Trenutno se v interesu ameriške vojske izvaja program Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), katerega cilj je ustvariti novo hitro letalo za vojaško letalstvo. Nekatera potrebna dela so že zaključena in eksperimentalna oprema se testira. Poleg tega se obravnavajo organizacijska vprašanja.
Zahteve za prihodnost
Doslej so bile v okviru FLRAA razvite in odobrene le splošne zahteve za napredno tehnologijo, po katerih so že nastala poskusna letala. Podrobna tehnična naloga, ki opredeljuje videz serijske opreme za vojsko, se bo pojavila šele v bližnji prihodnosti. Dela na njegovem nastanku pa že potekajo.
V začetku oktobra je Nadzorni svet vojaških zahtev (AROC) okvirno odobril načrt za razvoj programa FLRAA za prihodnja leta. V bližnji prihodnosti je bilo načrtovano uradno formalizirati vse dokumente, potrebne za nadaljevanje del. Nato se bo začel razvoj polnopravne "zahteve po priložnostih", v skladu s katero se bo razvijala nova oprema za serijo in vojsko.
Zahtevo bodo oblikovali pred koncem koledarskega leta. Podrobnosti o zahtevah vojske še niso razkrite, so pa bili naznanjeni glavni pristopi. Načrtovano je, da se ustvari transportno-bojno vozilo z velikimi možnostmi za prevoz ljudi in uporabo orožja, s poudarkom na slednjem. Strokovnjaki bodo morali določiti zahtevano raven zmogljivosti letenja, sestavo vgrajene opreme in orožja itd.
Pri izdelavi načrtov in zahtev bo moral Pentagon upoštevati obstoječo stopnjo tehnološkega razvoja. Pri tem mu bodo v pomoč eksperimentalni projekti, ki so jih nedavno pripeljali na letalske preizkuse. Pričakuje se, da bodo podjetja za demonstracijo tehnologije še naprej sodelovala pri konkurenčnem razvoju polnopravnega bojnega vozila.
Eksperimentalni zapis
Vzporedno z reševanjem organizacijskih vprašanj se nadaljuje testiranje prototipov letenja, redno pa se pojavljajo novice o zapisih. Tako Sikorsky in Boeing še naprej upravljata helikopter SB> 1 Defiant. Glavni cilj je postopno povečanje ravni hitrosti letenja, pri čemer doseže raven 250 vozlov (463 km / h). Zahteve strank za demonstratorje tehnologije določajo potovalno hitrost 230 vozlov (426 km / h).
Junija so poročali, da je izkušeni SB> 1 pospešil do 205 vozlov (380 km / h). 12. oktobra je bil nov »rekordni« let. Poskusno vozilo je razvilo hitrost 211 vozlov (391 km / h), za to pa sta uporabili le dve tretjini moči motorja in potiska nosilnega sistema. Uporaba celotnega potenciala motorja in propelerjev bo zagotovila nadaljnje povečanje zmogljivosti letenja. Točni datumi za postavitev novih rekordov pa še niso znani.
V tem primeru je SB> 1 iz Sikorskega in Boeinga v položaju, da ga dohiti. Konkurenčni demonstrator tehnologije, tiltrotor Bell V-280 Valor, je marca dosegel največjo hitrost 300 vozlov (556 km / h). Z dodatkom časa lahko Bell še naprej razvija projekt in pridobi določene prednosti pred tekmecem.
Napredek motorja
Trenutno se zaključuje delo na programu FATE (Future Affordable Turbine Engine), katerega cilj je ustvariti tehnologije za nadaljnji razvoj motorjev s turbo gredjo. Motorje z novimi sestavnimi deli in rešitvami je mogoče uporabiti pri projektih posodobitve ali pri ustvarjanju nove letalske opreme, vklj. letalo FLRAA.
General Electric Aviation je 13. oktobra razkril svoje zadnje uspehe FATE. Preizkusi so bili izvedeni na dveh motorjih neimenovanih tipov, spremenjenih z uporabo novih sestavnih delov. Pravzaprav so bile posodobljene vse glavne enote motorja: vstopni filter, dovod zraka, zgorevalna komora in turbina. Motorji so na klopi delovali 130 ur, med preskusi pa so izmerili 2.200 različnih značilnosti.
GE Aviation trdi, da se razvite tehnologije FATE lahko uporabljajo ne le pri nadgradnji obstoječih motorjev, ampak tudi pri razvoju popolnoma novih. Takšen motor bo v proizvodnji in delovanju 45% cenejši od izdelka prejšnje generacije. Oblikovna življenjska doba se bo povečala za 20%. Povečanje specifične moči bo 80%, specifična poraba pa 25%.
Z uporabo novih tehnologij je bilo že razvitih več sprememb obstoječih motorjev. Izvedeni so na preizkušnji in se pripravljajo na uvedbo v množično obratovanje. Pri projektu FLRAA naj bi se uporabljali tudi novi modeli motorjev. Z njihovo pomočjo bodo polnopravna transportna in bojna vozila lahko združila podatke o letu poskusnih vzorcev z zahtevano obremenitvijo itd.
Čakanje na tekmovanje
Obstoječi projekti in demonstratorji letalskih tehnologij so omogočili reševanje glavnih vprašanj ustvarjanja obetavne letalske tehnologije in iskanje potrebnih rešitev. Zdaj mora Pentagon izdelati končno različico taktičnih in tehničnih zahtev, nato pa razpisati natečaj za razvoj.
RFP, ki daje začetek konkurenčnemu razvoju, je predviden v prvi polovici leta 2021. Predvideva se, da bodo v njem sodelovala podjetja, ki so že vključena v program FLRAA, vendar ni izključena možnost vključitve drugih organizacij. Primerjava projektov, izbira zmagovalca in podpis pogodb bodo potekali v FY2022. - po koledarskem letu 2021.
Temu bo sledil razvoj tehnične zasnove in izdelava poskusnih letal. Letalski testi se načrtujejo spomladi ali poleti 2026. Najpozneje leta 2028 se načrtuje začetek množične proizvodnje. Prva letalska enota FLRAA bo leta 2030 dosegla začetno operativno pripravljenost.
Nadomestni načrti
Program FLRAA je del večjega Future Vertical Lift (FVL). Cilj FVL je razviti bistveno nove vrste letalske tehnologije, ki kažejo pomembne prednosti pred obstoječimi. Serijski helikopterji in / ali pretvorniki novih tipov bi se morali pojaviti v letih 2028-30. in nato zamenjati obstoječo tehnologijo helikopterjev v letalstvu vojske in mornarice.
Na račun FLRAA se načrtuje zamenjava zastarelih helikopterjev UH-60, ki so v uporabi že več kot 40 let. Trenutno je le v vojaškem letalstvu več kot 2100 takšnih helikopterjev v različnih modifikacijah, za njihovo zamenjavo pa je potrebna primerljiva količina nove opreme. Tako bo zmagovalec natečaja prejel velike in donosne pogodbe.
Doslej sta FVL in FLRAA prešla zgodnje faze in se pripravljata na prehod na nove stopnje. Prototipi letov so bili razviti in preizkušeni, vzporedno pa nastajajo različni sistemi in enote. V prihodnjih letih se bodo pojavila poskusna vozila novih modelov, nato pa bodo izbrali opremo za oskrbo vojske.
Na splošno so razmere v obeh programih dobre in spodbujajo optimistične napovedi. Vendar bo izvajanje obstoječih načrtov za zamenjavo zastarelih helikopterjev precej dolgo in drago. Čas bo pokazal, ali bo delo mogoče dokončati do leta 2030 in stroške programa ohraniti v razumnih mejah.
