To nenavadno plovilo - "Earl Grey" - je bilo zgrajeno leta 1909 v britanski ladjedelnici "Vickers" Kanadčanom - za delo v ustju reke St. Lawrence in istoimenskega zaliva. Navzven je z gracioznim steblom, okronanim z lokom, rahlo nagnjenim visokim dimnikom in podolgovato nadgradnjo, precej podoben veliki parni jahti. Mimogrede, imel je stanovanja generalnega guvernerja Kanade, kabine za 55 potnikov, 1. razreda in 20 - 2.. Plovilo naj bi se uporabljalo za prevoz pošte in ljudi, zaščito ribištva itd.
Parnik je pripadal kategoriji ledolomilcev, vendar se je od njih zelo razlikoval. Medtem ko je razmerje med dolžino trupa in širino 3, 5 - 4, 5 - kratko in široko, v vodah pod njihovim pokroviteljstvom veliko bolje manevrirajo, nato pa je z Earl Grey doseglo 5, 5. Lok ledolomilcev nad vodno črto je običajno ravna, spodaj pa poševna pod velikim kotom. Ta oblika trupa jim omogoča ne le tolkanje leda s čelnimi udarci, temveč tudi lezenje nanj, da se potisnejo z lastno težo. Lok Earla Greya z 31 mm oplaščenjem je bil zašiljen, stranice so ravne, zato je ladja prerezala led in potisnila naplavine na stranice. Ledenik ni bil namenjen in ni bil primeren za boj proti močnemu, večletnemu polarnemu ledu in je ostal edini primer svojega razreda v svetovni floti ledolomilcev.
Na začetku prve svetovne vojne je Rusija v tujini kupila več ledolomilnih ladij, med njimi Earl Grey. Preimenovala se je v "Kanado" in prenesla na razpolago Oddelku za pomorski promet Belomorsko-Murmanske regije. Že novembra 1914 je ledolomnik začel spremljati ruske in zavezniške prevoze z vojaško oskrbo skozi zmrznjeno Belo morje v Arkhangelsk. 9. januarja 1917 "Kanada" ni imela sreče, naletela je na podvodno skalo, ki ni označena na zemljevidu, in potonila na progi Yokangi. 16. junija so jo vzgojili in poslali na popravila, 26. oktobra pa so jo oborožili in vpisali v flotilo Arktičnega oceana.
Januarja 1918 je bila Kanada demobilizirana. Med državljansko vojno so ga ujeli britanski intervencionisti in ga predali belim gardam. Marca 1920 sta oba na hitro zapustila ruski sever in vzela številne ruske ladje. Ampak ne "Kanada" - v njej so bili rdeči vojaki, je to poskušala preprečiti in se je z odhodnim "Kozmo Minin" podala v požar. Tako je potekala prva in doslej edina topniška bitka ledolomilcev v polarnem krogu.
Aprila 1920 je "Canada" postala pomožna križarka flote Rdečega Belega morja, mesec kasneje pa je prejela tretje ime "III International". Rezalnik leda je imel priložnost sodelovati pri reševanju belega parnika "Solovey Budimirovich" (kasneje "Malygin"), pokritega z ledom v Karskem morju - njegovi potniki in posadka so bili zaradi mraza in lakote na robu smrti
Šele junija 1921 je bil "III International" vrnjen Mortransu, tam pa se je 12. julija znova preimenoval, tokrat v čast slavnega navigatorja in geografa, predsednika Sankt Peterburške akademije znanosti, admirala FP Litkeja (1797-1882). Ladja, zasnovana za premagovanje šibkega ali razbitega ledu, je vestno delala na Arktiki, spremljala je prikolice, servisirala industrijo in postaje, nato pa se je v Baltskem in Črnem morju leta 1929 vrnila na Arktiko, tvegano potovala na otok Wrangel in odlikovan z redom dela Rdeče zastave. In pozimi 1931potrdil svoj ugled - kljub izjemno težkim razmeram pripeljal karavano do Ohotskega morja. V veliki meri zahvaljujoč svojemu stotniku N. M. Nikolaevu, ki je še pred revolucijo diplomiral iz mornariškega korpusa in od leta 1917 služil na severu, zlasti na ledolomilcu Stepanu Makarovu in si pridobil precejšnje izkušnje.
V letih 1932 - 1933. "Litke" se je spremenil v odpravno ladjo, na njej pa so se naselili znanstveniki, ki so delali na programu 2. mednarodnega leta Arktike.
Rezalnik ledu je imel priložnost sodelovati tudi v epu o "Chelyuskinu". Poškodbe trupa in mehanizmov niso dovolile, da bi prešel skozi led Čukotskega morja, da bi dotrajani parnik prišel v čisto vodo, ki za razliko od Sibirjakova ni bila namenjena prečkanju severne morske poti od zahoda do vzhod v eni navigaciji.
28. junija 1934 so Litke zapustile Vladivostok in se odpravile proti severu. Na krovu so bili člani odprave, ki jo je vodil dopisni član Akademije znanosti ZSSR V. Yu. Vize. Rezalnik ledu je počasi, metodično premagal severno morsko pot, hkrati pa je rešil trgovske ladje, ki so obtičale v bližini Taimyra in sodelovale s p. Dixon, ki zagotavlja gibanje počitniških prikolic z nacionalnimi gospodarskimi dobrinami. 20. septembra se je Litke privezal v Murmansku in zapustil 6000 milj krme, od tega 1600 v ledu. V vladnem telegramu, poslanem Nikolaevu in Vizeu, je pisalo: "Toplo čestitam in pozdravljam udeležence odprave ledoreznice" F. Litke «, ki je prvič v zgodovini arktičnih plovb v eni plovbi zaključila prehodno pot od Daljnega vzhoda proti zahodu. Uspehi odprave »F. Litke "pričajo o trajnem osvajanju Arktike s strani sovjetskih mornarjev". Mnogo let pozneje je polarni raziskovalec Z. M. Kanevsky poudaril zelo pomembno okoliščino: "To potovanje lahko štejemo za vzornega, bilo je vrhunsko organizirano, izvedeno natančno, brezhibno, z uporabo vsega najboljšega, kar sta imela znanost in tehnologija na razpolago." Številni boji z ledom niso bili zaman - ledorez je bilo treba takoj temeljito popraviti. Nasprotno pa sta naslednje leto običajni parniki Vanzetti in Iskra pluli po Severni morski poti od Murmanska do Vladivostoka, Anadyr in Stalingrad pa sta bila na trčenju.
Leta 1936 so se "Litke" spet odlikovale - skupaj z ledolomilnim parnikom "Anadyr" je vodila rušilca "Stalin" in "Voikov" vzdolž obale Sibirije, poslana iz Baltika za okrepitev pacifiške flote. Udeleženec te operacije, starejši kolega anadirskega stotnika AM Matiyasevich (v Veliki domovinski vojni je poveljeval baltski podmornici Lembit) se je spominjal: »Litke je na poti premagal posamezne ledene nakopičene, sledil jim je Anadyr, ki je razširil prehod, nato pa uničevalce in prikolice cisterne. Bojne ladje so prvič v zgodovini plovbe prešle Severno morsko pot od Barentsovega morja do Beringovega morja in zaokrožile rt Dežnjev."
Naslednje leto rezalnik ledu ni imel sreče - skupaj s 5 transporti je z njimi padel v močan led in ni mogel ven. Na pomoč je priskočil močan ledolomac "Ermak". In spet spremstvo prikolic, izleti na polarne postaje.
Leta 1939 se je začela sovjetsko-finska vojna. Januarja 1940 so Litke spremenili v patruljno ladjo Severne flote, v kateri je ostala do 8. aprila, nato pa so jo demobilizirali in vrnili v Glavni direktorat uprave za Severno morsko pot. A kot se je izkazalo, ne za dolgo. 25. julija 1941 je bila ladja ponovno vpoklicana, nanjo je bila dvignjena mornariška zastava, nameščena sta bila dva 45-mm topa in več mitraljezov, ki so dodelili naslednjo oznako SKR-18 (patruljna ladja). Kmalu je bila oborožitev priznana kot nezadostna in petinštirideset je bilo zamenjanih s 130-milimetrskimi puškami.
Avgusta je bila patruljna ladja vključena v novoustanovljeni severni odred belomerske flotile, ki naj bi varoval ožino Novaja Zemlja. Vendar je kmalu postalo jasno, da nemške bojne ladje (razen podmornic) ne tvegajo, da bi se pojavile v teh vodah, zato je bil SKR -18 poslan za neposredno poslovanje - za vožnjo prikolic od Belega morja do Karskega morja in nazaj. Stari ledolomac je večkrat opravljal izključno bojne naloge, na primer januarja 1942 je pospremil poškodovani novi linearni ledolomnik I. Stalin . 20. avgusta ga je sam napadel sovražnikova podmornica U-456, a se mu je uspelo izogniti torpedom. Znano je bilo, da sovražni piloti in podmorničarji vztrajno lovijo sovjetske ledolomce, brez katerih normalen prevoz strateškega tovora čez polarna morja ne bi bil mogoč. Kljub temu Nemcem v celotni vojni ni uspelo le potopiti, ampak tudi trajno onemogočiti vsakega ledoloma.
Do februarja 1944 je bila Severna flota dopolnjena z borbenimi ladjami domače izdelave in prejeta od zaveznikov, potreba po improviziranih minolovcih in patruljnih čolnih je začela izginjati. "Litke" so premestili v operativno podrejenost Glavnega direktorata za upravo Severne morske poti.
Vojna se je končala in ledorez je nadaljeval s svojim običajnim delom - spremljal je prikolice in posamezne ladje. In leta 1946 se je nanjo odpravila ekspedicija na plovbo po več zemljepisnih širinah, dve leti kasneje se je podobna plovba ponovila-iskali so se možnosti za izstrelitev transportnih ladij po tako imenovani "Veliki severni Polinji".
Leta 1955 se je s sodelovanjem v drugem raziskovalnem podvigu, ki ga je organiziral Arktični inštitut, povzpel na 83 ° 21 'severne zemljepisne širine in postavil rekord v prostem plavanju v Severnem ledenem oceanu, ki do severnega pola ni dosegel le 840 km. Ta dosežek so leta kasneje presegli le veliki ledolomci, opremljeni z jedrskimi elektrarnami.
14. novembra 1958 so bile "Litke", kot popolnoma zastarele, umaknjene iz uporabe in čez nekaj časa odpravljene. Takrat so njegovo usodo delili tudi drugi znani veterani Arktike - ledolomac Makarov "Ermak", ledolomilci "Georgiy Sedov", "Dezhnev" in drugi, ki so naredili veliko, da bi se Severna morska pot spremenila normalno delujoča prometna avtocesta.
