V začetku zadnjega desetletja je postalo znano, da kitajski proizvajalci letal Shenyang Aircraft Corporation razvijajo obetaven projekt lovca pete generacije FC-31. Od takrat je minilo veliko časa, projekt pa je dovolj napredoval, a njegove resnične možnosti ostajajo vprašljive. Novi borec še ni našel svojega kupca in ni dosegel serije.
Faze projekta
Prvič je za obstoj novega projekta iz "Shenyanga" postalo znano leta 2011. Nato so v prost dostop prišle fotografije modela letala z oznako F-60. Jeseni 2012 so podobno letalo opazili na enem od kitajskih letališč. V zadnjih dneh oktobra je opravil prvi let. Uradnih komentarjev takrat še ni bilo.
Le nekaj tednov kasneje je med razstavo Airshow China 2012 korporacija SAC pokazala maketo letala, podobno prej videnemu prototipu. Podrobnosti spet niso bile posredovane. Prvič so o novem projektu povedali šele na letalskem salonu leta 2014. Letalo je bilo uradno predstavljeno kot FC-31 in ga poimenovalo kot razvojni pobudo "Shenyang".
Naslednje leto je razvojna organizacija predstavila gradivo o FC-31 na razstavi IDEX v tujini. Takrat je iskala potencialne stranke, tako na Kitajskem kot med tujimi vojskami. Objavljene so bile glavne značilnosti in zmogljivosti stroja. Poleg tega so bili razkriti načrti za prihodnost. Serijska proizvodnja nove opreme v interesu kupcev naj bi se začela že leta 2019.
Po poročilih tujih tiskov so se konec leta 2016 začeli letalski testi prototipnega letala v izboljšani konfiguraciji. Prototip je prejel več novih naprav za različne namene, kar bi moralo pozitivno vplivati na njegove bojne sposobnosti.
Konec leta 2018 so tuji mediji poročali, da je projekt FC-31 po več letih čakanja prejel podporo PLA. Zračne in pomorske sile se zanimajo za tega lovca, ki mu obljublja veliko prihodnost. Do takrat je bilo zanimanje tujih vojsk že večkrat prijavljeno, vendar še ni bilo potrjeno z resničnimi dogovori.
Od sredine lanskega leta v specializiranih publikacijah krožijo novice o ustvarjanju druge različice lovca FC-31. Tokrat niso bili izpopolnjeni le instrumenti, temveč tudi letalski okvir, elektrarna in splošni letalski sistemi. Čeprav ohranja nekatere zunanje in konstruktivne podobnosti s prejšnjimi različicami, ima nova opazne razlike. Po nekaterih ocenah ne gre za revizijo starega projekta, ampak za ustvarjanje povsem novega letala.
V zadnjem času so se v kitajskih in tujih virih pojavile informacije o možni izdelavi palubne različice FC-31. Poleg tega so se pojavile podobe letalskega nosilca s podobnimi letali na krovu - doslej le po mnenju umetnika. Podrobnosti takega projekta ostajajo neznane, vendar je že jasno, kako bo treba spremeniti tehnični videz baznega lovca.
Trenutni uspehi
Od leta 2012 do danes je SAC izdelal vsaj dva do tri prototipna letala FC-31 in nadaljuje obsežna testiranja. Z njihovo pomočjo se izvaja razvoj struktur, različnih tehnologij in konfiguracij opreme na vozilu. V tem pogledu je najbolj zanimivo zadnje letalo, zgrajeno po bistveno spremenjeni zasnovi.
Kot so poročali pred nekaj leti, je projekt FC-31 zanimal kitajsko poveljstvo in dobil nekaj podpore. To pomeni, da bi lahko v bližnji prihodnosti takšna oprema začela delovati. Poleg tega so potencialni kupci dve vrsti vojakov hkrati, teoretično zainteresirani za pridobitev enega letala.
Izvozne možnosti projekta so še vedno vprašljive. Prototipi, makete in različni materiali o projektu so pritegnili pozornost tujega vojaškega osebja, vendar se prave pogodbe še niso pojavile - kljub prisotnosti več variant letal za različne zahteve.
Projekt FC-31 kljub precejšnji starosti še vedno ne more napredovati poleg testiranja in oglaševalske kampanje. Serijsko proizvodnjo naj bi začeli leta 2019, vendar se to ni zgodilo. Poskušajo izboljšati to letalo, katerega dejanske možnosti so še vedno nejasne. V takih okoliščinah bo morala korporacija Shenyang še naprej delati in upati, da bo prejela naročila.
Konkurenčne prednosti
Projekt FC-31 prejema podporo PLA, ki ustvarjalcem omogoča, da upajo, da bodo prejeli naročila določene količine za dobavo opreme lastnim letalskim silam ali mornarici. Vendar pa takšna podpora ne more vplivati na mednarodni trg. Pri iskanju tujih kupcev se bodo morali proizvajalci letal zanašati le na prednosti svojih letal.
Novi Shenyang FC-31 je postavljen kot lahki večnamenski borec 5. generacije z vsemi potrebnimi lastnostmi. Odlikujeta ga prikrita in visoka letalska zmogljivost, sposobna je nositi široko paleto orožja itd. Predlagan je razvit kompleks vgrajene radijsko-elektronske opreme odprte arhitekture.
Projekt je sprva vključeval prikrite tehnologije, kar je omogočilo zmanjšanje vidljivosti v vseh območjih. Po nekaterih poročilih je bilo to v zgodnjih različicah projekta doseženo zaradi posebnih oblik ogrodja in sestavljene kože z minimalnim odsevom radijskega signala. Po nedavni posodobitvi so te plošče dopolnjene z radarsko absorbirajočo prevleko.
V vseh različicah je FC-31 opremljen z radarjem AFAR. Obstaja optična lokacijska postaja. Predviden je zračni obrambni kompleks z optičnimi sredstvi za odkrivanje groženj. Borec je prilagojen za delo v omrežno usmerjenih nadzornih sistemih, kar omogoča pridobitev največjih bojnih lastnosti.
Sestavo elektronike lahko določimo v skladu z željami naročnika. Možna je uporaba kitajskih in tujih komponent. Standardno opremo letala je mogoče dopolniti z visečimi zaboji za različne namene.
Kot se za lovca 5. generacije spodobi, ima FC-31 notranje prostore za orožje. Skupna bojna obremenitev doseže 8 ton, od tega do 2 tone znotraj trupa. Razglašena je bila možnost nošenja in uporabe širokega spektra letalskega orožja kitajske zasnove. Verjetno obstaja možnost integracije tujih vzorcev.
Po nedavni posodobitvi je letalo postalo težje: največja vzletna teža se je povečala s 25 na 28 ton. 13 izdelkov je bilo uporabljenih pri 9 tisoč kgf. Zaradi tega je povečanje mase kompenzirano, zagotovljena pa je tudi hitrost leta do 1, 8 M in praktičen doseg več kot 1200 km.
Tako glede na "tabelarne" lastnosti najnovejše letalo SAC v celoti izpolnjuje zahteve za lovce najnovejše generacije. Po svojih značilnostih ni slabši od številnih tujih vzorcev. Prednost so lahko nižji stroški in možnost spreminjanja konfiguracije ob upoštevanju želja naročnika.
Na poslovne rezultate lahko vpliva tudi politika. Trenutno so ZDA vodilni na trgu lovcev najnovejše generacije, vendar nameravajo svoje F-35 prodati le "zaupanja vrednim državam". Ta položaj spodbuja druge države, ki želijo nadgraditi svoja bojna letala za nakup kitajske opreme.
Meglena prihodnost
Projekt Shenyang FC -31 je nastal na pobudi - in se soočal s težavami, značilnimi za tak razvoj. Pomanjkanje naročil in podpore vojske je povzročilo zamudo pri delu v zgodnjih fazah. V prihodnosti se je pojavila podpora in priložnost za aktivnejši razvoj projekta, vendar njegova prihodnost še vedno ostaja nejasna.
Domnevamo lahko, da je bila zadnja posodobitev FC-31 izvedena na zahtevo PLA, na podlagi njenih rezultatov pa bo letalo dano v uporabo. Pridružitev kitajskim letalskim silam bi bilo dobro priporočilo, sledila pa bi tudi tuja naročila.
Vendar takšni uspehi še niso zagotovljeni in razmere na trgu se bodo spremenile. V naslednjih nekaj letih se bodo na mednarodnem trgu lahko pojavili novi borci najnovejše generacije iz različnih držav. To bo povečalo konkurenco in predstavilo nove zahteve za kitajski FC-31. Ali bo kos trenutnim in pričakovanim težavam, je veliko vprašanje. Trenutno ni razlogov za izražen optimizem.
