Pred natanko 80 leti - 2. novembra 1938 so bile prvič v zgodovini tri ženske: Valentina Grizodubova, Polina Osipenko in Marina Raskova nominirane za častni naziv Heroj Sovjetske zveze. Znane sovjetske pilote so bile nominirane za najvišja vladna priznanja za prvi ženski neprekinjeni let na relaciji Moskva-Daljni vzhod.
Let na letalu ANT-37 "Rodina" je potekal 24. in 25. septembra 1938. Posadko letala so sestavljali poveljnik V. S. Grizodubova, kopilot - PD Osipenko in navigator - M. M. Raskova. Opravili so neprekinjen let na relaciji Moskva-Daljni vzhod (vas Kerbi, regija Komsomolsk-na-Amurju) v dolžini 6450 km (po ravni črti-5910 km). Med letom, ki je trajal 26 ur in 29 minut, je bil postavljen svetovni letalski rekord žensk v dosegu letenja.
Ta neprekinjen let je bil drugi uspešen poskus prebiti razdaljo do Daljnega vzhoda v približno enem dnevu. Prej 27. in 28. junija je posadka, sestavljena iz pilota Vladimirja Kokkinakija in navigatorja Aleksandra Bryadinskega, postavila rekord v hitrosti, saj je premagala 7580 km (6850 km po ravni črti) od Moskve do Sapsk-Dalnega v Primoryju na TsKB-30 "Moskva" letala, njihov let je trajal 24 ur 36 minut. Drugi takšen let, ki ga je opravila posadka Grizodubove, je vsem pokazal, da lahko letalstvo let opravi v približno enem dnevu, kar je prej trajalo pet dni.
Posadka letala Rodina pred letom na Daljni vzhod. 2. pilotka stotnica Polina Osipenko, poveljnica posadke namestnica oboroženih sil ZSSR Valentina Grizodubova, navigatorka Marina Raskova, foto: russiainphoto.ru
Noge letala ANT-37 Rodina, na katerem so sovjetski piloti opravili znameniti let, so izrasle iz povsem vojaškega projekta-bombnika DB-2 z dolgim dosegom, na katerem je delal projektni biro Tupolev, glavni oblikovalec letalo je bilo PO Sukhoi. "Rodina" je postala predelava enega od nedokončanih bombnikov, zgrajenih v tovarni # 18. Februarja 1936 so se dela na bombniku DB-2 in njegovi testi ustavili. Odločili so se, da bodo eno od nedokončanih kopij pretvorili v rekordno letalo, saj je imel prvotni vzorec dober doseg letenja.
Po navodilih sovjetske vlade v tovarni številka 156 v Moskvi je bilo nedokončano letalo predelano v avtomobil, ki je sposoben premagati 7000-8000 kilometrov. Nastalo rekordno letalo je dobilo oznako ANT-37bis (DB-2B) ali Rodina. Letalo je bilo opremljeno z močnejšimi letalskimi motorji M-86, ki proizvajajo 950 KM. blizu tal in 800 KM na nadmorski višini 4200 metrov s tri lopaticami propelerjev s spremenljivim nagibom. Z letala so odstranili vse orožje, povečali prostornino rezervoarjev za gorivo, spremenili tudi nos trupa, izboljšali pogled iz navigacijske kabine in pojavili so se novi instrumenti in radijska oprema.
Letalo ANT-37bis "Rodina"
Letalo je svoje ime prejelo avgusta 1938. Beseda "domovina" je bila napisana z velikimi črkami z rdečo barvo na površini krila med dvema rdečima zvezdama. Letalo je bilo popolnoma srebrne barve. Prav tako je bila beseda "domovina" napisana s kaligrafskimi šivi na levi strani nosu trupa letala.
Dejstvo, da bi 19-letna študentka iz Harkova Valentina Stepanovna Grizodubova vstopila v letalski klub, nato pa v letalsko šolo in postala pilot civilnega letalstva, je bilo precej predvidljivo. To je zato, ker je bila hči enega prvih ruskih pilotov in oblikovalcev letal Stepana Grizodubova, zato je bodoči slavni pilot od rojstva živel v vzdušju letov in ljubezni do neba. Toda vodja perutninske farme kolektivne kmetije iz bližnjega Berdjanska, Polina Denisovna Govyaz (po Osipenkovi drugi poroki), je imela željo osvojiti nebo, najverjetneje, zahvaljujoč poroki z vojaškim pilotom Stepanom Govyazom. Naučiti se je pilotiranja dvokrilnega letala U-2, ki ga je bilo enostavno upravljati, še kot 23-letna natakarica v letalski menzi, in šele čez nekaj časa, leta 1932, je bila sprejeta v vojaško pilotsko šolo. Toda 20-letna laboratorijska sodelavka Akademije letalskih sil, Moskovčanka Marina Mihajlovna Raskova, je bila sprva navdušena nad namizno zračno navigacijo. Vendar je to zanimanje kmalu preraslo v nekaj več in leta 1933 je dopisna študentka opravila izpit za navigatorja letala, leta 1935 pa se je naučila veščine pilotiranja.
Valentina Stepanovna Grizodubova
Ni treba posebej poudarjati, da je celotna trojica sanjala o letalskih zapisih, s katerimi je v teh letih živela celotna Sovjetska zveza. Prej ali slej so se morale njihove življenjske poti prečkati. Maja 1937 je Osipenko na letečem čolnu MP-1 postavil tri svetovne rekorde višine letenja v razredu hidroplanov. Oktobra 1937 je Grizodubova postavila štiri svetovne rekorde hitrosti in nadmorske višine v razredu lahkih kopenskih letal na vadbenih letalih UT-2 in učnih letalih UT-1. In 24. oktobra je skupaj z navigatorko Raskovo na lahkem letalu Ya-12 (AIR-12) letela Moskva-Aktyubinsk in s tem podrla rekord za razdaljo po ravni črti. Nazadnje, 24. maja 1938 je posadka hidroplana MP-1, ki so jo sestavljali prva pilotka Polina Osipenko, druga pilotka Vera Lomako in navigatorka Marina Raskova, podrla svetovni rekord žensk na razdalji po zaprti poti, julija pa 2 istega leta, med letom Sevastopol - Arkhangelsk, ravna in prekinjena črta. Grizodubova se na to odloči odgovoriti z novim zapisom. Prosi za dovoljenje za letenje na relaciji Moskva - Habarovsk, da bi podrla absolutni svetovni rekord žensk v dosegu letenja. Za kopilota kliče stotnico Polino Osipenko, za navigatorko pa nadporočnico Marino Raskovo.
Polina Dnisovna Osipenko
Neprekinjenemu letu iz Moskve na Daljni vzhod je sledilo usposabljanje na analogih letala ANT-37. Temeljito so se pripravili, piloti so se usposabljali celo ponoči, da bi se navadili nadzorovati letalo v vseh razmerah in delali skupaj pred dolgim rekordnim letom.
ANT-37 Rodina je vzletel z letališča Shchelkovo 24. septembra 1938 ob 8:12 po lokalnem času in se odpravil proti Khabarovsku. Istega dne se je vreme na progi močno poslabšalo, po 50 kilometrih leta so oblaki prekrili tla. Posadka je pokrila skoraj vseh preostalih 6400 kilometrov izven vidnosti zemlje, let je bil izveden z instrumenti, ležaj je bil uporabljen za radijske svetilnike, kar je omogočilo določitev njihove lokacije. Če je letalo sprva letelo čez oblake, je bila pred Krasnojarskom posadka prisiljena vstopiti vanj, piloti pa so se soočili z oblačnostjo, katere zgornja meja je presegla 7000 metrov.
Marina Mikhailovna Raskova
Zunaj letala je bilo -7 stopinj Celzija, ANT -37, zavit v vlago, je začel zmrzovati, vetrobranska stekla pilotske kabine prvega pilota in navigatorja so vezala led, stranska okna pa so tudi zbledela. Moral sem se povzpeti, da sem se prebil skozi oblake, ki so izginili le na nadmorski višini 7450 metrov. In do Ohotskega morja "Rodina" je letelo najmanj 7000 metrov. Takratna posadka je delala v kisikovih maskah. Seveda se je povečala tudi poraba goriva, k temu je pripomoglo dolgo vzpenjanje in delovanje motorjev v zelo intenzivnem načinu.
V težkih vremenskih razmerah je posadka letela tako v Khabarovsku, ki je bil prvotno zadnja točka poti, kot v Komsomolsku na Amurju. Oblaki so se razpršili le nad Ohotskim morjem, kjer se je posadki uspelo orientirati in letalo obrniti za 180 stopinj proti obali.
Situacijo je zapletlo dejstvo, da je radijska oprema na krovu odpovedala. Posadka je želela pristati na letalu v Komsomolsku na Amurju, vendar so iz zraka zamenjali Amur z reko Amgun, ki se je stekla vanj, zato se je letalo premaknilo vzdolž pritoka. Na območju vmesnega toka Amur-Amgun je gorivo ostalo pol ure letenja, Grizodubova pa se je odločila, da bo letalo pristala na trebuhu, ne da bi spuščala podvozje neposredno v močvirje, saj v njem ni bilo ustreznih ravnih pristajalnih mest. to področje. Pred tem je Marini Raskovi odredila skok s padalom, saj je bila v zastekljeni navigacijski kabini v nosu letala, ki bi se lahko med pristankom resno poškodovala. Morala je skočiti z dvema čokoladicama v žepu, v tajgi so jo našli šele po 10 dneh.
25. septembra je posadka po uspešnem pristanku v močvirju v tajgi zaključila let, ki je trajal 26 ur in 29 minut. Postavljen je bil svetovni rekord žensk za najdaljši let brez postankov. Nihče ni vedel natančnega pristanišča domovine. Njihova pot je bila približno zgrajena v skladu z zadnjo smerjo Raskove, ki jo je posnela radijska postaja Chita. Za iskanje pilotov je bila zbrana velika sila, ki je vključevala več kot 50 letal, stotine peš odredov, iskalce poti na jelenih in konjih, ribiče na čolnih in čolnih. Posledično so letalo 3. oktobra 1938 odkrili iz zraka, odkrila ga je posadka izvidniškega dvokrilca R-5 pod vodstvom poveljnika M. Saharova. 6. oktobra, okoli 11. ure, je četa reševalcev in pilotov, ki so letalo zapustili v močvirju pred nastopom zmrzali, nadaljevala po reki Amgun skozi vas Curb do Komsomolska na Amurju in nato v Khabarovsk, od koder so z vlakom prispeli v Moskvo.
V prestolnico so se odpravili s posebnim vlakom, na vsaki postaji, v vsakem mestu na poti v Moskvo, pozdravili so jih s čestitkami množice sovjetskih državljanov. V prestolnici je pilote pozdravilo več deset tisoč ljudi, ki so na svoji poti stali ob ulicah. 2. novembra 1938 so za pogum in junaštvo, izkazana med letom, Grizodubovi, Osipenko in Raskovi podelili visok naziv Heroj Sovjetske zveze.
Srečanje s posadko letala "Rodina" na železniški postaji Belorussky, foto: russiainphoto.ru
Njihovo "domovino" so iz močvirja odnesli šele pozimi, ko je zmrznilo. Letalo so postavili na podvozje in ga prepeljali v Moskvo. Nihče ni vedel, kaj bi z letalom. Toda konec junija 1941, po začetku vojne, je bil prebarvan v skladu s standardi letalskih sil, srebrna barva je bila zamenjana s kamuflažo, na trup in krmilo pa so nanesene rdeče zvezde. Hkrati je letalo mirovalo približno tri leta na osrednjem letališču, nedaleč od podzemne postaje Aeroport. Šele 17. julija 1942 je letalo dobilo registracijsko številko ZSSR I-443 in ga preneslo v letalsko tovarno številka 30, ki se nahaja nedaleč od podzemne postaje Dynamo, nato pa je začelo leteti. 16. septembra 1943 pa je bilo letalo zaradi dotrajanosti dokončno razgrajeno.
Do takrat je od treh članov njegove slavne posadke le Valentina Grizodubova preživela vojno in dolgo živela, umrla je 28. aprila 1993 v starosti 83 let in bila pokopana na pokopališču Novodevichy. Toda njena dva tovariša sta imela veliko manj sreče. Drugi pilot slavnega leta - Polina Osipenko, je umrla 11. maja 1939 v starosti 31 let. Bila je žrtev letalske nesreče. Na ta dan je bila Osipenko na vadbenem taboru, kjer je skupaj z vodjo glavnega letalskega pregleda letalskih sil Rdeče armade A. K. Serovom vadila "slepe" lete. Pepel Osipenka in Serova je bil položen v žare v steni Kremlja na Rdečem trgu. V letalski nesreči je umrla tudi navigatorka slavne posadke Marina Raskova, vendar že med Veliko domovinsko vojno. 4. januarja 1943, ki je bila takrat poveljnica 587. bombniškega letalskega polka, je svoj Pe-2 prepeljala na fronto v Stalingrad. Njeno letalo se je v slabem vremenu zrušilo v bližini vasi Mikhailovka v regiji Saratov, celotna posadka je bila ubita. Tako kot Osipenko je bila kremirana, njen pepel v žari je bil položen v steno Kremlja na Rdečem trgu.
