Številni vojaški dogodki so praktično izrasli iz sveta znanstvene fantastike in so postali precej običajne stvari, s katerimi se danes srečujemo vsak dan. Sistemi satelitske navigacije, robotska tehnologija in internet, zahvaljujoč kateremu berete to besedilo, so le nekateri vojaški razvoj, ki je postal resničnost in se je razširil v civilnem življenju. Hkrati pa se vsi obetavni dogodki ne končajo z uspešnim izvajanjem, obstaja veliko projektov, ki jih strokovnjaki DARPA niso pripeljali do logičnega zaključka.
Letni proračun ameriške agencije za napredne raziskovalne projekte Ministrstva za obrambo (DARPA) je danes ocenjen na 3,427 milijarde USD (podatki za leto 2019). Skupno število zaposlenih je približno 220 ljudi. Združeni so v šest tehnoloških uradov, ki skupaj nadzirajo in nadzirajo okoli 250 vojaških programov in znanstvenega razvoja. Drugo ime, ki ga DARPA pogosto najde v ruskem tisku, je Agencija za napredne obrambne projekte.
Hkrati je področje interesov DARPA zelo široko: od človeških možganov in njihovih zmogljivosti do vesoljskih tehnologij. Vse raziskave so namenjene ohranjanju ameriške vojske v ospredju tehnološkega napredka. To je glavni cilj agencije - zagotoviti vodilni položaj na področju raziskav in razvoja vojaškega pomena. Agencija je bila ustanovljena 7. februarja 1958 kot odgovor na izstrelitev prvega sovjetskega umetnega zemeljskega satelita, ko je postalo očitno, da bi Združene države lahko odstopile ZSSR na področju vesoljskih raziskav.
Zaradi posebnega regulativnega režima lahko strokovnjaki DARPA svobodneje sodelujejo pri inovacijah, brez nepotrebne birokracije in strahu, da rezultati raziskav ne bodo izvedeni ali da bodo doseženi rezultati nezadovoljivi. To je tisto, kar DARPA omogoča, da se loti najbolj fantastičnih projektov, premika meje in daje prostor idejam v roke znanstvenikom, inženirjem, raziskovalcem.
Samopopravljalne hiše
Seznam nenavadnih projektov DARPA je lahko neskončen. V desetletjih je Urad nadziral obsežne raziskave, ki bi tekmujale s številnimi sodobnimi deli znanstvene fantastike ali filmske umetnosti. Primer takšnega programa je projekt ustvarjanja različnih infrastrukturnih objektov, ki bi se popravljali sami. Program je označen z Engineered Living Materials (ELM). Cilj programa je ustvariti materiale, ki jih lahko sami popravijo v primeru poškodb. Ker sodobne raziskave napredujejo pri 3D -tiskanju človeških organov in tkiv, strokovnjaki agencije pričakujejo, da bodo razširili raziskave na ustvarjanje hibridnih materialov, ki bodo podpirali in oblikovali rast umetno ustvarjenih celic.
Glavni namen programa ELM je revolucionirati vso vojaško logistiko, zlasti na področju gradnje v odročnih, ostrih ali nevarnih regijah z ustvarjanjem živih biomaterialov, ki bi združevali strukturne lastnosti tradicionalnih gradbenih materialov in živih bitij. Vključno s sposobnostjo hitre rasti, prilagajanja okolju in samozdravljenja. Omogočilo bi tudi ustvarjanje objektov intelektualne infrastrukture, ki bi se lahko dinamično odzivali na spremembe v okolju. V prihodnje bi lahko vsi napredki v programu Inženirski živi materiali izboljšali način izdelave in vzdrževanja tradicionalnih vojaških sistemov, kot so tanki, vojne ladje in letala. Doslej si ni mogoče niti približno predstavljati, kdaj bi se tak program lahko izvajal.
Laboratorijska kri
Blood Pharming je še en obetaven program DARPA, zasnovan za reševanje pomembnih težav, tudi na področju vojaške medicine. Glavni cilj programa je v laboratoriju ustvariti rdeče krvne celice - eritrocite. Kot je navedeno na uradni spletni strani Urada za napredne študije, so eritrociti najbolj transfuzijski krvni produkt, tudi pri prejemanju različnih poškodb v bojnih razmerah. Poleg tega je v bojnih razmerah takšnih materialov pogosto v omejenih količinah.
Program Blood Pharming bi moral obravnavati to težavo. V prihodnosti bi našel široko uporabo na civilnem področju.
Problem je bilo načrtovano rešiti z ustvarjanjem avtomatiziranega sistema za gojenje rdečih krvnih celic iz lahko dostopnih celičnih virov, ki bi zagotovil novo oskrbo s transfuzijskimi rdečimi krvničkami. Dolgoročno naj bi program odpravil pomanjkljivosti že obstoječih metod pridobivanja rdečih krvnih celic, in sicer visoke stroške, nizko učinkovitost proizvodnje in razširljivost postopkov. Hkrati ima farmacevtska kri številne pomembne prednosti. Laboratorijsko pridelana kri izključuje možnost prenosa kakršnih koli bolezni od darovalca. Prav tako bi bil takoj odpravljen problem izbire zahtevane krvne skupine in preprečene bi bile negativne posledice shranjevanja darovane krvi.
Vendar pa je program, ki je bil napovedan leta 2013, komaj blizu zaključka. Preden ta laboratorijska kri postane široko dostopna, je treba znatno znižati stroške njene proizvodnje. Kot je poročalo spletno mesto DARPA, so se v okviru programa za ustvarjanje farmakološke krvi stroški proizvodnje enote končnega izdelka znižali z 90.000 USD na 5000 USD. Še vedno je zelo drago. Program za ustvarjanje laboratorijsko spremenjenih eritrocitov bo nadomestil osnovne transfuzije krvodajalca le, če se bodo proizvodni stroški še dodatno zmanjšali.
Mehanski sloni
DARPA je v šestdesetih letih začela razmišljati o ustvarjanju nenavadnih vozil. Razvoj mehaniziranega slona so spodbudile vojaške operacije v Vietnamu. Za model so bili izbrani sloni, saj so ti velikani uspevali v džungli in so lahko nosili tovore velike mase in velikosti. In v Združenih državah so res različne študije začele ustvarjati mehanskega slona, ki bi nadomestil tovorni promet. Končno se je ta projekt za ustvarjanje nenavadnega mehaniziranega transporta za prevoz težkih tovorov premaknil k ustvarjanju nog s servo pogonom. Izgleda kot kolo, a ko je direktor DARPA ugotovil, da njegovi podrejeni resno delajo na takem projektu, se je odločil, da ga hitro zapre v upanju, da Kongres ne bo slišal za program in zmanjšal financiranje, potem ko je izvedel, kaj Agencija je delala z denarjem davkoplačevalcev.
Konec koncev je tisto, kar je bilo v šestdesetih letih videti kot nora fantazija, v 21. stoletju postalo resničnost. DARPA že dela na popolnoma novi ravni mehanskih sredstev za prevoz blaga, zdaj popolnoma robotskih. Eden od teh projektov je robot za pehotne mule, za nastanek katerega je zaslužno podjetje Boston Dynamics, ki slovi po robotih. Vzorci podpornega sistema, imenovani Legged Squad Support System, so že v preskušanju. Robot LS3, ki je nastal v okviru projekta, lahko nosi do 180 kg različnih tovorov in lahko znatno olajša življenje pehotnih formacij, tako da prevzame naloge logistične podpore vojakov na svojih kovinskih ramenih.
Letalski velikani
Nekateri fantastični projekti DARPA se zdijo takšni, ker niso usmerjeni v prihodnost, ampak v preteklost. Na primer, eden od projektov agencije je bil ustvarjanje velikanske zračne ladje. Projekt je ostal neizpolnjen, tako kot mnogi drugi, vendar je delo v okviru programa, imenovanega Walrus, v 2000 -ih letih aktivno financiral DARPA. Ta projekt je bil popolnoma omejen šele leta 2010. Hkrati pa v ZDA obstajajo še drugi projekti za oživitev zračnih ladij in ne le kot vozil.
V okviru programa je bilo načrtovano oživitev preteklih velikanov. Po projektu Walrus naj bi ustvarili ogromno zračno ladjo, ki bi lahko prevažala 500-1000 ton tovora na razdalji 22 tisoč kilometrov. Kot so si zamislili razvijalci, bi to odprlo nove priložnosti za pospešen proračunski prevoz tovora v Združene države. Zračna ladja bi našla uporabo tako v civilni sferi kot v vojski. Z zrakom bi prepeljal ogromno vojakov, streliva, uniform in različne opreme po minimalnih stroških.
