Prvo bojno letalo, štiri izvidniška letala Vought UO-2 in šest lahkih bombnikov Airco DH.4B so se pojavili v kubanski vojski leta 1923. Do začetka druge svetovne vojne kubanske letalske sile niso bile pomembne sile in so bile opremljene z letali za usposabljanje in patruljiranje ameriške proizvodnje. Razmere so se spremenile, potem ko je decembra 1941 Kuba po Združenih državah napovedala vojno Japonski, Nemčiji in Italiji. Že v začetku leta 1942 so kubanska letala začela patruljirati v vodah Karibov. 15. maja 1943 so kubanska plovna letala Vought OS2U-3 Kingfisher sodelovala pri potopitvi nemške podmornice U-176.
Pred predajo Japonske septembra 1945 je bilo na Kubo iz ZDA dostavljenih 45 letal. Cuerpo de Aviacion (španski letalski korpus) je skupaj z letali za usposabljanje in prevoz vključeval eskadrilo bombnikov in lovcev, v kateri so delovali: severnoameriški B-25J in severnoameriški P-51D Mustang Mitchell. Leta 1944 so za kritje Havane Kubanci dobili baterijo 90-milimetrskih protiletalskih pušk M2; v okviru Lend-Lease-a tudi 40-mm protiletalske puške Bofors L / 60 in 12,7-mm Dobavljene so bile protiletalske puške Browning M2. Vendar so bili kubanski lovci in protiletalsko topništvo po številu in zmogljivostih mnogokrat slabši od ameriških sil, nameščenih v ameriški pomorski bazi Guantanamo. Kjer je bilo poleg lovcev ameriške mornarice nameščenih več protiletalskih baterij 40-90 mm, katerih požar je bilo mogoče popraviti z radarjema SCR-268 in SCR-584.
Po podpisu Medameriške pogodbe o medsebojni pomoči leta 1947 so kubanske letalske sile v skladu s sporazumom o vojaškem sodelovanju prejele letala ameriške proizvodnje ter strelivo in rezervne dele. Za zamenjavo dotrajanih lovcev Mustang so dostavili serijo dveh ducatov Republic P-47D Thunderbolts, ki so jih v ZDA nadomestili reaktivni motorji. V prihodnosti so Američani načrtovali tudi ponovno opremiti letalske sile svojega glavnega zaveznika na Karibih z reaktivnimi lovci. Potrditev tega je bila dobava štirih reaktivnih letal Lockheed T-33A Shooting Star leta 1955 na Kubo. Istega leta se je skupina kubanskih pilotov odpravila v ZDA, da bi se prekvalificirala na severnoameriški F-86 Sabre. Vendar pa pozneje zaradi izbruha državljanske vojne na Kubi do premestitve lovcev ni bilo. Tako je T-33A postal prvo reaktivno letalo kubanskih letalskih sil.
Dvosedežno letalo, ki je nastalo na podlagi reaktivnega lovca F-80 Shooting Star, je daleč preživelo svojega prednika in postalo razširjeno v proameriških državah. Po potrebi je lahko letalo za bojno usposabljanje nosilo orožje, ki tehta 908 kg, vključno z dvema 12,7-milimetrskim mitraljezom s 300 naboji na sod. T-33A je razvil hitrost 880 km / h in imel praktičen doseg leta 620 km. Tako je dvosedežno bojno učno vozilo v svojih podatkih o letu preseglo vse serijske lovce z batnimi motorji, po potrebi pa bi lahko Shooting Star uporabili za prestrezanje batnih letal, ki jih je v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja na svetu še vedno primanjkovalo.
Potem ko je Fulgencio Batista 10. marca 1952 znova prišel na oblast na Kubi, je bil zaradi novega vojaškega udara v državi vzpostavljena težka diktatura. Vsi vladni organi so bili prežeti s popolno korupcijo, Havana pa se je spremenila v bolj nebrzdano različico Las Vegasa, kjer je glavno vlogo igrala ameriška mafija. Hkrati je velika večina navadnih Kubancev hrepenela v revščini. V drugi polovici 50. let je Batisti uspelo obrniti proti sebi skoraj vse sloje prebivalstva, kar je uporabila skupina revolucionarjev pod vodstvom Fidela Castra.
Ob izbruhu državljanske vojne so letala kubanskih letalskih sil najpogosteje sodelovala pri bombardiranju in napadih na položaje upornikov. Večkrat pa so vladni Thunderbolti leteli, da bi prestregli vojaška transportna letala, ki so dostavljala orožje in strelivo na Barbudos. Vodstvo revolucionarnega gibanja pa se je odločilo za ustanovitev lastnih letalskih sil, novembra 1958 pa so se prvi lovci P-51D pojavili kot del Fuerza Aerea Revolucionaria (špansko revolucionarno letalstvo, skrajšano FAR). Mustange so v ZDA kupili kot civilna letala, uporniki pa so jih oborožili na Kubi.
Lovci P-51D niso neposredno sodelovali v bojih, so pa sodelovali pri spremljanju transportnih letal in bombnikov na zadnji stopnji sovražnosti. Skupaj so letala revolucionarnega letalstva pred padcem režima diktatorja Batiste opravila 77 letov: 70 - zvezo, izvidnico, transportno -potniško in 7 bojnih. Hkrati so vladne letalske sile sestrelile tri letala upornikov.
Konec petdesetih let se je kubanska vlada pogajala z Združenim kraljestvom za dostavo lovcev reaktivnih lovcev Hawker Hunter. Na koncu pa se je bilo mogoče dogovoriti o nakupu lovilcev batov, ki bodo odstranjeni iz službe, z britansko mornarico. Leta 1958 je bila flota kubanskih vladnih bojnih letal dopolnjena s sedemnajstimi batnimi lovci Hawker Sea Fury britanske proizvodnje. Ta borec, ki temelji na Hawker Tempestu, je bil v serijski proizvodnji do leta 1955 in je bil eno najhitrejših letal v zgodovini.
Letalo z največjo vzletno težo 6 645 kg, zahvaljujoč zračno hlajenemu motorju z zmogljivostjo 2560 KM. z. in popolna aerodinamika je pri vodoravnem letu razvila hitrost 735 km / h. Oborožitev lovca je bila dovolj močna: štirje 20-milimetrski topovi, NAR in bombe s skupno težo do 908 kg.
Po zmagi kubanske revolucije 1. januarja 1959 so bili 15-batni Sea Fury in trije reaktivni T-33A primerni za prestrezanje in zračni boj. Vendar pa so ameriške in britanske oblasti ustavile vojaško-tehnično sodelovanje z novo vlado Kube in večina usposobljenega letalskega in tehničnega osebja se je odločila za emigracijo. V zvezi s tem se je v začetku leta 1961 število uporabnih letal v FAR močno zmanjšalo. 6 Sea Fury in 3 T-33A sta bila v stanju letenja predvsem z demontažo rezervnih delov z drugih letal, ki so bila zadržana.
Politika novega kubanskega vodstva je v Združenih državah povzročila močno draženje. Američani so se resno bali, da bi se lahko ogenj revolucije razširil na druge države v Srednji in Južni Ameriki, in storili vse, da bi to preprečili. Najprej je bilo odločeno, da se z rokami številnih kubanskih priseljencev, ki so se naselili predvsem na Floridi, strmoglavi vlada Fidela Castra. Novo kubansko vodstvo je razumelo, da je težje obdržati oblast, kot pa ga zgrabiti, in si prislužilo podporo Sovjetske zveze. V prvi polovici leta 1961 so kubanske oborožene sile v obliki vojaške pomoči iz ZSSR in Češkoslovaške prejele tri ducate tankov T-34-85 in samohodne puške Su-100, približno sto kosov topništva in minometov ter več tisoč osebnega orožja. Za zaščito pred letalskimi napadi so bili Kubanci dobavljeni z več deset četvornih 12,7-mm protiletalskih pušk češkoslovaške proizvodnje.
ZPU, znan kot Vz.53, je bil ustvarjen leta 1953 z uporabo štirih težkih strojnic Vz.38 / 46, ki so bile licencirana različica sovjetskega DShKM. Češkoslovaška protiletalska pištola je imela snemljiv kolesni hod in je v bojnem položaju tehtala 558 kg. Štirje 12,7 -milimetrski sodi so dali skupno stopnjo ognja 500 rds / min. Učinkovit domet streljanja proti zračnim ciljem je dosegel 1500 m. Poleg češkoslovaškega ZPU je bilo tudi nekaj 40-milimetrskih Boforjev in 12,7-mm Browning, vendar je bilo to orožje močno dotrajano in pogosto ni uspelo.
Kmalu po strmoglavljenju Batiste so protirevolucionarne skupine, ki jih podpira ameriška CIA, začele izvajati sabotaže in napade. Še posebej so to prizadele tovarne, ki so se ukvarjale s predelavo sladkornega trsa - edine strateške surovine na Kubi. Dejanja nasprotnikov Castrovega režima so podpirala letalstva na letališčih v ameriški zvezni državi Florida. Z letali, ki so jih pilotirali ameriški državljani in priseljenci s Kube, oboroženim skupinam, ki so delovale v džungli, niso samo dostavljali orožja, streliva, opreme in hrane, ampak so v številnih primerih bacali bombe na vladne sile, industrijske obrate in mostove. Med letalskimi napadi so bila uporabljena tako predelana letala za prevoz potnikov kot bombniki B-25. Hkrati pa kubanske letalske sile in zračna obramba niso mogle storiti ničesar, da bi nasprotovale ugrabiteljem. Za popoln nadzor nad zračnim prostorom so bili potrebni radarji in sodobna komunikacija, ki je na otoku ni bilo. V večini primerov so bile informacije, poslane z letalskih opazovalnic, pozne, zato so morali Kubanci opustiti patruljiranje borcev v zraku, da bi prihranili vire letalske opreme. Kljub temu so si prizadevali preprečiti vdore v zračni prostor države. Na najverjetnejših poteh prehoda sovražnikovih letal so bile organizirane protiletalske zasede, opremljene z mitraljezi velikega kalibra in osebnim orožjem. To je obrodilo nekaj sadov. Leta 1960 so protirevolucionarji zaradi obstreljevanja s tal izgubili dve letali, eno C-54, poškodovano zaradi protiletalskega ognja, je prisilno pristalo na Bahamih.
V tem času so se ZDA pripravljale na napad na Kubo, za katero je do aprila 1961 s prizadevanji Cie iz kubanskih izseljencev nastala "brigada 2506". Brigado so sestavljali: štirje pehotni, en motoriziran in en padalski bataljon, tankovska četa in bataljon težkega orožja - le okoli 1500 ljudi. Dejanja amfibijskega napada naj bi podpirala 16 dvomotornih bombnikov Douglas A-26V Invader in 10 transportnih letal Curtiss C-46 Commando. Pilotirali so jih priseljenci s Kube in Američani, ki jih je zaposlila CIA.
13. aprila 1961 so se desantne enote brigade 2506 vkrcale na sedem transportnih ladij razreda Liberty in se premaknile proti Kubi. Na 45 milj od južne obale sta se jima pridružili dve tankovski pristajalni ladji in pristajalne barže z vojaško opremo na krovu. V skladu z akcijskim načrtom naj bi po pristanku kubanski protirevolucionarji, utrjeni na obali, napovedali ustanovitev začasne vlade na otoku in od ZDA zahtevali vojaško pomoč. Pristanek ameriškega desanta naj bi potekal takoj po pritožbi začasne vlade Kube. Načrt za pristajalno operacijo je bil podrobno izdelan na ameriškem sedežu, mesto amfibijskega napada pa je bilo izbrano na podlagi obveščevalnih podatkov in analize letalskih posnetkov, ki so jih posnela ameriška izvidniška letala. Operacijo iztovarjanja so načrtovali na treh točkah na obali zaliva Cochinos. Hkrati naj bi padalci, ki so pristali iz zraka, zajeli obalni pas in letališče v bližini vasi San Bale, da bi tam prerazporedili svoje letalske sile in dostavili okrepitve. Dejansko je bila zaradi neusklajenih dejanj in protislovja med kubanskimi protirevolucionarji, vodstvom Cie in administracijo predsednika Kennedyja operacija iztovarjanja izvedena v skrajšani različici in invazivne sile niso prejele načrtovane zračne podpore letalo ameriške mornarice. Izkrcanje z morja je bilo izvedeno v Playa Larga (dva pehotna bataljona) in v Playa Giron (glavne sile, ki jih sestavljajo topniški bataljon, tankovski in pehotni bataljon). Na območju Snotlyarja je padel manjši padalec.
Pristanek amfibijskega napada upornikov so pravočasno zaznale patrulje kubanske vojske in ljudske milice, a zaradi njihovega majhnega števila niso mogle preprečiti in so se morale umakniti. Toda kubansko vodstvo v Havani je pravočasno prejelo informacije o invaziji in je lahko hitro sprejelo potrebne ukrepe.
Prvi so začeli ukrepati bombniki napadalcev, ki so 15. aprila malo po polnoči vzleteli z nikaragvanskega letališča Puerto Cubesas. Osem letal B-26 je napadlo letalske baze FAR. Poleg bomb z 227 kilogrami je več Inweaderjev nosilo 127-milimetrske nevoljene rakete, namenjene predvsem zatiranju protiletalskih baterij.
En bombnik se je odpravil proti Miamiju, kjer je njegov pilot poskušal zagotoviti, da se je vojska na Kubi uprla Fidelu Castru. Kubanski protiletalski ogenj je poškodoval dva Inweiderja - eden je padel v morje 30 milj severno od kubanske obale (posadka dveh je umrla), drugo poškodovano letalo je pristalo v ameriški mornarici Key West na Floridi in sodelovalo pri operacija ni trajala več. Posadke so poročale o uničenju 25-30 letal na treh kubanskih letališčih, o uničenju skladišč streliva in goriva. Dejanski rezultati so bili precej skromnejši. Zaradi zračnega napada sta bila uničena in poškodovana dva B-26, tri Sea Furies ter eno transportno in učno letalo. Nato so del poškodovanega letala popravili in vrnili v obratovanje, nepopravljive izgube so znašale tri letala.
Po zračnem napadu protirevolucionarnih letalskih sil so bile oborožene sile otoške države pripravljene in bojna letala, primerna za nadaljnjo uporabo, so se začela naglo pripravljati na odhod. Vse morske furije in napadalci, ki so sposobni izvesti bojno nalogo, so bili premaknjeni bližje območju predvidenega izkrcanja invazivnih sil - v letalsko bazo San Antonio. Kljub slabemu tehničnemu stanju nekaterih letal so bili njihovi piloti odločeni, da bodo dali vse od sebe.
Prvo letalo kubanskih letalskih sil se v noči s 14. na 15. april ni vrnilo iz bojne naloge. Letalo T-33A, poslano v izvidnico zaradi tehnične okvare, ni moglo pristati in je padlo v morje, njegov pilot je bil ubit. Kljub temu je 17. aprila zjutraj skupina treh morskih furij in enega napadalca napadla napadalne sile, ki so pristale na Playa Giron. Kmalu sta se jim pridružila še dva borca.
Ko so piloti Sea Fury učinkovito izstrelili rakete na ladje, so v zraku našli dvomotorne protirevolucionarje B-26B, na kar očitno niso bili pripravljeni. Vendar je bilo srečanje nepričakovano za pilote republikanskih letalskih sil, ki so si sprva vzeli sovražna letala za svoje. To ni bilo presenetljivo, saj sta obe strani uporabljali isto vrsto bombnikov ameriške proizvodnje. Vendar zmeda pilotov FAR ni trajala dolgo in kmalu se je eden B-26, preboden z rafali 20-mm topov, vnel in padel v morje v bližini pristajalnih ladij. Dovolj učinkovito lovsko pokrivanje republikanskih enot ni dopuščalo ciljnega bombardiranja na njihovih položajih, medtem ko je Sea Fury in protiletalski topniki uspelo sestreliti pet napadalcev.
Majhne republikanske letalske sile so utrpele tudi velike izgube. Eden Sea Fury je bil v zračni bitki sestreljen z 12,7 mm mitraljezom. Po udarcu protiletalske granate je B-26 eksplodiral v zraku, drug borec pa je bil resno poškodovan. Tako je FAR v enem dnevu izgubil tretjino letal in polovico letalskega osebja. Toda junaška dejanja republikanskih pilotov v zraku in nesebično delo mehanikov na tleh so omogočili prekinitev načrtov protirevolucionarjev. Zaradi letalskih napadov je bila potopljena polovica desantnega plovila s težkim orožjem na krovu. Da bi se izognili nadaljnjim izgubam, so se preostale ladje pod pokrovom ameriške flote umaknile 30–40 milj v odprto morje. Tako so desantne sile, ki so že pristale na kubanski obali, ostale brez podpore ladijskega 127-milimetrskega topništva in pokrova 40-milimetrskih protiletalskih pušk. V prihodnje je bila oskrba invazivnih sil izvedena le s padcem zalog s padalom.
Zahvaljujoč junaškim dejanjem kubanskih letalskih sil je v drugi polovici 17. aprila ofenzivni impulz padalcev izginil. Do večera so nadrejene sile Castrove vlade s tanki, minometmi 82-120 mm in havbicami 105-122 mm uspele potisniti sovražnika nazaj. Hkrati je bil izgubljen en tank T-34-85-uničen s streli iz "Super Bazooke".
18. april 1961 je postal odločilen v bitki. Zahvaljujoč odločnim dejanjem pilotov para T-33A in ene uporabne Sea Fury je revolucionarnim letalskim silam uspelo doseči prevlado v zraku in celoten potek sovražnosti obrniti sebi v prid. Nato so preživeli piloti, ki so podpirali dejanja protirevolucionarjev, izjavili, da so jih napadli MiG-i, ki jih takrat ni bilo na Kubi.
Potem ko so kubanske strelne zvezde prestregle dva B-26 in enega C-46 ter so izračuni štirikratnih nosilcev protiletalskih mitraljezov, razporejenih v bojno območje, sestrelili in poškodovali več bombnikov, je bilo poveljstvo sil za invazijo prisiljeno opustiti nadaljnje letenje za bombardiranje položajev sil Castra in oskrbo pristajalcev. Ameriška pomoč desantnim silam se je izkazala za povsem simbolično. Več pristajalnih letal Skyhawks z letalonosilke Essex je letelo vzdolž pristajalne cone, da bi navdihnilo padalce, pripete na morje. Vendar so se ameriška napadalna letala s prevozniki vzdržala aktivnih dejanj. Do večera so bile invazijske sile blokirane v trikotniku Playa Giron - Cayo Ramona - San Blas.
19. aprila zjutraj je postalo jasno, da je invazijska operacija propadla in preživela pristajalna ladja protirevolucionarjev se je začela umikati. Za kritje evakuacije so Američani poslali dva svoja uničevalca: USS Eaton in USS Murray. Ko pa so na njih odprli topove tankov T-34-85 in samohodne puške Su-100, so ladje ameriške mornarice na hitro zapustile kubanske teritorialne vode.
Do 17.30 po lokalnem času so bila glavna središča upora "2506 brigade" zlomljena in "gusanos" (španski gusanos - črvi) se je začel množično predajati. Na splošno so izgube "brigade 2506" znašale 114 ubitih in 1202 ujetih ujetnikov. Potopljene so bile štiri ladje razreda Liberty in več pristajalnih barž za samohodne tanke.
Izgube letalskih sil Anti-Castro so znašale 12 letal, od tega je sedem bombnikov B-26 in en vojaški transportni C-46 sestrelil kubanske lovce. V kritičnem trenutku je bilo FAR, ko so se enote kubanske vojske in milice šele začele z napotitvijo in premestitvijo na pristajalno območje brigade 2506, jih lahko zaščitile pred bombnimi napadi in kljub smrtonosnemu protiletalskemu ognju potopile več pristankov ladje. Tako je imel ključno vlogo pri odbijanju agresije.
Kubanska vlada je iz tega, kar se je zgodilo, naredila popolnoma nedvoumne zaključke. Zavedajoč se, da bodo Združene države zahtevale njegovo strmoglavljenje in fizično odpravo, je Fidel Castro, računajoč na vojaško in politično podporo ZSSR, že 16. aprila 1961 objavil svoj namen graditi socializem na Kubi.
Kmalu je na "Otok svobode" prispelo prvo bojno letalo sovjetske izdelave-20 "rabljenih" MiG-15bis in 4 vadbena MiG-15UTI. Sprva so jih v zrak dvignili sovjetski piloti. Prvi kubanski pilot je vzletel v MiG -u 25. junija 1961.
30. septembra 1961 je bil med ZSSR in Kubo podpisan sporazum, ki je zagotavljal sovjetsko vojaško pomoč in pošiljanje sovjetskih vojaških strokovnjakov za usposabljanje in usposabljanje osebja prihodnjih letalskih sil in sil za zračno obrambo Kubanski revolucionarni vojaški svet. Poleg druge vojaške opreme in orožja je bilo načrtovano dobavo lovcev, radarskih postaj, 37-100-mm protiletalskih topov in celo protiletalskih raketnih sistemov SA-75M Dvina.
Leta 1962 so združene kubanske revolucionarne letalske sile in sile zračne obrambe (španska Defensa Antiaerea y Fuerza Aerea Revolucionaria - skrajšano DAAFAR) že imele tri bojno pripravljene eskadrilje. Usposabljanje kubanskih pilotov je potekalo v ZSSR, Češkoslovaški in LRK.
Vendar so podzvočni lovci, ki so se med korejsko vojno dobro odrezali, do začetka šestdesetih let že zastareli in se niso mogli enakopravno boriti z ameriškimi Skyhawki in križarji, ki so redno vdrli v zračni prostor republike. Glavne naloge MiG-15bis so bile preprečevanje vnosa diverzantskih skupin na otok s pomočjo lahkih letal, helikopterjev in hitrih čolnov ter udar v morske in kopenske cilje v primeru vdora velikega sovražnika sile.
Čeprav je imela leta 1962 zemeljska komponenta DAAFAR več radarjev P-20 in P-10 ter ducat protiletalskih topniških in mitraljeskih baterij, v primeru neposrednega oboroženega spopada z ZDA niso mogli resno nasprotovati ameriškemu vojaškemu letalstvu. V začetku aprila 1962 je pomorska enota Združenih držav Amerike začela veliko vajo, ki je vključevala letala na nosilcih. Scenarij vaje in njen obseg sta jasno nakazala bližajočo se invazijo na Otok svobode. Hkrati se je sovjetsko vodstvo zavedalo, da naša vojaška prisotnost na Kubi ne bo ustavila ameriške agresije. V tem obdobju je bila Sovjetska zveza z vseh strani obdana z ameriškimi vojaškimi bazami, ameriške rakete srednjega dosega s kratkim časom letenja pa so bile razporejene v Veliki Britaniji, Italiji in Turčiji.
V tem primeru je bilo po sporazumu s kubansko vlado odločeno, da se na Kubi namestijo sovjetske rakete srednjega dosega R-12 in R-14 ter križarske rakete FKR-1 na prvi črti. Poleg strateških jedrskih sil je bilo na otok načrtovano premestitev osebja štirih polkov motoriziranih pušk, protiladanskih obalnih raketnih sistemov Sopka in mobilnih taktičnih raket Luna. Skupno število napotenega sovjetskega vojaškega kontingenta je preseglo 50 tisoč ljudi. Sile protizračne obrambe so sestavljale: 32. gardijski lovsko letalski polk (40 nadzvočnih lovcev MiG-21F-13 s K-13 (R-3S) UR in 6 učnimi letali MiG-15UTI), 10. protiletalska divizija in 11. protiletalska divizija -Letalski raketni oddelek.
Protiletalska topniška divizija je imela en polk, oborožen s 100-milimetrskimi protiletalskimi puškami KS-19 (štiri divizije s 16 puškami v vsakem), in tri polke štirih divizij, oboroženih s 37-57 mm protiletalskimi puškami (18 puške na oddelek) … Številni ZPU-ji ZSU-57-2, 12, 7 in 14, 5 mm so bili v polkih z motorno puško. Skupaj s protiletalskimi puškami kubanske vojske bi lahko na sovražna letala streljalo več kot 700 protiletalskih mitraljezov 12, 7-14, 5 mm in 37-100 mm pušk. Hkrati sta imela 57-mm S-60 in 100-mm KS-19 centralizirane radarje za usmerjanje pištole.
Protiletalska raketna divizija je imela tri polke štirih protiletalskih raketnih divizij SA-75M "Dvina" (12 sistemov protizračne obrambe s 72 izstrelki). Osvetlitev letalske situacije in izdaja oznake cilja sta bili zaupani enotam za radiotehniko, v katerih je bilo 36 radarskih postaj, med njimi tudi najnovejše v tistem času: P-12 in P-30. Ob upoštevanju radarjev, s katerimi razpolagajo Kubanci, je na otoku delovalo približno 50 vsestranskih radarjev in radijskih višinomerov, ki so zagotovili večkratno prekrivanje radarskega polja nad kubanskim ozemljem in nadzor nad obalnimi vodami na razdalji 150-200 km.
Kljub razmestitvi sovjetskih sistemov zračne obrambe na otoku in precej številnim položajem protiletalskega topništva je ameriško letalstvo redno izvajalo izvidniške lete nad Kubo.29. avgusta so Američani po dešifriranju slik, ki jih je posnelo višinsko izvidniško letalo Lockheed U-2, spoznali prisotnost sistema zračne obrambe SA-75M na kubanskem ozemlju. 5. septembra so po preletu letalske baze Santa Clara odkrili lovce MiG-21. V zvezi s tem je poveljstvo ameriških letalskih sil v strahu pred izgubo počasnega in nizko manevriranega višinskega izvidništva začasno ustavilo njihovo uporabo, izvajanje fotografskega izvidništva pa je bilo zaupano nadzvočnemu McDonnell RF-101C Voodoo in Lockheed F-104C Starfighter in z visečimi izvidniškimi zabojniki, za katere je veljalo, da so v veljavi, relativno nizka višina leta in velika hitrost pa sta bili manj ranljivi. Potem ko je v začetku oktobra en sam Voodoo skoraj prestregel par MiG-21F-13, so izvidništvo spet zaupali višinskim U-2. 14. oktobra je ameriško vohunsko letalo zabeležilo prisotnost sovjetskih balističnih raket srednjega dosega na Kubi, kar je za vojaško-politično vodstvo ZDA pomenilo šok. 16. oktobra so bile predsedniku Združenih držav posredovane informacije o izstrelitvenih napravah sovjetskih MRBM. Ta datum velja za začetek tistega, kar je v svetovni zgodovini znano kot Karibska kriza. Po odkritju sovjetskih izstrelkov na Kubi je predsednik Kennedy zahteval povečanje števila izvidniških letov, od 14. oktobra do 16. decembra 1962 pa so U-2 preleteli 102 izvidniška leta nad Otokom svobode.
22. oktobra je ameriški predsednik razglasil "karanteno za otok Kubo", ameriške sile na tem območju pa so bile pripravljene. Do 25% obstoječih strateških bombnikov Boeing B-47 Stratojet in Boeing B-52 Stratofortress je bilo pripravljenih za napade na otoku. Letala ameriškega taktičnega in letalskega letalstva so bila prvi dan pripravljena opraviti do 2000 letov. Na meji teritorialnih voda Kube so križale ameriške vojne ladje in radijsko obveščevalna plovila. Blizu kubanskega zračnega prostora so ameriški piloti simulirali velike napade.
Potem ko je ameriški predsednik spregovoril po televiziji, so bili sovjetski in kubanski vojaki razpršeni in pripravljeni. Udar ameriških vojaških letal na sovjetske in kubanske cilje je bil pričakovan v noči s 26. na 27. ali ob zori 27. oktobra. V zvezi s tem sta Fidel Castro in poveljnik sovjetskega vojaškega kontingenta, general vojske I. A. Pliev je bil ukazan sestreliti ameriška letala "v primeru očitnega napada".
27. oktobra so sovjetski radarji zabeležili 8 kršitev kubanskega zračnega prostora. Hkrati so kubanski protiletalski topniki odprli ogenj na kršitelje in uspelo jim je resno poškodovati en F-104C. Ameriška oprema za elektronsko obveščanje je zabeležila hkratno aktiviranje do petdeset radarjev, kar je bilo presenečenje. Pri načrtovanju zračnega napada je ameriško vojaško vodstvo izhajalo iz dejstva, da so na kubanskem ozemlju veliko manjše sile protizračne obrambe. Za razjasnitev situacije je bilo odločeno, da se izvede dodatno zračno izvidništvo. Izvidniško letalo U-2, ki je letelo in fotografiralo položaje sil za zračno obrambo na nadmorski višini 21.000 m, je zadela protiletalska raketa 13D (V-750VN) kompleksa SA-75M, ameriškega pilota majorja Rudolpha Andersona je bil ubit. Istega dne, 27. oktobra, je bilo močno morje protiletalskega streljanja par letalskih izvidniških letal Vought RF-8A Crusader. Križarji so bili poškodovani, vendar jim je uspelo varno pristati na Floridi.
Takrat se je marsikomu zdel neizogiben ameriški napad na Kubo, ki bi z veliko mero verjetnosti lahko sprožil svetovni jedrski konflikt med ZSSR in ZDA. Na srečo je prevladala zdrava pamet, stranki sta se uspeli dogovoriti in do jedrske katastrofe ni prišlo. V zameno za jamstva o nenapadanju proti Kubi in umik raket s turškega ozemlja se je sovjetsko vodstvo strinjalo, da z otoka odstrani lastne rakete z jedrskim orožjem in bombnike Il-28. Za nadzor umika sovjetskih raket so uporabili višinska izvidniška letala U-2, ukazi raketnega sistema zračne obrambe SA-75M pa so dobili ukaz, naj na njih ne odpirajo ognja. Da ne bi poslabšali razmer in svojih pilotov ne izpostavili nevarnosti, so Američani zavrnili letenje s taktičnimi izvidniškimi letali.
