Pravzaprav ni bilo nobenih pravil za uporabo topništva na bojišču. Vse je bilo odvisno od osebnih okusov poveljnika pehote ali konjeniškega generala in od tega, ali ceni pomen topniškega ognja ali meni, da je topništvo nepotrebno breme na pohodu svojih odredov. Kljub temu je večina poveljnikov želela imeti na voljo topništvo, še posebej, če gre za konjsko topništvo. Bili so tudi tisti, ki so sami poskušali poveljevati topniškemu ognju. Toda v večini primerov ste se morali še vedno zanašati na izkušnje nižjih vrst topništva, ki so dobile popolno svobodo delovanja. In ker topnikom v činu polkovnika ali generala ni bilo treba poveljevati čet na bojišču, je hkrati to stanje dalo odlično priložnost, da se odlikujejo za mlajše častnike - kapitane in poveljnike bataljonov ali eskadril.
Toda pehota je topništvo zelo spoštovala. Že na samem začetku revolucionarnih vojn je postalo očitno, da se je pehota bolje borila, njihov pogum in odpornost pa sta se povečala šele, ko sta vedela, da poleg njiju stojijo lastne puške. Razbiti te puške ali ubiti strelce je pogosto pomenilo paniko med množico pehote. Vojaki so se potem počutili brez obrambe brez topniške podpore.
Med revolucionarnimi vojnami so lahke 4-palčne puške sledile pehoti in so bile razdeljene po več sodih v polk, nato pa v polbrigado. Takšni topovi so zlasti podpirali francosko pehoto v bitki pri piramidah, ko so njihovi kvadrati odbijali napade Mamelukov. Napoleon Bonaparte je ukazal postaviti topove v vogale trga in tako dosegel odličen učinek.
Kljub temu je Napoleon opustil ta sistem in poskušal združiti topništvo v večje formacije - vsaka po več podjetij. Med vojno z Avstrijo leta 1809 je opazil, da je pehota, pridobljena iz slabo usposobljenih kmečkih rekrutov, na bojišču pokazala malo ali nič duševne trdote. Zato je po končani akciji ukazal dati vsakemu pehotnemu polku dva 6-kilogramska. Včasih so polki dobili štiri puške različnih kalibrov. To je okrepilo miselno trdnost pehote z dobrim učinkom v zadnjih Napoleonovih pohodih.
Nato so leta 1810 topništvo razdelili na linijsko topništvo, ki je bilo razdeljeno med polke in divizije, in rezervo, ki je ostala na voljo poveljnikom korpusa ali celo cesarju samemu. To rezervno topništvo, ki ga je sestavljalo 12-metrsko orožje, so združili v "velike baterije". Gardijsko topništvo je ostalo "gardistična rezerva", to je, da so ga v boj pripeljali le, ko je bilo to nujno potrebno, ko se je odločalo o usodi bitke, linijski vojaki pa sami niso mogli doseči uspeha.
Topništvu so bile dodeljene različne naloge - uničenje sovražnikovega ljudstva (pehote in konjenice), uničenje pušk, poljskih in stalnih utrdb, sežig stavb znotraj mestnega obzidja in širjenje panike v zaledju sovražne vojske. Različne naloge so vnaprej določile uporabo različnih vrst pušk (topov, havb in minometov), njihovih kalibrov, streliva in načel streljanja. Topniški častniki so imeli praviloma solidno tehnično izobrazbo in precejšnje bojne izkušnje. Pri izbiri položajev za svoje puške so jih vodili tereni, saj bi lahko ta dejavnik pomembno vplival na izid bitke. Za najboljši teren je veljalo, da je raven s trdnimi tlemi, po možnosti z rahlim naklonom proti sovražniku.
Vrste topniškega ognja
Glavna vrsta topniškega ognja je bila ravna, ki se je uporabljala ravno na ravnem terenu s trdnimi tlemi, kar je zagotavljalo rikošetiranje jeder. Topovska krogla, izstreljena iz 6-metrskega topa, je letela približno 400 metrov, kjer se je prvič dotaknila tal. Zaradi ravne poti letenja je rikošetiral in letel naslednjih 400 metrov. Tam se je že drugič dotaknil tal in če bi bila tla še vedno ravna in dovolj trda, bi se lahko rikošetiranje ponovilo, vendar že na razdalji največ 100 metrov, nato pa se je jedro kotalilo po tleh in postopoma izgubilo vztrajnost. Ves čas od trenutka, ko je bil strel, je jedro letelo na višini, ki ni večja od dveh metrov, in odneslo vse živo na svoji poti: naj bo to peš ali na konju. Če je topovska krogla zadela kolono pehote (in vojaki na bojišču so v takih kolonah preživeli dolge ure), je lahko ubila dva ali tri ljudi, ki sta stali drug za drugim. Obstajajo primeri, ko je eno jedro ubilo in pohabilo (predvsem zlomilo noge) do 20 ali celo do 30 ljudi.
Posnetek "skozi kovino" je bil videti drugače. Izvedeno je bilo pod večjim kotom nadmorske višine in na večji razdalji kot pri ravnem ognju. Pred prvim dotikom s tlemi je jedro preletelo približno 700 metrov, nakar je približno 300 metrov odkorakalo in tam praviloma trčilo v tla. V tem primeru je bila pot leta višja kot pri požaru. In lahko se je zgodilo, da so topovske krogle letele nad glavo sovražnih vojakov. Ogenj "skozi kovino" je bil uporabljen predvsem za gađanje ciljev na razdalji do 1000 metrov ali na grobem terenu.
Za zadetke skrite tarče, na primer za zidovi, zemeljskimi obzidji ali gozdom, je bil uporabljen tečaj na ognju, ki je zahteval streljanje pod visokim kotom nadmorske višine. Hkrati je jedro letelo po strmi poti in, ko je padlo na tla, ni rikošetiralo. Za vpeti ogenj so bile uporabljene havbice in minometi.
Streljanje je potekalo z litoželeznimi topovskimi kroglami. Niso se zlomili, kot je običajno prikazano v hollywoodski filmski produkciji, a kljub temu je bilo njihovo dejanje grozno. Njihova kinetična energija je bila tako velika, da so se jedra, tudi majhnih kalibrov, lahko prebila skozi osebo ali konja. V muzeju bitke pri Waterlooju sem videl dve polovici kirase oziroma bolje rečeno tisto, kar je ostalo od nje, potem ko jo je prebila topovska krogla; Raje ne pomislim, kaj je ostalo od konjenika, ki ga je nosil … Na mnogih področjih, kjer so se odvijale bitke, lahko še vedno vidite topovske krogle iz litega železa, trdno zataknjene v opečnih stenah trdnjav, cerkva ali stanovanjskih zgradb. Pogosto lahko opazimo razpoke, ki jih povzroči udar.
Različna jedra so bili tako imenovani brandkugels za kurjenje vnetljivih predmetov v obleganih mestih ali sovražnih vozičkih. Večina topniških baterij je bila opremljenih s prenosnimi topniškimi pečmi ali preprosto košarami iz litega železa za ogrevanje topovskih krogel. Ko so se jedra segrela na zahtevano temperaturo, so jih s kleščami izvlekli iz ognja in jih postavili v cev pištole. Strel je prišel iz vžiga smodnika v stiku z vročo topovsko kroglo. Obstajajo dokazi, da bi lahko takšen brandkugel večkrat potopili v vodo, kljub temu pa so ohranili svoje vnetljive lastnosti.
Brandkugeli so bili še posebej nevarni, če so se zataknili v lesenih strehah cerkva, palač ali visokih stanovanjskih zgradb. Obkoljeni so vedno napotili čuvaje, katerih naloga je bila opazovati, kje so padli brandkugeli, in jih metati na tla, kjer jih je mogoče pokriti s peskom ali prekriti z mokrimi krpami.
Za streljanje na konjenico so bile uporabljene posebne lupine v obliki dveh jeder ali dveh polovic jedra, povezanih z verigo. Takšne školjke, ki so se valjale po ravnih, trdih tleh, so konjem zlomile noge; seveda so bili nevarni tudi za pehoto.
Buckshot je bil uporabljen za streljanje na sovražnikovo delovno silo na razdalji 300–500 metrov. To so bile kartonske škatle (ki so ime dobile to vrsto streliva), napolnjene s svinčenimi kroglicami ali kosi kovine. Prostor med kovino je bil napolnjen s smodnikom. Ko je bil izstreljen, je buckshot odletel na višino nekaj metrov in tam eksplodiral, tako da je pehote zasula s polnjenjem. Buckshot praviloma ni ubil vojakov na kraju samem, ampak je povzročil hude rane. V evropskih muzejih lahko vidite številne takratne kirase s številnimi vdolbinami in praskami, ki jih pušča buckshot.
Leta 1784 je angleški poročnik Henry Shrapnel (1761-1842) izpopolnil buckshot. Nova vrsta izstrelka je po svojem priimku dobila ime šrapnel. Bistvo njegovega izuma je v tem, da je bil strel postavljen v pločevinasto škatlo, opremljeno z oddaljeno cevjo. Šrapnel je svoje lupine prvič uporabil leta 1804 med bitkami v Nizozemski Gvajani. V Evropi so Britanci uporabili gelere šele leta 1810 v bitkah pri Busaci v Španiji in pet let kasneje pri Waterlooju. Že leta 1808 so Napoleonu ponudili, da sprejme to novo vrsto granat za francosko topništvo, vendar je cesar predloge zavrnil "kot nepotrebne".
Drug angleški izum so bile tako imenovane rakete Congreve, poimenovane po Williamu Congreveu (1772-1828). Te precej primitivne rakete so bile neke vrste bengalske luči. Britanci so jih prvič uporabili v pomorskih bitkah leta 1806 pri Boulognu in leta 1807 pri Københavnu, kjer so požgali dansko floto. V britanski vojski sta bili že leta 1805 ustanovljeni dve raketni družbi. Na bojišču pa so se pojavili šele proti koncu napoleonskih vojn: leta 1813 pri Leipzigu, leta 1814 v južni Franciji in leta 1815 v bližini Waterlooja. Francoski častnik z imenom Bellair, ki je bil priča uporabi Britancev izstrelkov Congriva med obleganjem trdnjave Seringapatam, je vztrajno predlagal, da Napoleon sprejme ta izum za francosko vojsko. Napoleon je tokrat zavrnil inovacije, čeprav so bili poskusi z raketami vseeno izvedeni leta 1810 v Vincennesu, Sevilli, Toulouseu in Hamburgu.
Storitev
Služba v topništvu je bila težka in nevarna. Najprej je zahtevala ogromno fizične moči, poleg tega pa pri vseh manevrih z orožjem. Puške so bile zelo težke, nekateri sodi so lahko tehtali tono in pol, masa vagonov pa je dosegla dve toni. Majhne puške so morale vpregati 4 konje, velike pa 8 ali celo 10 konjev. Na bojišču so konji pogosto umirali zaradi topovskih kroglic ali eksplozij iz strele ali granat. Ni jih bilo vedno mogoče zamenjati s konji, vpreženimi iz polnilnih škatel ali vozičkov. V razmerah tistih časov, ko so bile ceste neasfaltirane, je bil celo pohod topništva pomemben problem, zlasti spomladi ali jeseni. Kampanja 1806–1807 je vstopila v legendo o veliki vojski. na Poljskem, kjer so pištole in vagoni utapljali v blatu vzdolž osi. Ko so se odpeljali s ceste na strelne položaje, zlasti na blatnih tleh, so morali topniki vložiti vse moči ali celo poklicati na pomoč pehote, ki so mimo prišli, da bi razporedili svoje puške.
Po Napoleonovih besedah so bile puške evropske vojske pretežke za pogoje mobilnega bojevanja. Edina izjema so bili lahki 3-metrski topovi konjske artilerije, ki jih priznava večina poveljnikov. Bili pa so tudi nekateri poveljniki, ki si niso želeli teh pušk, ker rezultati njihovega ognja niso izpolnili pričakovanj, hrup teh pušk pa je - kot so trdili - prešibak in sovražnim vojakom ni vzbudil strahu.
Toda francoske puške niso bile izjema v evropski praksi. Niso dovolili računati na hitro storitev. Še posebej težak je bil manever povezovanja okvirja nosilca pištole s sprednjim delom, v katerega so bili vpreženi konji. Od te povezave je lahko odvisno samo življenje strelcev - dokončati jo je bilo treba v najkrajšem možnem času, še posebej, če so bili pod strelom, zato je bilo treba zapustiti ranljiv položaj.
Če je bilo treba puške premakniti nekaj deset ali sto metrov na ravnem terenu, puške niso bile povezane s sprednjimi konci, ampak so bile uporabljene tako imenovane podaljške, to so vrvi, dolge 20 metrov, ki so bile prepognjene na pol ali celo štirikratno in navito na osi pištol. Nekateri strelci so potegnili podaljške, drugi pa so dvignili okvir kočije in potisnili pištolo naprej. In na ta način, ki je zahteval izjemen fizični napor, se je pištola prevrnila na nov položaj.
Popravilo koles je povzročilo veliko težav. Teoretično so bila kolesa orodja narejena iz lesa, ki je bil star 30 let. Toda do leta 1808 je dobava takšnega lesa v Franciji presušila. Moral sem uporabiti les slabše kakovosti. Posledično so se na pohodu zrušila kolesa pušk in topniški kovači so jih morali nenehno popravljati s kosi lesa ali kovine. Če med umikom niso imeli časa za to, so morali puške prepustiti sovražniku.
Služba v topništvu ni zahtevala le fizične moči, ampak tudi duševno trdnost. Nasprotniki Francozov, Avstrijcev in Prusov, Rusov in Britancev, saj so vedeli, kakšno nevarnost jim predstavljajo francoske baterije, so jih poskušali zatreti že na začetku bitke. Takoj, ko so francoske baterije padle v doseg sovražnikovega ognja, so jih takoj začele obstreljevati z litoželeznimi topovskimi kroglami, ki so lahko razbile vagone ali njihova kolesa in vrgle puške iz vagonov. Številni strelci so umrli pod takšnim ognjem.
Zelo velik del topniških vojakov in častnikov - ne samo v Napoleonovi vojski, ampak v vseh vojskah njegovega časa - so bili ljudje dobesedno razrezani s temi morilskimi žogami, velikosti od velikega jabolka do košarkarske žoge. Relativno srečneži so prišli z zlomi nog, ki jih je bilo pogosto treba amputirati. Amputacije so pomenile konec vojaške kariere in nezavidljivo življenje invalida v civilnem življenju, v najboljšem primeru službo zadaj.
Strelci v žaru bitke niso mogli biti pozorni na topovske krogle, ki so letele mimo. Bilo pa je veliko slabše za sani, ki so bili v vsakem trenutku pripravljeni vpreči puške in jih prevrniti na nov položaj. Po listini naj bi sedeli s hrbtom proti bojišču. Tako so slišali le žvižg topovskih krogel. Zdelo se je, da je vsak od njih odletel točno do kraja, kjer so jahači držali svoje konje.
Na sprednjem delu so bile škatle z naboji, vendar je bila to majhna zaloga, ki je zadostovala za več minut intenzivnega ognja. Da bi se izognili prekinitvam streliva, so bile polnilne škatle z baterijami v količini najmanj dve za vsako pištolo. Dodatno nevarnost so predstavljali pri izračunih pištol, saj je bilo dovolj, da je v škatlo, napolnjeno s smodnikom, udaril eno ognjeno kapo ali eno granato, celotno baterijo pa je razneslo v zrak. To se je zlasti pogosto dogajalo med obleganjem mest, ko so baterije zasedle stalne strelne položaje, oblegani pa so jih lahko sčasoma ciljali.
Ker so v tistih časih puške lahko izvajale samo usmerjen ogenj na kratke razdalje, pištole sistema Griboval pa poleg tega niso imele možnosti streljati po glavah svojih vojakov, so jih morali postaviti tako, da ni vojakov svoje med puškami in sovražnikom. Zato so bili topniki nenehno izpostavljeni sovražnikovemu pehotnemu ognju (že z razdalje 400 metrov) in vedno je obstajala nevarnost izgube pušk. Za najboljši učinek topniškega ognja so nekateri poveljniki zvrnili puške do 200 ali celo 100 metrov od sovražnikove pehotne črte. Rekord v tem smislu pripada nekemu majorju Duchampu iz topništva konjske garde, ki je v bitki pri Waterlooju streljal na britanske položaje z razdalje 25 metrov.
Nekaj strelov je bilo dovolj, da so topniške baterije izginile v debelem oblaku črnega prahu, zaradi česar je bilo nemogoče videti, kaj se dogaja na bojišču. V oblakih dima so topniki slepo streljali, vodeni po govoricah ali ukazu nadrejenih. Priprava pištole na streljanje je trajala približno minuto. Ta čas je bil dovolj, da sovražnikova konjenica premaga razdaljo 200 ali 300 metrov. In zato je bilo njihovo življenje odvisno od hitrosti dejanj strelcev. Če puške niso bile naložene z največjo hitrostjo in je sovražnikova konjenica medtem šla v napad, je bila usoda strelcev praktično odločena.
Francoski topniki so bili oboroženi s puškami modela 1777, včasih pa tudi s konjiškimi karabinami - krajšimi in se zato niso toliko vmešavali v vzdrževanje pušk. Poleg tega so imeli strelci sekirice, ki pa so jih uporabljali bolj kot orodje kot orožje.
Francoski peš topniki so bili oblečeni v tradicionalno temno modro uniformo z rdečim glasbilom, konjski topniki pa v temno zelene uniforme. Slednji, ki so si veliko sposodili pri uniformah husarjev, so veljali za enega najlepših v Napoleonovi vojski.
Inovacije
Med francosko revolucijo in prvim imperijem je francosko topništvo doživelo številne novosti. Eden od njih je bila konjska artilerija, ki je bila takrat na voljo že v Rusiji in Združenih državah Amerike. Projekt za oblikovanje konjske artilerije je leta 1791 predlagal general Gilbert Joseph Lafayette, kar pomeni, da je nanj vplivala izkušnja osamosvojitvene vojne ZDA. Lafayette je zlasti poudaril, da je konjsko topništvo, oboroženo z lahkimi topovi, bolj primerno za skupne operacije s konjenico kot peš topništvo, ki je omejevalo mobilnost konjeniških formacij.
Sčasoma je bilo v francoski vojski oblikovanih 6 polkov konjske artilerije, leta 1810 so jim dodali še sedmi, oblikovan na Nizozemskem. Od 15. aprila 1806 je obstajal tudi Konjsko gardijski topniški polk. Topniški polk je sestavljalo šest topniških čet in vzdrževalna četa. Leta 1813 so bile prve tri polke priključene sedme čete. Vsako četo je sestavljalo 25 topničarjev prvega razreda, topničarjev drugega razreda in novakov; četa je skupaj z častniki in vodniki štela 97 ljudi.
Druga novost je bila ustanovitev Bonapartejevega odloka 3. januarja 1800 topniških vozičkov. Do takrat so bili pešci in konjsko topništvo vojaki le strelci, medtem ko so bili tisti, ki so nosili strelivo, včasih pa tudi puške, civilisti. Takrat so bila cela zasebna podjetja, ki so se ukvarjala z "dostavo orožja na položaje". Ko pa so bili topovi že postavljeni na strelne položaje, so se takšne sani, ki se niso počutile dovolj niti kot vojaki niti junaki, preprosto odpeljale iz gledališča sovražnosti in orožje prepustile usodi. Posledično so puške padle v sovražnikove roke, ker v kritičnih trenutkih bitke ni bilo pri roki konjev, ki bi jih odpeljali iz nevarnega območja.
Pod Napoleonom so vozički postali del disciplinirane množice vojakov, ki so se morali boriti s sovražnikom na smrt. Zahvaljujoč takšni organizaciji se je število pištol, ki so padle v roke sovražniku, znatno zmanjšalo, hkrati pa je bila vzpostavljena neprekinjena dobava streliva vojski. Sprva je bilo ustanovljenih 8 bataljonov transportov, v vsakem je bilo po 6 čet. Postopoma se je njihovo število povečalo in doseglo 14, med vojno pa so nastali rezervni bataljoni "bis", tako da je dejansko Veliko vojsko sestavljalo 27 transportnih bataljonov (bataljon številka 14 bis ni bil oblikovan).
Nazadnje, ko gre za inovacije, velja omeniti idejo Napoleona, da bi v tako imenovane "velike baterije" prinesel topniške dele, kar mu je omogočilo, da je v odločilni fazi bitke skoncentriral topniški ogenj. Takšne "velike baterije" so se najprej pojavile pri Marengu, Preussisch-Eylau in Friedlandu, nato pa v vseh večjih bitkah. Sprva so šteli 20-40 pušk, Wagram jih je imel že 100, v Borodinu pa 120. Ko so bile velike baterije v letih 1805–1807 res inovacija, so Napoleonu dale znatno prednost pred sovražnikom. Nato so začeli leta 1809 tudi njegovi nasprotniki uporabljati taktiko »velikih baterij« in izničili to prednost. Potem so bili (na primer v bitki pri Borodinu) orkanski topniški boji, v katerih pa kljub krvavim žrtvam Francozom ni uspelo sovražniku nanesti odločilnega poraza.
… Sequoia-Elsevier, 1968.
J. Tulard, urednik. … Fayard, 1989. B. Cazelles,.
M. Vodja. … Almark Publishing Co. Ltd., 1970.
Ph. Haythornthwaite. … Cassell, 1999.
J. Boudet, urednik.., letnik 3:. Laffont, 1966.
T. Wise. Artilerijska oprema Naoleonskih vojn. Bloomsbury ZDA, 1979.
