Težave. 1920 leto. Krim kot baza in strateško oporišče za oživitev belega gibanja je bil neprijeten. Zaradi pomanjkanja streliva, kruha, bencina, premoga, konjskega vlaka in pomoči zaveznikov je bila obramba krimskega mostišča brezupna.
Črni baron
Ko je Wrangel v začetku aprila 1920 prevzel poveljstvo nad oboroženimi silami juga Rusije, je bil star 42 let. Peter Nikolajevič je izhajal iz stare plemiške družine danskega porekla. Med njegovimi predniki in sorodniki so bili častniki, vojaški voditelji, pomorščaki, admirali, profesorji in podjetniki. Njegov oče, Nikolaj Jegorovič, je služil vojsko, nato je postal podjetnik, se ukvarjal z pridobivanjem nafte in zlata, bil pa je tudi znani zbiratelj starin. Peter Wrangel je diplomiral na rudarskem inštitutu v prestolnici, po izobrazbi je bil inženir. In potem se je odločil za vojaško službo.
Wrangel se je leta 1901 vpisal kot prostovoljec v konjo polživljenjske garde, leta 1902 pa je po opravljenem izpitu v Nikolajevski konjeniški šoli z vpisom v rezervo napredoval v kornet straže. Nato je zapustil vojsko in postal uradnik v Irkutsku. Z začetkom japonske kampanje se je kot prostovoljec vrnil v vojsko. Služil je v transbajkalski kozaški vojski, pogumno se boril proti Japoncem. Diplomiral je na Nikolajevski vojaški akademiji leta 1910, leta 1911 - tečaj oficirske konjeniške šole. Svetovno vojno je spoznal kot poveljnik eskadrilje konjiškega polka reševalne garde z činom stotnika. V vojni se je pokazal kot pogumen in spreten poveljnik konjenice. Vodil je 1. nerčinski polk Transbajkalske vojske, brigado konjeniške divizije Ussuri, 7. konjeniško divizijo in združeni konjeniški korpus.
Boljševici tega niso sprejeli. Živel je na Krimu, po nemški okupaciji je odšel v Kijev, da bi ponudil svoje storitve hetmanu Skoropadskemu. Ker pa je videl slabost Hetmanata, je odšel v Jekaterinodar in vodil 1. konjeniško divizijo v prostovoljni vojski, nato 1. konjeniški korpus. Bil je eden prvih, ki je uporabil konjenico v velikih formacijah, da bi našel šibko mesto v sovražnikovi obrambi, da bi dosegel njegov hrbet. Odlikoval se je v bojih na Severnem Kavkazu, Kubanu in na območju Tsaritsyn. Vodil je kavkaško prostovoljsko vojsko v smeri Tsaritsyn. Prišel je v konflikt z Denikinovim štabom, saj je menil, da bi moral biti glavni udarec na Volgi, da bi se hitro združil s Kolčakom. Potem se je večkrat zapletel proti vrhovnemu poveljniku. Ena od vodilnih lastnosti baronove osebnosti je bila želja po uspehu, karierizem. Novembra 1919 je po porazu belogardistov med ofenzivo na Moskvo vodil prostovoljno vojsko. Decembra je zaradi nesoglasij z Denikinom odstopil in kmalu odšel v Carigrad. V začetku aprila 1920 je Denikin odstopil, Wrangel je vodil ostanke bele vojske na Krimu.
Belogardejci na Krimu
V času prevzema vrhovnega poveljnika je Wrangel videl, da njegova glavna naloga ni boj proti boljševikom, ampak ohranjanje vojske. Po vrsti katastrofalnih porazov in izgubi skoraj celotnega ozemlja belega juga Rusije praktično nihče ni pomislil na aktivna dejanja. Poraz je močno vplival na moralo belogardistov. Disciplina je propadla, huliganstvo, pijanost in razuzdanost so postali običajna v evakuiranih enotah. Ropi in drugi zločini so postali običajni. Nekatere divizije so zapustile svojo podrejenost in se spremenile v množice dezerterjev, roparjev in razbojnikov. Poleg tega je bilo ogroženo materialno stanje vojske. Zlasti so bile kozaške enote odpeljane na Krim skoraj brez orožja. Poleg tega so Dončani sanjali o odhodu na Don.
"Zavezniki" so Beli armadi zadali močan udarec. Praktično so zavrnili podporo belogardistom. Francija, ki se ni hotela vmešavati v krimske zadeve, se je zdaj opirala na države varovalke, predvsem na Poljsko. Pariz je šele sredi leta 1920 priznal Wrangelovo vlado kot de facto rusko in obljubil pomoč z denarjem in orožjem. Velika Britanija je na splošno zahtevala konec boja in kompromis z Moskvo, častni mir, amnestijo ali brezplačno potovanje v tujino. Ta položaj Londona je privedel do popolne dezorganizacije belega gibanja, izgube vere v prihodnjo zmago. Zlasti s tem so Britanci dokončno spodkopali Denikinovo avtoriteto.
Mnogi so verjeli, da je bela armada na Krimu ujeta. Polotok je imel številne ranljivosti. Rdeča armada bi lahko organizirala izkrcanje s tamanske strani, napad na Perekop, vzdolž polotoka Chongar in Arabskega ražnja. Plitvi Sivash je bil bolj močvirje kot morje in je bil pogosto prehoden. V zgodovini so polotok Krim prevzeli vsi osvajalci. Spomladi 1919 so rdeči in mahnovisti brez težav zasedli Krim. Januarja, februarja in marca 1920 so se sovjetske čete prebile na polotok in so bile odvrnjene le po zaslugi manevrske taktike generala Slaščeva. Januarja 1920 so sovjetske čete zavzele Perekop, vendar je Slashchyovtsy s protinapadom izbil sovražnika. V začetku februarja so Rdeči korakali po ledu zamrznjenega Sivasha, a jih je Slashchev korpus vrgel nazaj. 24. februarja so sovjetske čete prebile prehod Chongar, a so jih belogardisti odgnali nazaj. 8. marca je udarna skupina 13. in 14. sovjetske vojske znova zavzela Perekop, vendar je bila poražena v bližini položajev Ishun in se umaknila. Po tem neuspehu je rdeči ukaz za nekaj časa pozabil na beli Krim. Majhen zaslon iz enot 13. armade (9 tisoč ljudi) je ostal v bližini polotoka.
Nadarjeni vojaški poveljnik Slashchev se ni zanašal na močne utrdbe, ki jih ni bilo. Pred seboj je pustil le postojanke in patrulje. Glavne sile korpusa so bile v zimskih prostorih v naseljih. Rdeči so morali hoditi po zmrzali, snegu in vetru na puščavskem območju, kjer ni bilo zavetja. Utrujeni in zmrznjeni vojaki so premagali prvo vrsto utrdb in v tem času so se približale sveže rezerve Slashchev. Beli general je lahko svoje majhne sile skoncentriral na nevarno območje in sovražnika zatrl. Poleg tega je sovjetsko poveljstvo sprva podcenjevalo sovražnika, s ciljem proti Kubanu in Severnemu Kavkazu. Potem so rdeči verjeli, da je sovražnik že premagan na Kavkazu in da se bodo bedni ostanki Belih na Krimu zlahka razpršili. Taktika Slashcheva je delovala, dokler sovjetsko poveljstvo ni skoncentriralo superiornih sil, zlasti pa konjenice, ki je lahko hitro prehitela Perekop.
Krimski polotok je bil šibek kot osnova in strateško oporišče za oživitev belega gibanja. Za razliko od Kubanja in Dona, Male Rusije in Novorosije, Sibirije in celo severa (z ogromnimi zalogami orožja, streliva in streliva v Arhangelsku in Murmansku) je imel Krim zanemarljive vire. Ni bilo vojaške industrije, razvitega kmetijstva in drugih virov. Zaradi pomanjkanja streliva, kruha, bencina, premoga, konjskega vlaka in pomoči zaveznikov je bila obramba krimskega mostišča brezupna.
Zaradi beguncev, evakuiranih belih vojakov in logističnih ustanov se je prebivalstvo polotoka podvojilo in doseglo milijon ljudi. Krim je komaj nahranil toliko ljudi na robu lakote. Zato je pozimi in spomladi 1920 Krim prizadela kriza s hrano in gorivom. Pomemben delež beguncev so bile ženske, otroci in starejši. Spet je množica zdravih moških (vključno s častniki) zapravljala svoje življenje v zaledju, v mestih. Raje so sodelovali v najrazličnejših spletkah, prirejali pogostitev v času kuge, a na frontno črto niso hoteli. Posledično vojska ni imela človeške rezerve. Konj za konjenico ni bilo.
Tako beli Krim ni bil resna grožnja Sovjetski Rusiji. Wrangel, ki ni želel miru z boljševiki, je moral razmisliti o možnostih nove evakuacije. Razmišljalo se je o možnosti prenosa vojakov s pomočjo zaveznikov na eno od aktivnih front vojne s Sovjetsko Rusijo. Na Poljsko, v Baltik ali na Daljni vzhod. Belo armado je bilo mogoče odpeljati tudi v eno od nevtralnih držav na Balkanu, da bi Beli tam počivali, obnovili svoje vrste, se oborožili in nato sodelovali v novi vojni Zahoda proti Sovjetski Rusiji. Velik del belogardistov je upal, da bodo preprosto sedeli na Krimu v pričakovanju novega obsežnega upora kozakov na Kubanu in Donu ali začetka vojne Antante proti boljševikom. Posledično je sprememba vojaško-političnih razmer privedla do odločitve o ohranitvi krimskega mostišča.
Wrangelov "New Deal"
Wrangel, ki je na polotoku dobil oblast, je razglasil "nov tečaj", ki je bil pravzaprav zaradi odsotnosti novega programa revizija politike denikinske vlade. Hkrati je Wrangel zavrnil glavni slogan denikinske vlade - "enotna in nedeljiva Rusija". Upal je, da bo ustvaril široko fronto sovražnikov boljševizma: od desne do anarhistov in separatistov. Pozval je k izgradnji zvezne Rusije. Priznal neodvisnost gornikov Severnega Kavkaza. Vendar ta politika ni bila uspešna.
Wrangel se s Poljsko nikoli ni mogel dogovoriti o skupnih ukrepih proti Sovjetski Rusiji, čeprav je poskušal biti prožen glede vprašanja prihodnjih meja. Poskusi načrtovanja splošnih operacij niso šli dlje od pogovora, kljub želji Francozov, da bi Poljake in belogardiste zbližali. Očitno je bistvo v kratkovidnosti Piłsudskega režima. Posode so upale na obnovo Poljsko -litovske skupnosti v mejah leta 1772 in niso zaupale belcem - kot ruskim domoljubom. Varšava je verjela, da je ostra bitka med belimi in rdečimi tako oslabila Rusijo, da so Poljaki lahko vzeli vse, kar so želeli. Zato Varšava ne potrebuje zavezništva z Wrangelom.
Wrangel tudi ni uspel skleniti zavezništva s Petliuro. Ugotovljena so bila le področja vpliva in gledališča vojaških operacij v Ukrajini. Wrangelova vlada je UPR obljubila popolno avtonomijo. Hkrati Petliurci niso imeli več svojega ozemlja, njihovo vojsko so ustvarili Poljaki in je bila plod njihovega popolnega nadzora. Baron je obljubil tudi popolno avtonomijo za vse kozaške dežele, vendar te obljube niso mogle pritegniti zaveznikov. Prvič, za "črnim baronom" ni bilo resne moči. Drugič, vojna je iste kozake že izčrpala, želeli so mir. Omeniti velja, da če je v alternativni resničnosti zmagal Wrangelites, je Rusijo čakal nov razpad. Če so boljševiki tako ali drugače vodili zadeve za obnovitev celovitosti države, je zmaga belogardistov pripeljala do novega propada in kolonialnega položaja Rusije.
V obupanem iskanju zaveznikov so belci celo poskušali najti skupni jezik z očetom Makhnom. Toda tukaj je bil Wrangel popolnoma neuspešen. Kmečki vodja Novorosije ni samo usmrtil Wrangelovih odposlancev, ampak je tudi pozval kmečko prebivalstvo, da premaga belogardiste. Drugi atamani "zelenih" v Ukrajini so se z baronom voljno podali v zavezništvo v upanju na pomoč z denarjem in orožjem, a za njimi ni bilo prave moči. Tudi pogajanja z voditelji krimskih Tatarov, ki so sanjali o lastni državnosti, niso uspeli. Nekateri krimsko -tatarski aktivisti so celo predlagali, naj Pilsudski vzame Krim pod roko in Tatarom podeli avtonomijo.
Maja 1920 so bile oborožene sile juga Rusije reorganizirane v rusko vojsko. Baron je upal, da bo pritegnil ne samo častnike in kozake, ampak tudi kmete. Za to je bila zasnovana široka agrarna reforma. Njen avtor je bil vodja južne ruske vlade Aleksander Krivoshein, eden najvidnejših Stolypinovih sodelavcev in udeležencev njegove agrarne reforme. Kmetje so z delitvijo velikih posesti za določeno pristojbino dobili zemljo (petkratnik povprečne letne letine za določeno območje, za plačilo tega zneska je bil dan 25-letni obročni načrt). Pomembno vlogo pri izvajanju reforme so imeli volostni zemeljski organi - organi lokalne uprave. Kmetje so reformo na splošno podprli, a v vojsko se jim ni mudilo.
