakete je bil valj s premerom približno 250 mm in dolžino približno meter. Lahko bi sprejel vse zaloge, ki jih vojaki potrebujejo na frontni črti. Raketa bi lahko dobavila naboje za osebno orožje, vključno z velikimi kalibri, granatami itd. Možno je bilo postaviti standardne pločevinke z eno ali drugo hrano. Škatle ali pločevinke so bile pritrjene v prtljažnem prostoru s pomočjo podložk z vdolbinami zahtevane konfiguracije. Koče niso dovolile premika tovora in vplivale na let rakete.
Izdelek "Lobber" se spušča s padalom
Kljub svojemu transportnemu namenu je izdelek Lobber še vedno ostal balistična raketa. V zvezi s tem so oblikovalci predlagali več možnosti za alternativne bojne glave za bojne namene. Raketa bi lahko postala nosilec visoko eksplozivne, zažigalne kemikalije ali celo jedrske bojne glave. Značilnosti bojne glave so bile omejene le z dimenzijami in nosilnostjo rakete. Trupi s premerom do 254 mm in nosilnostjo 50 kilogramov tovora so omogočali različna opravila.
Uporabljeni motor s trdnim gorivom je omogočil pridobitev dovolj visokih letalnih lastnosti. Največja hitrost rakete v aktivni fazi leta je dosegla približno 1500 milj na uro (približno 2400 km / h). Ko se je premikala po balistični poti s spuščanjem padala v zadnjem odseku, je raketa Lobber lahko letela na razdalji do 13 km. Med letom se je izdelek dvignil na višino 10 tisoč čevljev (približno 3 km).
Raketa je pristala
Med nadaljnjim razvojem projekta je lansirnik lahko dobil standardno podvozje za hiter prenos na strelni položaj. V tem primeru bi bilo vzdrževanje raketnega sistema zaupano posadki treh ali štirih ljudi.
Razvoj projekta ni trajal dolgo in decembra 1958 so se v kampu Irwin začeli testi. Po nekaterih poročilih so avtorji projekta med prvim snemanjem naleteli na nekaj težav. Natančnost izstrelitve nevožene rakete s stabilizacijo vrtenja zaradi vodilnih utorov in ravnin je bila nezadostna. V zvezi s tem so bile najbolj resne spremembe v zasnovi zaganjalnika. V posodobljeni obliki je raketni sistem Lobber pokazal višje značilnosti natančnosti.
Namesto cevastega vodila je bila na okvir zdaj postavljena cilindrična kletka. V notranjosti je bila cev zadostnega premera, ki je ob izstrelitvi vsebovala raketo. Na zunanjo kletko je bil nameščen elektromotor, ki je odvijal vodilo skozi jermenski pogon. Tako se je do zagona motorja raketa vrtela z zadostno hitrostjo. Po izhodu iz "prtljažnika" so morali rotacijo podpreti stabilizatorji.
Raketa je iz tal, škodo na pokrovu je mogoče oceniti
Predhodna promocija rakete je prinesla pričakovane rezultate. Med poskusnim streljanjem na največjem dosegu je bilo mogoče doseči krožno verjetno odstopanje reda 100 metrov (91 m). Z nekaterimi pridržki je to omogočilo uporabo novega sistema po predvidenem namenu. Vendar pa je v nekaterih situacijah takšna natančnost ognja lahko nezadostna.
Leta 1958 je podjetje Convair izdelalo več izstrelkov v različnih konfiguracijah in sestavilo veliko serijo poskusnih raket. V okviru preskusov so bile ugotovljene resnične značilnosti sistema ter ugotovljene in odpravljene obstoječe tehnične in tehnološke pomanjkljivosti. Glede na rezultate tovarniških testov je bil kompleks Lobber pripravljen za predstavitev predstavnikom vojaškega oddelka. Morali so se seznaniti z razvojem ekipe B. Cheyne in se odločiti.
Preizkuševalci preverijo stanje tovora. Tokrat je raketa Lobber prinesla hrano.
Med tovarniškimi testi in med demonstracijami vojski je bilo po znanih podatkih izvedenih 27 izstrelitev. Po ogledu delovanja sistema Lobber je vojska priznala, da je nenavaden način dostave zalog res sposoben rešiti dodeljene naloge. Prvotni koncept je dobil praktično potrditev. Vendar se je pohvala tu končala. Izvedba novega projekta je pustila veliko želenega. V sedanji obliki transportna raketa ni zanimala vojske.
50 kilogramov tovora na raketo ni bilo videti povsem sprejemljivo. V nekaterih primerih bo enota morda potrebovala več zalog, zaradi česar bo treba izstreliti več raket. Domet streljanja največ 13 km bi lahko resno omejil praktični potencial rakete. Odrezane enote, ki potrebujejo oskrbo, bi se lahko nahajale na večji razdalji od glavnih sil.
Raketa in različne možnosti za tovorne prostore
Drugi razlog za kritiko je bila nizka natančnost. Kljub predhodnemu vrtenju in nagnjenim plavuti se je raketa od ciljne točke odklonila v povprečju za 100 jardov. Tako bi zlahka zgrešila položaj priložene enote. Treba je opozoriti, da bi lahko z večjo natančnostjo transportna raketa, ki se spušča z veliko hitrostjo, predstavljala nekaj nevarnosti za vojake, ki čakajo na pomoč.
Zadnja pomanjkljivost projekta Convair Lobber so bili stroški končnih izdelkov. Ena serijska transportna raketa novega tipa bi po izračunih razvijalcev stala 1000 USD (skoraj 8600 USD po trenutnih cenah). Vendar pa ga je bilo mogoče uporabiti le enkrat. Za primerjavo: dostava podobnega tovora po zraku v poznih petdesetih letih je vojsko stala največ 700 dolarjev.
Marine Corps so pokazale zanimanje tudi za kompleks Convair Lobber.
Preizkusi so jasno pokazali, da se nenavadno logistično orodje v glavnem spopada z nalogami, ki so mu bile dodeljene, hkrati pa ne kaže zadostnih letalskih, tehničnih in ekonomskih značilnosti. Kompleks Lobber v sedanji obliki ni bil zanimiv za vojsko. Poveljstvo kopenskih sil je zavrnilo nadaljnjo podporo projektu in se odločilo, da bo enotam dobavilo običajne metode, čeprav so bile povezane z določenimi tveganji.
Nekaj časa so se za projekt Lobber zanimali marinci in pomorske sile. ILC je tako kot vojska potreboval zaloge za oddaljene odrezane enote. Flota pa je nameravala naročiti posebno protipodmorniško modifikacijo nove rakete. Po nekaterih poročilih so preučevali tudi možnost opremljanja rakete z nabojem gasilnega praška. V tej konfiguraciji bi ga lahko uporabljali gasilci. Kljub temu so po zavrnitvi vojske vse možnosti za dokončanje projekta ostale brez prihodnosti.
Dela na projektu Lobber so bila zaključena v prvih mesecih leta 1959. Izstrelitveni kupec, ameriška vojska, je videl resnične zmogljivosti raketnega sistema in se odločil, da ga opusti. Novih naročil ni sledilo. Zaradi pomanjkanja realnih možnosti je bil projekt zaprt, vsa dokumentacija pa poslana v arhiv.
Projekt Convair Lobber je bil prvi in zadnji poskus ameriške industrije ustvariti posebno transportno balistično raketo za lahki tovor. V drugi polovici petdesetih let so se v ZDA razvijali drugi projekti podobnih raketnih sistemov, vendar je v teh primerih šlo za prevoz ljudi in opreme. Koncept Lobberja pa ni dobil neposrednega razvoja. Več o njej se ni spomnilo.
Najbolj zanimiv projekt transportnega sistema z dostavo blaga z lahkimi balističnimi raketami, ki ga je ustvaril Convair, ni zapustil faze preizkusov letenja, a je vseeno dal prave rezultate. Jasno je pokazal vse značilnosti takšnih sistemov in omogočil potrebne ugotovitve. Tako kot mnogi drugi drzni in nenavadni dogodki je raketa Lobber omogočila pravočasno opustitev razvoja ne zelo uspešne in uporabne smeri.
