Leta 1970 je ameriška vojska sprejela najnovejši protitankovski raketni sistem BGM-71A TOW. Lahko bi ga uporabljali v prenosni ali samohodni obliki, njegovo delovanje ni bilo težko, vodena raketa pa se je lahko borila proti sodobnim tankom. Sčasoma je bil ta ATGM večkrat posodobljen s povečanjem glavnih značilnosti. Poleg tega se je seznam kupcev in operaterjev nenehno širil.
Zgodnje rakete
Prvi je začel služiti ATGM z raketo baznega tipa BGM-71A. Izvajala je osnovna načela, ki so določila tako visoke bojne sposobnosti kompleksa in vplivala na njegov nadaljnji razvoj. Sredi sedemdesetih let je bila sprejeta raketa BGM-71B, ki je imela minimalne razlike od osnovnega vzorca.
Rakete BGM-71A / B so bile izdelane v skladu z običajno aerodinamično konfiguracijo; dolžine 1, 17 m in izstrelitvene teže 18,9 kg. Glava trupa je bila dana pod bojno glavo, za njo je bil motor s trdnim pogonom s stranskimi poševnimi šobami, v repnem delu pa je bila nameščena krmilna oprema. Rakete prvih vrst so razvile hitrosti do 280 m / s in nosile bojno glavo, težko 3,9 kg (2,4 kg eksploziva), ki je prodrla do 430 mm oklepa.
TOW je že od začetka uporabljal polavtomatski sistem vodenja z žičnim krmilnim sistemom. Operater ATGM je moral ciljno oznako obdržati na cilju, avtomatizacija pa je neodvisno določila položaj rakete vzdolž sledilca in jo obdržala na želeni poti. Na krovu rakete so ekipe prenašali po tankem kablu. BGM-71A je imel tuljavo s 3 km žice; v modifikaciji "B" nam je uspelo navijati dodatnih 750 m.
Obe raketi sta bili namenjeni uporabi na kopenskih protitankovskih sistemih in kot del helikopterskega orožja. V zadnjem primeru je bil BGM-71B bolj primeren s povečanim dosegom letenja, kar je zmanjšalo tveganje za helikopter nosilec. Vendar to ni izključilo uporabe obeh sprememb na vseh razpoložljivih platformah. Tako v ZDA kot v drugih državah se je TOW ATGM aktivno uporabljal na najrazličnejši opremi.
Evolucijski proces
Do leta 1981 je ameriška vojska z raketo BGM-71C obvladala posodobljen izboljšani ATWM TOWM. Glavna novost je bil izboljšan sistem za detonacijo bojnih glav. Kontaktna varovalka je bila nameščena na teleskopsko palico pred glavo projektila. Po zagonu je bila palica odprta in varovalka odstranjena z bojne glave, kar zagotavlja optimalno razdaljo detonacije. Zaradi tega se je penetracija z enako maso naboja povečala na 630 mm. Nadzor je bil izboljšan, načela delovanja pa se niso spremenila.
Leta 1983 se je začela proizvodnja BGM-71D TOW-2 ATGM. Uvedel je sodobne digitalne krmilne sisteme s povečano odpornostjo proti protiukrepom. Raketa je postala težja in prejela okrepljeno 5,9-kilogramsko bojno glavo s penetracijo najmanj 850 mm; uporabljena je bila tudi podolgovata tridelna varovalka. Zaradi uporabe močnejšega motorja so letne lastnosti težje rakete ostale na ravni prejšnjih modelov.
V drugi polovici osemdesetih je vojska prejela raketo BGM-71E TOW-2A, ki je sposobna zadeti oklepna vozila z dinamično zaščito. Za zagon daljinskega upravljalnika je na palico varovalk nameščeno 300-g vodilno polnjenje; njegovo prisotnost kompenzira teža balasta v raketnem repu. Glavna bojna glava ostaja enaka, vendar so bili algoritmi detonacije izboljšani. Izboljšana je bila vgrajena oprema, uporabljen je bil nov merilnik impulzov.
V začetku devetdesetih se je pojavila raketa BGM-71F s temeljno novo bojno opremo. Prejela je dve bojni glavi s skupno maso 6, 14 kg, ki sta izvrgli t.i. udariti jedro navzdol pri letenju nad tarčo. Kombinacija magnetnih in laserskih senzorjev cilja določa prisotnost oklepnega predmeta, nato pa se oba naboja sprožita z minimalnim intervalom. Poraz cilja je narejen v najmanj zaščiteni projekciji. Posebnosti uporabe takšne rakete so bile prisiljene spremeniti vodilna sredstva zemeljskega dela ATGM. Zaradi novega motorja in kabelskega koluta se je doseg povečal na 4,5 km.
Od sredine devetdesetih let so potekala dela za ustvarjanje rakete z visoko eksplozivno razdrobljeno bojno glavo za uničenje zaščitenih struktur. Končni izdelek BGM-71H se je pojavil šele sredi dvatisočaka. Sposoben je zadeti cilje na dosegu do 4, 2 km in prodreti v armiranobetonske konstrukcije debeline 200 mm.
V 2000-ih so se pojavile nove različice ATGM, imenovane TOW-2B Aero. V teh projektih je bilo mogoče povečati doseg leta in nekatere druge značilnosti. Poleg tega je eden od projektov namesto ožičenega uporabljal nadzor radijskih ukazov. Predvidevalo se je, da ima ta različica ATGM velike možnosti v okviru oborožitve s helikopterjem.
V proizvodnji in obratovanju
ATGM iz družine TOW so leta 1970 začeli uporabljati ZDA in jih kmalu začeli izvažati. Proizvodnja sodobnih sprememb se nadaljuje do danes; serijski izdelki gredo ameriški vojski in tujim kupcem. Nekatere dobave so bile izvedene v okviru polnopravnih poslovnih pogodb, druge - v obliki vojaške pomoči.
Pol stoletja je bilo proizvedenih več deset tisoč izstrelkov TOW v vseh različicah, od prenosnih do letal. Skupno število izdelanih izstrelkov je na ravni 700-750 tisoč kosov. Večina teh izdelkov je ostala v Združenih državah. Iran je k skupni proizvodnji malo prispeval. Nekoč je kupoval ameriške ATGM, po revoluciji pa je ustanovil njihovo proizvodnjo brez licence - tako so se pojavili izdelki Tufan.
Trenutno so TOW -ji različnih različic v uporabi v več kot 40 državah. Poleg tega v nedavnih lokalnih konfliktih takšno orožje aktivno uporabljajo različne nedržavne in nezakonite oborožene skupine. Na splošno so trenutno rakete družine TOW eno najbolj priljubljenih protitankovskih orožij na svetu.
Razlogi za priljubljenost
ATGM BGM-71A TOW je prišel v službo pri ameriški vojski zaradi dobrega ravnovesja vseh glavnih značilnosti in skladnosti z zahtevami strank. To je bil dokaj preprost in zanesljiv kompleks, ki se je sposoben boriti proti značilnim grožnjam svojega časa. Zaradi tega je TOW hitro postal glavni ATGM ameriške vojske.
Kompleks je imel velik potencial za posodobitev in ga uporabljajo še danes. Stare spremembe so postopoma odstopile novim, kar je omogočilo povečanje bojnih lastnosti brez vseh težav, povezanih s popolno zamenjavo orožja. Najpomembnejši dejavnik je bila združljivost ATGM z različnimi nosilci, vklj. bistveno drugačni razredi.
Razlogi za priljubljenost BGM-71 v tujini so očitni. ZDA so svojim zaveznikom ponudile dober in poceni sodoben sistem ATGM, ki so ga izkoristile. Komercialni uspeh med partnerskimi državami je postal dober oglas, druge države pa so se začele zanimati za kompleks.
Kar zadeva lokalne konflikte v zadnjem času, je širjenje TOW v njih povezano z njegovo razpoložljivostjo v določeni regiji. Nepravilne formacije uporabljajo samo tisto orožje, ki ga lahko pridobijo sami ali ga dobijo od zaveznikov. Slednji dejavnik na primer pojasnjuje široko uporabo TOW v Siriji.
V zadnjih desetletjih pa so se razmere na trgu ATGM spremenile in izdelki TOW postopoma izgubljajo priljubljenost. Na mednarodnem trgu obstaja še nekaj drugih vrst podobnega orožja, ki temeljijo na različnih načelih in imajo najresnejše prednosti. Tudi pozni TOW -ji ne morejo vedno tekmovati s sodobnimi kompleksi Spike ali Cornet.
Skrivnost je v dobri kombinaciji
BGM-71 TOW je dober protitankovski kompleks, ki s tehničnega vidika ostaja pomemben že več desetletij. Poleg tega prikazuje, kakšne rezultate je mogoče doseči z ugodno kombinacijo dobre zasnove, zadostnih značilnosti, ekonomskih in političnih dejavnikov. Brez vsega tega bi TOW komaj postal tako priljubljen in razširjen.
Razvoj TOW ATGM je trajal več desetletij in je dal zelo zanimive rezultate. Vendar je minilo pol stoletja od pojava prvih vzorcev družine in od takrat se je veliko spremenilo. Rakete družine BGM-71 ne izpolnjujejo več v celoti sodobnih zahtev in jih bo morda treba zamenjati. Čeprav opustitve TOW ne pričakujemo. To orožje dopolnjujejo sodobni modeli, vendar niso razgrajeni. To počnejo razvite vojske in različne banditske formacije. Zdi se, da se zgodovina in razvoj družine ATGM ne bosta končali ob polstoletni obletnici.
