Pred 310 leti, 8. julija 1709, je ruska vojska pod poveljstvom Petra I v bitki pri Poltavi premagala švedsko vojsko Karla XII. Splošna bitka pri Poltavi je postala strateška prelomnica v severni vojni v korist Rusije. "Nepremagljiva" švedska vojska je bila uničena, ruske čete so prešle v ofenzivo in zasedle Baltik.
Baltsko vprašanje
Severna vojna 1700-1721 je bil posledica boja več sil za prevlado v baltski regiji. Baltske države (Venetsko ali Varjaško morje, kot so takrat imenovali Baltsko morje, so obvladovali Slovani-Wendi in Varangians-Rus) so bile vključene v vplivno področje Rusije. Ruska država je imela v lasti zemljišča na obali Finskega zaliva in ustju Neve. Spomniti se je treba tudi, da je bilo Veliko vojvodstvo Litovsko in Rusko prvotno ruska država s popolno prevlado ruskega prebivalstva in ruskega državnega jezika. Tako so zgodovinske pravice Rusije do Baltika nesporne.
V procesu propada ruske države in napadu zahoda na vzhod je Rusija izgubila nadzor nad baltskimi državami. Med vrsto vojn je Švedska zasedla deželo Karelijo in Ižoro, Rusom zaprla dostop do Baltskega morja, ustvarila močno linijo utrdb za zaščito svojega posestva in nadaljnjo širitev. Posledično je Švedska postala vodilna sila v Baltiku in Baltsko morje spremenila v svoje "jezero". To ni ustrezalo Rusiji, ki je potrebovala dostop do morja zaradi vojaško-strateških in trgovinsko-ekonomskih razlogov. Prvi resen poskus vrnitve na obalo Baltika je naredil Ivan Grozni - livonska vojna, vendar se je vojna spremenila v spopad s celo koalicijo zahodnih sil in ni pripeljala do zmage.
Car Peter I. je znova poskusil preboj na Baltik, trenutek je bil ugoden. Prevladovanje Švedov v Baltskem morju ni razjezilo le Rusije, ampak tudi druge sile - Dansko, Saško in Poljsko -litovsko skupnost, ki so imele v regiji svoje interese in so želele pritisniti na Švedsko. V letih 1699 - 1700 Rusija, Rzeczpospolita, Saška (saški volilec Avgust II je bil tudi poljski kralj) in Danska sta sklenili Severno zavezništvo, usmerjeno proti Švedskemu cesarstvu. Sprva so zahodni zavezniki načrtovali, da bodo Rusi uporabili kot "topovsko mizo" v boju proti Švedom in dobili glavne sadove skupne zmage. Vendar so med vojno zahodni zavezniki poraženi, Rusija pa se je kljub prvim zastojem, nasprotno, okrepila in postala vodilna sila Severnega zavezništva.
Začetek vojne. Rusija se vrača na obalo Baltika
Začetek vojne je bil za Severno zavezništvo nesrečen. Mladi švedski kralj Charles XII, nadarjen poveljnik, ki sanja o slavi Aleksandra Velikega, je predvolil nasprotnike, je prvi začel ofenzivo in prevzel strateško pobudo. Omeniti velja, da je imela Švedska takrat najboljšo vojsko in eno najmočnejših flot v Evropi. Charles je s hitrim udarcem Dansko izpeljal iz vojne-švedsko-nizozemsko-angleška eskadrila je streljala na Kopenhagen, švedske čete pa so pristale v bližini danske prestolnice. Danci so se odrekli zavezništvu z Saško in Rusijo ter obljubili plačilo odškodnine.
Medtem je saška vojska oblegala Rigo, Rusi pa Narvo. Saški kralj Avgust, ko je izvedel za poraz Danske, je oblegal iz Rige in se umaknil na Courland. To je švedskemu kralju omogočilo napad na Ruse. Novembra 1700 je švedska vojska, ki je izkoristila izdajo tujega poveljstva v vojski Petra, v bitki pri Narvi zadala odločilen poraz ruskim četam. Po tem švedski monarh, ki je podcenjeval sovražnika, ni začel dokončati Rusov in se odločil premagati glavnega sovražnika (kot je verjel) - saškega volilca. Švedi so avgusta lovili po ozemlju Poljsko-litovske skupnosti.
To je ruskemu carju omogočilo, da je "delal na napakah". Peter zmanjšuje število tujcev v vojski, pri čemer se opira na nacionalne kadre. Ustvarja novo redno vojsko, gradi mornarico in razvija vojaško industrijo. Ob izkoriščanju dejstva, da so bile glavne sile švedske vojske v vojni na Poljskem, je ruska vojska pod poveljstvom B. Šeremeteva začela novo ofenzivo na Baltiku. Rusi so razbili švedske čete pod poveljstvom Schlippenbacha, leta 1702 osvobodili - staroruski Orešek (Noteburg), leta 1703 - mesto Nevski (Nienschanz). Celoten tok reke. Neva je v ruskih rokah. Peter ustanovi trdnjavo Petra in Pavla, Kronshlot in Petersburg. V Baltskem morju se gradi nova flota. Ruska država je utrjena na obali Baltskega morja.
Do konca leta 1703 je ruska vojska osvobodila skoraj vso starodavno deželo Izhora (Ingermanlandia). Leta 1704 so Rusi osvobodili staroruski Jurjev (Dorpat) in zavzeli Narvo. Tako so se Šarci, ko se je Karlova vojska spet obrnila proti vzhodu, srečali z drugo rusko vojsko. Z ruskimi generali in vojaki, ki so večkrat premagali sovražnika in se pripravljeni meriti z močnim sovražnikom. Ruska vojska je bila zdaj drugačna v moralnem, voljnem, organizacijskem in materialno-tehničnem smislu. Rusija se je podala na Baltik, se tam utrdila in bila pripravljena na novo odločilno bitko.
Ruski pohod Karla XII
Medtem je švedski kralj odpravil Poljsko in Saško. Na poljsko mizo je dal svojega štićenika Stanislava Leshchinskega. Leta 1706 so Švedi vdrli v Saško, Avgust II je kapituliral, se odrekel zavezništvu z Rusi s poljskega prestola in plačal odškodnino. Rusija je ostala brez zaveznikov. Švedski kralj, ki je na počitnicah postavil svoje čete v Saško, je začel pripravljati pohod v Rusijo. Charles XII je načrtoval obsežno invazijo na Rusijo, v kateri so sodelovale čete Osmanskega cesarstva, Krimskega kanata, Poljske in kozaki hetmana Mazepe, ki so stopili na pot izdaje. Vendar se ta načrt ni nikoli uresničil. Port se v tem času ni hotel boriti z Rusijo. Mazepina izdaja ni privedla do močnega upora kozakov v južni Rusiji. Peščica izdajniških starešin, ki so želeli zapustiti ruskega carja in iti pod roko Švedske ali Turčije, ni mogla dvigniti ljudstva proti ruskemu kraljestvu.
Res je, Karlu ni bilo nerodno in jeseni 1707 je začel denarno ofenzivo. Novembra so švedske čete prečkale Visto. Menshikov se je umaknil iz Varšave do reke Narew. Februarja 1708 so Švedi prišli do Grodna, ruske čete so se umaknile v Minsk. Utrujena od težkega pohoda na brezpotju se je švedska vojska ustavila, da bi počivala. Poleti 1708 so Švedi začeli ofenzivo v smeri Smolensk s ciljem proti Moskvi. Karlovo vojsko naj bi podprl Levengauptov korpus, ki se je začel premikati iz Rige. Julija 1708 so Švedi zmagali pri Golovchinu. Rusi so se umaknili onkraj Dnjepra, Švedi so zavzeli Mogilev.
Nadaljnje napredovanje Karlove vojske se je močno upočasnilo. Rusko poveljstvo je uporabilo taktiko požgane zemlje. V tem času so se vojske "hranile" predvsem na račun okoliških dežel, kmetov, njihovih zalog hrane in krme. Peter je ukazal požgati vasi, uničiti polja, zaloge hrane, ki jih ni mogoče odnesti. Švedska vojska je morala napredovati po opustošenem terenu. Septembra 1708 se je švedski vojaški svet odločil, da začasno opusti kampanjo proti Moskvi, saj se je bližala zima in švedski vojski je grozila lakota. Švedi so se odločili zaviti proti jugu, v Malo Rusijo, kjer je Hetman Mazepa obljubil vojaško pomoč, oskrbo in "zimnice". Levengauptov korpus s topniškim parkom in zalogami bi se moral tam približati. Levengauptove čete pa so 28. septembra (9. oktobra) 1708 v bitki pri Lesnaji poražene in Rusi so zavzeli rezerve švedske vojske.
Spopad v Mali Rusiji
Na jugu razmere niso bile tako gladke, kot je obljubil Mazepa. Hetman ni mogel rešiti 50 tisoč ljudi. vojske, a le nekaj tisoč kozakov. Poleg tega so dvomili v pravilnost svojih dejanj, kozaki se niso želeli boriti za Švede in njihovo število se je nenehno zmanjševalo. Menšikova konjenica je prehitela sovražnika in požgala Baturina, sovražnika pa je prikrajšala za zaloge z zalogami. Švedska vojska se je morala premakniti južneje in oslabiti ljudstvo z ropanjem. Pozimi leta 1708 so se Švedi ustavili na območju Romny, Priluki in Lubna. Ruska vojska je bila na vzhodu in je pokrivala pristope proti Belgorodu in Kursku. Švedske čete so opustošile okolico, da bi dobile hrano in krmo. To je sprožilo gverilsko vojno. Švedu niso nasprotovali le leteči odredi, ki jih je vodilo rusko poveljstvo, ampak tudi lokalni prebivalci. Tako so sredi novembra prebivalci mesta Brave ob podpori ruskega konjeniškega odreda premagali švedski odred. Švedi so izgubili približno 900 ubitih in ujetih. Ko je švedski kralj prišel z glavnimi silami, da bi kaznoval uporniško mesto, je njegovo prebivalstvo zapustilo vas. Švedske čete so med napadom na trdnjavo Veprik januarja 1709 utrpele velike izgube.
Švedi in Rusi so trpeli zaradi nenavadno ostre zime. Zima v Mali Rusiji je bila običajno blaga, letos pa je bila zima v Evropi ostra. Švedi so utrpeli velike izgube, saj so bili med kampanjo močno obrabljeni. Poleg tega je bila Karlova vojska odrezana od svojih baz v baltskih državah, večjih mestih Poljske in Saške. Artilerijskega parka, zalog orožja, streliva in streliva ni bilo mogoče napolniti.
Tako se v Mali Rusiji švedska vojska ne le okrepila, ampak tudi oslabila. Švedi so v hudih zimah utrpeli izgube v spopadih z ruskimi četami, maloruskimi partizani. Napolniti jih ni bilo mogoče. Tudi vojaško-materialni položaj vojske Karla XII se je nenehno slabšal.
Obleganje Poltave. Priprave na splošno delo
Spomladi 1709 je švedsko poveljstvo načrtovalo obnovo ofenzive proti Moskvi prek Harkova in Belgoroda. Karl je upal, da bo Peter dal bitko, švedska vojska, ki je še vedno veljala za nepremagljivo, pa bo premagala Ruse in narekovala mirovne pogoje. Toda pred tem so se Švedi odločili zavzeti Poltavo. Aprila so švedske čete oblegale trdnjavo. Sovražnik je računal na hitro zmago, saj je mesto imelo šibke utrdbe. Vendar je garnizon pod poveljstvom polkovnika A. Kelina (na začetku obleganja je imel nekaj več kot 2 tisoč vojakov, nato pa se je povečal na 6-7 tisoč ljudi, saj sovražnik ni mogel izvesti popolne blokade), dali herojski odpor. Vsi meščani so se postavili v obrambo mesta, vključno z ženskami in otroki, ki so vojakom nudili vso možno pomoč, gradili in popravljali utrdbe ter pomagali pri odbijanju sovražnikovih napadov.
Švedi, ki niso imeli obleganega topništva in zadostne količine streliva, niso mogli izvesti popolnega obleganja. Trdnjavo so poskušali zavzeti z nevihto. Od aprila do junija 1709 je ruska posadka odvrnila 20 napadov in opravila številne uspešne nalete. Posledično se je "lahek sprehod" spremenil v dolgotrajne in krvave sovražnosti, med katerimi so Švedi izgubili več kot 6 tisoč ljudi. Švedska vojska se je zataknila pri Poltavi, kar je izboljšalo položaj Rusov. Strateški položaj Karlove vojske se je še naprej slabšal. Maja 1709 je bil poražen litovski hetman Jan Sapega, pristaš kralja Stanislava Leshchinskega. Zdaj so bili Švedi odvzeti možnost, da bi prejeli okrepitve s Poljske. In Menshikov je lahko prestavil čete v bližini Poltave, švedska vojska je izgubila stik z zavezniki. Edino upanje švedskega monarha je bil odločilen boj s Petrovo vojsko, da bi z enim udarcem, kljub njihovi premoči v ljudstvu in topništvu, z enim udarcem zatrl "ruske barbare".
Rusko poveljstvo se je tudi odločilo, da je prišel čas odločilne bitke. 13. (24.) junija 1709 je naša vojska načrtovala preboj blokade Poltave. Hkrati z ofenzivo ruske vojske naj bi posadka trdnjave Poltava opravila izlet. Ofenzivo je preprečila narava: močno deževje je dvignilo nivo v reki. Vorskla. 15. (26. junija) je del ruske vojske prestopil Vorsklo. Švedi so lahko med prehodom napadli Ruse, to je bil primeren trenutek za napad. Vendar je sovražnik pokazal pasivnost in dovolil vsem ruskim četam, da prečkajo reko. 19. - 20. junij (30. junij - 1. julij) so glavne sile ruske vojske, ki jih je vodil car Peter, prečkale reko.
Švedski kralj Karl ni pokazal zanimanja za inženirsko pripravo bodočega bojišča. Verjel je, da bodo Rusi delovali v obrambi, on pa bo prebil njihovo linijo in jih s hitrim in odločnim napadom svoje pehote premagal. Konjica bo končala pot. Švedi niso mogli uporabiti topništva, saj so preostalo strelivo porabili med obleganjem Poltave. Švedskega vladarja je bolj kot z bitko s Petrovo vojsko bolj skrbel možen napad z zadnje strani poltavske posadke. V noči na 22. junij (3. julij) so Švedi začeli nov napad na Poltavo, a so ga sovražniki odbili z velikimi izgubami. Karl je moral zapustiti odred pri Poltavi, da bi odvrnil morebiten izlet posadke.
Rusi so na križišču, vasi Petrovka, zgradili utrjeno taborišče. 25. junija (6. julija) so taborišče preselili v vas Yakovtsy. Novo taborišče je bilo bližje sovražniku in se je nahajalo na neravnem, gozdnatem terenu, kar je omejevalo manever švedske vojske. Gozd je motil bočno pokritost ruske vojske. Kamp je bilo zaščiteno s šestimi redutami. 26. junija (7. julija) je Peter odredil gradnjo še štirih redutov, pravokotno na prvih šest. Vsak redout je imel garnizon čete vojakov, ki so imeli možnost podpirati svoje sosede z ognjem. Poljske utrdbe so pokrivale glavne sile ruske vojske, jih je bilo treba zavzeti, kar je povzročilo izgube in izgubilo čas. V tem času bi se lahko glavne sile ruske vojske zlahka obrnile. Poleg tega je preboj skozi redoute vznemiril bojne formacije švedske vojske.
Pred začetkom bitke je švedska vojska štela približno 37 tisoč ljudi (3 tisoč Mazepinih kozakov in 8 tisoč Kozakov je bilo podrejenih tudi Švedom). Odred, ki je ostal pri Poltavi, in konjeniške enote, ki so se nahajale ob reki Vorskli pred njenim sotočjem z Dnjeprom pri Perevoločni, niso sodelovale v bitki in so varovale pot do morebitnega umika vojske. Posledično je lahko Karl v boj vrgel do 25 tisoč ljudi, vendar je v sami bitki sodelovalo približno 17 tisoč ljudi. Švedski kralj je upal na visok borbeni duh, profesionalnost svoje vojske, ki je bila do tega trenutka nepremagljiva in je v Evropi zmagala.
Ruska vojska je po različnih ocenah štela od 50 do 80 tisoč ljudi s 100 puškami. Bitke se je udeležilo 25 tisoč pehote, nekateri pa so bili le zgrajeni in v bitki niso sodelovali. Konjica je štela približno 21 tisoč ljudi (v bitki je sodelovalo 9 tisoč ljudi - večinoma zmaji).
Poraz "nepremagljive" vojske
27. junija (8. julij) 1709 ponoči se je švedska vojska pod poveljstvom feldmaršala Renschilda (njegovi telesni stražarji so nosili ranjenega kralja na nosilih) s štirimi kolonami pehote in šestimi kolonami konjenice skrivaj začela premikati proti ruskim položajem. Karl je upal, da bo sovražnika zdrobil z nenadnim udarcem. Švedske čete so bile razporejene v dveh bojnih črtah: 1. pehota, 2. konjenica. Ob 5. uri zjutraj so Švedi napadli redute, na poti pa so jih vzeli dva, ki še nista bila dokončana. Garnizona drugih dveh sta imela močan odpor. Za švedsko poveljstvo je bilo to neprijetno presenečenje, vedeli so le za linijo šestih redutov. Vendar niso imeli časa za napad. Švedi so napadli zmaje pod poveljstvom Menshikova in Rennesa. Švedska konjenica je šla pred pehoto in se spopadla z rusko konjenico.
Ruska konjenica je sovražnika vrgla nazaj in se v smeri Petra umaknila onkraj redovcev. Švedske čete so nadaljevale svoje gibanje in jih iz mostičkov pričakala močna puška in topovski strel. Švedske desne bočne kolone generalov Rossa in Schlippenbacha, odtrgane od glavnih sil med bitko za odbitke, so utrpele hude izgube, se umaknile v gozd, nato pa so jih premagali zmaji generala Menšikova. Okoli 6. ure se je ruska vojska za boj postrojila v dve vrsti. Splošno vodstvo je opravljal Sheremetev, središču je poveljeval Repnin. Švedska vojska, ki je šla skozi linijo redutov, se je postavila v eno bojno črto, da bi podaljšala svojo formacijo. Na zadnji strani je bila šibka rezerva. Konjica je na bokih oblikovala dve vrsti.
Ob 9. uri se je začel boj glavnih sil. Po kratkem spopadu so Švedi začeli bajonetni napad. Karl je bil prepričan, da bodo njegovi vojaki premagali vsakega sovražnika. Desno krilo švedske vojske, kjer je bil švedski monarh, je pritisnilo bataljon pehote polka Novgorod. Švedi bi lahko prebili rusko linijo. Ruski car je drugi bataljon novgorodskega polka osebno vrgel v protinapad, ruski vojaki pa sovražnika vrgli nazaj in s tem zaprli preboj, ki je nastal v prvi vrsti. Med brutalnim spopadom roko v roko je bil švedski čelni napad utopljen. Ruske čete so začele pritiskati na sovražnika in pokrivati sovražnikove boke. Švedi so mahali in stekli v strahu pred obkrožanjem. Švedska konjenica se je umaknila v Budishchenski gozd, za njimi pa pehota. Le središče švedske vojske, ki sta jo vodila Levengaupt in kralj, je poskušalo prikriti umik v taborišče. Do 11. ure so bili Švedi popolnoma poraženi.
Poraženi Švedi so zbežali na prehode čez Dnjeper. Ruske izgube so znašale 1.345 ubitih in 3.290 ranjenih. Izgube Švedov - več kot 9 tisoč ubitih in več kot 2800 zapornikov. Med zaporniki sta bila feldmaršal Renschild in kancler Pieper. Ostanki pobegle švedske vojske so 29. junija (10. julija) prišli do Perevolochne. Zaradi pomanjkanja trajektnih zmogljivosti sta se lahko na drugi strani Dnjepra preselila le kralj Karl in hetman Mazepa s spremstvom in osebno zaščito. Preostali vojaki - 16 tisoč ljudi, ki jih je vodil Levengaupt, so se predali. Kralj Karl XII je s spremstvom pobegnil v posest Osmanskega cesarstva.
Bitka pri Poltavi je postala strateška prelomnica v severni vojni. Rusi so uničili in ujeli najmočnejši del švedske vojske. Strateška pobuda je popolnoma prešla v roke ruske vojske. Zdaj so bili Švedi v obrambi, Rusi pa so napredovali. Rusija je dobila priložnost za dokončanje ofenzive na Baltiku. Severno zavezništvo je bilo obnovljeno. Vojaško zavezništvo je bilo ponovno sklenjeno s saškim vladarjem Avgustom II. V Torunu na Danskem. V zahodni Evropi so spoznali, da se je pojavila nova velika vojaška sila - Rusija.
